Шамов медленно вышел из-за укрытия и направился к животному, заточённому в сетку возле входа в шатёр. Даниил видел зверя со спины, утверждать, что это детёныш, мог только с натяжкой. Размеры его не уступали взрослому медведю, но в отличие от последнего, у этого экземпляра отсутствовали задние ноги как таковые, а вместо них были ласты, подобные тюленьим. Передние лапы имели сходство с медвежьими, ими зверь пытался разорвать крепкую сеть. Он просовывал морду в ячейки, кусал их в попытках вырваться, издавая при этом жалобный писк.

— Шамов, назад! — пытался было остановить Денис, но тот его не услышал. Он шёл по залитому кровью полу к зверю, подталкиваемый прирождённым любопытством.

— Да и чёрт с тобой! — выругался Архипов. Он оглянулся на пустой шатёр, где кроме перевёрнутый столов и тумб ничего не было, и решил, что более подходящий момент может и не подвернуться. Подтолкнул Субботина вперёд, кивком позвал Бокова и побежал к Шамову.

— Это детёныш! — боясь спугнуть шепнул Даниил и рукой указал проход, ведущий на улицу. Там вперемешку с осколками льда и комьями пропитанного кровью снега лежали изрубленные куски тела взрослого зверя, чья мини-версия сейчас сидела в сетке и скулила, пытаясь освободиться. Животное внешне напоминало большеглазого морского слона весом не менее тонны, вместо гладкой кожи заросшего белой шерстью. В его шкуре Денис узнал материал, из которого аборигены шили накидки. Зверь, похожий на безухого белого медведя, застыл в последнем оскале, показав зубы длиной с человеческие пальцы.

— А это, видимо, мамаша! — с тоской и жалостью констатировал Ваня.

— Не до сантиментов сейчас, все за мной! — Архипов обошёл детёныша животного, стараясь увернуться от его лап. Взрослый зверь перегородил практически всю дорогу, и Денису пришлось протискиваться между изрубленным телом и ледяной стеной.

Только сейчас он заметил, что шатёр частично утоплен в поверхность, будто прежде чем ставить строение, выдолбили огромный окоп. Поднявшись наверх Денис огляделся и понял всю сложность ситуации, в которую они попали.

— Боже всемилостивый! — выдохнул Субботин за его спиной. Он жмурился от ослепительно-яркого света, болезненно выжигающего зрачки. На безоблачном небе сияло голубоватым светом светило, и лучи, отражаясь от белоснежной поверхности, заливали всё пространство вокруг. — Это что, айсберг?

Денис промолчал, отбежал в сторону и поднялся повыше. Снег под ногами был плотный, твёрдый, будто бетон. Вскарабкавшись на небольшую возвышенность Архипов увидел границы айсберга, на котором они находились. Размеры превышали Красную площадь у Кремля. Покрытый множественными трещинами ледник плыл по синему океану. На его поверхности просматривались с десяток больших и маленьких шатров и юрт. Часть айсберга под уклон уходила к воде. Существа, которых он увидел на поверхности, занимались своими делами, передвигаясь по выдолбленным коридорам. Видимо, этим жителям домом был айсберг.

К Денису поднялись Ваня с Андреем. Ираш уже мог стоять самостоятельно. Громко выругавшись он отказался от помощи и присел около тела зверя, тыкая в него пальцем.

— Плохи дела, шеф. Бежать тут некуда. — Даниил прищурившись осмотрелся и тут же ушел в тень шатра, вытирая слёзы. — Хозяева пожаловали, если что.

Он поднял руки и замер на месте. В глубине шатра из коридора показались аборигены.

— Какие мысли? — обернулся Боков к Денису.

— У Субботина спроси, я молитв не знаю.

Архипов прикрыл глаза и сел на снег.

Просидел он так недолго, в следующие двадцать секунд крепкие руки схватили его за ногу и стянув вниз поволокли в шатёр. Людей согнали в один угол, расчистив его от столов. Существа, которые их окружили, стояли в нескольких метрах. Они молчали и не предпринимали каких-либо действий. Будто выжидали чего-то. Люди переглядывались, если в начале были хоть какие то шансы, то сейчас ситуация стала действительно безвыходной. И все без предварительных разговоров пришли к выводу, что надо дождаться и выяснить, чего от них хотят. Ведь учитывая, что люди до сих пор живы, местные явно строили на них планы.

— Что скалитесь? — Андрей сел перед Ирашем, прикрывая его, но этот безадресный вопрос в толпу остался без ответа. Глупо было ждать, что ему ответят, но на это Боков и не надеялся. Страх и ненависть одновременно переполняли его, а бездействие сводило с ума.

Остальные же совладали с собой, и будто загнанные волки смотрели на аборигенов. А те в свою очередь видели в них, скорее, обезьян в зоопарке, и с такими же лицами разглядывали людей, иногда тыкая пальцем.

Тут толпа расступилась, и вперёд вышел тот, который отличался накидкой из чёрной шкуры. Он внимательно смотрел на людей, изучая их, и стоял бы, наверное, бесконечно долго, но его окликнули и подсунули что-то в руки. Он благодарно кивнул и сделав ещё шаг вперёд протянул руку, в которой держал предмет, напоминающий по размерам и форме обычную карамельку цвета кофе с молоком.

Нечленораздельно рыкнув, он более требовательно протянул ладонь.

— Видимо хочет, чтоб мы это взяли, — предположил Денис, выпрямил спину и твёрдым шагом подошёл к аборигену. Тот второй рукой показал на ухо, и Архипов понял, о чём идёт речь, уже сталкивался с такого рода изобретениями. Он взял конфетку и хотел уже проглотить, но громкий окрик остановил его, и главный вновь показал на ухо.

— Да как я его туда запихаю, у меня ухо маленькое! — зло произнёс Денис, понимая, что от него требуют невозможное.

Взяв двумя пальцами прибор он осмотрел его, прикидывая, насколько глубоко сможет просунуть в ухо и надеялся, что достаточно будет просто приложить. С этими мыслями Денис поднёс конфетку к ушной раковине и вложил туда, будто беспроводную гарнитуру. Но то, что прошло после, он и представить себе не мог. Предмет мгновенно стал мягким и тёплым, и оказавшись возле ушной раковины он без каких-либо прелюдий проскользнул во внутреннее ухо через слуховой проход.

Архипов сморщился от резкой боли, схватился за голову руками. Пульсирующая боль и шум в ушах не давали ни о чём думать. К нему подошёл старший и заговорил, но Денис видел только движения губ и ничего не понимал. Боль полностью отключила разум.

— Понимаешь меня? — до Архипова начали доноситься отдельные фразы не сразу, секунд через пятнадцать, но эти мгновения показались ему вечностью. Денис прислушался, резкая боль сменилась на тупую, после и вовсе начала проходить, а речь аборигена стала более понятной.

— Если ты меня понимаешь, то кивни! — потребовал «самец».

Архипов подчинился, отвёл ладони от висков и выпрямился. Боль прошла, а люди с интересом и жалостью смотрели на него. Все видели, что командир страдает, но ничем помочь не могли.

— Шеф, нормально всё? — Шамов сразу заметил облегчение.

— Да. Я его начал понимать, — не поворачивая головы громко ответил Архипов.

— Новость хорошая. Значит, твоё тело приняло имплант, хотя был риск, что погибнешь, — произнёс местный. — Не утруждай себя ответами, я не понимаю твою речь.

— Может, и себе такую штуку вставишь? Начнёшь понимать! — съязвил Денис и показал на своё ухо, а после — на собеседника.

— Это единственный экземпляр. Таких больше нет, — поняв по жестам предложение человека ответил тот. — Ты знаешь, кто мы?

Денис утвердительно кивнул, чем вызвал неприкрытые эмоции удивления практически у всех существ, которые стояли рядом. Возможно, под капюшонами не угадывалась мимика, но подлечившись и набравшись сил Денис чувствовал их эмоции. Он не осмеливался внушать им свои мысли сейчас, во избежание риска того, что они поторопятся убить всех, испугавшись одного, но постепенно узнавая этих обитателей и их намерения, можно будет начинать применять свои способности.

— Хорошо. Мы не хотим вас убить. В первые дни вас перепутали с разведчиками Руху. Вам повезло, что я пришёл вовремя.

— Денис! Моё имя Денис! — представился Архипов положив руку на грудь. Как твоё имя?

Но его вопрос не поняли. Тогда он без лишних слов повторил своё имя показывая на себя, затем представил остальных людей.

— Твоё имя Денис. Понял. Меня зовут Мура, а это мой род, — раскинув руки в стороны ответил абориген. — Вас накормят, а после мы поговорим. И не думайте бежать. Бежать некуда, а без нашей поддержки вас быстро сожрут, — и для убедительности Мура указал на изрубленное тело зверя.

Архипов кивнул и повернулся к парням.

— Его имя Мура. Мне в ухо переводчик вставили. Ну, сами видели. Он сказал, что обижать не будут, и попросил нас не убегать, поскольку и некуда, и голодной живности вокруг полно.

— Да мы и без пояснений поняли, что в любом случае нам крышка, — согласился Шамов.

Существа медленно начали расходиться, оставив людей одних. Прояснив для своих гостей ситуацию, аборигены занялись своими делами. Часть жителей приводила в порядок внутреннее убранство шатра, остальные принялись разделывать тушу зверя, а детёныша унесли на улицу. Его судьба осталась неизвестной, да люди и не испытывали какой-либо симпатии к нему, чтоб сильно беспокоиться.

Люди обедали, сидя вокруг обычного стола. Каждый испытывал приятное ощущение еды во рту, когда зубами перемалываешь пищу до состояния кашицы и глотаешь. Блюда были скудны, и практически все они представляли из себя вымороженную рыбу по типу строганины или же вяленое мясо неизвестного происхождения с отчётливым солоноватым привкусом.