— Не оставлять в живых! — скомандовал мужчина, к которому подвели людей, Архипов услышав это хотел наброситься на вооруженного конвоира, дабы побороться за свою жизнь, но мужчина показал на них и крикнул: — Этих уводи в норы!

Людей повели прочь от шатра, который начал складываться. Подняв голову Денис не увидел над тёмной поверхностью далекие космические города, вместо них укрывал небо каменный свод. Далеко впереди виднелось яркое светлое пятно. Рассмотрев повнимательнее он понял, что на улице совсем не ночь, а они находятся в огромной пещере, куда по необходимости или же случайно заплыл исполинских размеров айсберг, разрушающийся с громким треском на глазах у людей.

— Проверить везде, ни единого живого эмбриканта не должно остаться! — услышал Денис обрывки приказа.

Людей подвели к краю, где их поочерёдно обвязали верёвками. Ваня и Даниил в какой-то момент попытались оттолкнуть охранников и завладеть оружием, но их тут же оглушили. Уже бессознательные тела мгновенно исчезли под сводами в глубине пещеры.

Архипов успел взглянуть на разрушающийся на тысячи осколков айсберг, прежде чем верёвка натянулась и его силой потянуло наверх, под каменные своды. Он ещё слышал некоторое время шум воды и треск разламывающегося льда, наблюдая сверху за происходящим, пока всё вокруг не скрыла кромешная тьма. Где-то в стороне посылал проклятья Шамов, неподалёку Боков звал Ираша. Тело Архипова подхватили, и связав ему руки повалили на пол. Он попытался лечь поудобнее, но в шею что-то кольнуло, и он практически мгновенно провалился в сон.

— Как, говоришь, их планета называется?

— Земля.

— Смешное название. Интересно, они сами придумали, или кто-то дал?

— Вероятно сами, слишком выбивается из общей схемы. В архиве планета указана под номером 6593, население малочисленное, а если точнее, около ста миллионов человек. Находится на низшем уровне развития. Средняя продолжительность жизни не превышает тридцати пяти лет.

— Низшем уровне? — прозвучал громкий смех, — Почему тогда они могут перемещаться в пространстве, а мы, считающие себя высшим разумом, сидим на своём клочке суши безвылазно?!

— Данные точно устарели. Мы знаем, как они сюда попали.

— Да, только среди них затесался шибо. Хотя его планета в другой галактике.

Денис уже несколько минут лежал молча и не подавая вида слушал разговор, который прекрасно понимал. Самое сложное — не шевелиться и дышать ровно. Судя по ощущениям, лежал он на гладкой поверхности, но не на камне, точно. Возможно, стол или кровать, или же его до сих пор не достали с телеги. Но это не важно, сейчас Архипов как губка впитывал новую информацию, которую удавалось слышать. Голоса разные, возможно где-то за спиной беседуют двое или трое. По интонации и тембру Денис предположил, что это люди.

— Данные старые. Возможно, за это время они преуспели в развитии.

— Смотри, у них волосы на лице растут, прямо как у эмбрикантов.

— Только мелковаты они. Физически плохо развиты.

— Берите одного. Сертил ждёт. И позовите Муру, — послышался ещё один далекий голос.

— Мура! Сертил нас убьёт, — вздохнул один из присутствующих.

— Нехорошо получилось. А что мы могли сделать?

— Ладно, скажем как есть, а дальше пусть сам решает. Которого возьмём?

— А человека надо или шибо? Вот эти двое слишком агрессивные. Мне кажется, все люди агрессивные, а шибо маленький, связать легче.

Архипов понял, о чём идёт речь, и учитывая свою способность понимать их язык решил, что его кандидатура для возможных переговоров подходит лучше всего. Тем более, остальные ребята в меру своей импульсивности или же замкнутости не вполне годились на роль переговорщиков. Оставался ещё один пунктик, который Денис хотел проверить: он сконцентрировался на голосах и сразу почувствовал спокойствие и интерес. Любопытство, которое сопровождает ребёнка в минуты встречи с большим жуком. Хочется потрогать, но страшно. Именно эти эмоции преобладали у тех, кто сейчас находился рядом с ним. Денис чуть напрягся, проверяя, сработают ли его способности в полном объёме на этих людях.

— Быстрее надо заканчивать с этим. Оруны нас выследят и в пыль сотрут.

— Не понимаю я Сертила, зачем вообще нам эти люди. А если они нас убьют раньше, чем даже оруны доберутся?

— Ты что, боишься орунов?

— Даже Сертил их боится, думаешь, почему мы живём тут, а не на поверхности?

— Во-первых, там холодно, а во-вторых, за поверхностью следят.

— О, давай этого! — один заметил шевеления Дениса. Архипов для пущей убедительности застонал и попытался заговорить, но язык прилип, будто чужой, и вместо слов получилось неразборчивое мычание.

— Ну и речь, — прокомментировал другой конвоир, услышав исходящие от человека звуки.

— А в третьих… — продолжил было первый, придерживая Дениса под правую руку.

— Не болтай уже. Пошли быстрее, — оборвал его второй, и они спешно повели человека.

— Тору один покараулит? — задался вопросом первый охранник. — Я с людьми не останусь.

— Ладно. Всё самому приходится делать, — выругался второй. — Веди этого, только не упусти.

Архипов улыбнулся, осознав, что это живые существа с полным спектром эмоций, и сейчас они боятся.

Денис остался наедине с тем, который его осторожно вёл. В коридоре слышался лишь шорох камней под ногами. Сделав ещё пару шагов он остановился и поднял голову.

— Ты чего встал?! — вскрикнул охранник и отшатнулся от него, и тогда Архипов смог хорошо осмотреться.

Коридор представлял из себя искусно выкопанный проход в скальной породе. Через многочисленные трещины в потолке пробивался рассеянный дневной свет, освещая округу. Охранник несмотря на холодную погоду на улице оделся легко. На нём были кожаные штаны, расстёгнутый короткий плащ, под которым виднелся жилет с многочисленными карманами. Сам же охранник практически ничем на первый взгляд не отличался от человека. Средний рост, худощавое телосложение, блёклые глаза, бегающие, будто заведённые. Светлая кожа с глубокими шрамами от язв и ранений. Единственное, что бросалось в глаза, так это полное отсутствие волос и какой либо растительности на лице.

— Бу! — Архипов сделал шаг вперёд и улыбнулся. Человекоподобное существо перед ним отшатнулось. Его эмоции сейчас бурлили яркими красками: страх сменяли отчаяние и любопытство.

— Ты что задумал, а?! — наконец-то нашёл в себе силы охранник. Он вынул из ножен рукоятку и встряхнул её. Тут же из неё, будто телескопическое, появилось тонкое длинное лезвие, которое сверкнуло при дневном свете матовым блеском. — Я тебе покажу, бу! Вперёд иди! Иди, давай, вперёд! — раскричался он, угрожая лёгким оружием, напоминающим рапиру.

— Отлично! — Денис остался удовлетворён его реакцией. Кто бы они ни были, с ними можно иметь дело. В отличие от «самцов», пленивших их в первый раз, эти представители местной расы отличались живостью ума и трусливостью, что говорило об их высоких умственных способностях.

Архипов давно сделал для себя выводы, что чем меньше и слабее живое существо, тем больше оно пользуется своим разумом. Хитрость и природный ум помогают выжить. Обитая глубоко в норах, они придумывают сложные операции для реализации своих планов.

Архипов кивком позвал за собой охранника и неторопливо пошёл по коридору, будто он тут хозяин положения, а не пленник.