— Да, конечно. Шлемы к обеду привезут. Жду тогда к этому времени, — согласился Берёзов.

Денис, Ираш и Андрей вышли из палатки и отправились к дому инспектора, где их дожидались остальные члены группы.

— Не шумите, — шёпотом предупредил Архипов, прежде, чем войти в дом.

— Они не спят, — ответил Боков и открыл дверь.

Шамов с Субботиным сидели за столом, при свете двух свечек неторопливо пили чай и беседовали. Как только вошли остальные члены группы, они замолчали, уставившись на новоприбывшего коллегу.

— Что-то он на снайпершу совсем не похож! — посветив на Ираша фонариком сказал Даниил.

— Выключи! Шамов, ты в своём уме? Какая ещё снайперша? — выкрикнул Денис вздрогнув от неожиданного яркого света.

— Ну как — какая? Врагам на страх, нам для потехи. Лет двадцати, и лучше рыжая, — спокойно пояснил Даниил и выключил фонарик.

— Всё шуточки шутишь! — сердито прокомментировал Андрей.

— Шамов, перископы ему испортишь, будешь сам на ощупь по лесу ходить. Понятно?

— Понял, шеф. Больше не буду! — ответил Даниил и подошёл поближе к шибо. — Да, дружище, помотала же тебя жизнь!

— Ираш! — представился шибо и протянул свою ладонь.

Шамов секунду смотрел на руку представителя другого мира, пытаясь рассмотреть её в темноте.

— Даниил! — ответил он рукопожатием. — Что там у тебя? Экзема или папилломы? — спросил он, высвободив свою руку, тут же достал из кармана фляжку и обработал обе ладони. Увидя это Ираш принюхался, но не учуяв ничего потерял интерес.

— Брезгуешь? — с отвращением посмотрел на процедуру дезинфекции рук Андрей.

— Подцепить дерматит или другую дрянь не входит в ближайшие мои планы. Если захочу, то и без него найду места, где водятся эти заразы, — язвительно заметил Шамов и вернулся за стол.

— Иван! — представился Субботин, пожимая сухую шершавую ладонь шибо.

— Ираш, — повторил тот.

— А вот Ванька не боится! — опять прокомментировал Боков.

— Потому что у него — на всё воля Божья. А моё нежное тело оберегать некому. Поэтому — всё сам, — ответил Даниил.

— Ну, всё! Познакомились, и хорошо. Парни, идите отдыхать. Завтра после обеда выходим. Мы сейчас нашего коллегу покормим и следом пойдём. Я рад, что вы нашли общий язык. Даниил, ты не ерепенься, Ираш на ближайшее время будет нашими глазами и ушами. — Архипов прошёл к столу высматривая тарелку с ужином для шибо.

— Да я всегда рад напарникам. Витаминку будешь? — Шамов предложил Ирашу оранжевый шарик. Тот ответил отрицательно. — Ну, тогда всем — спокойной ночи.

Глава 4

— Гляжу, поднимается медленно в гору лошадка, несущая хворосту воз!

— Шамов! Не засоряй радиоэфир!

— Принял, шеф! — усмехнулся Даниил, наблюдая, как Ираш, будто вол, тащит на себе огромный по его меркам рюкзак. Для обычного человека носимая поклажа была не столь больших размеров, а вот на уступающем по габаритам шибо смотрелась комично.

Группа вышла в дорогу задолго до заката, взяв направление на ближайшую вершину хребта Аваляк. За два часа они должны были добраться до точки привала, а после — спуститься в междугорье, ширина которого превышала два десятка километров.

Тропа, ведущая наверх, доходила шириной до трёх метров, по ней спокойно можно было проехать на автомобиле. Проблема оставалась лишь в том, что крутизна склона не позволяла технике вольготно передвигаться, да и местные законы запрещали. Дорога практически полностью была каменной. Тысячи подошв за десятки лет истоптали тропу, оголив до скальной породы. Вокруг стояла абсолютная тишина, ни крики птиц, ни звуки насекомых не тревожили её, будто гора вымерла. Лишь ветер покачивал верхушки вековых деревьев, создавая фоновый шум листьев. До заката оставалось ещё три часа, но на восточном склоне горы, уже ощутимо стемнело. Лучи из-за хребта не освещали этот лес, оставляя в тени часть склона.

Нагруженные вещами, основной вес которых приходился на боеприпасы, люди преодолевали метр за метром, борясь с резко возникшей одышкой. Каждую секунду они ожидали услышать голос Берёзова, когда тот сообщит, что уже дошли до границ сектора излучения. Хоть эта граница и держалась нестабильно, расплывчато, с погрешностью в километр, но даже такая информация была лучше, чем ничего.

Массивные защитные шлемы только издали были схожи со стандартными баллистическими, и больше напоминали мотоциклетные. Но при детальном рассмотрении поражала их высокая технологичность. На тыльной стороне крепились небольшие аккумуляторы, скрытые в кевларовом кармашке. Они обеспечивали работу инфракрасной подсветки, светофильтров и шумоподавления. Также, была встроена функция обычной подсветки тактическим фонариком, закреплённым в височной зоне. Вместо откидного забрала лицо защищала широкая маска с вырезами под глаза. Те, в свою очередь, закрывались толстым тонированным визором со встроенным на внутренней стороне дисплеем. При включении инфракрасной подсветки на экран автоматически выводилось изображение с камеры. В выключенном состоянии сквозь него вполне можно рассмотреть в светлое время суток очертания и силуэты. Надевшему шлем человеку казалось, что он находится в виртуальной реальности, и всё вокруг — имитация, так как голова бойца полностью изолировалась от внешнего мира. У Ираша был такой же, но с прозрачным визором, без инфракрасной камеры и экрана.

Шлемы подключались к носимой радиостанции, отчего кроме переговоров и собственного дыхания ничего слышно не было. Даже Ираша ограничили в удовольствии слушать окружающий мир.

— Да кто там шепчет в ухо, понять не могу! — возмутился Даниил. Тихий и малоразборчивый звук сразу пропал. — Хоть музыку включили бы!

— Я тоже не против, — отозвал шибо.

— Песенки потом будете петь, — послышался в радиоэфире голос Архипова, а следом нескрываемый смешок Субботина.

К месту первой остановки они поднялись уже на закате, который хорошо наблюдался с вершины Большой Аваляк. С этого места открывался прекрасный вид на горный массив Иремель, дорога к которому пролегала сквозь лесистый ковёр. Деревья вокруг горы образовали сплошное покрытие.

Парни смотрели на красивейший закат, пытаясь что-либо разглядеть сквозь визор, но кроме тусклых очертаний заходящего солнца ничего не было видно.

— О, Господень Великий архангеле Михаиле! Помоги нам, грешным, и избави нас от труса, потопа, огня, меча и напрасной смерти, от великого зла, от врага льстивого, от бури поносимой, от лукавого избави нас навсегда, ныне и присно, и во веки веков. Аминь. — полушёпотом произнёс Субботин и перекрестился.

— Вань, думаешь, поможет? — скептически спросил Боков.

— Если верить, обязательно поможет! — убеждённо ответил Иван.

— Вот, ты мог заткнуться и не комментировать, Андрей? Всё испортил! Я даже проникся, пока слушал его! — воскликнул Даниил. — Шеф, перекусим?

— Нет. Идём дальше, — распорядился Архипов.

— Ну, нет так нет. — Шамов достал оранжевый шарик и с трудом приподняв шлем закинул в рот.

— Архипов! Начало зоны примерно через пятьсот метров, на северо-западном склоне Большого Аваляка. Как принял? — с шипением прозвучал в ушах голос Берёзова.

— Принял, пятьсот метров на северо-западном склоне, — подтвердил Денис и переключил радиостанцию на другую частоту передачи. — Так, внимание. Ираш впереди, при изменении спектра светового излучения даёшь команду «Вспышка». Идём вперёд пятьсот метров и переключаем визоры на «защиту».

Все посмотрели на Архипова и подняли большой палец вверх. Тропа, ведущая вниз по склону в сторону горы Иремель, резко повернула влево, строго на запад, обходя таким образом вершину Абараш-Баш, и вывела на реку Тыгын. Вода в ней скрывалась под слоем камней. В простонародье речка называлась просто «Каменной рекой». Все туристы пользовались этой тропой для покорения горы Иремель. Группа же должна была найти пещеру, где, возможно, и находился источник излучения. Был это один источник, или же их найдётся несколько, предстояло только узнать.

Ночь в горах наступила быстро; стоило солнцу скрыться, как темнота поглотила всю округу. Чтобы пробраться через лес люди прилагали большие усилия, от этого сильно снижалась скорость. Иногда попадались тропинки, возникающие из ниоткуда и ведущие в никуда. Их появление на некоторое время облегчало продвижение.

Команды от шибо не дождались, и Архипов принял решение — не рисковать, дальше идти уже в режиме «защита», поскольку все рубежи, обозначенные Берёзовым, были уже пройдены, и в любой момент люди могли нарваться на излучение.

На встроенных в визоры экранах появились чёткие серые картинки, инфракрасные фонарики ярким лучом вырывали объекты из пространства, а чувствительные камеры тут же проецировали их на мониторы. Люди первые несколько минут периодически оступались, натыкались на деревья, но скоро привыкли к изображению и реагировали правильно. Не всегда яркая полоска перед глазами оказывалась стволом, это могла быть паутинка у камеры или веточка.

— Не так я себе представлял поход! — сквозь зубы выдохнул Шамов.

— Ничего, что мы слышим твоё ворчание? — прокомментировал Андрей.

— А, кто это? Кто тут?! — изобразив испуганный голос отозвался Даниил. — Да мне фиолетово, слышишь ты моё ворчание, или нет. Слышишь — уже хорошо. Значит, со слухом всё в порядке. Шеф, обязательно нас надо было в такую дичь загонять? Можно же было спецов отправить.