Алан Макдональд

Команда троллей

Посвящается ученикам младшей школы Уест-Бридгфорд — А. М.

Посвящается моей маме, Кэтрин — М. Б.

Ворчун

БАМ-БАМ-БАМ! Ульрик чеканил об стену новым футбольным мячом, и удары разносились по всему дому.

— Смотри, пап! Смотри, как я умею! — кричал он. Мяч отскочил от стены на стол и приземлился точно в миску мистера Тролля, обрызгав его молоком с шоколадными хлопьями.

— Ульрик! — взревел мистер Тролль. — Прекрати немедленно!

— Прости, пап. Я случайно. Надо тренировать бросок.

— Тренируй где-нибудь в другом месте.

— Ох, Эгберт, не будь ты таким ворчуном! Пусть мальчик играет! — с досадой воскликнула миссис Тролль. В последние несколько недель её муж был сам на себя не похож. Целыми днями ничего не делал, только сидел перед телевизором. Накануне она увидела, как он, прижавшись носом к экрану, беседовал с героями ток-шоу Ричардом и Джуди.

Миссис Тролль уселась за стол и высыпала из носка горстку монет, принявшись раскладывать их по аккуратным стопочкам. Ульрик заглянул ей через плечо.

— Что ты делаешь, мам? — спросил он.

— Считаю горошинки [Горошинки — пенсы, монеты. Большинство троллей не понимают, зачем нужны деньги. Если им предложить на выбор симпатичный камень или тысячу фунтов, они не раздумывая выберут камень.], — пояснила миссис Тролль. — Сегодня надо сходить за продуктами.

— Мы богаты? — спросил Ульрик.

— Боюсь, что нет, волосатик. На всё уходит по целой кучке горошин. Вот почему по утрам я хожу на работу.

— Пх! Это ты называешь работой? — проворчал мистер Тролль. — Ты же просто разносишь газеты!

— Хорошо, что хоть один из нас работает, — ледяным тоном отозвалась миссис Тролль. — Если бы не моя работа, мы бы так и питались одними шоколадными хлопьями.

— А мне нравятся хлопья! — сказал Ульрик. — Только они вечно заканчиваются. Папа их все съедает.

— Вот это глупости! — возразил мистер Тролль, потрясая в воздухе пакетом, который оказался пуст.

— И вообще, — сказал он, меняя тему, — не ты одна можешь найти работу.

Миссис Тролль с удивлением уставилась на него. Ульрик бросил играть с монетками на столе.

— Ты нашёл работу, пап? Вот это воняво! А какую? — спросил он.

— В магазине, — гордо сообщил мистер Тролль.

— Эгги! Как здорово! — воскликнула миссис Тролль. — Почему же ты мне раньше не сказал?

— Ну, потому что вообще-то я её ещё не получил.

— Ты же сказал, что получил!

— Нет, не говорил, — возразил мистер Тролль. — Собеседование сегодня днём. Но как только я приду, они наверняка захотят меня сделать главным начальником.

Ульрик с матерью переглянулись. В прошлом месяце Центр занятости отправил мистера Тролля на полдюжины собеседований, но ни одно из них не увенчалось успехом. Почему-то каждый раз он возвращался домой в дурном расположении духа и отказывался обсуждать, что случилось.

— А что это за магазин, пап? — спросил Ульрик. — Они случайно футбольные бутсы не продают?

— Они всё продают, — ответил мистер Тролль. — Это тот здоровенный магазин в центре.

— «Бэглис»? — уточнила жена. — Святой гоблин! Тебе нужно переодеться.

— А что не так с моей одеждой? — удивился мистер Тролль, разглядывая жирные пятна на жилетке.

— Хотя бы соус бобовый слижи, — посоветовала миссис Тролль. — А когда будешь на собеседовании, не начинай рычать — ты же знаешь, человеков это пугает. Говори тихо и медленно.

— Тихо и медленно, — повторил мистер Тролль.

— И держись уверенно.

Мистер Тролль кивнул и с крайне уверенным видом почесал свой необъятный зад.

Миссис Тролль посмотрела на настенные часы.

— Ну, пора и мне в магазин, а не то останемся без ужина. Собрался в школу, волосатик? — спросила она Ульрика.

— Да, мам, — отозвался тот.

— Покажи-ка клыки.

Ульрик обнажил два небольших клыка в углах рта.

— Ты что, опять их чистил? — спросил мистер Тролль.

— Нет, пап.

— А душ принимал?

— Нет, пап.

Ульрик попытался увернуться: отец поднял его руки, чтобы понюхать подмышки. На прошлой неделе он застукал Ульрика в душе, где тот намыливался.

— Отлично воняет, — удовлетворённо заключил мистер Тролль.

Миссис Тролль чмокнула Ульрика в щёку, а мужа — в волосатую макушку.

— Ну, до встречи! Удачи на собеседовании, Эгги.

— Удача мне не понадобится, — фыркнул мистер Тролль.

Ульрик обнял отца.

— Надеюсь, тебя возьмут, пап. Достанешь мне бутсы?

Мистер Тролль любовно погладил сына по голове.

— Конечно, достану, волосатик. Я обо всём позабочусь.

— У нас в школе набирают футбольную команду, — сообщил Ульрик. — Никогда ещё не был в команде. Думаешь, меня возьмут?

— Возьмут ли тебя? — воскликнул мистер Тролль. — Ты же тролль, так?

— Да, пап.

— А тролли — они какие?

— Очень свирепые и страшные, — ответил ему Ульрик, сжав кулаки и обнажив клыки.

— Вот именно!

— Но Уоррен хорошо играет в футбол, — сказал Ульрик.

— Ха! Этот жирный соседский мальчишка? Ты хоть слышал когда-нибудь, чтоб он рычал? — спросил мистер Тролль.

— Нет, — признал Ульрик.

— Это потому что он не умеет. Ну-ка покажи мне, как ты умеешь рычать, Ульрик.

Ульрик набрал в лёгкие побольше воздуха, выпятил грудь и как следует зарычал.

— ГРРР!

— Неплохо, — оценил мистер Тролль. — Так кого в первую очередь возьмут в команду?

— Меня! — воскликнул Ульрик и швырнул мяч в стену, с грохотом сбив с неё часы.

Грабители

Мистер Тролль опоздал на собеседование почти на час. «Бэглис» — огромный пятиэтажный универмаг, где можно было легко заблудиться. Он потратил кучу времени, спускаясь и поднимаясь туда-сюда на лифте. Когда он наконец нашёл кабинет миссис Фасселл на пятом этаже, на часах было уже почти четыре.

Миссис Фасселл оказалась миниатюрной седой дамой. Она строго посмотрела поверх очков, и мистер Тролль сразу пожалел, что у него самого таких нет — ему показалось, что они прибавили бы ему солидности. Он решил, что когда станет большим начальником, то непременно заведёт себе по паре разных очков на каждый день недели.

— Итак, мистер Тролль, — начала миссис Фасселл. — Расскажите, какие у вас есть навыки для работы в магазине?

— Ну, — ответил мистер Тролль, — я хорошо умею рычать.

— Рычать?

— Ага. Хотите послушать? — мистер Тролль вскочил на ноги.

— Спасибо, не сейчас, — ответила миссис Фасселл.

Мистер Тролль снова уселся.

— Боюсь, у нас в «Бэглис» рычание не поощряется, — сказала миссис Фасселл. — Не хотелось бы распугать клиентов.

— Да я не клиентов буду пугать, а грабителей, — объяснил мистер Тролль.

Миссис Фасселл снова глянула на него поверх очков.

— Грабителей?

Мистер Тролль подумал, не глуховата ли она — всё время переспрашивает. Он стал говорить громче.

— Ну да, ГРАБИТЕЛЕЙ, которые ГРАБАЮТ человеков.

— Не кричите, пожалуйста, — осадила его миссис Фасселл. — Если вы имеете в виду воров, то для этих целей у нас есть охранники.

— А я могу ещё лучше, — сказал мистер Тролль. — У меня бы здорово получалось. Я бы прятался, чтобы они не знали, что тут кто-то есть, — он продемонстрировал, как будет прятаться, примостившись за канцелярским шкафчиком в углу. — Как только увижу, что они грабают, выскочу и застукаю их на месте. Вот тогда-то я и напугаю их своим рыком. ГРРР! ГРРР!

Мистер Тролль зарычал так громко, что миссис Фасселл от испуга едва не свалилась со стула.

— Мистер Тролль, — сказала она, — я не уверена, что вы нам подходите. Мы хотели бы найти опытного сотрудника.

— Да у меня полно опыта, — заявил мистер Тролль.

Он не совсем понял, про какой такой опыт она говорит, но изо всех сил старался держаться уверенно. Чтобы подчеркнуть свою уверенность, великан закинул огромные ножищи на стол и пошевелил пальцами.

Миссис Фасселл закашлялась.

— А есть ли у вас опыт? — спросила она. — Вы раньше работали в магазине?

— Ну, не совсем, — признался он.

— А с клиентами вы работали?

— Нет.

— А в одежде вы разбираетесь?

— Не особо хорошо, — ответил смущённый мистер Тролль. — У меня на родине тролли одежду не носят. Троллёнком я вообще бегал в чём мать родила…

— Да-да, я вас поняла, — поспешно прервала его миссис Фасселл. Ей не очень хотелось представлять себе огромного мистера Тролля голышом — он и в одежде-то был страшный.

— В общем, в магазине я бы вам пригодился, — заключил мистер Тролль. — Просто разрешите мне попробовать.

Миссис Фасселл считала себя справедливым начальником. Мистер Тролль так рвался работать — надо хотя бы дать ему шанс. Она встала.

— Ну хорошо. Посмотрим, как вы ладите с людьми. Представим, что я покупательница, а вы меня обслуживаете.

— Вы — купательница, а я вас обслуживаю, — повторил мистер Тролль, с энтузиазмом поднимаясь на ноги.

— Допустим, я обратилась к вам с жалобой. Я купила эту куртку на прошлой неделе, а у неё на рукаве дырка.

Мистер Тролль с удивлением посмотрел на миссис Фасселл. Она протягивала к нему пустые руки.

— Это невидимая куртка? — уточнил он.

— Нет, — возразила та. — Включите фантазию. Притворитесь, что у меня в руках куртка.

— А! — воскликнул мистер Тролль. Притворяться он умел. Дома он часто притворялся гоблином и гонялся за Ульриком по саду. Мистер Тролль взял из рук миссис Фасселл воображаемую куртку и принялся её рассматривать.