— Я знаю, какая ты, не волнуйся, — ответил он с набитым ртом.
— Просто не привыкла бездельничать, — продолжила Лизавета, не слушая его. — Постоянно кажется, будто что-то важное проходит мимо меня, а я его упускаю.
— Отдыхать тоже нужно уметь, — философски заметил Ян, — вот и учись.
— Я учусь, — вздохнула она, убрала опустевшие тарелки в мойку и стала мыть посуду. — Как на работе дела?
Ян подошел к окну, сел на подоконник и закурил. В доме курить хозяйка запретила, да он и сам не стал бы, к тому же Лизавета не курит. Но во двор выходить с набитым брюхом было лень.
— Как обычно. Пашем.
Их фирма получила заказ на строительство домов в новом коттеджном поселке, который раскинулся на противоположном берегу Белого озера и назывался точно так же.
К октябрю-ноябрю поселок должен начать заселяться: почти все участки были раскуплены. Место хорошее, живописное, коммуникации проведены, Интернет отличный. От города далековато, но у тех, кто планировал тут жить, имелись машины, так что и это не проблема.
— Классическая картина социального расслоения будет: на одном берегу Белого озера — скромная, еле живая деревушка, на другом — богатенькие «буратины» в нарядных домиках, — проговорила Лизавета.
— Не такая уж «еле живая», — возразил Ян, выдувая дым в окошко, — народ активизировался. Кто жилье строителям сдает, кто на стройке работает, а потом будут ездить в поселок уборку делать, траву косить, ремонтировать по мелочи; яйца, овощи, молоко продавать. Так что жизнь закипела, всем хорошо.
Лизавета домыла посуду и тоже уселась на широкий подоконник. Окно кухни, как и спальни, выходило в заросший сад. Хозяйка, баба Лена, которая жила во второй половине дома, в этом году ничего не сажала — хворала, так что грядки скрылись под слоем сорняков, кусты черемухи разрослись, а ветки многих яблонь были поломаны. Но все же Лизавете нравился сад, она любила бродить по нему и качаться в гамаке, глядя в причудливое зеленое сплетение ветвей над головой.
За стеной что-то громыхнуло. Супруги прислушались, но больше никаких звуков не было.
— Наверное, дверь захлопнула, — предположил Ян. Лизавета дернула углом рта: возможно. Они с бабой Леной не общались, и это радовало. Куда хуже, если бы старуха от нечего делать постоянно заявлялась под разными предлогами или вздумала контролировать, как и что делают жильцы.
— Лизун, я тут подумал… У меня к тебе предложение, — внезапно проговорил Ян.
— Неприличное, надеюсь? — усмехнулась Лизавета.
— Это чуть позже. А сейчас я хочу пригласить тебя на выходные в поход.
В голосе Яна звучал неподдельный энтузиазм. Он был увлекающимся человеком: если идея казалась ему стоящей, он брался за ее реализацию со всем пылом. Лизавету эта его черта всегда немного пугала, но вместе с тем очаровывала. Она повернулась к мужу.
— Куда? На озеро? Я там уже каждую травинку знаю. Пока дожди не начались, загорать ходила постоянно.
— Почему на озеро? В лес. За Липницей огромный лес. Места красивейшие, еще и с историей.
— С какой? — спросила Лизавета, почему-то подозревая худшее.
— Расскажу потом. Так ты согласна? Будет круто! Завтра суббота, я постараюсь прийти с работы пораньше. Примерно в час или в крайнем случае в два сможем выдвинуться. Заночуем в лесу: костер, романтика, палатка, только мы вдвоем, а? Будем печь в золе картошку, рассказывать друг другу страшилки и любовью под звездами заниматься. Палатку я ставить умею, в юности в походы ходил.
— У нас же ее нет.
— У нас нет, а у Семенова есть. — Семенов был коллегой Яна. — Он запасливый, чего только с собой не притащил. На всякий случай.
— А лесу мокро, наверное, — с сомнением протянула Лизавета, — три дня дождь лил.
— Дождя нет уже со вчерашнего дня, — отмахнулся Ян. Он чувствовал сопротивление жены и испытывал досаду. — Ты сама на скуку жаловалась, вот тебе и развлечение. Чем ты опять недовольна?
Правда, чего раскапризничалась, подумалось Лизавете.
Человек старается, развлечь ее хочет, а ей опять неладно?
— Уговорил, — сказала она, — значит, завтра в поход!
Они принялись обсуждать, что нужно взять. Ян достал ручку, нашел листок бумаги и составил список необходимого. Почти до полуночи Ян и Лизавета укладывали вещи, то и дело вспоминая, что забыли нечто важное: то влажные салфетки, то спички. Лизавета была уверена, что в итоге они непременно оставят дома то, без чего нельзя обойтись, зато потащат кучу ненужного хлама.
— Жалко, велосипедов нет, — вздохнул Ян.
— А что, Семенов разве с собой не взял? — язвительно отозвалась Лизавета.
— Ничего, пешком даже лучше. Вернемся в воскресенье, часам к пяти. А если понравится, можем и на следующие выходные махнуть.
Лизавета видела, что муж не на шутку загорелся перспективой похода, она и сама вроде бы должна радоваться смене обстановки и желанию Яна доставить ей удовольствие, устроить запоминающееся приключение.
Но что-то мешало.
Дурное предчувствие? Так ведь сроду ничего такого не было. И потом, что может случиться? Они взрослые люди, в глушь лезть не собираются, да и какая тут особенная глушь может быть? Не Сибирь все-таки.
Поздно ночью, когда Ян давно спал, Лизавета вертелась с боку на бок, никак не могла устроиться: то подушка казалась слишком мягкой, голова проваливалась в нее, как в яму; то одеяло было слишком горячим, то диванная пружина упиралась в бок.
«Места красивейшие, еще и с историей», — вспомнились ей слова Яна.
«Надо было заставить его рассказать, что за история такая», — подумала Лизавета и покосилась на мужа. Будить сейчас, понятное дело, не вариант, ему вставать в половине шестого.
Молодую женщину не покидала твердая уверенность: знай она эту историю, возможно, отказалась бы от затеи с походом. А теперь уже поздно. Она вздохнула и повернулась на правый бок. Пружины взвизгнули, Ян пробормотал что-то во сне.
Спустя некоторое время Лизавета крепко спала. В окошко заглядывала луна, ветерок перебирал черемуховые ветви, отчего по стене ползли змеевидные черные тени.
… Когда Лизавета уже уплыла в страну сновидений, перестав, тревожиться о предстоящем мероприятии, другая женщина, мирно спавшая до этой минуты в другой постели, внезапно проснулась.
Ей приснился кошмар, один из тех, что мучали ее прежде, когда были живы и не успели одряхлеть родители; когда болезнь, затаившаяся в сильном теле любимого мужа, не подняла голову, не оскалила зубы и не отправила его в лучший мир буквально в считаные недели. В те далекие времена муж утешал ее, давал попить водички, гладил по тогда еще густым темным волосам.
Сейчас успокоить старуху было некому, и ужас пережитого во сне разливался по венам, леденя и отравляя тело. Она обхватила себя руками, трясясь и пытаясь сглотнуть колючий ком, что застрял в горле.
Самое страшное заключалось даже не в том, что происходило во сне. Хуже всего была причина, по которой старые страхи вернулись.
В Липнице снова будет неспокойно — другого слова старая женщина подобрать не могла. Нынче сюда приехало много чужаков, и в деревне этому радовались: появится новый поселок, а значит, новые рабочие места и новые возможности. Никто, кроме старухи, которую уже заждались на другой стороне бытия родные и близкие, не понимал, что может произойти.
Потому что чужаки не знают. Не понимают ничего. Они думают, что знают все о жизни, но на самом деле похожи на детей, которые лезут в темную пещеру без фонаря и ножа, не подозревая, что может поджидать внутри.
«Нечего им тут делать, зря они сюда явились. Не стоит будить монстров, пусть себе спят, но им, городским, разве объяснишь?» — так думала старуха все эти недели, но сейчас ясно поняла: ничего не изменить, кто-то уже бросил с вершины горы снежок, и тот покатился вниз, с каждой минутой увеличиваясь, наращивая силу. Совсем скоро снежок разрастется до гигантских размеров и тогда погребет, похоронит под собой все живое…
Женщина завздыхала и завозилась, постепенно отогреваясь, приходя в себя. Можно было попробовать поверить, что это и вправду только сон, всего лишь сон, который не имеет смысла и ничего не предвещает.
Но старуха привыкла быть честной перед собой и людьми. И сейчас она знала: это ложь. Все уже началось, отсчет пошел.
«А ты-то что же? Ты единственная, кто знает! — строго произнес в голове голос покойного мужа, ушедшего во тьму тридцатисемилетним. — Должна хотя бы попробовать остановить это!»
— Ты прав, — прошептала она. — Я должна, но… — Старая женщина почувствовала, что плачет. — Но это так страшно, а я очень слаба. Лучше уж ты забери меня к себе. Прямо сейчас забери!
Муж молчал, ничего не говорил ей больше. И с собой не взял. Это было безжалостно с его стороны, но следующее утро для старухи все же наступило.
Роман не умел кататься на велосипеде. Катя, которая гоняла на велике, сколько себя помнила, не могла понять, что здесь сложного: крути себе педали, лети вперед. Но у Ромки не получалось держать равновесие.
— Я научусь, но не за один же день, — виновато сказал Роман, в очередной раз выбираясь вместе с многострадальным велосипедом из придорожных кустов.