«Лучше б она продолжала орать», — подумала Динка; вот теперь Таисия по-настоящему ее пугала.

И кто только Руи за язык дернул — сказать, что Динка по чужим мирам ходит? Она даже папе об этом побаивалась говорить, а уж Таисии — ни за что на свете. От мачехи добра не жди. Она Динку всегда ненавидела. Не потому что Динка какая-то неправильная, просто мешает ей. Таисия хочет жить для себя, а приходится за Динкой присматривать. Ее это страшно бесит.

Таисия достала из кармана пачку сигарет и закурила. Динка от запаха сигаретного дыма поморщилась — мерзкий.

— Сколько раз ездила в Хараминск? — ледяным тоном спросила мачеха.

— Один.

— Я спрашиваю: сколько?!

От крика Динка вздрогнула.

— Два, — пробормотала она, отводя взгляд; дверь Динкиной комнаты всего в полутора метрах — как бы туда прошмыгнуть?

Таисия нервно раздавила сигарету о пачку.

— Значит, не хочешь по-хорошему?

Она сузила глаза и посмотрела на Динку с неприкрытой ненавистью.

— Твой отец сейчас не больше чем растение. И эта обуза лежит на моих плечах. А ты как будто нарочно постоянно добавляешь мне проблем.

У Динки сердце камнем ухнуло вниз — так обидно стало. Весь страх перед мачехой каким-то образом обратился в злость и заклокотал внутри, как кипящая вода.

— Между прочим, ты тоже в любой момент можешь стать растением! — одарив Таисию непокорным взглядом, заявила девочка. — Вчера хараминская кома пришла за папой, а завтра она придет за тобой! Поняла?!

Мачеха застыла с потрясенным лицом, а Динка, воспользовавшись паузой, бросилась в свою комнату. Но стоило ей поспешно задвинуть щеколду, как дверь вздрогнула от удара.

— Дрянь маленькая! — рявкнула Таисия. — Я о ней забочусь, жизнь на нее свою трачу, а она мне смерти желает! Это твоя благодарность?!

Динка зажала уши руками. Крик, правда, все равно было слышно, но хоть слов не разобрать — уже легче.

Таисия орала и тарабанила в дверь еще минут пять, и Динка все это время не убирала пальцы от ушей. А что там слушать? Можно подумать, она что-то новое скажет. Когда мачеха начинала кричать, то становилась похожа на заезженную пластинку: Динка неблагодарная, бессовестная, от нее куча проблем, и она постоянно усложняет Таисии жизнь. А когда перечень Динкиных недостатков иссякал, мачеха возвращалась к началу: неблагодарная, бессовестная и так далее.

В конце концов, мачехе надоело стоять под дверью и она ушла. Динка еще какое-то время слышала, как Таисия громко ругается то из своей спальни, то из коридора. Уже не орет, но и не замолкает пока.

Отняв руки от ушей — пальцы ныли от напряжения, — Динка растянулась на полу. Закрыла глаза.

Перед мысленным взором возникли сорванные со столбов провода, дома с темными провалами окон, пыльные безлюдные улицы. В такие моменты ей хотелось убежать в Старый Город. Там царила тишина. Кому-то она, может, и казалась гнетущей, но Динку тишина Старого Города всегда завораживала.

За дверью послышался шум воды — Таисия закрылась в ванной. Динка подошла к подоконнику и тихонько включила радио. Телевизор она уже давно не смотрела. Он стоял в комнате Таисии.

Раньше Динка называла ее папиной комнатой и частенько туда заходила. Вечерами вместе с папой смотрела сериалы про инопланетян или охотников на нечисть, и даже присутствие мачехи ей не мешало. Но теперь Динка туда не суется. Ей и без телевизора хорошо. Радио — тоже отличная компания.

Радио говорило с Динкой голосами десяти радиостанций. Она слушала их все. Вчера — «РокЛидер», сегодня — «Пульсар», завтра — «Эхо столицы». Ну и так далее. Динка не любила, когда каждый день одно и то же.

Тумблер под ее пальцами перескочил на очередную волну, и Динка вовсе не удивилась, второй раз за день услышав знакомую песню. «Right Now». «Stone».

I'm a stone.

I'm tailing down.

I don't feel pain.

I become a stone right now.

RIGHT NOW!

RIGHT NOW!

По английскому у Динки были четверки — до пятерок не дотягивала. Ей было неинтересно учиться по учебникам, вникать в правила, поэтому, как говорил англичанин, в ее знаниях было много пробелов. Зато она хорошо усваивала на слух. И запоминала. А еще могла говорить прямо как американка — не отличишь. Учитель всегда восхищенно ахал: «Такое произношение может быть только от природы!» За произношение он прощал Динке даже «пробелы в знаниях». Когда нужно было перевести задание из учебника, она спотыкалась на каждом втором слове, но легко переводила песни, которые слышала по радио. Вот и сейчас перевела без усилий:

Я камень.

Я падаю вниз.

Я не чувствую боли.

Я становлюсь камнем прямо сейчас.

Прямо сейчас!

Прямо сейчас!

Динка забралась на подоконник и прислонилась к боковой стене. В открытую форточку подул ветер. Девочка зажмурилась от удовольствия. Какое-то время она так и сидела, блаженствуя: в уши льется классная музыка, а макушку нежно теребит прохладными пальцами сквозняк.

В животе у Динки внезапно заурчало. Ну ясное дело, ее желудок возмущается. Утром на скорую руку позавтракала бутербродом с колбасой, а с собой взяла только пачку галетного печенья, которое съела задолго до обеда. Но Динка прекрасно знала, что сразу после ванной Таисия пойдет на кухню, а попадаться ей на глаза не хотелось. Придется ждать. Терпи, желудок.

Только час спустя за стеной, в комнате Таисии, на несколько голосов заговорил телевизор. Наверное, включила одно из своих любимых ток-шоу — она их каждый вечер смотрела, не пропускала никогда. Зато теперь наконец можно выйти из комнаты — Динка умирала от голода. Но сначала — в ванную. Тело от грязи чужих миров уже чесалось.

Динка тихо, чтобы мачеха не услышала, прошла по коридору до ванной и закрылась изнутри на щеколду. И почему ей приходится красться, как будто она воришка? Эту квартиру папе и Динке дали на двоих — как пострадавшим от Апокалипсиса. Но хозяйкой здесь чувствует себя Таисия, а она, Динка, ходит на цыпочках.

Девочка открыла кран с теплой водой. Душ сломался, а Таисия никак не купит новый. Придется лезть в ванну.

— Я камень, — с тяжелым вздохом тихо произнесла Динка. — Я падаю вниз.

Девочка собрала волосы, туго скрутила и заколола на затылке заколкой-крабиком. Заткнула водосток пробкой и проговорила еще одну строчку из песни, которая даже вдали от радио продолжала звучать у нее в голове:

— Я не чувствую боли.

Стянула с себя майку и шорты. Жуть, грязища какая. И Руи позволил ей в такой одежде сесть в его машину? Бедное сиденье. Бросила одежду в корзину для стирки и выдохнула следующую строку:

— Я превращаюсь в камень прямо сейчас.

Забралась в ванну.

— Прямо сейчас.

Села в теплую воду.

— Прямо сейчас.

Обняв колени, вздохнула.

— Классная все-таки песня, — безжизненным голосом сказала Динка своему отражению в воде и добавила: — Хочу превратиться в камень. Прямо сейчас.

Было невыносимо ощущать себя такой беспомощной. Единственный родной человек, того и гляди, навсегда исчезнет из ее жизни. Уже два года в коме. В любой момент его долгий сон может закончиться. Вот только пробуждения не будет. Что, если свой последний вздох он делает в эту самую минуту? А она даже не знает. И ничего не может сделать. Ничегошеньки. И правда — лучше быть камнем и ничего не чувствовать. Совсем-совсем ничего не чувствовать.

В Зоне Апокалипсиса частым явлением была хараминская кома. Человек внезапно впадал в глубокий сон — и начинал слабеть. Чах на глазах. Продлиться это состояние могло месяц, а могло и несколько лет, но рано или поздно наступала смерть мозга. Никаких причин для комы не было. Ни серьезных заболеваний, ни травм. Объяснить происходящее медицина не могла.

Объяснений не было, но в народе бытовало мнение, что души коматозников уходят в Старый Город. Возвращаются домой. Ведь эта кома не случайно называлась хараминской — в таинственный глубокий сон впадали только те, кто в День Апокалипсиса находился в Старом Городе.

Динка читала, что по статистике в Хараминске проживало триста восемьдесят тысяч жителей. В День цветных воронок погибло или пропало без вести пятьдесят тысяч. Около двух сотен вернулось в течение года, но все вернувшиеся были мутантами, а среди коматозников не было ни одного мутанта. По самым приблизительным подсчетам получалось, что бывших жителей Хараминска — не измененных чужими мирами — было никак не меньше трехсот тысяч.

Триста тысяч человек. Целый город. Иногда Динка спрашивала себя, неужели рано или поздно все эти люди впадут в кому?

Уснут, чтобы во сне вернуться домой.

Впрочем, иногда они возвращались не только туда, но и оттуда. Один из тридцати коматозников пробуждался ото сна. Этот один из тридцати давал надежду всем остальным.

Перед тем как заснуть в эту ночь, Динка вспомнила Руи. Те люди, возле желтого микроавтобуса, они ведь были с ним. Так как же он оказался в мире, пахнущем серой, один? Он, конечно, не ее ангел-хранитель, и вообще никакой не ангел, но все-таки интересно… Что он там делал?

* * *

Утром Динка столкнулась на кухне с Таисией. Увидела мачеху и застыла на пороге. Проснувшись, она не торопилась вскакивать с постели. Хотела убедиться, что мачеха уже ушла на работу. На часах было больше восьми, а в квартире стояла тишина. Вот Динка и решила, что Таисии нет дома.