— Бестии! — кто-то разразился криком, который доносился с крыши.

На лице коменданта крепости тут же появилась улыбка. К этому он был готов. Всех летающих тварей тут же встретили практически слаженные и довольно быстрые залпы лучников. Андрей при этом подготовился. Даже если стрелы не попадали… то они просто взрывались на определённой высоте из-за гремучей смеси, которую он же и создал.

— Интересный аналог ПВО, — подметил один из аналитиков, который помогал формировать и корректировать план обороны крепости, всего же их было трое, вместе с Серебряным. — Жаль, что Химик не смог сделать таких зелий много…

— Что они есть, уже огромный плюс, — старался быть спокойным комендант, поглядывая то на улицу, где шло сражение, то на карту, на которой было уже множество пометок и исправлений. — Если бы Андрей их не подготовил… вторая часть крепости по ту сторону расщелины пострадала бы сильней, чем просто от обстрела противника.

— Враг на стене, — тут же проговорил второй аналитик, выслушав доклад по магическому устройству от одного из наблюдающих бойцов. — Пользуются тем, что создаётся высотное преимущество. Так как стену всё равно восстанавливать… может, её просто уничтожим, чтобы противнику не досталась?

— Если отобьёмся… влетит ремонт в копеечку… — нахмурился стратег. — Но тут я с тобой согласен. Проще просто уничтожить всё, что занял противник, лишь бы это не давало ему преимущество.

Повисла неловкая тишина. Казалось бы, она длится несколько минут… но когда вокруг напряжённая обстановка, то и время воспринимается совершенно иначе. Прошло всего десять секунд, прежде чем было сформировано окончательное решение.

— Треть пушек и группу магов под командованием Фрост… — тяжело вздохнул Серебряный, — использовать для уничтожения противника на стенах и самих стен. Это уберёт преимущество высоты, но создаст врагу возможность за раз подтягивать к линии соприкосновения больше сил… по моим прикидкам, такое решение всё равно будет выгоднее, чем давать врагу возможность обстреливать наши силы со стен.

Приказ начал исполняться буквально через считанные секунды. Это обнадёживало. Логистика ещё не была нарушена, значит, враг, даже посылая скрытных убийц, всё ещё не уничтожил всю группу для передачи приказов. Хотя горн уже был повреждён до такой степени, что его использовать было просто-напросто невозможно.

Десятки сильнейших заклинаний, а также разрывные снаряды начали делать своё дело. Противник на стенах не мог задержаться дольше чем на считанные секунды, его уничтожали, испепеляли, дезинтегрировали. В ответ же прилетал минимум, который отражался самими магами. Щит, который нашли гномы, всё ещё работал, но временами отключался, из-за чего магам приходилось собственноручно менять траекторию вражеской магии.

Но потери только увеличивались. Невзирая на все приготовления, невзирая на все то, что было проделано… врага было просто в разы больше, если не в десятки раз. Но отступать… было просто некуда. Позади был Город, в Городе ещё могли быть мирные жители, которые по тем или иным причинам остались там. И они не могли позволить прорвать эту крепость. Они готовы были умереть все, костьми лечь, но не пропустить демонов дальше.

Постепенно линия соприкосновения начала смещаться назад. Этот процесс был не быстрый. Но он был. Всё больше и больше демонов начинало давить на передовую группу воинов. Всё больше и больше приходилось откатываться назад… но временами удавалось вернуться туда, где были укрепления. Гномы использовали свои гранаты, раздавали их всем, чтобы единовременно подорвать как можно большую площадь. Временами взрывы были такие, что стены крепости сотрясались. А они, даже межкомнатные, были практически полметра шириной.

Но гранаты — ресурс далеко не бесконечный. После пяти синхронных использований их осталось столько, что ими можно было только в будущем прикрыть вход в крепость. И то всего пару раз. Решили экономить… и это стало фатальным для тех, кто сдерживал натиск постоянно наступающих демонов. Многим казалось, что сколько их ни убей… на их месте появлялось сразу несколько. Демоны были постоянно свежи, а защитники крепости… они были буквально истощены. У них просто не хватало сил отражать все атаки, все выпады… и потери начали увеличиваться.

— Нужно отступать в крепость, — спокойно сказал первый аналитик. — После отступления забаррикадироваться, оставив только крышу для уничтожения врага. Воинам же надо дать время отдохнуть, перевести дух, да и создать укрепления уже внутри самой крепости.

— Пока нельзя, — хмурился Серебряный. — Налёт врага не окончен. Лучники не смогут переключиться на тех, кто внизу, чтобы точечно устранять опасности для крыши. Нет, пускай держатся, сколько могут. Пускай медленно откатываются назад… но не дают обрушить тот фронт, который сформировался. Демонов много… очень много.

— А внутри крепости что делать? — уточнил тут же второй. — Готовить укрепления?

— Да, — кивнул стратег. — Раненые, которые по тем или иным причинам пока не могут вступить в бой, а также гномы… пускай создают всё, что посчитают нужным. Доверюсь в этом плане Борису, он уже доказал, что может сделать так, как требует того ситуация.

Все приказы были тут же отданы. Стратег продолжал наблюдать за происходящим и корректировать действия своих бойцов и их командиров на местах. Где-то нужно было усилить давление, где-то можно было, наоборот, его ослабить… и всё это делалось ради того, чтобы везде люди отступали одновременно, чтобы не было возможности врагу разбить защитников на отдельные отряды и уничтожить их, создав невероятный численный перевес. И это получалось… но цена была достаточно высока.

Под ногами и копытами демонов достаточно часто светилась золотистая пыль, уносимая взрывами и ветрами. Но часто можно было заметить, что демоны словно перешагивали через что-то либо наступали. Некоторые воины не возрождались. Их тела так и оставались лежать там, где и упали. Не было времени и возможности оттащить их в тыл.

— Там генерал! — кто-то внутри стен крепости крикнул так громко, что эхо ещё раз десять отражалось от часто пустых стен. — Заряжает мощную магию!

— Быстро! — тут же начал отдавать приказы аналитикам Серебряный. — Куда будет бить?! И когда?!

Прошла секунда.

Две.

Три.

На лице первого появилась тень тревоги.

Четвёртая.

Пятая.

Шестая.

Второй аналитик явно начал паниковать.

Седьмая.

Восьмая.

Они оба подняли свои головы, оторвав взгляд от карты, и уставились с испугом на своего командира.

— На нас, — сказал первый.

— Сейчас, — тут же дополнил его второй.

Глава 2

Взрыв прогремел наимощнейший. Ударная волна буквально сложила целые строи пехоты как защитников крепости, так и нападающих на неё демонов. Но больше всего удивляло не это. Взрыв был внутри самих помещений крепости, весь командный этаж был уничтожен изнутри… а стены были целыми. Их немного сдвинуло, где-то камень посыпался… но сама крепость стояла, цитадель не была уничтожена.

Вражеский генерал пропал. Элеонора попыталась выследить его, найти взглядом, когда поднялась на ноги… но он, видимо использовав большую часть имеющихся у него сил, быстро отступил. Это злило её… но злостью делу не поможешь. Она понимала, что нужно продолжать сражаться. Она понимала… что, пока командное звено не переродится, а до этого момента может пройти не один час… управлять обороной предстоит ей. И это знали все. Поэтому первые доклады посыпались на неё уже спустя считанные минуты.

— Противник усилил натиск с северного фланга!

— Демоны пытаются прорваться через южные участки стены, вклиниваются и начинают дробить защитников!

— Центр держится, но если падут фланги… то они будут растоптаны за считанные мгновения!

Ситуация с каждым мгновением осложнялась. Демоны, чувствуя потерю управления у защитников, начали давить с большим энтузиазмом, с большим напором, с большей самоотдачей. Им было плевать на все потери, которые могли среди них быть. Они знали, что гарантированно вернутся в свой адский план и смогут в конечном итоге снова попытаться напасть на эту крепость.

Решение было простое. Нужно было отходить ближе к главным воротам цитадели. Позволить противнику заполнить внутреннюю территорию крепости, почти целиком захватить всё, что некогда было за стенами. Но это создаст предпосылки к прорыву врага внутрь замка, ибо стены окажутся оголены, а враг имеет нечто схожее со взрывчаткой, как показала практика. Участки стены они время от времени подрывали…

Быстро раздав все приказы на максимально доступном, как ей казалось, языке, Фрост продолжила накрывать целые отряды своими заклинаниями, уничтожая их или выводя банально из строя. Но вместе с тем… ей приходилось постоянно наблюдать за происходящим буквально под её ногами. И не только. Она в силу своих способностей и особенностей продолжала наблюдать за периметром, за туманом, старалась отследить всех, кто оттуда появлялся… а противников появлялось невероятно много.

Линия соприкосновения начала смещаться. Сначала быстро, чтобы закрыть те места, где были большие предпосылки к прорыву… а потом уже медленнее, соразмерно потерям, чтобы плотность строя всегда оставалась примерно одинаковой. Было больно смотреть на то, как силы защитников таяли… но только такой выход был из ситуации. По крайней мере только такой видела Фрост, когда принимала это решение.