Алекс Флим

Я — лорд звездной империи

— А потом, ваша светлость, вы изволили ругаться неизвестными словами…

— Ну славно — хоть никто ничего не понял.

— Ну так-то бы оно и случилось, если бы не оказавшийся рядом протокольный дроид… — На лице моего специалиста по обеспечению безопасности блуждала тщательно скрываемая тень злорадства: для нее единственным приемлемым способом отомстить своему лорду и судьбе было рассказать ему всю правду. Это не совсем то, чего жаждала душа — лучше бы, конечно, пинка дать — но мудрые умеют радоваться и малому. А специалист по безопасности считала себя мудрым человеком.

— И что же этот дроид запротоколировал?

— Протоколов он, ваша светлость, не вел — а вот как вы изволили называть барона Куифи, он перевел, — девушка скосила глаза на планшет в левой руке и с некоторой торжественностью в голосе зачитала: — «Мужским половым органом крупного млекопитающего, который посмел вас разбудить, а также женским половым органом особы с повышенным оволосением ног или же нижних конечностей, коей следует немедленно удалиться методом исполнения полового акта со всеми окружающими».

— Ого, как я завернул-то… И что барон?

— Барон сказал, что вашу жизнь спасло только то, что он точно определил тип яда: этот нейротоксин сильно влияет на мышление и память, и если бы не это обстоятельство, то дуэль состоялась бы немедленно, несмотря на его преклонный возраст и ваше состояние.

Блин, неудобно-то как — обидел старика ни за что ни про что, а он мне, получается, жизнь спас… а, впрочем, фиг с ним, не до него сейчас — займемся ревизией обстановки…

Так… нахожусь я в комнате размером со средней паршивости футбольное поле, обстановка навевает мысли о всяких Людовиках, Версале и умном слове барокко, лежу на кровати метров, наверно, пять в поперечнике, которая просто ломится от всяких вычурных финтифлюшек. Кровать и прочая обстановка решены в двух цветах, белом и красном: белый варьировался от снежного до платинового, а красный — от пурпура до ярко-алого.

Над головой — куполообразный потолок с изображением эпической батальной сцены, где на фоне взрывов, пламени и груды тел в непонятных доспехах окровавленный и до жути героичный юноша со взором горящим как бы зовет за собой… наверно, в атаку: доспехов на вьюноше не было, вместо оружия был подранный и подпаленный ярко-алый флаг, на котором вставала на дыбы какая-то белая геральдическая зверюга — похоже, грифон. Стена напротив кровати отсутствует, вместо нее — окно во всю эту самую отсутствующую стену, в окне виднеются кучерявые белые облачка и зеленые верхушки какой-то растительности.

В комнате также присутствовала блондинистая девица самого решительного вид, облаченная в красно-белый… китель? ливрею? и некий агрегат, более всего напоминающий реквизит к фильму «Роботы-убийцы с Марса» 70-х годов.

На мой закономерный вопрос «а ты кто?» девица представилась «специалистом по личной безопасности», а загадочный агрегат рекомендовала как «медицинский дроид». А все это вокруг, если ей верить, было моей спальней в моем же личном имении, куда меня доставили после попытки отравления.

Осталось ответить на вопрос, зачем кому-то могло понадобиться травить меня, Александра Флима, или просто Алекса, 24-летнего жителя Москвы, гражданина РФ, безработного, непривлекавшегося, неучаствовавшего, несостоящего и так далее и тому подобное. И откуда у меня взялся замок и специалистка по личной безопасности с дроидом в придачу.

День завершался совершенно буднично. Закончив создавать новые компании в AdWords, я зашел в Азугл полюбоваться на сумму заработанного, радость от увиденного омрачало только предчувствие геморроя, связанного с обналичкой ваера, — но в любом случае то будут приятные хлопоты. Сон как-то не шел, и я занялся убиванием времени своим любимым способом: доказывая кому-то в Интернете, насколько он не прав — занятие абсолютно бессмысленное, но приносящее массу морального удовлетворения.

Спор выдался жарким — я долго и упорно доказывал кому-то на форуме с ником Nemezis, что даже если перенести человека в абсолютно незнакомый мир — все будет зависеть только от его способностей, а не от среды, если эта среда позволяет человеку выжить хотя бы в теории. Убедительной победы не получалось, и поэтому, в шутку согласившись «при случае доказать на практике», я, слегка раздраженный, отправился спать.

А потом был тяжелый сон, у меня последние лет двенадцать вообще не бывало кошмаров — можно сказать, повезло — и тут нате. Я то ли падал, то ли летел куда-то, подо мной бушевало море лимонно-желтого пламени, по которому периодически прокатывались гигантские багровые волны, покрытые седыми бурунами дыма. Я не ощущал жара, но чувствовал, как с каждой секундой устаю все больше.

Волна багрового, почти черного пламени накрыла меня, и с ней пришли тьма и тяжесть. Становилось все тяжелее и тяжелее, хотелось закричать, но не получилось даже вздохнуть. Ощущения времени не было — казалось, это длится вечно. В сознании вяло теплилась надежда, что скоро проснусь, вот-вот проснусь, и все. И поэтому, когда внезапно обрушились дикая боль, свет и невероятная какофония звуков, эхом отдававшихся в черепушке, это было воспринято как избавление — в глаза бил яркий свет, какой-то старик в феерическом тюрбане пытался лить мне в рот какую-то гадость, вокруг бегали люди, что-то кричали, вдалеке слышался вой сирен. Из последних сил отпихнув старика, я провалился в забытье.

* * *

Таэр сидела у изголовья своего лорда и пыталась понять, что с ней будет дальше. За те четыре дня, что прошли после покушения, она успела передумать много всего и вымотать себе нервы почти полностью. Произошедшее воспринималось как беспробудный кошмар, где только на третий день забрезжил лучик надежды на пробуждение.

Сначала все думали, что лорд вот-вот умрет. Это означало как минимум крест на ее карьере и как максимум обвинение в пособничестве, с перспективой в виде каторги в худшем случае или расстрел в лучшем. Она провела трое суток без сна, напоминая собственную тень.

Допрашивали по восемь-десять раз на дню. Еще по дороге в больницу полицейские, предельно вежливые и сами бледные от перспектив расследовать убийство лорда, опасаясь навлечь на себя гнев великих домов как успешным, так и неуспешным расследованием.

В больничном коридоре возле палаты экстренной реанимации к ней подошли люди с удостоверениями Собственной Разведки Дома Файрон и сделали прозрачные намеки на ее судьбу, если важная информация покинет пределы семьи. Дальше череда допросов и угроз слились в один огромный ком проблем, который, казалось, вот-вот раздавит Таэр и оставит от некогда успешного молодого гвардейца жалкую каторжанку или же могилку с номером арестанта вместо имени.

Ее допрашивали все.

Рейнджеры сектора, которые, похоже, просто оказались рядом и решили на всякий случай поискать контрабанду и тут, ну или разборки тех, кто ее контролирует, ее запаса апломба и гвардейской наглости еще хватило, чтобы быстро отшить этих выскочек.

Потом была Служба внутренних расследований гвардии — они пытались ее напугать, они очень интересовались степенью ее компетенции, они говорили, что отравить лорда можно было только при ее содействии. Таэр вспылила — наорала на них, погрозилась вызвать на дуэль и напомнила, что, пока жив лорд, она под его рукой и вне их юрисдикции. Безопасники, паскудно ухмыляясь, удалились, пообещав продолжить разговор «после завершения всех формальностей с лордом» — она еле сдержалась, чтобы не выхватить бластер и не пристрелить их на месте.

Но это были только цветочки, ягодки не заставили себя ждать.

Ночью второго дня к ней пришли из Имперской СБ — трое бугаев в гражданской одежде и стек-лейтенант в черной форме СБ — в сапогах вместо туфель, как будто с парада.

Предъявив удостоверения, попросили сдать оружие. На вопрос Таэр: «Я что, арестована?» — они ответили гробовым молчанием. В черный шестиместный аэрокар, что ждал их у входа в больницу, ее сажали уже в наручниках.

Потом одни на нее орали, угрожали каторгой, расстрелом, тюрьмой, увольнением из гвардии. Другие говорили по душам, уговаривали, предлагали помочь и похлопотать, напоминали про честь гвардейца.

Но не били и сыворотку Лима не кололи. В связи с чем Таэр сделала для себя два вывода:

— во-первых, лорд еще жив,

— во-вторых, санкции на арест не было и она пока «задержана до выяснения», что, по идее, в отношении гвардейца Великого Дома противозаконно.

Допросы продолжались в течение двенадцати часов — каждые два часа дознаватели менялись, а вот Таэр была все та же, она вяло отбрехивалась от следователей, чувствуя, что соловеет с каждым часом все больше и больше. И она уже начала с нехорошим таким интересом присматриваться к бластеру в кобуре очередного дознавателя, думая: «Интересно, я успею выхватить у него оружие, пристрелить эту пакость и застрелиться, до того как охрана среагирует…» Когда вдруг явился ангел спасения.

Дверь распахнулась, и в допросную комнату, одарив присутствующих улыбкой, грациозно вплыла графиня Дерларль, за ней следом вошел красный как рак начальник СБ на Копейре, стек-майор Шелдон. Придерживая платье и мелко перебирая ножками на невероятных каблуках, графиня очутилась возле Таэр, окинула ее взглядом и, всплеснув руками, обрушилась на Шелдона:

— Немедленно освободите это несчастное создание!

— Но, графиня, послушайте, она может быть участником заговора и…

— Ничего не хочу слушать! Немедленно!!! — графиня повысила голос и грозно топнула ножкой.

Всемогущая СБ столкнулась с дворянской вольницей, Шелдон побагровел еще сильнее:

— Это, возможно, опасная преступница и ценный свидетель! — ВЫ не имеете права! — разошелся на крик майор.

«Интересно, лопнет или нет?» — как-то отстранение подумала Таэр, наблюдая за этой сценой.

Графиня подошла к багровому начальнику СБ и, вытянув руку, чтобы майор мог как следует разглядеть кольцо, заорала ничуть не хуже, чем он:

— Я здесь В СВОЕМ ПРАВЕ! — И тут графиня снизила тон, почти зашипев: — Если вы ее немедленно…

Стек-майор как-то разом сдулся, как будто из него выпустили воздух:

— Забирайте, но знайте, я этого так не оставлю… губернатор…

Графиня не дала Шелдону договорить:

— А вот это уж как вам угодно… — и, лучезарно улыбаясь, вывела Таэр из этого филиала ада.

Позже, уже во флаере, графиня Дерларль продемонстрировала крупным планом кольцо привия и для Таэр, намекнув, что и консулат и привий будут очень расстроены, если тень подозрений падет на кого-нибудь из Дома Файрон, и что не стоит «выносить сор из избы». Видя реакцию девушки, графиня придвинулась к ней ближе и уже без всякой угрозы в голосе и более доверительным тоном сказала:

— Ну, ну, гвардеец это не угроза, а намек, очень полезный и своевременный для тебя: Имперская разведка и Имперская безопасность — в вечных попытках обскакать друг друга — старательно ищут заговор против императора и террористов из ПВД даже там, где их и близко не было. Им всем нужно какое-нибудь громкое дельце, чтобы с гордым видом принести его в зубах Имперскому Совету, а там, кто знает, может, и до императора дойдет. Они бы тебя живьем съели, дай ты хоть малейшую слабину. — Графиня оскалилась и сжала кулачок, как бы показывая, как именно съели бы бедного гвардейца, и продолжила: — А ты будь спокойнее, помни, что пока за Шелдоном только СБ сектора, а за нами Дом Файрон, он не опасен, губернатор в жизни его не поддержит, видя, что это грозит обрушить отношения с великими домами, в конце концов у него пенсия через два года, и ему бы хотелось, чтобы пенсия эта была почетной…

Спустя два часа Таэр уже прощалась с графиней, стоя на посадочной площадке возле замка Синее Пламя, который обычно использовался лордом в качестве загородной резиденции на Копейре и в который его привезли из больницы.

— Я даже не знаю, ваша светлость, как я могу вас отблагодарить за мое спасение…

— Да ладно тебе, милочка, просто намекни лорду, как он проснется, что, если бы не я, не видать ему своего лучшего гвардейца и что благодарности я предпочитаю получать в виде яхт первого ранга или щенков ворскла. — Видя слегка опешившую Таэр, графиня звонко рассмеялась и, озорно подмигнув, продолжила: — Шучу я, шучу, гвардеец, не переживай, ничего ты мне не должна, стреляться не обязательно! — И, хлопнув по плечу, скрылась за дверью флаера.

В замке первым, кого она увидела, был мажордом. Вейан Барра, слегка полноватый, в возрасте, но еще не старый, невысокий мужчина с роскошными усами и пронзительными синими глазами. На нем была надета церемониальная ливрея Дома Файрон, которую он, судя по ее виду, не снимал несколько суток подряд. Суматоха, связанная с попыткой отравления, не обошла его стороной. На лице лежала печать усталости, взгляд потух и сам он казался ощутимо старше своих лет. Вспомнив, что она сама сейчас, скорее всего, выглядит не лучшим образом, Таэр подавила в себе желание подколоть Барру по поводу его внешнего вида.

— Добрый день, Барра, что, длинная рука имперского правосудия добралась и до тебя? — Таэр махнула пальцами у виска, изобразив что-то отдаленно напоминающее воинское приветствие.

— Да куда там, я птица скромная, со мной только следователь из полиции приезжал побеседовать вчера! Не то что ты — я уж думал, что придется мне тебе на каторгу посылки слать. — Барра устало улыбнулся.

— А что тогда усы повесил? И вообще весь какой-то мятый, поди опять горничных совращал? — Таэр силилась придумать шутку получше, но это было все, до чего она додумалась. «Не-е-т, спать немедля, а то запорю свою репутацию язвы на корню», — подумала она про себя.

— Да лучше бы я горничных тискал, чем это…

После непродолжительных расспросов Барры выяснилось, что, узнав о происшествии, все ближние и дальние родственники, а также прочие потенциальные наследники явились незамедлительно. Завещания лорд никогда не составлял, так что выяснение отношений началось сразу же, как только наследников собралось больше одного. И предыдущие два дня замок напоминал банку со скорпидами, а недовольство благородные господа предпочитали срывать на Барре. Посочувствовав мажордому, Таэр тихонечко подсобными помещениями добралась до своей спальни и завалилась спать как была — одетая.

Разбудил ее истошно вопящий и как обычно немного паникующий протокольный дроид, из криков которого она поняла, что лорд не только пришел в себя, но даже обматерил присутствующих, правда на неизвестном языке. Н2У4 незамедлительно перевел, чем вызвал нездоровый ажиотаж у присутствующей благородной публики. Решив, что такое пропускать нельзя, Таэр включила терминал системы безопасности и активировала камеру в спальне лорда, которую скрытно установила полгода назад (нет, она не извращенка, просто раз уж взялась обеспечивать безопасность, то обеспечивать ее должна везде).

Лорд, лежа на кровати, отпихивал барона Куифи и какого-то профессора, срочно привезенного из университета Риены, которые пытались сделать ему укол, и одновременно витиевато матерился, а стоящий рядом протокольный дроид — переводил. И с каждым словом лорда лица присутствующих «наследников» становились все мрачнее и мрачнее. Нет, лично их он не материл — досталось преимущественно барону и профессору, но с каждым словом деньги и потенциальная власть уплывали у них из рук все дальше и дальше.

Когда лорда перевезли из палаты экстренной реанимации в замок, стало ясно, что прямо сейчас он не умрет, но была надежда, что это просто долгая агония. Однако медики, все как один, заявили, что за физическое здоровье причин волноваться нет, правда нейротоксины — вещь коварная, и даже выжив, лорд имел все шансы стать овощем, что тоже было неплохо для «наследников»: человеку в таком состоянии потребовался бы опекун. Сейчас же лорд наглядно демонстрировал, что овощем он не является, поскольку матерился он весьма осознанно, пусть и на неизвестном языке, значит, доказать его недееспособность будет намного сложнее, если вообще удастся.

«Как бы они его второй раз не отравили от расстройства или несчастный случай с медицинским оборудованием не устроили для надежности», — подумала Таэр, быстро переодеваясь в свежее.

«Придется побыть сиделкой», — решила девушка, выходя в коридор, потайной дверью между их спальнями (всегда нужно иметь возможность вмешаться) она решила не пользоваться, дабы не светить ее перед «наследниками». В коридоре она столкнулась с леди Кэйрин и, не сдержавшись, поздравила ее с выздоровлением троюродного брата, практически не скрывая злорадства. Баронесса смерила ее холодным взглядом и поблагодарила, пообещав не забыть ее заботу и одарить при случае. «Уж эта точно не забудет и отблагодарит так, что мало не покажется, надо себя в руках держать, а то еще и меня отравят».

Когда Таэр вошла в спальню, поединок профессора и барона с лордом уже закончился, и последний мирно спал — похоже, укол возымел действие, а «наследники», стараясь держать лицо и казаться радостными, расходились. Увидев девушку, барон улыбнулся, отчего морщины на его лице сложились в причудливую сеть.

— А, моя умница Таэр, ты, наверно, уже знаешь, да?

— Дроид сообщил мне, что лорд пришел в себя и нецензурно высказывается в отношении присутствующих. — Таэр постаралась держать лицо максимально серьезным, но глаза все равно смеялись.

— Да, когда профессор Айююн начал делать укол, Аллесандро проснулся и высказал все, что думал о тех, кто его будит. Признаться, я узнал о себе много нового, и где только он нахватался — вроде чего-чего, а тяги к изучению редких языков за ним отродясь не было.

— У лорда всегда был талант выражать свои мысли оригинально, особенно если он не в духе.

— Да, но, к счастью, обычно ты успевала ему в этом помешать, — дружески подмигнул ей барон Куифи. — Если бы не ты, его бы уже точно убили на дуэлях, раз пять или шесть.

— Боюсь, вы преувеличиваете, барон, думаю, причиной отсутствия вызовов была репутация лорда, да и он всегда просто отказывался — вы знаете.

— «Я бы вызвал вас на дуэль, если бы вы были благородного сословия» — так вроде высказался лорд Рейти, когда малыш, будучи пьяным, облил его вином и назвал «плюгавым выродком, кичащимся древностью своего убожества».

— Да, сир, к сожалению, я не успела тогда ему помешать… — Ее голос заметно погрустнел, она не любила вспоминать о своих неудачах.

— В том нет твоей вины, умница моя, ты и так делала, что могла, чтобы сохранять репутацию семьи и дома, в отличие от Алекса, — он делал все, чтобы ее разрушить. Все эти его попойки, девки, пьяные выходки — и самое главное, у всех на виду, если бы не ты, он бы шоу по головидению организовал, наверное, — барон удрученно покачал головой. — Смерть родителей так на него повлияла… Я был другом Галену и поклялся, что присмотрю за его сыном, но похоже…

— Сир, а как вы сейчас оцениваете состояние лорда и когда он полностью поправится? — Таэр сделала отчаянную попытку спасти разговор.

— Ну, тут сложно сказать, физически он уже полностью здоров, но нейротоксины — коварная вещь, мы не знаем, насколько сильно пострадало мышление — может, он очнется завтра таким, как был прежде, а может, он будет идиотом, который помнит только ругань, — нужно ждать.