Глава третья
Роджер оставил гнома сидеть возле стены, а сам побежал по переулку в сторону улицы. Через дорогу он увидел супермаркет, и возле него — две детских коляски.
Мальчик перебежал дорогу, схватил ту, что показалась ему прочнее, и поспешил назад к раненому.
— Браво, Роджер, — тот приветствовал нового друга. — Ты украл транспорт?
— Э… позаимствовал, — уклончиво ответил Роджер.
Гном зачерпнул пригоршню мелких камешков.
— Помоги мне сесть, — попросил он.
Мальчик помог раненому подняться и осторожно водрузил его в коляску. Этот маленький человечек оказался на удивление тяжёлым.
— Я отвезу тебя домой, — сказал Роджер. — Моя мама — медсестра, она знает, что делать с твоей ногой.
— Но сперва, — попросил гном, — отдай это владельцу транспорта.
Он разжал кулак и вложил в ладонь Роджера несколько золотых самородков.
— Затем мы должны найти Наблюдающую Ведьму из Аухтерболтона.
— Подожди, это что — золото? — спросил Роджер. — Но как?..
— Иди-иди, отдай ему, быстро, — прорычал гном. — Нам пора!
Роджер пытался благополучно перейти дорогу, но ему пришлось уворачиваться сперва от одного автомобиля, потом от другого. Возле супермаркета он увидел женщину с малышом и большой хозяйственной сумкой. Вид у женщины был удивлённый.
— Вы потеряли коляску? — спросил Роджер.
Женщина кивнула.
— Мы с моим другом гномом одолжили её у Вас, — тихо сказал Роджер.
Он быстро протянул ей пригоршню золотых самородков.
— Один горфинд всадил копьё этому гному прямо в ногу, так что теперь тот ранен и не может идти. Нам нужно быстрее уносить ноги. Мы очень-очень виноваты, но возьмите это и сможете купить новую коляску.
Женщина механически взяла золото. От удивления она раскрыла рот и ничего не сказала.
— Вот — Роджер смотрел ей в глаза. — Он убил четырёх горфиндов. Они потом ужасно воняли. А теперь ему надо найти… Наблюдающую Ведьму.
Мальчик облизал губы, раздумывая, о чём таком он сейчас на эмоциях ей сообщил.
— Как вы думаете, что мне делать? — растерянно прошептал Роджер.
Она ничего не ответила, а только закусила губу и прижала к себе малыша.
— Эти горфинды, они горели жёлтым пламенем, — сказал Роджер. — А я… я неудачно ткнул копьём. Это вышло нечаянно. Я вовсе не хотел…
Женщина покачала головой и снова беззвучно открыла и закрыла рот. Малыш дёрнул её за руку, потом толкнул сумку, рассыпав продукты по тротуару.
Роджер глубоко вздохнул:
— Ладно, в любом случае спасибо Вам. И извините за коляску. Хороший у Вас мальчик.
— Это девочка. — У женщины наконец прорезался голос.
— Хорошо! — воскликнул Роджер и побежал через дорогу. Женщина осталась стоять на том же месте.
— Теперь, Роджер, — объявил гном, — мы отправимся искать Наблюдающую Ведьму Гвендолену Благодом. В её доме разместится наша штаб-квартира, когда мы начнём войну против тёмных сил.
— Нет, — покачал головой Роджер и вытащил клетчатое одеяло из нижнего отделения коляски. — Мы пойдём ко мне.
Мальчик с головой укутал гнома одеялом.
— Что ты делаешь? — возмутился гном. — Убери этот лоскут. Мы должны найти Наблюдающую Ведьму Благодом. Это очень срочно.
— Эй ты, слушай внимательно! — закричал Роджер. — С меня достаточно! Я не знаю, кто ты и зачем ты здесь. Ты явился непонятно откуда и чуть не убил Хуга. Потом ты ещё раз появился и убил этих горфиндов. И я тоже сделал… нечто ужасное, чего я не хочу повторять. Я иду домой. Если ты пойдёшь со мной, то моя мама тебя полечит. Если нет, можешь оставаться здесь. Я ухожу!
Роджер развернулся и пошёл прочь.
— Стой, Роджер, — позвал его гном. — Подожди.
Роджер обернулся и посмотрел на существо в детской коляске, завёрнутое в клетчатое одеяло.
— Давай поедем к твоему материнскому родителю, — жалобно попросил гном. — Надо остановить кровь и снять боль.
Роджер вернулся, аккуратно убрал под одеяло торчащую бороду гнома и покатил коляску из переулка на улицу.
— Идём туда, — командовал Роджер. — Только получше натяни одеяло, чтобы люди не увидели твоего лица и не поняли, что ты… не такой, как они. И бороду, бороду спрячь!
Гном немного поворчал, но сделал, как ему велели.
Мальчик старательно объезжал людей, и всё шло хорошо, пока он не добрался до своей улицы. Там ему встретились две соседки: Агнесса Подгляд и Анна Сплетинг.
— Ты посмотри, Агнесса, — сменив тему разговора, воскликнула миссис Подгляд, — в семействе Пакстонов появился младенец? Твой отец привёз его с буровой станции? Или он ещё там, работает сверхурочно?
Дамы захихикали, переглядываясь, перемигиваясь и толкая друг друга.
— Нет, — ответил Роджер, — отца сейчас дома нет.
— А тогда чей это… — Миссис Подгляд указала на коляску. — Как-то великоват для новорождённого.
Дамы направились к Роджеру. Мальчик попятился и потянул за собой коляску.
— Не уходи, Роджер Пакстон, — резко проговорила миссис Сплетинг.
— Стой где стоишь! — приказала миссис Подгляд. — Мы хотим посмотреть на ребёнка.
— Я всё объясню, — начал было Роджер, — он совсем не такой, каким выглядит.
Дамы наклонились над коляской и медленно приподняли одеяло.
— О не-ет, во имя… — испуганным шёпотом пробормотала миссис Сплетинг.
— Это чудовище! — ахнула миссис Подгляд.
Гном вылез из коляски и, стоя на одной — на здоровой — ноге, принялся размахивать топором.
— Алба гу брат! Бар-рр-ра*! Пошли отсюда, лупоротые выжихвостки! — завопил он что есть силы.
Миссис Подгляд закричала, выронила хозяйственную сумку и, размахивая руками, бросилась на другую сторону улицы. Споткнувшись о бордюр, она несколько раз повернулась на ноге и с размаху грохнулась на спину, перевалившись через забор палисадника и зацепившись за него ногами. По земле прокатилось гулкое «бум-м». Женщина лежала, скуля и охая, а ноги её торчали над забором палисадника.
Миссис Сплетинг зажала руками рот и тоже бросилась наутёк. Она пересекла улицу в том же месте, где и миссис Подгляд, одним прыжком перемахнула через лежащую приятельницу и на всех парах понеслась дальше, пока не скрылась за углом.
— Анна, Анна, помоги, — запричитала миссис Подгляд, — я задыхаюсь.
В этот момент из-за угла выехала полицейская машина. Впереди сидело двое полицейских, а на заднем сиденье Роджер разглядел не кого-нибудь, а маму Хуга Болла. Машина остановилась возле дома Роджера, полицейские вышли, подбежали к двери и замолотили в неё.
Дверь открылась. Держа на руках маленькую сестрёнку Роджера, мама вышла на крыльцо. Роджер тихонько попятился, но в этот момент мать Хуга Болла его уже заметила.
— Вот этот хулиган! — закричала она, указывая на Роджера и дёргая ручку двери полицейского автомобиля. — Этот громила, который чуть не убил моего бедного маленького Хугочку.
Мама Роджера остановилась с озадаченным видом. Ханна, младшая сестрёнка, увидев брата, замахала ручкой и закричала:
— Ро-о-одже-е-ер! Ро-о-одже-е-ер, поиграй со мной!
Полицейские оставили в покое миссис Пакстон и побежали к Роджеру.
В этот момент миссис Болл сумела вылезти из машины. Над головой она размахивала сумочкой и кричала:
— Держи его! Держи этого мелкого…
Миссис Болл сделала несколько шагов, и тут в неё врезались бегущие полицейские. Все трое упали на землю. Один из полицейских оказался под миссис Болл. Он не шевелился — возможно, от удара потерял сознание.
Второй полицейский поднялся на ноги и неуверенно сделал несколько шагов вперёд, но зацепился за торчащие ноги миссис Подгляд и тоже упал.
Роджер бросил ещё один взгляд на маму и сестрёнку, затем развернул коляску и побежал прочь.