Глава четвёртая
— Что ты натворил! — возмущался Роджер на бегу. — Все теперь будут меня искать. Они меня в тюрьму упрячут.
— Давай побыстрее, — поторапливал гном. — Мне кажется, ваши стражи спокойствия начинают сердиться. Тебя могут поймать.
— Стражи спокойствия — как мило ты их назвал!
Роджер бежал без остановки. Бегал он хорошо, но гном в коляске был тяжёлым, и у мальчика быстро начало ломить руки и ноги. Впереди показался супермаркет. Роджер толкнул коляску вперёд и, объезжая угол, нечаянно задел тележку с покупками, которую неспешно катила пожилая пара. Несколько свёртков выпали на землю.
Роджер побежал дальше.
— Тупой идиот! — заорал мужчина.
— Извините, — задыхаясь, оглянулся Роджер.
В этот самый момент пожилая дама запустила в него банкой с консервами.
Банка просвистела мимо головы Роджера и разбила боковое стекло припаркованной машины. Дама наклонилась и достала из тележки огромный спелый грейпфрут. Она размахнулась и метнула его в Роджера. Тот был к этому готов и пригнулся. В результате грейпфрут попал в лицо водителю, который вылезал из пострадавшей машины.
— Эй, ты!
Роджер оглянулся и увидел, что за спиной пожилой дамы вырос полицейский.
— Вы арестованы! — прокричал полицейский, разгневанно указав пальцем на мальчика.
— Кто, я?! — Пожилая дама вытянулась, развернулась и швырнула в полицейского маленький, плотно набитый пакет. — Да я сама тебя арестую! Иди отсюда и лови настоящих преступников.
Пакет попал полицейскому в грудь. В воздух вырвалось облако муки.
Роджер столкнул коляску с тротуара и побежал по парковке мимо главного входа в супермаркет. Люди кричали, когда он лавировал между ними, а привязанные у входа собаки подняли громкий лай.
Наконец мальчик завернул за угол.
Вдоль стены он домчался до открытых железных ворот с надписью: «НЕ ЗАГОРАЖИВАТЬ — РАЗГРУЗКА». За воротами он увидел небольшой двор с глухими стенами и другими раздвижными воротами, которые были закрыты. Рядом стоял припаркованный белый фургон. Дальше бежать было некуда — тупик.
Гном сбросил клетчатое одеяло на землю, осторожно слез с коляски и похромал к стене.
Он прижался к ней спиной.
— Иди же сюда, — сказал он, неловко шаря руками в поясной сумке, — и побыстрее.
Роджер отпустил коляску и подбежал к нему. Тот потянул мальчика за руку и поставил к стене спиной.
— Встань на коленки, — велел гном.
Роджер повиновался. Через секунду его окутала тонкая ткань плаща.
— Работает, — пробормотал гном и натянул капюшон на голову.
Что-то щёлкнуло.
— Не двигайся, — прошептал гном, — и не сопи.
— Извини, — шёпотом ответил Роджер, который всё еще не мог отдышаться.
— Тс-с, — прошипел гном.
Роджер замолчал. Коленкам его было больно. Он услышал шаги и голоса.
— Я вижу через эту штуку, — прошептал Роджер. — Я всё вижу. А они могут меня увидеть?
— Я ни в чём не уверен, — ответил гном и отвесил Роджеру лёгкий подзатыльник. — Скоро узнаешь. А пока закрой рот и сиди тихо.
Из-за угла появился полицейский в сопровождении двух охранников из супермаркета. Полицейский был весь обсыпан мукой. А ещё Роджер заметил, что брюки у стража порядка порваны на боку и из прорехи торчит рубашка.
— Коляска здесь, — указал охранник.
— А кто это у нас тут? — протянул полицейский, глядя на скомканный клетчатый плед, валяющийся на земле.
Роджер хотел встать, но гном потянул его вниз.
— Попался! — крикнул полицейский.
Мальчик зажмурился.
— Вот чёрт! — рассердился полицейский, бросая клетчатое одеяло на землю. — Я думал, он прятался под этой тряпкой.
Страж порядка замолотил кулаками по раздвижной двери:
— Открой, я знаю, ты здесь. Открой, именем Закона!
Глава пятая
За дверью было тихо. Потом изнутри раздался сдавленный визг, и створка начала подниматься. Появился тощий лохматый мужчина с татуировками на обеих руках в сопровождении ещё двоих, одетых в униформу служащих супермаркета.
— Что означает весь этот шум? — спросил татуированный. При взгляде на полицейского он не смог сдержать улыбки. — Сынок, ты что, пирог хотел испечь?
— Мы ищем мальчика и… странную личность маленького роста. Они вошли сюда?
— Не-а, здесь только я и мои коробки. Никто сюда не входил, по крайней мере последние двадцать минут.
Татуированный повернулся к другим служащим, что стояли за его спиной.
— Входил кто-нибудь?
Оба отрицательно замотали головами.
— А что он сделал? — спросил один из них. — Этот… мальчик?
— Да всё! — сказал полицейский, заглядывая внутрь. — Наносил словесные оскорбления, ломал пальцы, швырял женщин через ограду, крушил автомобили. Назови любое преступление и не сомневайся — он это сделал.
Мужчина, отряхивая муку, указал на прореху в форменных брюках.
— Нападение на полицейского. Мой партнёр тоже пострадал. Он его избил.
— Это всё сделал один мальчик? — недоверчиво покачал головой татуированный. — А что это за странная личность маленького роста?
— Я не совсем уверен. — Полицейский задумался. — Это может быть другой мальчик. Хотя, судя по отмеченной волосатости, это могла бы быть обезьяна или ещё какой-то монстр.
Все засмеялись.
— И этот… — сквозь смех проговорил татуированный, — обезьяномонстр разодрал Ваши форменные брюки, мистер, и обсыпал Вас мукой?
— Не смешно. — Полицейский строго посмотрел на татуированного. — Ещё одна такая шутка, и я тебя арестую.
— Простите, — сдерживая хихиканье, еле выговорил татуированный, он никак не мог справиться со смехом.
— Ладно, тогда… — сказал полицейский, — вы двое! — Он обернулся к охранникам. — Идите за мной. Пойдём разбираться с теми старыми охламонами на парковке.
Когда полицейский и его спутники завернули за угол, Роджер медленно выпрямился.
— Давай за мной, — прошептал он гному, — только не шуми.
Они осторожно прокрались к задней двери белого фургона, прихватив одеяло.
Татуированный, продолжая смеяться, прокричал полицейскому вслед:
— Надеюсь, больше Вам не придётся ловить обезьян, офицер!
— Какой же это мерзкий тип, Вулли, — сказал один из служащих супермаркета.
— Надеюсь, он тебя не услышал, — ответил другой.
— Мне глубоко плевать, — не унимался татуированный Вулли. — Всё, начинаю доставку. Дверь заднюю мне закроете, лады?
Он сел на водительское место и включил двигатель. Подождав, когда ворота с лязганием закроются, водитель махнул рукой и повёл белый фургон прочь от города.
Когда машина скрылась из виду, один из служащих супермаркета почесал голову.
— А ведь странно, — сказал он.
— Что? — спросил другой.
— Одеяло.
— И что с ним?
— Оно исчезло. Лежало тут, а теперь нет.
Глава шестая
— Это ты хорошо подвигал мозгами, — гном в очередной раз употребил странный речевой оборот.
Фургон подпрыгивал на ухабах, но раненый пытался устоять в качающемся грузовом отсеке.
— Ты сообразителен. Скажи, эту телегу полагается толкать или тащить?
— Да сядь ты! — буркнул Роджер. — Найди место между коробками, сядь, и всё будет в порядке.
Гном осторожно уселся на пол. Роджер огляделся. Фургон был заполнен картонными коробками, в которых лежали одинаковые бумажные полотенца.
— Ты в порядке? — спросил Роджер, смягчившись, глядя, как гном бережно вытягивает на клетчатом одеяле раненую ногу.
— Да. Забудь про мою заднюю конечность. Куда эта телега нас везёт?
— Не знаю, — ответил Роджер. — Я сюда залез только для того, чтобы спрятаться от полицейского.
— Тогда слушай меня. — Гном сделал особенно серьёзное лицо. — Нам со всей поспешностью надо двигаться в Аухтерболтон. Промедление неприемлемо.
— Что ты имеешь в виду под словом «нам»? — поинтересовался Роджер. — Я здесь оказался случайно. И даже не знаю, кто ты такой.
Гном посмотрел на Роджера:
— Я Моссбелли Устрашающий, Капитан дворцовой стражи, хранитель Королевы Гури — полноправной наследницы Короля Голмара, правительницы Внутриземья.
— Ничего не понял, — медленно произнёс Роджер, — ты появился ни с того ни с сего и начал всех убивать. Я понятия не имею, что с нами происходит и тем более о чём ты говоришь.
Моссбелли Устрашающий выхватил топор и наклонился вперёд:
— А ты есть ничтожный уродливый человечек. Не смей разговаривать со мной таким тоном, или я порублю твои внутренности и разложу их на твоих внешностях.
— Но-но, только… — Роджер откинулся на спину и скрестил руки, защищаясь.
Фургон резко мотнуло вправо. Часть коробок упали, и одна из них приземлилась на раненую ногу гнома. Он застонал и пинком отбросил её в сторону. Машина поехала быстрее.
Мальчик и гном некоторое время сидели молча, избегая глядеть друг на друга.
Затем фургон снова сбросил скорость. Он повернул налево, стукнулся обо что-то, издавшее металлический звук, и остановился.
— Быстро, — прошипел Роджер. — Полезай сюда.
Он указал на поставленные друг на друга коробки.
Капитан дворцовой стражи встал на ноги и с помощью Роджера втиснулся в небольшое пространство, которое оставалось между потолком и самой верхней коробкой. Мальчик, убедившись, что гном хорошо спрятался, тоже залез в щель между коробками и для надёжности подтащил ещё пару, загородившись ими. Осталась маленькая щёлочка, достаточная для обзора.