Глава четвёртая

— Что ты натворил! — возмущался Роджер на бегу. — Все теперь будут меня искать. Они меня в тюрьму упрячут.

— Давай побыстрее, — поторапливал гном. — Мне кажется, ваши стражи спокойствия начинают сердиться. Тебя могут поймать.

— Стражи спокойствия — как мило ты их назвал!

Роджер бежал без остановки. Бегал он хорошо, но гном в коляске был тяжёлым, и у мальчика быстро начало ломить руки и ноги. Впереди показался супермаркет. Роджер толкнул коляску вперёд и, объезжая угол, нечаянно задел тележку с покупками, которую неспешно катила пожилая пара. Несколько свёртков выпали на землю.

Роджер побежал дальше.

— Тупой идиот! — заорал мужчина.

— Извините, — задыхаясь, оглянулся Роджер.

В этот самый момент пожилая дама запустила в него банкой с консервами.

Банка просвистела мимо головы Роджера и разбила боковое стекло припаркованной машины. Дама наклонилась и достала из тележки огромный спелый грейпфрут. Она размахнулась и метнула его в Роджера. Тот был к этому готов и пригнулся. В результате грейпфрут попал в лицо водителю, который вылезал из пострадавшей машины.

— Эй, ты!

Роджер оглянулся и увидел, что за спиной пожилой дамы вырос полицейский.

— Вы арестованы! — прокричал полицейский, разгневанно указав пальцем на мальчика.

— Кто, я?! — Пожилая дама вытянулась, развернулась и швырнула в полицейского маленький, плотно набитый пакет. — Да я сама тебя арестую! Иди отсюда и лови настоящих преступников.

Пакет попал полицейскому в грудь. В воздух вырвалось облако муки.

Роджер столкнул коляску с тротуара и побежал по парковке мимо главного входа в супермаркет. Люди кричали, когда он лавировал между ними, а привязанные у входа собаки подняли громкий лай.

Наконец мальчик завернул за угол.

Вдоль стены он домчался до открытых железных ворот с надписью: «НЕ ЗАГОРАЖИВАТЬ — РАЗГРУЗКА». За воротами он увидел небольшой двор с глухими стенами и другими раздвижными воротами, которые были закрыты. Рядом стоял припаркованный белый фургон. Дальше бежать было некуда — тупик.

Гном сбросил клетчатое одеяло на землю, осторожно слез с коляски и похромал к стене.

Он прижался к ней спиной.

— Иди же сюда, — сказал он, неловко шаря руками в поясной сумке, — и побыстрее.

Роджер отпустил коляску и подбежал к нему. Тот потянул мальчика за руку и поставил к стене спиной.

— Встань на коленки, — велел гном.

Роджер повиновался. Через секунду его окутала тонкая ткань плаща.

— Работает, — пробормотал гном и натянул капюшон на голову.

Что-то щёлкнуло.

— Не двигайся, — прошептал гном, — и не сопи.

— Извини, — шёпотом ответил Роджер, который всё еще не мог отдышаться.

— Тс-с, — прошипел гном.

Роджер замолчал. Коленкам его было больно. Он услышал шаги и голоса.

— Я вижу через эту штуку, — прошептал Роджер. — Я всё вижу. А они могут меня увидеть?

— Я ни в чём не уверен, — ответил гном и отвесил Роджеру лёгкий подзатыльник. — Скоро узнаешь. А пока закрой рот и сиди тихо.

Из-за угла появился полицейский в сопровождении двух охранников из супермаркета. Полицейский был весь обсыпан мукой. А ещё Роджер заметил, что брюки у стража порядка порваны на боку и из прорехи торчит рубашка.

— Коляска здесь, — указал охранник.

— А кто это у нас тут? — протянул полицейский, глядя на скомканный клетчатый плед, валяющийся на земле.

Роджер хотел встать, но гном потянул его вниз.

— Попался! — крикнул полицейский.

Мальчик зажмурился.

— Вот чёрт! — рассердился полицейский, бросая клетчатое одеяло на землю. — Я думал, он прятался под этой тряпкой.

Страж порядка замолотил кулаками по раздвижной двери:

— Открой, я знаю, ты здесь. Открой, именем Закона!

Глава пятая

За дверью было тихо. Потом изнутри раздался сдавленный визг, и створка начала подниматься. Появился тощий лохматый мужчина с татуировками на обеих руках в сопровождении ещё двоих, одетых в униформу служащих супермаркета.

— Что означает весь этот шум? — спросил татуированный. При взгляде на полицейского он не смог сдержать улыбки. — Сынок, ты что, пирог хотел испечь?

— Мы ищем мальчика и… странную личность маленького роста. Они вошли сюда?

— Не-а, здесь только я и мои коробки. Никто сюда не входил, по крайней мере последние двадцать минут.

Татуированный повернулся к другим служащим, что стояли за его спиной.

— Входил кто-нибудь?

Оба отрицательно замотали головами.

— А что он сделал? — спросил один из них. — Этот… мальчик?

— Да всё! — сказал полицейский, заглядывая внутрь. — Наносил словесные оскорбления, ломал пальцы, швырял женщин через ограду, крушил автомобили. Назови любое преступление и не сомневайся — он это сделал.

Мужчина, отряхивая муку, указал на прореху в форменных брюках.

— Нападение на полицейского. Мой партнёр тоже пострадал. Он его избил.

— Это всё сделал один мальчик? — недоверчиво покачал головой татуированный. — А что это за странная личность маленького роста?

— Я не совсем уверен. — Полицейский задумался. — Это может быть другой мальчик. Хотя, судя по отмеченной волосатости, это могла бы быть обезьяна или ещё какой-то монстр.

Все засмеялись.

— И этот… — сквозь смех проговорил татуированный, — обезьяномонстр разодрал Ваши форменные брюки, мистер, и обсыпал Вас мукой?

— Не смешно. — Полицейский строго посмотрел на татуированного. — Ещё одна такая шутка, и я тебя арестую.

— Простите, — сдерживая хихиканье, еле выговорил татуированный, он никак не мог справиться со смехом.

— Ладно, тогда… — сказал полицейский, — вы двое! — Он обернулся к охранникам. — Идите за мной. Пойдём разбираться с теми старыми охламонами на парковке.

Когда полицейский и его спутники завернули за угол, Роджер медленно выпрямился.

— Давай за мной, — прошептал он гному, — только не шуми.

Они осторожно прокрались к задней двери белого фургона, прихватив одеяло.

Татуированный, продолжая смеяться, прокричал полицейскому вслед:

— Надеюсь, больше Вам не придётся ловить обезьян, офицер!

— Какой же это мерзкий тип, Вулли, — сказал один из служащих супермаркета.

— Надеюсь, он тебя не услышал, — ответил другой.

— Мне глубоко плевать, — не унимался татуированный Вулли. — Всё, начинаю доставку. Дверь заднюю мне закроете, лады?

Он сел на водительское место и включил двигатель. Подождав, когда ворота с лязганием закроются, водитель махнул рукой и повёл белый фургон прочь от города.

Когда машина скрылась из виду, один из служащих супермаркета почесал голову.

— А ведь странно, — сказал он.

— Что? — спросил другой.

— Одеяло.

— И что с ним?

— Оно исчезло. Лежало тут, а теперь нет.

Глава шестая

— Это ты хорошо подвигал мозгами, — гном в очередной раз употребил странный речевой оборот.

Фургон подпрыгивал на ухабах, но раненый пытался устоять в качающемся грузовом отсеке.

— Ты сообразителен. Скажи, эту телегу полагается толкать или тащить?

— Да сядь ты! — буркнул Роджер. — Найди место между коробками, сядь, и всё будет в порядке.

Гном осторожно уселся на пол. Роджер огляделся. Фургон был заполнен картонными коробками, в которых лежали одинаковые бумажные полотенца.

— Ты в порядке? — спросил Роджер, смягчившись, глядя, как гном бережно вытягивает на клетчатом одеяле раненую ногу.

— Да. Забудь про мою заднюю конечность. Куда эта телега нас везёт?

— Не знаю, — ответил Роджер. — Я сюда залез только для того, чтобы спрятаться от полицейского.

— Тогда слушай меня. — Гном сделал особенно серьёзное лицо. — Нам со всей поспешностью надо двигаться в Аухтерболтон. Промедление неприемлемо.

— Что ты имеешь в виду под словом «нам»? — поинтересовался Роджер. — Я здесь оказался случайно. И даже не знаю, кто ты такой.

Гном посмотрел на Роджера:

— Я Моссбелли Устрашающий, Капитан дворцовой стражи, хранитель Королевы Гури — полноправной наследницы Короля Голмара, правительницы Внутриземья.

— Ничего не понял, — медленно произнёс Роджер, — ты появился ни с того ни с сего и начал всех убивать. Я понятия не имею, что с нами происходит и тем более о чём ты говоришь.

Моссбелли Устрашающий выхватил топор и наклонился вперёд:

— А ты есть ничтожный уродливый человечек. Не смей разговаривать со мной таким тоном, или я порублю твои внутренности и разложу их на твоих внешностях.

— Но-но, только… — Роджер откинулся на спину и скрестил руки, защищаясь.

Фургон резко мотнуло вправо. Часть коробок упали, и одна из них приземлилась на раненую ногу гнома. Он застонал и пинком отбросил её в сторону. Машина поехала быстрее.

Мальчик и гном некоторое время сидели молча, избегая глядеть друг на друга.

Затем фургон снова сбросил скорость. Он повернул налево, стукнулся обо что-то, издавшее металлический звук, и остановился.

— Быстро, — прошипел Роджер. — Полезай сюда.

Он указал на поставленные друг на друга коробки.

Капитан дворцовой стражи встал на ноги и с помощью Роджера втиснулся в небольшое пространство, которое оставалось между потолком и самой верхней коробкой. Мальчик, убедившись, что гном хорошо спрятался, тоже залез в щель между коробками и для надёжности подтащил ещё пару, загородившись ими. Осталась маленькая щёлочка, достаточная для обзора.