Большую часть пути я вынужден был проводить в своей пилотской капсуле соединенным с псевдоживым разумом корабля при помощи ментальной связи, лишь изредка покидая её для короткого отдыха в момент набора кораблем энергии в непосредственной близости от короны звезд определенного спектра. Излучение поглощалось корпусом корабля и трансмутировалось в совершенно иной вид энергии, благодаря которому и появлялась возможность перемещения в подпространстве. В теории движение в нем максимально безопасно, встретиться с каким-нибудь материальным объектом там попросту невозможно, сам процесс был очень давно изучен и полностью освоен.

Однако когда корпус моего «Гаурана» содрогнулся, и меня скрутило от ментального удара, сотрясшего корабль, я в первый момент растерялся, так как понял, что нахожусь в обычном пространстве, в непосредственной близости от нескольких массивных космических тел. Системы управления сбоили, а псевдоживой разум, являющийся основой, на которую интегрировались все остальные симбиотические системы, практически не слушался. Затем последовало неприятное столкновение с одним из объектов, ставшее причиной повреждения корпуса, и крик корабля в моей голове затопил мое сознание, заставив частично отдалиться от управления.

И что сделала эта мерзкая тварь, после того, как что-то выбило нас из подпространственного туннеля? Она заявилась в центр управления и подняла истеричную панику. И это именно в тот момент, когда я пытался справиться с последствиями резкого перехода в обычное пространство. Эта безумная самка, вместо того, чтобы заткнуться или постараться оказать помощь, активировала свою страховку. Вот уж не думал, что они раздают её всем подряд, видимо, непростой оказалась эта сопровождающая. Я хотел закричать и предупредить ее, что не стоит тут этого делать, но опоздал, только вот в процессе переноса её сознания что-то пошло не так, и я застрял, да так, что уже очень давно не могу выбраться. Вообще-то я не совсем уверен, что это у меня получится, но просто так сдаваться ещё рано, уйти к основе ещё успею. В последнее время появилась некая уверенность в положительном исходе ситуации, в которую я попал. Недалеко от места крушения моего «Гаурана» появилась группа существ, причём, судя по всему, прилетели они откуда-то издалека. Раньше мне подобная примитивная раса не встречалась, слишком просто они оказались устроены, и поначалу я совсем не обращал на них внимания, но через какое-то время осознал, что они могут принести пользу. Сами себя они называют хомо или люди, и им зачем-то понадобилось то, что я когда-то перевозил в трюме своего корабля. После того, как мой грузовичок потерпел крушение, врезавшись в эту планету, вещество, которое в нем находилось, вступило в реакцию с местной атмосферой. Это я смог осознать уже значительно позже, а в тот, самый первый момент удара, когда не контролирующая собственный эмоциональный фон самка активировала свою страховку в непосредственной близости от моей пилотской капсулы, сделать ничего я не успел. Темпоральные пространственные искажения нарушили балансировку энергии, и я оказался вне пределов собственного физического тела, воздействие продлилось недолго, но этого хватило для того, чтобы часть груза прореагировала, моментально опустив температуру на огромной площади. Но самое печальное оказалось в том, что моя капсула вместе со мной превратилась в лёд. С таким тщанием выращенные системы управления «Гаураном», подвергшиеся запредельному уровню термального воздействия, оказались разрушены, и мой полуживой корабль окончательно погиб, навечно похоронив меня в глубине собственных конструкций. Это случилось настолько давно, что сейчас кажется чем-то далёким и почти нереальным.

Первое время я надеялся, что за мной вернутся и окажут помощь, но потом осознал, что, скорее всего, этого не случится никогда, слишком много времени прошло с тех пор. Моих собственных псионических сил всегда хватало лишь на то, чтобы управлять своим кораблем, но, видимо, цепь случайностей запустила какой-то неизвестный процесс, превративший меня в энергетическое существо. Мы сталкивались с подобными расами и всегда откатывались назад, признавая их превосходство, сражаться с непобедимым противником не в духе каардари.

К сожалению, я не могу полностью разорвать связь со своим физическим телом, мне не хватает какой-то малости, и поэтому я вынужден оставаться на коротком ментальном поводке, имея возможность перемещаться лишь в пределах останков псевдоживого корабля, окаменевших за время нахождения в этой ледяной ловушке. Когда-то мы исследовали на подобных симбиотических конструкциях бесконечные пространства Вселенной, наши ученые разжигали и охлаждали звёзды, как раз один из реагентов для подобного изменения звезды я и перевозил. С чем я тогда столкнулся, и что смогло пробить защитный кокон там, где не должно было быть ничего, понять я не успел, слишком быстро события начали меняться.

Сейчас, по прошествии нескольких миллионов циклов, это уже неважно, ничего изменить нельзя, корабль окаменел и умер, а вместе с ним погибло и моё физическое тело. Вообще-то я был связан с системой страховки и мог переместить свой разум в случае аварийной ситуации к точке привязки, но, скорее всего, из-за этой идиотки, которая в панике, видимо, напрочь позабыла о технике безопасности при использовании мобильного транспондера сознания, этого не произошло. Я давно уже разобрался в том, что случилось, по крайней мере, теоретически всё было разложено по полочкам, неясно только, что же делать дальше.

И оставалось положение дел таковым до тех пор, пока я не встретил этих разумных и не осознал, что они обладают зачатком каких-то пси-возможностей, причём их свойства сильно разнятся с теми, которыми обладал я сам, и с теми, которые изучались в Академии покорителей пространства. Последние пять сотен циклов я наблюдаю за ними и пытаюсь приспособить для своих нужд, поглощая их источники, я усиливаю собственное энергетическое тело. К сожалению, большая часть здешних обитателей обладает настолько мизерным потенциалом, что для того, чтобы существенно усилиться, мне необходимо поглотить их огромное количество. Но когда-нибудь этот процесс будет завершён, и я надеюсь, что наконец-то смогу разрушить свои ледяные оковы и оборвать привязку к своим останкам. Что делать дальше, я не знаю, теоретически я мог бы попробовать подключиться к подпространственному каналу, который использовался для страхового переноса сознания и попытаться вернуться назад, ведь теперь я являюсь чистой энергией. Или же попытаться захватить один из примитивных кораблей этих хомо. В разуме существ, которых периодически приводят ко мне те, кто живёт в обломках моего «Гаурана», я просматривал знания об этих конструкциях. Они используют мёртвый металл и примитивную энергетику для перемещения в пространстве, но и с этими технологиями вполне реально попытаться добраться до тех областей Вселенной, откуда я пришёл. Но для начала мне нужно стать свободным. И я, Наарушус, им стану, во что бы то ни стало.

ПЛАНЕТА АЙСОС

В глубине высокой, увенчанной тремя величественными вершинами горы кромешная тьма внезапно растеряла всю свою густоту. Откуда-то из недр одной из ледяных стен начало медленно разрастаться слабое свечение, постепенно оно увеличивало свою интенсивность, пока на гладкой поверхности не стало возможным различить неясный силуэт существа, имевшего весьма отдалённое сходство с человеком. Пока ещё трудно было что-либо сказать о нём, но по прошествии нескольких десятков секунд слегка зеленоватые всполохи энергии, из которых оно было сформировано, оказались вне пределов ледяных стен. Теперь можно было смело утверждать, что оно хоть и гуманоидного типа, но настолько же далеко от человека, как птица от какой-нибудь мухи. Конечности существа по сравнению с корпусом казались непропорционально длинными, а ноги сгибались назад, по крайней мере, их форма говорила об этом, потому что это создание перемещалось в пространстве, используя только силу своего разума. Каждая рука была увенчана четырьмя длинными, четырёхсуставчатыми пальцами, а на лице общего с человеком были только глаза и то с большой натяжкой, а рот представлял собой нечто среднее между небольшим клювом совы и пастью богомола.

Первым пришёл в себя Пыржик, именно он и начал действовать, пока физическое тело его носителя находилось, скорее всего, в бессознательном состоянии. Посредник смог сформировать ментальный щит и защитить себя при внезапном нападении в полете, но, к сожалению, сделать ничего, кроме этого, он попросту не успевал, поэтому предпринял единственное верное с тактической точки зрения действие. Он попытался сохранить себя, и у него это получилось, чего нельзя было сказать о Мардуке. Наполовину живой биотехнологический скафандр Джона оказался сильно повреждён, так что говорить о его быстром восстановлении, даже если будут применены все оставшиеся в резерве наноботы, смысла особого не было. Все периферийные устройства, благодаря которым Пыржик мог контролировать окружающее пространство, оказались в неработоспособном состоянии, хорошо хоть удалось активировать систему регенерации воздушной смеси, но лишь ненадолго, кислородных картриджей для этого не хватит, так что придётся, по всей вероятности, пойти на опасный шаг и лишить Джона защиты на некоторое время.