Во двор расслабленной ленивой походкой вплывает еще одно действующее лицо, и, кажется, даже ветер вдруг становится холоднее. Его черные волосы разделены прямым пробором, челка рваными прядями спадает на глаза, а в правом ухе сверкает серебряное кольцо. За лето он стал еще выше и еще мрачнее. Поверх черной футболки накинута легкая ветровка, скрывающая худобу. Он останавливается рядом с Загорным и пожимает протянутую ладонь. Неужели они решили выбрать?..
— Торжественно представляю вам нового генерала нашей любимой тридцать третьей! Вы все его прекрасно знаете, а он знает, что нужно делать. Елисей Ли!
Хлопки десятков ладоней улетают в небо, разносится девичий визг и дружное «о-о-о» парней. Елисей скучающе смотрит в землю, а Денис покровительственно хлопает его по плечу.
— Ну что, генерал? Скажешь вступительное слово?
Елисей поднимает голову, прошибая присутствующих холодом.
— Идите за учебниками.
Загорный легко толкает его в бок.
— А со всеми проблемами — ко мне, — нехотя добавляет новый генерал.
Денис усмехается, качая головой, и произносит:
— Вы в надежных руках! Всем успехов! Собрание окончено!
Двор наполняется гомоном и топотом, словно гудящий муравейник, все медленно ползут к широким дверям учебного корпуса. Катя хватает меня за руку и оттаскивает в сторону, пропуская одноклассников и ребят из параллели.
— Что-то он не в восторге от нового звания, — приглушенно говорю я.
— Это же Елисей. Ты хоть раз видела его веселым или хотя бы довольным?
Задумываюсь на пару мгновений и ощущаю мокрые снежинки на носу, прилетевшие из воспоминаний. Мороз обжигает губы и шею, и я вижу широкую улыбку мальчика, запустившего в меня снежком.
— Нет, — отзываюсь глухо, ощутив внезапную сухость в горле.
— Ты так пристально смотрела на него…
— Как и все.
— Неправда, — хихикает Катя и толкает меня в бок бедром.
Отлетаю на пару шагов и врезаюсь плечом в… Катя, блин! Хоть бы прицелилась! Елисей медленно поворачивает голову, в темно-серых глазах ни единой эмоции.
— Извини, — растерянно произношу я.
Он молча проходит мимо, а я оборачиваюсь к подруге. Ее хитрый прищур подсказывает, что это была никакая не случайность. Она целилась и попала в яблочко. Мотаю головой и растерянно шепчу:
— Нет, нет, нет.
— Да, да, да. Это начало, крошка. Начало новой истории.
— Кать, не смешно.
— Он идеальный кандидат, — радостно произносит она и хватает мою ладонь цепкими пальцами. — Я все продумала. Сейчас расскажу.
Коридор третьего этажа школы заполнен старшеклассниками, оккупировавшими скамейки и подоконники. У двери в библиотеку выстраивается очередь, окна раскрыты настежь. Отходим с Катей к дальней стене, возле которой в ряд выстроены кустистые папоротники, и забиваемся в уголок для конфиденциального разговора. Обсуждение обещает быть волнительным и долгим, хорошо, что мы обе не торопимся домой.
— Исключено, — заявляю я твердо.
— Это лучший вариант, — настаивает Катя. — Не можешь же ты влюблять в себя того, кто тебе совершенно не нравится? И Елисей самый бедовый из всех, кто с нами учится. Джекпот!
— Во-первых, он мне не…
— Ври больше, — хихикает она. — Я все вижу, Лана. Признайся, он тебя цепляет. Это неудивительно, я тоже считаю его симпатичным и крутым, но у меня нет ни единого шанса. Судя по его замашкам, особо-то ни у кого нет.
— И ты хочешь отправить меня на эту бойню?
— Почему ты настроена на провал? — хмурится Катя.
— Потому что это Елисей. Я не помню, чтобы он встречался с кем-то, даже просто разговаривал с одной из девчонок больше минуты.
— Ты ведь не видела его за пределами школы.
— Больше чем уверена, разницы нет.
— Так! — Катя грозит мне указательным пальцем. — Давай ты выслушаешь мой план, а после решишь?
Глубоко вдыхаю, искоса поглядывая на компанию одиннадцатого «Д». Елисей стоит у окна, прислонившись к подоконнику. Голова опущена, темная челка по обыкновению закрывает половину лица. Плечи чуть сгорблены, худые пальцы сжимают телефон.
Он перевелся к нам четыре года назад, тихий и скромный мальчик, который тут же привлек слишком много внимания. Миндалевидный разрез глаз с нависающим верхним веком, тонкая переносица, широкие скулы, массивная челюсть и бледная кожа. На него посыпалось множество вопросов и шуток из-за внешности и фамилии, но продолжалось это недолго… до первой крупной драки, в которой Елисей эффектно продемонстрировал, что его лучше не задирать. В девятом классе он попал в генеральскую свиту, а теперь стал генералом сам, хотя обычно его не видно и не слышно. Он всегда будто сам по себе, со всеми, но все равно один.
Возвращаю внимание Кате, которая задумчиво улыбается, глядя сквозь меня:
— Хорошо. Я слушаю.
Ее глаза вспыхивают, а голос приобретает воодушевленные нотки:
— Мой план состоит из семи шагов. Первые три — случайные встречи, которые, конечно же, не будут случайными. Никакой судьбы, все в наших руках.
— Точнее, в твоих бедрах. Будешь толкать меня на него при каждой удобной возможности? Или предлагаешь самой выпрыгивать из-за углов?
— Почти, — усмехается Катя. — Не перебивай. Четвертый шаг — спасение. Он тебя или ты его, не важно. Главное, чтобы появилось чувство благодарности, а дистанция сократилась.
— Он всегда смотрит в пол. Если меня свяжут по рукам и ногам и потащат в тонированную тачку, он даже не заметит.
— Сделаем так, чтобы заметил, — не сдается Катя. — Пятый шаг — свидание, он будет зависеть от успеха первых четырех. Это может быть что угодно, даже вынужденная встреча. Вам нужно будет провести не меньше двух часов наедине.
— Если следовать твоим методам, то, предполагаю, ты закроешь нас, например… в спортивной раздевалке? Да?
— Не исключено. Шестой шаг, очень важный — раскрытие тайн. Любовь рождается из доверия, поэтому вы должны будете обнажить души друг перед другом.
Прикрываю глаза, ощущая легкое головокружение. Хорошо хоть, только души.
— И седьмой шаг — поцелуй и признание. Можно наоборот, как пойдет. Вот и все, — Катя хлопает в ладоши, — эксперимент завершен. И прежде, чем ты начнешь возникать, подумай о том, что будет, если все сработает. Ты узнаешь его, сможешь стать ближе. Разве ты этого не хочешь?
— А если не сработает, он будет считать меня сумасшедшей.
— Это его последний год в школе, Лана. Хочешь сказать, будет лучше, если он даже не узнает о твоем существовании? Он еще никого к себе не подпускал, но у тебя есть эта возможность, если сделаешь первый шаг. Точнее, семь шагов. А еще у тебя есть я — специалист по плохим замкнутым парням. Он не устоит.
Виски напряженно пульсируют, сердце азартно стучит в груди.
— Он ведь сплошная тайна. Тайна, которую ты можешь разгадать, — добивает меня подруга.
Возможно, это именно то, что мне сейчас нужно. То, что поможет забыть о событиях, наполняющих мою настоящую жизнь. Бросаю еще один короткий взгляд на Елисея, прислушиваясь к внутреннему голосу. У меня нет большой симпатии к этому парню, скорее любопытство и интерес. Если говорить словами Кати, то он закрытая на замок книга с необычной обложкой и интригующей аннотацией, а у меня в руках связка отмычек, которыми я никогда в жизни не пользовалась, но могу попытаться.
— Ну что, подруга? Готова переместиться в мир грез и стать героиней любовного романа?
Набираю полные легкие теплого воздуха с ароматом старых книг и увядающей зелени и смотрю в решительные глаза Кати:
— Легче легкого!