— Бу! — звучит за спиной веселый голос, а в ребра вонзаются пальцы.

Подпрыгиваю на месте и оборачиваюсь, поперхнувшись.

— Кать, ты с ума сошла? — хриплю я, поглядывая через плечо. — Тайная операция предполагает осторожность. Ты ведь сама это придумала.

Она смотрит вниз на ресторанный дворик и удовлетворенно кивает:

— Все под контролем, мы не раскрыты. Как дела? Узнала что-нибудь?

— Ты когда-нибудь слышала песни Мияги, исполненные отрыжкой?

— Нет.

— А я слышала. Может, пойдем домой? Они просто сидят, ничего интересного.

Катя подходит к перилам и обхватывает круглые трубы, наклоняясь вперед:

— Недолго им сидеть осталось.

— Это еще почему?

— Ты что, не заметила?

— Что именно?

— Агент из тебя, так скажем, не очень, — хмурится подруга. — На свободном стуле под пиджаком стоят два ведра попкорна. Компания собирается в кино.

— Тем более. Нечего больше здесь делать.

— Наоборот. Объявляю переход к следующей фазе.

— Что ты имеешь в виду?

— Первую контактную встречу. Прошлая была разминочной.

Волнение охватывает грудь, жар поднимается от ладоней к локтям. Катя хватает меня за руку и уводит от наблюдательного пункта в сторону зоны отдыха. Свободных скамеек, конечно же, нет, поэтому мы пристраиваемся за широкой инсталляцией в виде серебряной кракозябры, которая должна всех восхищать.

— Странно, что ты не вручила мне парашют и не приказала атаковать его с воздуха.

— Побереги шутки для четвертого шага, — говорит Катя, глядя в телефон.

Она такая сосредоточенная, что даже страшно.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, пытаясь заглянуть в ее мобильный.

— Ищу расписание киносеансов на ближайший час.

— Мы пойдем за ними?

— Ты пойдешь, а я буду прикрывать твою спину.

— Здесь пять кинозалов. Как мы узнаем, на какой именно фильм они собрались?

Катя поднимает голову и смотрит так, словно я призналась вслух, что считаю Тоби Магуайра лучшим актером, сыгравшим Человека-паука:

— Лана, ты в каком веке живешь? Уже давно придумали приложение для официального подглядывания за жизнью других людей.

Несколько беглых тычков в экран, пара свайпов, и перед лицом появляется фото билетов в кино, украшенное фильтром, стикерами и надписью: «Наконец-то выбрались в кино*сердечки*».

— Третий зал, восьмой ряд, места с седьмого по двенадцатое, — гордо озвучивает Катя.

— Давно ты подписана на Веронику?

— Ее нетрудно найти. Ника-лав-Дениска.

Ошарашенно качаю головой:

— Катька, ты — мегамозг.

— Я в курсе. — Она осматривает меня с ног до головы. — Кепку долой, косу расплести, макияж смыть.

— Макияж-то за что?!

— По книжным правилам, героиня не красится до первого свидания с главным героем, чтобы он сильнее удивился.

— Но я люблю свой макияж!

— А должна любить Елисея!

— Тихо ты, — шиплю я. — Еще рупор взяла бы.

— Надо будет, и его возьму. Все! Идем приводить тебя в порядок, у нас не так много времени!

— Ты хоть собираешься рассказать, что я должна буду сделать?

— Конечно. Слушай внимательно…

Держу в руках большой стакан холодной пепси и шагаю по темному проходу в кинозал. На большом экране мелькают кадры фильма: синее море, волны которого рассекает корабль, на фоне чистого неба летают чайки. Из колонок раздается мощный громкий звук, и я замираю, ощутив холодные цепи страха, сковывающие ноги. Катя легонько подталкивает меня в поясницу, заставляя продолжить подъем по лестнице. С трудом сглатываю, еще до конца не понимая, что мне предстоит. Ничего сумасброднее я в жизни не творила.

Останавливаемся у девятого ряда, осторожно высматривая цель. Все точно, сидят на купленных местах. Елисей замыкает компанию, слева от него Витя, а справа мужичок с блестящей в голубом свете лысиной. Значит, целимся в левое плечо.

— Все должно быть естественно, — шепчет Катя и подцепляет пальцем крышку на стакане, оставляя ее приоткрытой. — Россыпь извинений и паника, ясно?

Твердо киваю, крепче сжимая стакан.

— Вылей все. Главное, выманить его из зала, а там уже по схеме.

— Поняла, — отвечаю я, и губы подрагивают в нервной улыбке.

— Умница. Вперед!

Поворачиваюсь лицом к людям, сидящим в девятом ряду, и с тихими извинениями пробираюсь к центру. Сердце заходится в бешеном ритме, адреналин кипятит кровь, а в голове звучит недавний разговор с Катей.

— Ты серьезно? Он же меня возненавидит!

— Лана, так нужно. Первая встреча должна быть запоминающейся и эмоциональной. Столкновение, порча имущества или внешнего вида, похищение одежды, собаки, телефона, всего, что можно унести. После этого обязательно погоня и дерзкий диалог. Он должен тебя хорошенько запомнить, а для этого необходим взрыв. Что-то нереально…

— Глупое?

— Даже если так. Нет! Обязательно так! Чем глупее, тем лучше. Это та самая встряска, которая вышибает из плена серых будничных дней. В романах это происходит постоянно. Герои встречаются в экстремальных обстоятельствах, после которых не могут перестать думать друг о друге, потому что это что-то новое и неизвестное.

— Он будет думать о том, как свернуть мне шею.

— И это часть плана.

— Супер! Отличный план!

Прохожу мимо Дениса и Вероники и отвожу руку со стаканом назад. Дрожь пронзает плечо, сухость дерет горло. Глотнуть, что ли, газировки напоследок? Оглядываюсь на Катю в дальнем углу зала, она показывает мне большой палец. Надеюсь, что еще и молится за меня. Делаю несколько шагов в сторону, девушка, сидящая передо мной, морщится и нехотя убирает ноги с прохода. Глубокий вдох, прицел… Только бы не промазать. Делаю вид, что спотыкаюсь, и разворачиваю корпус, чтобы поймать равновесие, но на самом деле нарочно теряю его. Есть всего мгновение для финальной сверки — четко! Разжимаю пальцы, заваливаясь вбок. Секундный полет мокрой бомбы, мой тихий горький вздох, и стакан приземляется на живот Елисея. Приоткрытая крышка отлетает, черная шипучая жидкость разливается на ветровку и брюки.

— О боже! Простите, пожалуйста! — надрывно шепчу я.

— Черт! — рычит Витя. — Какого?..

Злобный шепот летит со всех сторон, возмущения накаляют обстановку.

— Вы мешаете смотреть фильм!

— Девушка, сядьте уже!

— Ну сколько можно?!

Елисей поднимается с места, прихватив рюкзак, и, даже не оглянувшись, направляется ко второму выходу из зала. Лысый мужчина, смерив меня недовольным взглядом, принимается яростно отряхивать штанину, которую задела ударная волна. Простите, сэр, но у нас тут научный эксперимент.

«Следующий этап — погоня».

Быстрыми перебежками, поднявшись на носки, преодолеваю оставшуюся часть девятого ряда. Догоняю Елисея возле двери и выскакиваю следом за ним в коридор:

— Мне так жаль! Не знаю, как это вышло!

Он молча ускоряет шаг. Ничего, и я на длину ног не жалуюсь.

— Я могу чем-то помочь? У меня есть сухие платочки и влажные салфетки.

И снова реакции ноль. Он ведь не крикнул ни разу, даже не посмотрел! Где у него тумблер, отвечающий за подачу питания к базе эмоций? Неужели что-то в системе закоротило? Добираемся до уборных, Елисей с силой дергает дверь и собирается скрыться, но не тут-то было. Я что, зря готовилась? Вхожу в комнату, отделанную белой плиткой, и морщусь от неприятного запаха. Для этого плана мне нужен был противогаз или хотя бы прищепка. Стягиваю с плеч рюкзак, открываю передний карман и достаю две пачки специально подготовленных спасательных средств.

— Выйди отсюда, — произносит Елисей с трескучей злобой, точно сухие ветки в пылающем костре.

Вот и первый словесный контакт. Как я и думала, приятного мало, но все идет по плану, а это уже хорошо. Елисей ставит рюкзак на раковину и тяжело вздыхает, опустив голову. Напрягает руки, сжимая плащевую ткань в кулаках. Темная газировка стекает по его штанинам и капает на плитку. Мокрое пятно не особо выделяется, Елисею повезло, что он не в синих джинсах, а в черных брюках.

«Ты должна искренне раскаиваться. Если получится, можешь даже заплакать», — звучит в мыслях голос Кати.

Слез точно не будет, разве что от смеха. Волнение и адреналин смешиваются во взрывной щекочущий коктейль, так и подначивая рассмеяться. Нужно подумать о чем-то печальном. Котята под дождем, рыбка в закрытом целлофановом пакете, Адриан и Маринетт [Герои французского мультсериала «Леди Баг и Супер-Кот». (Прим. автора.)]. Последняя мысль ввергает в уныние, и я тихо выдавливаю:

— Чем я могу помочь? Давай попытаемся это высуши…

Елисей поворачивается, его взгляд скрывают темные пряди, но для этой силы нет преград. Ярость струится огненными нитями и хлещет меня по щекам и шее, оставляя горящие отметины.

— Прости, — приглушенно произношу я и кладу салфетки на раковину. — Я правда не…

— Купи мне штаны.

— Что?

— Ты же помочь хотела? Иди и купи мне новые штаны.

А домик на берегу океана ему не построить? Сейчас метнусь на Мальдивы и все организую.

— Но я…

— Нет? Тогда выйди отсюда, — бьет он словами наотмашь.

Закидываю лямку рюкзака на плечо и качаю головой:

— Я просто…

— Хочешь посмотреть, как я переодеваюсь?

Его фразы слишком резкие, чтобы вести диалог наравне. Судорожно пытаюсь вспомнить все Катины наставления и поймать контроль над ситуацией. Быть оленем в свете фар и одновременно тигрицей, мягкой, но в тот же момент дерзкой. Попробуем. Делаю шаг назад и складываю руки на груди, принимая уверенную стойку: