К концу занятия голова и тело наполнены приятным опустошением. Все-таки физическая активность — прекрасный помощник в борьбе со стрессом. В раздевалке звучит приглушенное кудахтанье, мелькают полуобнаженные девичьи тела, украшенные кружевным бельем. Курочки делятся впечатлениями о втором занятии, обсуждают планы на вечер и какой-то новый сериал. Пару раз замечаю их скептические взгляды и слышу неразборчивые перешептывания. Глубоко вдыхаю и натягиваю джинсы, сидя на низкой скамейке. Память подкидывает картинки из прошлого. Тесная комнатка школьной спортивной раздевалки, компания одноклассниц вокруг Лены Железняковой, которая притащила с собой набор косметики в розовом чемоданчике. Их веселый смех звенит в ушах, а ком в горле вырастает за мгновение. Я уже тогда прекрасно знала, что даже десять чемоданчиков не заставят одноклассниц посмотреть на меня с таким же интересом и обожанием.

— Выпьем кофе? — предлагает одна из курочек. — Тут вниз по улице есть прикольное местечко.

— О, да! Я знаю, где это. Бариста — моя одногруппница!

— Тогда идем!

— Подождите меня!

Курочки покидают раздевалку, даже не оглянувшись, и я медленно поднимаюсь, поворачиваясь к узкому зеркалу, висящему на стене. Ничего удивительного. Ничего нового. Я не из тех, к кому тянутся люди. С этим пришлось смириться еще в тот день, когда Лена не разрешила мне посмотреть тот дурацкий розовый чемоданчик и назвала страшилой, которой даже пластический хирург не поможет. Через пару секунд косметика уже валялась на полу, а рядом и мы с Железняковой, вцепившиеся друг другу в волосы. Вот крику-то было, еще неделю параллель гремела об этом событии.

Выхожу из раздевалки, погруженная в ленивые размышления. Может быть, стоит поискать другую танцевальную студию или записаться в спортивный зал? Попробовать бокс, карате или верховую езду? Интересно, в городе есть конюшня? Я могла бы принести с собой ведро моркови, чтобы задобрить коней, и ржала бы вместе с ними над тем, какая я завистливая неудачница, не умеющая держать себя в руках.

— Арина! — Громкий оклик застает меня у двери в коридор.

Влад стыдливо улыбается, сидя за столом с аппаратурой.

— Подойдешь? — просит он.

Пересекаю зал, осторожно ступая вдоль зеркал, чтобы не оставить грязи от уличной обуви. Влад стискивает пальцы, лежащие на колене, и спрашивает:

— Стас тебя достает?

— У него и к этому талант, — бесцветно отвечаю я.

— Мне жаль, что…

— И часто тебе приходится извиняться вместо него?

Влад кривит губы, все понятно без слов. Тихо хмыкаю и засовываю руки в карманы ветровки.

— Забей, — отмахиваюсь я. — Все нормально.

— Я поговорю с ним.

— Не стоит.

Влад вглядывается в мое лицо с таким сожалением, что становится неловко.

— Ты хочешь бросить тренировки? — спрашивает он.

— Это не совсем мое, — уклончиво отвечаю я.

— Неправда! Понимаю, Стас та еще проблема, но я…

— Это кто здесь проблема? — раздается за спиной насмешливый голос.

Серьезно? У меня тут первая со дня встречи нормальная беседа с Владом наедине, а этот клоун тут как тут. Он не проблема, он — чума!

— Стас, выйди.

Влад сурово смотрит на брата, а тот, вопреки просьбе, обнимает меня за плечи, крепко прижимая к себе. В ушах звучит писк закипающего чайника, еще чуть-чуть, и моя крышечка взлетит в воздух. Медленно поворачиваю голову, перед глазами сверкает надменная улыбка.

— Вы говорите обо мне, роднуля. Думаю, стоит поприсутствовать. Да, обезьянка? Ты со мной согласна?

— Слушай, — тяжело вздыхает Влад, — Маргарита Ивановна сказала, что ты должен помогать Лесе с занятиями, а не срывать их.

— Ага. До тех пор, пока не найду себе партнершу для новогоднего выступления, и-и-и… — Стас легонько встряхивает меня. — Я ее нашел!

Влад удивленно приподнимает брови, и я едва сдерживаюсь, чтобы не заорать во все горло. Освобождаюсь от объятий Стаса и поворачиваюсь к нему лицом. Его игривая усмешка четко дает понять, что вместо помощи меня теперь ждет шантаж симпатией к Владу. А я уж было подумала, что дно пробито.

— Стас, ты, похоже, что-то перепутал. Я отказалась от твоего предложения.

— Да ну? Уверена?

— Абсолютно, — отвечаю спокойно. — Я не буду танцевать с тобой, а если захочу пойти на свидание с твоим братом, то не постесняюсь пригласить его сама. Мне не нужны сводники.

Улыбка исчезает с лица Стаса так быстро, что даже забавно. Так-то, пупсик. Не на ту напал. С наслаждением наблюдаю за его недоумением. Говорю же, несчастный.

— И да, — обращаюсь к Владу. — Твой брат заключает сделки с девчонками, обещая тебя. Наверное, потом сам с ними и встречается, ведь вас не так-то просто различить. Будь осторожен, береги репутацию.

Кажется, мои слова ввергают в ступор сразу обоих братьев, но мне это даже на руку. Направляюсь к выходу из зала и сталкиваюсь в дверном проеме с Лесей.

— О! Арина! Отлично поработали сегодня, — щебечет она.

— Да. Было супер.

— Увидимся на следующем занятии?

Задумываюсь всего на пару мгновений и отвечаю довольным тоном:

— Конечно. До встречи.

Покидаю креативный центр и попадаю в объятия прохладного вечера. Не без осечек, но… я победила. Повременю пока с поиском новой студии.

POV: Стас

— Вот же зараза, — цежу сквозь зубы и оглядываюсь.

Риша Мариновна уже скрылась из виду, зато Леся шагает к нам вместе с темной тучей негодования, нависшей над ее головой. Опять нотации? За что же мне все это?

— Что ты там предлагаешь девчонкам? — ошарашенно шепчет Влад.

— Я только этой предложил, — тихо отвечаю я. — Ты ей понравился, а мне кровь из носа нужно ее согласие.

— Ты совсем?.. — начинает бухтеть брат, но его любимая уже стоит рядом, недовольно сложив руки на груди.

Влад замолкает, и я прекрасно понимаю почему. Кто обсуждает свидания с другими девушками при своей? Какой же он хороший, правильный. Горжусь до соплей. Нужно попросить маму грамоту напечатать, шлепну ее на лоб Владу, чтобы все знали, какой он молодец.

— Мастер Леся. — Я шутливо кланяюсь. — Сегодняшняя репетиция была отменной. Ты растешь на глазах.

— Стас… — вздыхает она и набирает в грудь побольше воздуха.

— Что?! — возмущенно вскрикиваю, мешая ей начать проповедь. — Комплимент же! Разве вы не этого добивались?!

— Ты…

— Ой, брось! Вы были правы! У нас тут не военные сборы и не тренировки «Тодеса». Можно и подурачиться немного.

— У нас здесь занятия танцами, — серьезно говорит она. — Не нужно превращать их в цирковое представление.

— Как же быстро вы переобуваетесь. Веду себя серьезно — не нравится, несерьезно — тоже. Пойду-ка я погуляю, — взмахиваю рукой и разворачиваюсь.

— Мы не договорили, — рычит Влад.

— Да ну?

Выскакиваю из зала, не дожидаясь продолжения, и бросаюсь к лестнице. Преодолеваю два пролета и залетаю за первую попавшуюся дверь. В полумраке, разбавленном лучами вечернего солнца, пробивающимися из-за темных штор, виднеются два ряда деревянных старых парт и стеллажи с толстыми книгами и папками сценариев. Класс актерского мастерства. Помню, как-то раз я целовался тут с девочкой на пару лет меня старше. Сколько же у нее было слюней во рту.

— Да что с тобой такое?! — кричит Влад и бьет по выключателю на стене, зажигая свет.

— А с тобой?! — Я резко вскидываю подбородок. — Долго будешь в оленя играть?!

— Я… я… — растерянно бормочет он.

— Ты, Влад! Ты! Иди займись уже чем-нибудь полезным! Девушку свою поцелуй, на свидание ее пригласи, а от меня отвали!

— У меня нет девушки, — четко проговаривает он каждое слово.

— Так исправь это! Леся не будет ждать тебя вечно!

Влад понуро опускает голову, а я растираю руками лицо, пытаясь унять злость. Два месяца. У них было два гребаных месяца или даже больше, чтобы во всем признаться, но они продолжают лгать мне с завидным упрямством.

— И как она могла выбрать тебя? — Мой голос похож на скрежет, самому мерзко.

— Она никого не выбирала.

— Мы оба знаем, что это не так.

— Все не так, Стас! Мы… — Влад запинается, но я не дам ему собраться с мыслями. Не собираюсь слушать эту чушь в очередной раз.

— Ты просто трус. Если бы я был на твоем месте, то не сидел бы сложа руки.

— Чтобы потерять брата? — с вызовом спрашивает он.

Делаю шаг навстречу и с силой опускаю руку на его плечо.

— Фигового же ты обо мне мнения, роднуля, — хмыкаю я и отступаю в сторону.

Влад дергает меня за локоть, вновь разворачивая к себе лицом:

— Когда ты вернешься домой? Ты не можешь жить в центре.

— А что такого? До работы близко, в буфете классные пирожки с картошкой, а еще… я не мешаю тебе налаживать личную жизнь. Все в плюсе!

— Что за бред?

Молча пожимаю плечами. Я уже не знаю, как еще прямее сказать, что им с Лесей пора перестать скрываться.

— Серьезно, Стас. Заканчивай этот цирк и возвращайся.

— Вернусь, когда ты снимешь свои бутафорские ангельские крылышки.

— Между нами с Лесей ничего нет, — сквозь зубы цедит Влад.

— Да? Поэтому она торчит у нас дома каждый день и гоняет с тобой чаи?

— Мы друзья! Ты мог бы гонять чаи вместе с нами, как и раньше, но вместо этого…