— Ого, Риша! У тебя есть сиськи?! Я и забыл! — кричит Коля.

— У тебя они тоже есть. — Толя толкает его локтем в бок. — Но, конечно, не такие классные, как у Риши.

Прикрываю руками грудь, попятившись:

— А ну перестаньте пялиться, иначе все без штанов тусить поедете.

— Блин, Риша, а тебе и правда идет, — с умилением говорит Кирилл и оттопыривает нижнюю губу. — Наша девочка уже совсем взрослая.

— Ну-ка! Покружись! — просит Ярослав.

Вместо этого показываю им всем средний палец и собираюсь сбежать обратно в спальню Ярослава, но гномы проворно хватают меня под руки и тянут в прихожую.

— Нашел! — Леша выскакивает последним с черной кожаной курткой в руках и набрасывает ее мне на плечи.

— И вот так, — приговаривает Кирилл, обматывая свой белый кашемировый шарф вокруг моей шеи. — Красота!

— Может, мне вам кукол подарить? Будете наряжать их, как вам вздумается.

— Не бухти, Риша, — весело отвечает Ярослав, подталкивая мне под ноги ботинки. — Представь, что мы феи-крестные. Везем тебя на бал, чтобы ты могла встретить принца.

— Нет, — фыркаю я. — Вы — мыши. Я бы даже сказала, крысы. А принцев у нас тут не водится. Одни шуты и драконы, переболевшие рахитом.

Парни смеются, надевая куртки, а я замираю, уставившись на свое отражение в зеркале шкафа. Ну и где магия? Это все та же я, только в платье. Хотя, если закрыть один глаз и безостановочно трясти головой, то можно принять меня за нормальную девчонку. Лучше бы, конечно, и рот мне при этом не открывать, но проблема в том, что молчание — не моя сильная сторона.

— Все готовы?! — спрашивает Кирилл. — Такси почти приехало.

— Раз уж я сегодня в образе леди, то поеду впереди, — заявляю я и наклоняюсь, чтобы затянуть шнурки на ботинках.

— Значит, Толя — в багажнике.

— Эй! А вы ничего не попутали?! Пусть Леха в багажник лезет, он мелкий!

— Зато я в трусах не мелкий, в отличие от всех вас!

Гномы, шутливо переругиваясь и толкаясь, выходят из дома, а я шагаю следом. Какой бы серой была моя жизнь без них, просто ужас. Наблюдаю за ребятами, которые тоже заметно прихорошились для похода в бар. Я видела их в разных нарядах и состояниях, но в такие моменты, как сейчас, с трудом верится, что эти пять красавчиков — мои лучшие друзья.

— Риша, чего встала? Дверь захлопни! — кричит Леша.

Остальные тоже оборачиваются, остановившись на узкой дорожке между домом и опустевшей клумбой. Теплый свет фонарей подсвечивает их лица и ложится на плечи. Широко улыбаюсь, с силой толкаю дверь, сбегаю по ступеням и хватаю под руки Кирилла и Ярослава.

— Ну что, гномы? Зажжем сегодня?

— Да! — хором отвечают они.

Полумрак просторного зала разбавлен точечным освещением и всполохами прожекторов. Справа вдоль стены вытянулась деревянная барная стойка, за которой практически нет свободных мест, а девушка-бармен в черной рубашке виртуозно орудует бутылками, развлекая народ. Это местечко открылось всего полгода назад, но уже успело стать одним из самых популярных в городе. Здесь есть все, что нужно: приятная атмосфера, доступное и разнообразное меню, модная музыка, которая меняется время от времени с танцевальной на расслабленную, чтобы гости могли и танцпол потоптать, и по душам поговорить. Сам танцпол, правда, маловат из-за обилия столов, но тем, кто хочет вытрясти демонов, это совсем не мешает.

Милый парень в форме резво шагает к нашей компании и ведет к свободному столу. Кирилл, как виновник торжества, тут же делает заказ, за который ему все равно не позволят заплатить, а я лениво рассматриваю присутствующих. Зажигательные танцы, смех. Неуютное чувство одиночества сжимает грудь, но я гоню его прочь. Я не одна. Гномы со мной. Я здесь не лишняя. Не чужая. Взгляд вдруг вылавливает знакомый узор на темно-зеленом свитшоте, сердце вмиг тяжелеет. По белым треугольникам пробегают игривые пальцы, и Горошек улыбается той, которая совсем недавно заменила меня.

— Риша, — зовет Кирилл. — Риша, прием!

Поворачиваюсь и по выражению лица друга понимаю, что он заметил, куда я смотрела.

— Напьемся?! — предлагаю я с искусственным задором.

— Давай поедем в другое место.

— Нет! Ты что?! Это твой день! Мы не будем подстраиваться под идиотов!

— Но…

— Я в порядке! — выкрикиваю чересчур громко и хватаю коктейль прямо с подноса официанта. — За Кирилла! За нашу смотровую вышку!

Гномы переглядываются и через секунду протягивают к центру стола напитки. Я не позволю никому и ничему испортить им вечер. Ни за что!

Коктейли действуют на удивление быстро, гномы настойчиво зовут танцевать, не желая слушать отмазок. Отрываемся на полную катушку, но с течением времени ряды моих соратников редеют. Первым сливается Леша, выбрав себе в компанию милую блондинку с вздернутым носом. Они у него все как под копирку, но он любит называть это постоянством. Коля и Толя вскоре тоже исчезают в неизвестном направлении, а Кирилл швартуется у бара, встретив одногруппников. Со мной остается только Ярослав, с которого, кстати, вот уже полчаса не сводит глаз миниатюрная девушка, зажигающая в центре танцпола.

— Эй, Хохлома! — Мне приходится встать на носки, чтобы крикнуть ему прямо в ухо.

Ярослав наклоняется, обнимая меня за талию, но я тут же хлопаю его по руке, чтобы не спугнуть ему приятное завершение ночи.

— Видишь девчонку в черном?

— Вижу.

— Она тебя тоже. Скоро глаза сломает.

— На тебя, между прочим, тоже многие смотрят. Платье сделало свое дело.

— Не начинай.

— Почему? Что плохого в…

— Так, все! Чеши навстречу приключениям!

— Я не оставлю тебя одну.

— О-о-о, как мило, — обмахиваю лицо растопыренными пальцами, будто веером. — Я все равно уже собираюсь покинуть бал. Сгоняю в уборную и вызову такси. Мои ноги еще не готовы к танцам на всю ночь, а нервная система не выдержит пьяных знакомств.

— Уверена?

— Более чем. Постелька зовет.

— Ладно, — настороженно говорит Ярослав. — Я тебя провожу.

— Яр… — грозно произношу я.

— Риша, — в тон мне отвечает он.

— Не надо со мной как с маленькой.

— Горошек все еще где-то здесь.

— И что?

— А то, что нам придется потом из каталажки тебя забирать из-за нанесения тяжких телесных.

— Офигел?!

Ярослав смеется, а я легонько хлопаю его по животу тыльной стороной ладони.

— Все, я пошла! Удачи тебе!

— Напиши, как будешь дома! — кричит он мне вслед.

Осторожно пробираюсь через забитый до отказа танцпол и выхожу в холл, где стоит пара диванов для отдыха, а на стене висит огромное зеркало с наклейками: название бара, девиз и хэштеги. Зачем тратиться на рекламу, если можно раскрутить заведение при помощи девчонок, обожающих селфи? Местный маркетолог определенно не дурак.

Сворачиваю в узкий коридор и, отстояв небольшую очередь, закрываюсь в туалетной комнате. Быстро справляюсь с делами и мою руки в крошечной неудобной раковине. Тоска отчего-то пробегает холодом по плечам и шее, вызывая неприятную дрожь. У меня ведь нет повода грустить. Нет же, правда? Никто не выгонял меня, не бросал. Я отлично провела время с друзьями. Вытираю руки сухим полотенцем и, безжалостно скомкав, выбрасываю его в урну. Нужно срочно ехать домой и ложиться спать, пока мысли не свернули на кривую дорожку самобичевания.

Распахиваю дверь в коридор, мимо тут же протискивается парочка хохочущих подружек. Встряхиваю головой и шагаю вперед, как вдруг меня приколачивает к полу знакомый голос:

— Не ожидал встретить тебя здесь.

Вскидываю подбородок и собираюсь гордо продефилировать мимо бывшего, но это сильнее меня. Останавливаюсь напротив Горошка, привалившегося к стене. Послушаю, что он скажет, даже любопытно.

— Никогда не видел тебя в платье. — Он изучающе рассматривает мой наряд.

— Ты видел меня без него. Неужели так лучше?

— Я звонил.

Надо же. А Горошек, оказывается, может огорошить не по-детски.

— Поздравляю с приобретенным умением.

— Ты меня заблокировала.

— Да ладно? — развязно смеюсь я. — И это тебя удивляет?

Горошек ненадолго прикрывает глаза и поджимает губы. Словно ему тоже больно. Тоже тяжело.

— Риша, я… я хотел… мы… — мямлит он. — Все так тупо вышло. Мне жаль. Правда.

В носу нестерпимо щиплет. Его голос, тон, взгляд. Все такое знакомое. Такое ранящее. Я верила ему. Верила в нас. Думала, что он понимает меня. Что нравлюсь ему или даже больше. Признания, конечно, не было, но я солгу, если скажу, что не хотела его услышать.

— Где твоя девушка, Вань?

— Там. — Он кивает в сторону бара, но не собирается уходить.

Строит из себя порядочного? Жаль ему? Как бы не так!

— А она классная. — Я презрительно улыбаюсь. — Такая миленькая. Наверняка ведет себя куда лучше, чем я. Не провоцирует тебя, не ущемляет, слушается во всем.

— Риша, не начинай. Я подошел, чтобы извиниться.

— На колени.

— Что?

— Извиняются на коленях, — уточняю я и покачиваюсь от того, что злость в тандеме с коктейлями кружат голову.

— Ты как всегда, — злобно выплевывает Горошек. — С тобой просто невозможно разговаривать нормально.

— Ну да, ну да. Этим ты себя оправдываешь?

— Ты… — Он делает шаг вперед, угрожающе надо мной нависая. — Ты кинулась на меня! Ты это начала! Я делал все, что мог, но тебе всегда было мало!