Прячусь за широкой спиной Кирилла и выглядываю из-за его плеча. Парни недовольно хмурятся, но уже через секунду на их лицах появляются усмешки, потому что я поднимаю руку с флаконом, нацелившись на единственного выжившего. Пшикаю душистую воду на белую шапку и отскакиваю в сторону.

— Риша, блин! Нельзя стрелять в спину! — вскрикивает Кир.

— Да? Еще минуту назад ты не возмущался, — отвечаю я.

— Так тебе и надо, предатель, — бурчит Леша, а Коля и Толя синхронно кивают.

— Да ну вас! — Кирилл отряхивает шапку и тянется за флаконом в моей руке. — Дай-ка это мне, пока еще кто-нибудь не пострадал.

— Нет уж. Это дорогой моему сердцу подарок. — Убираю душистую воду в рюкзак и достаю связку ключей. — Чего приперлись-то? Соскучились?

Толя и Коля хватают пакеты, лежащие под скамейкой, и демонстративно их приподнимают.

— Подумали, ты проголодаешься после своих танцулек, — говорит Ярослав, но хитрые переглядки Леши и Кирилла не позволяют проникнуться заботливым жестом.

— Ага, конечно. Подумали, что я приготовлю вам ужин, — язвительно поправляю я.

— Мы поможем!

— Конечно!

— Еще бы!

Закатываю глаза и открываю дверь подъезда. Оборачиваюсь к гномам и приподнимаю бровь:

— И чего стоим? Картошка сама себя не почистит.

Над плитой клубится пар, стучат ножи по деревянным дощечкам. Гномы с особым усердием режут овощи, разместившись за большим круглым столом, а я слежу за мясом, сжимая в руке пластиковую лопатку. Не хотелось бы ломать зубы об угли, как в прошлый раз, когда мы доверили это дело Леше.

— Ну-у-у… и как первое занятие? — спрашивает Ярослав, ловко расправляясь с огурцами для са-лата.

— Нормально, — отвечаю я скучающим тоном.

— А сколько человек ты довела до слез? — Леша пытливо прищуривается, а Коля и Толя крадут по дольке помидора из-под его ножа.

— Нисколько! — возмущаюсь я.

По комнате прокатывается волна дразнящих насмешек, гномы кривляются и многозначительно кивают друг другу, явно намекая на то, что не верят моим словам.

— А если честно? — Кирилл склоняет голову, а мне так и хочется стукнуть по его бритой макушке.

— Сейчас ты у меня сам зарыдаешь.

— Брось, Риша, — хохочет Коля.

— Мы не первый день тебя знаем, — подхватывает Толя.

— Зато он легко может стать последним.

— Кто тебя так выбесил? — серьезно спрашивает Ярослав, и парни замолкают, внимательно уставившись на меня.

Вздыхаю и принимаюсь медленно перемешивать кусочки свинины. Вспоминаю растерянных курочек и обиженную Лесю, насмешливый взгляд клоуна и его нескрываемое пренебрежение.

— Да был там один…

Коля подходит к плите и закидывает в кипящую воду уродливые кусочки очищенной картошки, искоса поглядывая на меня:

— Что за тип?

— Неужто твой принц? — выглядывает из-за плеча брата Толя.

— Нет, не он. — Нервно покусываю нижнюю губу, весь сегодняшний день кажется каким-то дурацким розыгрышем. — Прикиньте, их двое.

Гномы недоуменно хмурятся, ожидая дальнейших объяснений. Убавляю огонь на плите и разворачиваюсь лицом к столу, складывая руки на груди.

— Близнецы. Я сама офигела. А тот, что понравился мне, уже занят.

— Однояйцевые? — уточняет Коля.

— Да уж лучше бы двух. Зачем Рише неполноценный мужик? — смеется Толя.

— Сколько у них там чего, я не считала, — отвечаю шутникам, — но они одинаковые. Совсем!

— Бери второго, — не задумываясь, предлагает Ярослав. — Если одинаковые, то и разницы ты не почувствуешь.

— Конечно, почувствую! Второй идиот! Наглый, самоуверенный и… да он… он… Взбесил меня за пять секунд, обидел хореографа, а всю группу выставил непонятно кем! Таланта нам не хватает! Вы прикиньте?!

— Как он тебя зацепил, — скалится Ярослав.

— Наверное, увидела в нем родственную душу, — тихонько хихикает Кирилл.

Остальные гномы переглядываются, плохо скрывая улыбки.

Ах так?! Хватаю острый перец и заношу баночку над сковородой.

— Риша, пожалуйста! — Ярослав вытягивает руки. — Ты самый прекрасный ангел. Мы все это знаем. Не поступай с нами так жестоко.

— У тебя же чистая душа!

— Ты умница и красавица!

— Добрая и милая!

— Э-э-э… — Толя испуганно таращится на меня, растерявшись.

Встряхиваю ладонью, гномы напряженно затихают, потому что никто из них не любит острую еду.

— И-и-и… мы тебя… — мямлит Толя. — Мы тебя безумно любим.

— Да!

— Миллиард процентов!

— В рот мне ноги, если лжем!

Качаю головой и убираю перец, а гномы облегченно выдыхают.

— Значит, ты туда больше не пойдешь? — спрашивает Леша и ловит бутылку растительного масла, отправленную в полет Колей.

— Вообще-то я купила абонемент.

— Серьезно?

— А что такого? Я не могу заняться танцами просто для себя?

Медленно оборачиваюсь, гномы молчат. Поджимаю губы и снова тянусь к перечнице.

— Конечно, можешь!

— Это сто пудов твое!

— Да ты рождена для танцев!

Ужин проходит за обсуждением новой развлекательной программы. Помимо подработок гномов у нас с ними есть маленькое совместное дело — мы работаем аниматорами, ведем детские дни рождения и праздники. Я, Коля и Толя — артисты. Леша спец по фокусам и шоу мыльных пузырей. Кирилл оператор, а Яр отвечает за сценарии, музыку и костюмы. Пару дней назад поступил заказ на организацию дня рождения мальчика, который без ума от черепашек-ниндзя. Такого у нас еще не было, поэтому предстоит основательно подготовиться.

Спустя пару часов, когда все детали оговорены, а кухня снова сияет чистотой, я провожаю гномов на выход, едва переставляя ноги от усталости. Скорее бы упасть в горячую ванну, а после в чистую постель, чтобы забыться в бесцельном просмотре юмористических видеороликов.

— От меня все еще несет этой сладкой фигней? — бурчит Леша, крепко обнимая меня на прощание.

Утыкаюсь носом в его гладкую щеку, глубоко вдыхаю и отстраняюсь.

— Снова свидание? — весело спрашиваю я.

— Ага.

— Первое и последнее?

— Как знать, — подмигивает он.

— Нормально ты пахнешь. Не волнуйся. — Хлопаю друга по плечу и замечаю, как Кирилл берет с тумбочки флакон маминых духов.

— А сейчас будешь пахнуть еще лучше, — говорит он, опрыскивая Лешу с головы до ног.

— Ах ты свинина копченая! А ну иди сюда!

— Пока-пока, Риша! — кричит Кирилл, бросая духи Ярославу в руки.

Парни выбегают на лестничную клетку, слышится громкий удаляющийся топот. Коля и Толя одновременно чмокают меня в щеки и пулей вылетают из квартиры, по всей видимости, не желая пропускать представление. Яр беззвучно хмыкает, поглядывая на распахнутую дверь, и закрывает ее.

— Они когда-нибудь повзрослеют? — вздыхает он, возвращая духи на место.

— Зачем? Тогда они станут скучными и занудными задницами. Прямо как ты.

Ярослав щелкает меня по носу, по-доброму усмехаясь, и пристально смотрит в глаза.

— А ты никуда не торопишься? — спрашиваю я, поморщившись.

— Нет.

— Яр, я в порядке. Правда.

— Знаю. Просто хочу еще немного поболтать. Ты против?

— Нет, но… ты так смотришь, будто я умираю.

— Горошек не звонил?

Опускаю подбородок и мотаю головой. Пристрастие бывшего к боксерам в горох никогда не будет забыто, только почему-то сейчас эта шутка уже не кажется смешной.

— Я его заблокировала, но не думаю, что он хотя бы пытался. Обычно, когда бросают кого-то, потом не ищут общения.

— Мы могли бы…

— Не-а. Он этого не стоит. Да и за что? За то, что он нашел себе нормальную девушку?

— Ты и есть нормальная девушка.

Вспоминаю последний разговор с бывшим, правая ладонь зудит, а левую щеку покалывает.

— Ага, — тихо отвечаю я. — А ты королевская креветка.

— Риш, только скажи. Мы…

— Я правда в норме! — перебиваю строго.

— И поэтому ты потащилась на танцы за первым милым парнем, который с тобой заговорил?

Словесный удар попадает точно в цель, живот напрягается, а щеки горят. Вся ситуация с Владом полнейший сюр, который никак не вписывается в мой привычный порядок вещей, но… в этом и суть! Мне жизненно необходимо выйти за пределы обыденности, потому что здесь стало слишком невыносимо.

— Обязательно нужно было произносить это вслух? — спрашиваю я.

— Если не я, то кто?

Тяжело вздыхаю, Ярослав опускает руку на мою макушку и нежно ерошит волосы.

— Риша, никто тебя не осуждает. Желание забыться и отвлечься — обычное дело после расставания. Тем более после первого.

— Оно не первое.

— Первое серьезное, — исправляется Ярослав. — Горошек козел. Ты злишься, и это нормально, но… не стоит лезть на рожон и искать новое поле для боя. Ладно?

— Я могу за себя постоять.

— Бесспорно. А еще ты умудряешься устраивать ссоры и драки везде, куда бы ни пришла.

— Хочешь сказать, я плохой человек? — бормочу обиженно.

— Конечно, нет, — ласково отвечает Ярослав, правда, в его тоне чувствуется какой-то подвох.

— Но-о-о… — напряженно тяну я. — Говори уже. Не сахарная, не растаю.

— Тот парень… второй близнец…

— А что с ним?

— Ты решила продолжить занятия из-за него?

— Нет.

— Не ври мне.

Ярослав цепляет пальцами мой подбородок. Его зеленые глаза впиваются в мои, испытывая и вынуждая.

— Может быть, — тихо сознаюсь я. — Совсем чуть-чуть. Я просто хочу утереть ему нос, если представится такая возможность. Только и всего.