— Лебедеву отдам на опыты. — Ответил я, готовясь морально к ритуалу, который не только Кузьме принесёт определённые неудобства, но и мне самому. — Будут с Никитой осваиваться. Заодно его Аристарх Григорьевич немного в чём-нибудь натаскает. А там, посмотрим. — Я повернулся к Ярому. — У тебя покровитель-то кто?

— Какой покровитель? Нет у меня никакого покровителя, — буркнул парень поёжившись.

— Этого не может быть, — уверенно сказал Мамбов. — Первопредок покровитель есть у всех магов. Он хотя бы во сне к тебе должен был являться.

— Ну, снился какой-то забавный тритон пару раз, всё жизни пытался учить, — махнул рукой Кузя.

— Мой тебе совет, в следующий раз послушай, что он тебе хочет сказать. Может быть, что-нибудь полезное посоветует, — сказал я, резко призывая дар. Кузя уставился на меня. И почему всех так мои светящиеся жёлтым огнём глаза привлекают? Они что, кошек в темноте никогда не видели. — Приступим. Призывай дар и повторяй за мной. Я Кузьма Ярый своими жизнью, кровью и даром клянусь…

* * *

Вернувшись в Мамбову, обойдя почти весь окоп, я увидел, как тот что-то сосредоточенно чертит прямо на земле.

— Похоже, что алчность победила, — провозгласил я, пытаясь понять, что он только что нарисовал.

— Лучше помолчи, — Олег поднял палец вверх. — Тут столько летяг, что мне и пятой части хватит, чтобы уровень поднять до четвёрки. Вы вообще можете только на этом неплохо и вполне небедно жить. Продавать одних летяг, и не рисковать понапрасну.

Как только он это сказал, Фыра издала громкий вой и начала закатывать глаза.

— Не слушай этого нехорошего человека, девочка моя, — сказал я, осторожно почёсывая её между шипами. — Он не ведает, что говорит. Продавать летяг, какое кощунство. Олег, мы не продаём летяг. Эликсиры — бывает, если Ледебев избыток сделает. Всё-таки у них срок годности не слишком большой. И не надо такие жуткие вещи говорить при Фыре. У неё нежная и ранимая натура, ей вредно гадости выслушивать.

— Я даже не буду спрашивать, что вы делаете с таким количеством летяг, — усмехнулся Мамбов.

— А зря, потому что я тебе могу ответить. — Радостно заявил я. — Мы их иногда едим. А для Фыры это любимый деликатес. Ладно, что ты придумал?

— В общем, мне понравилась твоя идея приземлять летяг с помощью магии земли. Если использовать корни, то вполне может и получиться. Но мне надо, чтобы меня кто-то страховал. — Добавил он серьёзно. Я не смогу одновременно манипулировать незнакомым мне даром и защищаться.

— Олег, вот о последнем мог даже не спрашивать, — я покачал головой. — Кстати, а где ты возьмёшь корни подходящего размера?

— Вон там, метрах в двухстах отсюда стоят деревья и их корневая система — это нечто невероятное. — Мамбов указал рукой направление. — Я их чувствую, представляешь? Стоило сосредоточиться на поставленной задаче и сразу начало получаться.

— Так обычно и бывает, — я пожал плечами и принялся заряжать ружьё. — Но, ты же понимаешь, что эти двести метров нужно сначала пробежать, а потом держать оборону, пока ты не настроишь всё как надо?

— Да, и это самое сложное в моём плане, — подтвердил Мамбов. — Женя, если ты откажешься…

— Олег, если ты промедлишь хотя бы на секунду, и я пойму, что всё, не справляюсь, то сразу же выпущу все виды пламени, какими владею. И потом хоть обижайтесь на меня, хоть нет, — щелчком поставив заряженный ствол на предохранитель, я начал подниматься. — Ну что, готовы? Тогда пошли! — и первым выпрыгнул из окопа.

Глава 5

— Вот об этом аспекте любой охоты я как-то сразу не подумал. Особенно в охоте с таким уловом, мать его. И что их заставило всех ломануться в порталы? Хотя вот этот вопрос точно риторический. — Мамбов выгнулся и помассировал спину. — Сколько их там ещё осталось?

— Вроде бы не слишком много, — ответил я философски, бросая очередной макр в большой чан с водой, а тушку летяги в специально подготовленный ящик. — Но наши кучи почему-то уменьшаются как-то слишком уж медленно.

Я захлопнул ящик и на крышке засветился небольшой макр. Оттащив ящик на склад, я пинком поставил перед собой новую тару и поднял очередную белку.

Егеря вообще молодцы. Они полностью оснастили оба форта и во втором сделали временный склад со всем необходимым оборудованием, включая, кстати, и эти ящики со встроенными чарами сохранности.

— Я уже не могу, меня даже вынутые макры не пьянят. Я даже думал, что Фыра ошибается через раз и подсовывает мне не мои трофеи, но, нет, — Мамбов снова помассировал спину.

— Хватит ныть, работай, — я швырнул очередную белку в ящик и с ненавистью посмотрел на гору с добычей, которую мне ещё предстояло выпотрошить. — Ты только представь себе, сколько времени на них потратят егеря, чтобы разделать уже как следует. Мы же только макры достаём, да в ящики складываем.

— Я не ною, — ответил Мамбов, подумав, добавил. — Ну, если только маленько. Нет, я ни в коем случае не в претензии. Это был очень хороший опыт. Да, можешь поздравить меня, у меня четвёртый уровень. Плюс, вот это, — Олег протянул руку, прошептал заклинание, и над свернувшейся кольцами змеёй поднялась в воздух призрачная восьмёрка. — Не знаю, что послужило причиной. Может быть, открывшийся дар земли. Я же работал на интуиции и почти выложился.

— Поздравляю, — я широко улыбнулся. — А насчёт того, что выложился, не переживай. Сейчас от макров подпитаешься, а когда закончим, то парочку белок приготовим. И пожрём, наконец. И здоровье подправим.

К нам подошла Фыра и бросила ещё по одной белке к нашим кучам. После этого она подошла к оставшейся не слишком большой кучке и приступила к ужину.

— Мне вот удивительно, — Мамбов вернулся со склада, куда унёс свой ящик, и снова сел на грубую скамью, — а почему Фыра не стала убивать больше летяг?

— Потому что она уже не глупый котёнок и убила ровно столько, сколько может съесть. — Ответил я, приподнимаясь, чтобы посмотреть на рысь. — Зачем переводить ценный продукт, особенно макры делать неактивными, если можно ранить и подставить под добивающий удар? Поохотилась она вдоволь, уж если даже рысь едва лапами ворочала, то что от нас ждать?

— Хорошо, но как она их делит? Откуда знает, кто какую убил?

— Олег, ты задаёшь мне такие странные вопросы. Ну я-то откуда знаю, как она это делает? Чувствует, что могу тебе сказать. Это же не обычная рысь. — Я задумался, а потом добавил. — Я нашёл её в марте, и ей где-то месяц уже тогда был.

— И что? — Олег удивлённо посмотрел на меня.

— Это невозможно. Так не бывает. У рысей с середины февраля до начала марта только брачный период наступает, а тут котёнок, — я улыбнулся, вспомнив комок пуха с огромными ушами. — Так что, Фыра — это не обычная рысь. И я вполне допускаю, что она может определять, кто прибил какую тварь.

— Ладно, давай уже поднажмём. — Мамбов бросил очередной макр в воду. Мы этот метод придумали, чтобы не мыть каждый по отдельности. — А то я уже жрать хочу так, что живот сводит.

Я ему не ответил, только взял очередную тушку и чётким отработанным движением сделал небольшой разрез по грудине и вытащил из сердца макр. Короткая вспышка ощущений, которые от монотонной работы уже не пьянили, как и говорил Олег, и макр полетел в чан, а тушка в ящик. А теперь взять следующую и всё повторить. И следующую. И ещё одну.

* * *

Я выскочил из окопа, сжимая в руках ружьё. Летяги первой стаи как раз развернулись и с радостными визгами налетели прямо на меня. Остановившись на пару секунд, я два раза выстрелил и припустил в направлении чахлых деревьев, о которых говорил Мамбов. В стае после моего выстрела возникло замешательство и это дало мне небольшую фору. Я добежал до места практически одновременно с летягами, и упал на землю, пропуская их над собой.

Перевернувшись на спину, зарядил ружьё. Выстрелив, вскочил на ноги. С другой стороны, на меня налетала вторая стая.

— Твою мать, — снова упал, но на этот раз пара тварей пролетела слишком низко и успела вцепиться мне в волосы. Я схватил их, выдернув при этом клок волос. Хорошо, что проплешины не осталось. Свернув тварюшкам шеи, отбросил их в сторону.

«Автомат надо! — заорала одна из муз в голове. — Пулемёт! Спаренный! Что ты стоишь, придурок, щит ставь! Ну и хрен с ними, если несколько сгорят!»

Мысль, в общем-то, была здравой, но я и до истерических криков своих муз уже ставил двойной щит огня. Пара белок сразу же увязла в нём. Я же, прищурившись, посмотрел на небо. Все три стаи завывая делали вираж, чтобы устремиться ко мне. Щиты, конечно, выдержат. Недолго, правда, а что потом?

И тут я почувствовал, как под ногами зашевелилась земля. Посмотрев в сторону, увидел Мамбова, который сосредоточенно манипулировал даром. Рядом с ним скакала Фыра, отлавливая заблудившихся белок. Она, получается, взяла не себя защиту мага, который в момент призыва дара для сложного во всех смыслах заклинания, становится наиболее уязвим. Мамбов пошатнулся. Ага, похоже, снова слишком много энергии ввалил в заклятье.

— Женя, когда они все соберутся над нами, сможешь поставить огненную стену по периметру? Чтобы большая часть не вылетела? — приставив руки ко рту, в качестве рупора, крикнул Мамбов. Я, напряжённо вслушиваясь, кивнул.