— И это хорошо, Олег Владимирович, что вы тоже здесь, — перебил его вопли Медведев. — Потому что я поддержу просьбу князя, но сначала давайте послушаем, о чём идёт речь.

— Я весь внимание, — ответил я иронично и сел, сложив руки на груди, а князь Вепрев принялся рассказывать, зачем же он так настойчиво пытался со мной встретиться.

Итак, в тот день, когда я в третий раз отказался продавать вожделенную пилку Борису Вепреву, он пошёл в родной университет, где проходил обучение, параллельно с обязанностями камер-пажа при её величестве. В холле он столкнулся с профессором Воробьёвым, руководившим рабочими, тащившими в его мастерскую тело убитой теневой гончей. Зрелище было необычное, и молодой князь проводил процессию взглядом, а потом сорвался с места и побежал за профессором, чтобы выяснить имя охотника, убившего тварь.

Охотник был нужен Вепревым просто позарез. И Борис клятвенно обещал найти лучшего ликвидатора, но пока его постоянно что-то не устраивало. Охотник нужен был, чтобы выследить и убить тварь, терроризирующую жителей нескольких крупных дворянских усадеб под Тулой. Дошло до того, что аристократы принялись продавать свои усадьбы, чтобы уже избавиться от этого кошмара. И всё бы ничего: дворянское сообщество Дубны, городка, вокруг которого и были расположены эти усадьбы, сумели бы справиться. Но тут случился небольшой конфуз. Любимая тётка князя, бывшая заодно статс-фрейлиной императрицы, очень неаккуратно пошалила. Настолько неаккуратно, что это стало известно её мужу, графу Ольхову. Он повёл себя, как неандерталец, отослав супругу в родовое поместье, как раз в ту округу, о которой шла речь. И даже просьба её величества не возымела должного эффекта. Граф был непреклонен.

— Это весьма поучительная история, и мне искренне жаль вашу тётушку, но я так и не понял, вы со мной зачем хотели встретиться? — я посмотрел на Вепрева, чувствуя, что у меня начинается мигрень.

— Я хочу, чтобы именно вы выследили и обезвредили тварь, которая убила уже восемь человек и несколько быков, — заявил Вепрев, а я моргнул.

— Что вы хотите? — я почувствовал, что мой дар красноречия от удивления впал в кому, потому что сейчас мог только материться.

— Разумеется, это не бесплатно…

— Вы вообще давно целителю показывались? — процедил я сквозь зубы.

— Женя, позволь объяснить, — Медведев перебил Вепрева, который похоже, вот-вот договорится. — Я изучил отчёты по тем смертям. И вот что странно. Официально подтверждения прорыва не было. Все смерти произошли в течение трёх месяцев, в разные промежутки времени. Ничего, кроме схожих ранений, эти трупы не объединяет. Тварь никто не видел, и её присутствие не отмечается в промежутках между нападениями.

— Что? — мы с Мамбовым переглянулись. — Дмитрий Фёдорович, а разве так вообще бывает? — осторожно проговорил я.

— Именно поэтому я и сказал, что поддержу просьбу князя, — Медведев задумчиво посмотрел на Вепрева. — Я даю вашей группе задание разобраться с этим делом. Потому что оно мне кажется подозрительным. Просто выясните, это наше дело или нет. В Академию вернётесь после выполнения задания, сразу с рапортами.

— Хм, — Мамбов потёр подбородок и посмотрел на князя. — А почему вы уверены, что это именно тварь?

— А кто ещё? — раздражённо отмахнулся Вепрев. — Там такие раны, что больше никого и не заподозришь.

— Но если это тварь, то как она прожила три месяца? — спросил я. — Не оставляя следов своего присутствия?

— Как теневая гончая, например, — язвительно ответил Борис.

— Туше, — ответил я задумчиво. — У меня так кстати в том месте усадьба появилась…

— Я знаю, — тут же ответил Вепрев. — Её Розе Куницыной продал бывший глава дворянского собрания Дубны. — Я ещё и поэтому хотел встретиться именно с вами. Вам даже повод не нужно придумывать, чтобы посетить те места.

— Хорошо, — я переглянулся с Мамбовым, и он кивнул. — В таком случае давайте поговорим об оплате.

— А разве… — Вепрев бросил быстрый взгляд на Медведева.

— Борис Васильевич, по приказу Дмитрия Фёдоровича мы должны всего лишь выяснить, действительно ли там тварь хулиганит. — Я укоризненно покачал головой. — Убивать её мы не обязаны. Вам же нужно, чтобы мы обезопасили вашу любимую тётушку. Мне это совершенно не нужно, я альтруизмом не страдаю, так что, поговорим об оплате, или мы выполняем поручения графа Медведева и откланиваемся. Всё просто.

— Хорошо, вы тут договаривайтесь, а я, пожалуй, пойду. — Медведев встал и направился к двери. — Графу Мамбову я сам сообщу, что Олег не просто развлекаться поедет. Володя — сложный человек, поэтому лучше избежать ненужных проблем. Женя, не нужно меня провожать.

Дверь за ним закрылась, и я повернулся к князю Вепреву.

— Ну что, Борис Васильевич, что вы можете нам с графом Мамбовым предложить?

Глава 3

Глеб Старостин — старший слуга поместья «Медовая долина», услышал шум приближающейся машины и выскочил из конюшни, где как раз распекал конюха за то, что лошадиная сбруя не на своём месте лежит.

К воротам в этот самый момент подъезжал автомобиль, довольно дорогая модель. А ведь в их губернии и более дешёвых машин было не так чтобы много. Прорывы в Тульской области случались ну очень редко. Выходов на изнанку тоже было немного. Зарабатывать такие деньжищи, которые получали охотники за тварями, мало кто здесь мог. Поэтому здесь было развито производство. Да и сельское хозяйство процветало. Но всё равно, даже у поместных дворян не всегда в гаражах стояли машины. Здесь предпочитали на лошадях ездить: верхом или в экипаже, вот тут, как кто захочет.

Из-за поворота выехала ещё одна машина и остановилась рядом с первой, из которой уже выпрыгнул высокий парень и направился к воротам.

Семёныч вышел из сторожки и подошёл к металлическим створам ворот с другой стороны.

— Открывай, борода, — весело крикнул парень.

— А ты сам кто? — спросил сторож, покрепче ухватив старенькое ружьишко.

— Конь в пальто, — огрызнулся парень, но тут же добавил. — Личный помощник графа Евгения Фёдоровича Рысева, Игнат ПроРысев. — Представился он. — Граф Рысев — новый хозяин этой усадьбы. Прибыл с супругой и друзьями осмотреть поместье и немного отдохнуть.

Он вытащил из кармана небольшой кулон и поднёс его к воротам. Защита отреагировала мгновенно: по всей ограде словно молния пролетела, а затем рассыпалась зелёными искрами, признавая нового хозяина. Точнее, защита зафиксировала печать хозяина, которую и продемонстрировал личный помощник. Все данные о приобретении усадьбы хранились как раз в этой печати, включая доступ. И световое сопровождение всего лишь показало сторожу и спешащему из конюшни к дому Глебу, что всё правильно, и приехал действительно хозяин.

— Открывай, долго ещё его сиятельство ждать будет, — поторопил Семёныча этот Игнат. Глеб же принялся вспоминать, слышал ли он когда-нибудь имя Рысевых. На ум так ничего не приходило, хотя сразу две машины и личный помощник, двигающийся, как заправский боец, да ещё и приставкой «Про» возле фамилии, как бы намекали, что граф человек отнюдь не бедный.

Семёныч в это время охнул, отложил ружьё в сторону и принялся открывать ворота. Игнат же направился снова к машине, и через минуту оба автомобиля остановились рядом с крыльцом, на котором Глеб ждал нового хозяина.

Игнат вышел из машины, открыл пассажирскую дверь и протянул руку, помогая выйти молодой женщине. Глеб мельком взглянул на неё, решив, что хозяйку разглядит потом. Сейчас же всё его внимание было приковано к молодому человеку, вышедшему из машины. Дорогое пальто прекрасно сидело на превосходно развитом теле, волосы были странного рыжеватого цвета, а глаза желто-зелёные. Вслед за молодым человеком из машины выскочила крупная рысь. На ней был надет ошейник с поблескивающими дорогущими макрами. Рысь практически сразу подбежала к Глебу и принялась его обнюхивать.

— Не бойся, Фыра не приучена нападать на людей, — спокойно, даже, можно сказать, с ленцой сказал граф. — А если вы ей покажите, где здесь можно выпросить колбасу, то её привязанность будет гарантирована.

— Ваше сиятельство, — Глеб опомнился, и, стараясь не коситься на рысь, обратился к графу. — Я рад приветствовать вас в вашем новом доме. Меня зовут Глеб Старостин, и я являюсь старшим слугой поместья. И, ваше сиятельство, я сразу же хочу уточнить насчёт прислуги.

— А что не так с прислугой? — граф в этот момент стаскивал с рук кожаные перчатки.

— С прислугой всё хорошо, но, я хотел бы узнать: вы нас выгоните?

— С чего ты взял? — глаза блеснули жёлтыми искрами, когда граф посмотрел на него.

— Просто, учитывая, что ваш помощник ПроРысев, — начал объяснять Глеб.

— Давай не будем о грустном? — граф усмехнулся. — Если прислуга справляется со своими обязанностями и готова принести клятву верности клану, то не вижу смысла распускать уже сработавшийся штат. Кстати, а ты сам, Глеб, как относишься к клятвам?

— Это стандартная процедура, — Глеб держался очень прямо, стараясь сохранять достоинство. В данной ситуации — это сделать было достаточно сложно, всё-таки поместье никогда не принадлежало высшей аристократии. И старший слуга впервые видел перед собой человека, с такой выраженной связью с первопредком. У графа даже движения были плавные, кошачьи, не говоря уже про глаза. — Если вы не против, то я бы остался. Мне тяжело будет покидать поместье, в котором я служу уже больше десяти лет и знаю здесь каждый камень. Думаю, что оставшиеся слуги полностью разделяют моё мнение. Те четверо, кто не захотел приносить клятвы верности новым хозяевам, благополучно покинули поместье, и их доступ сюда ограничен автоматически.