Артист…

— Мы же ещё не пробовали. Давай, ты вон какой большой, явно не слабак.

Смешно фыркнув, дракон схватился за цепь двумя лапами и рванул её в разные стороны. Она порвалась мгновенно. Несколько звеньев упало на землю, пролетев мимо моей радостной мордашки.

— Вот, я же говорила! — победно воскликнула, посмеиваясь над ошеломленной мордой дракона.

Только радость моя была недолгой. Порванные концы цепи засветились, потянулись друг к другу и мгновенно соединились.

— Ну ты что? Не давай им восстанавливаться. Ещё раз. И потом бежим в разные стороны, — подхватив цепь, чтобы не споткнуться, я приготовилась нестись прочь от дракона.

Пожав плечами, он вновь порвал наши путы. Я сорвалась на бег, он же так и остался сидеть, с интересом наблюдая за моим отступлением. Мне удалось радоваться свободе целых полминуты, потом цепь потянула назад. И вскоре меня отконвоировало обратно к дракону. Ладно хоть трава смягчила моё позорное возвращение.

— Она ещё и короче стала, — сообщил Радагаст, продемонстрировав мне сломанные звенья.

— А если их все повредить?

— Хватит, — повелительно взмахнул он лапой. — Мы найдём мою страну и снимем с неё проклятие. А ты…

— Давай ещё разок. Только на этот раз и ты попытаешься улететь? — предложила я, глупо улыбнувшись.

— Хорошо, — легко согласился он и тут же расплылся в ехидной улыбке-оскале. — Тебя так смешно тащит обратно по траве.

Вот гад!

* * *

— Тридцать сантиметров, — выдала я, грустно вздохнув.

— Что? — переспросил Радагаст, меланхолично глядя на темнеющее небо.

— Говорю, мы стали ближе на тридцать сантиметров, — я указала на повреждённые нашими стараниями звенья волшебной цепи.

Да, я была готова признать, что она волшебная! Вообще много чего признать, лишь бы вернуться домой, в тепло и уют.

— Какое стремительное сближение, — он смешно фыркнул и завозился, располагаясь удобнее на траве. Вот уж кому тепло и комфортно. — Что ты решила, Ма-ари-ина-а?

Ещё и акцент на имени делает, будто я ему разрешала так к себе обращаться.

— Нам нужен этот лесной царь. Пусть забирает свою цепь обратно. И возвращает меня домой.

— Ты ещё и сумасшедшая, — неодобрительно покачал он головой. — Кто в здравом уме будет злить столпа? Он и так смилостивился, подарив мне цепь.

— И обрёк меня на мучения! — расстроенно всплеснув руками, я откинулась на спину.

Острый камушек впился между лопаток. И это стало последней каплей. На глаза навернулись слёзы.

— Я неизвестно где, с дурацким драконом…

— Я не дурацкий, — оскорбился он.

— Всё болит, мне холодно, голодно и страшно. Во всём виноват ты! Не дурацкий. Совершенно ужасный!

Бедняга так растерялся, что я на секунду опешила, а потом заплакала ещё горше, наблюдая, как ящер откровенно паникует.

— Ты… это… Марина эта… Как её?!

— Евгеньевна! Он ещё и не запомнил! — взвыла я, схватившись за голову.

— Евгеньевна, не плачь. Не надо. Всё хорошо будет. Мы снимем страну, найдём проклятие, и я выйду за тебя замуж, — ящер с топотом засеменил вокруг меня. — Болит говоришь? Где болит? Я заклинания знаю.

Он поднял над моим телом засветившуюся лапу. Я икнула от ужаса, даже плакать перестала. Раздавит же. Только увернуться не успела. Лапу он опустил. Правда, так и не коснулся. Меня объяло золотистое сияние, прошедшее от его огромной конечности. Жар прошёл от макушки до самых пят. Стало так тепло и хорошо. Боль совершенно ушла. Да и слабость отступила.

— Ты ещё и лечебный? — моему удивлению не было предела. — А все болезни лечишь? Или хотя бы диагностируешь? — ухватилась за важное для себя.

— Что ты имеешь в виду? — отвечал с энтузиазмом, явно обрадованный тем, что слёзы прекратились.

— Три месяца меня мучает странный недуг. Врачи не могут определить, что это.

— Я был прав, ты ещё и больная, — качнул он головой. — Хотя… нет. Все повреждения, что нашёл, я уже исцелил, — он задумчиво почесал когтем подбородок.

— То есть я не болею? — прислушавшись к себе, поняла, что не ощущаю слабости.

Только это ничего не значило. Дракон-то ведь не подтвердил наличие недуга.

— Серьёзные болезни иногда идут от ауры, — нахмурился он. — Я проверю, если ты больше не будешь реветь.

— Не буду, — честно соврала я, скрестив пальчики на руках и даже ногах.

Реветь мне и самой не нравится, но его реакция бесценна.

— Давай посмотрим, — он прищурил золотые глаза, будто вглядываясь вглубь меня. — Твоя аура-а-а, — он поперхнулся воздухом будто от шока и замолк.

— Всё так плохо? — заволновалась я.

— Нет, истощена твоя аура, но повреждений нет. Восстановится, — кашлянув, пробормотал он, только смотрел как-то иначе.

— Что? — я села, обняв колени руками.

— Откуда ты, говоришь, прибыла?

— Из другого мира, — скорчила я гримасу и хихикнула над своей шуткой.

Мир-то этот существует только в моей голове. По крайней мере, это самое простое объяснение. Иначе придётся верить в параллельные миры, колдовство. А ещё это означает, что меня унесло из дома в неизвестном направлении. Родители будут в ужасе. Да и Никиту после его рассказа могут упечь в психушку вместо меня либо в тюрьму, обвинив в моём исчезновении.

— О, это многое объясняет, — серьёзно закивал дракон. — Я ощущал, что границы миров размыло.

— Вот и объяснение, — кисло улыбнулась я и снова расстроенно всхлипнула.

— Что опять? — Радагаст даже отступил от меня, будто в испуге.

— Холодно и есть хочу, — в подтверждение я обняла себя за плечи и следом потёрла урчащий живот.

В лёгком домашнем платье было зябко. Судя по мелькающим в кронах кустов цветным листьям, здесь тоже царила ранняя осень. А поесть не удалось. Мы только засели с Никитой за стол, когда он решил признаться… Божечки, он же может оказаться настоящим богатырём!

— Холодно, холодно, — забормотал дракон, озадаченно оглядываясь.

Он отошёл на длину цепи и выдохнул пламя себе под ноги, утрамбовывая лапами вспыхнувшую траву.

— Вот! — гордо объявил он. — Я согрел тебе землю.

— Ты издеваешься?!

— Нет, — кончики его губ дрогнули в ухмылке. — Драконы всегда так согреваются.

— Но я не дракон!

— Невеста дракона, — осклабился он.

— Ладно, — я поднялась и протопала к выжженному пятачку земли.

Осторожно поставила голую ногу. Не горячо, действительно тепло. Но вообще…

— Ты про походные костры не слышал?

— Я же отойти не могу. Цепь, — напомнил он. — Потому и охота не выйдет.

— Тут всё просто. Невесту надо посадить на шею. Все мужчины так делают, — убеждённо закивала я, но Радагаст отнёсся к моим словам со скепсисом.

— На шею садись, но только в прямом смысле, — он опустил передо мной свою огромную тушу. — Эх, давно на мне девушки верхом не скакали, — ехидно выдал он, стоило приблизиться.

— Ты ещё и извращенец? — садиться на него как-то резко расхотелось.

— Что ты там себе придумала? Кто из нас ещё извращенец? — он оскорблённо приоткрыл пасть.

Но я уже научилась читать эмоции по этой наглой морде. И видела, что он прикалывается. Только всё равно его заявление вылилось в яркий румянец на моих щеках.

— Не урони, — я забралась на его спину, устроилась на плечах, крепко схватившись за роговые наросты, тянущиеся вдоль позвоночника. — Вперёд, мой верный конь!

— Ножками крепче держись, — фыркнул он, аккуратно поднимаясь. — Так теплее, — хохотнул он, а я теперь покраснела до кончиков ушей, пониже натянув задравшуюся юбку.

Гад. Ещё и озабоченный!

Но решение было правильным. Так дракон перемещался быстро. Вскоре он собрал в пасть несколько крупных брёвен. Ещё и отыскал уютное место возле берега реки. Его окружали скалы и кусты, что обеспечивало хорошее укрытие от ветра и взглядов других ящеров. Вскоре я уже отогревалась у большого костра, а Радагаст копался в соседних кустах, временами ударяя лапой по воде.

— Снова зубы чистишь?

Наверное, зря я это сказала, потому что в меня полетела лягушка. Или даже жаба, учитывая размеры.

— Фу! — взвыла я, отталкивая от себя бессознательную зелёную тушку.

— Не фу, а кушать подано, — Радагаст гордо выскользнул из-за кустов.

С морды стекала вода, с рогов сползала тина, но выглядел он довольным.

— Лягушку кушать?!

— Жабу, — качнул он головой. — Приятного аппетита.

Как-то снова захотелось плакать…

/Радагаст/

— Ешь, говорю, — я подхватил жабку когтями и протянул её девчонке.

Она смешно выпучила карие глаза, закрыла рот ладошками и активно замотала головой, отчего серые пряди растрёпанных волос упали на её бледное лицо.

— Ешь, помрёшь ещё с голоду, — я искренне пытался не расхохотаться.

— Знаешь, я тут вспомнила, что на диете и вообще не ем после шести, — затараторила она, начав отползать от меня по траве. — А ты угощайся, — и с ожиданием вперила в меня взгляд.

Повезёт же с истинной… Про внешность лучше вообще не говорить, болезная она какая-то. Но и сама сообщила, что мучает её какой-то недуг. Я не столь силён в целительстве, потому отыскал лишь слабую прореху в ауре, которая уже восстанавливалась. Но внешность не главное, мне после тридцати лет в чешуе вообще все люди кажутся странными. Две ноги, две руки, ни когтей, ни клыков, ни рогов. Как выживают только? Признаться, воспоминания о жизни в иной ипостаси почти стёрлись. В конце концов, и я не умер на двух ногах да без когтей. А вот характер… Марина выводила из себя каждой фразой. В драконов не верит, но ладно, мы выяснили, почему. Девка из другого мира. И соответственно, драконов она не боготворит. Когда я сообщил о нашей скорой свадьбе, что она сделала? Расхохоталась! Сам Радагаст, наследный принц королевства Драко собирается взять её в жёны, а она смеётся. Могла бы хотя бы просто кивнуть из приличия, но нет… Никакого уважения. Только всё же есть в ней кое-что особенное. Её аура излучала золотой свет. Слабый из-за болезни. Похоже, ко мне притянуло последнюю жар-птицу. Но не скажу, что для меня это столь важно. Драконы и сами волшебные существа.