— Проблемы? — усмехнулся он, скосив взгляд на демонов.

Его энергия открылась, позволяя оценить даже не десятую часть потенциала. Но и этого оказалось достаточно, чтобы демоны затихли и сели, буркнув извинения.

Теперь я по-настоящему боялась Адрамелека!

Многие посетители клуба начали оборачиваться на его открывшуюся энергию.

— Простите, вы обознались, — бросила я и поспешила уйти.

Сердце гулко билось о солнечное сплетение, ладони потели. Я знала, насколько сильны Высшие, но впервые получила подтверждение этой истины. Мощь Адрамелека давила, буквально припечатывая к земле. От этого становилось не по себе. Мысль о том, что он узнал меня, приводила в ужас. Ведь я только начала налаживать жизнь, неидеальную, сложную, но только мою.

— У тебя неприятности? — обеспокоенно спросил Уэсли, когда я подошла к барной стойке.

Хороший парень, демон в истинной форме. В него вселились год назад, а сейчас он возвращался к прежней жизни, возобновил дистанционное обучение и ухаживал за Анабель, одной из официанток.

— Клиент распустил руки, и ему сломали одну из них …

— Кто он? Ты его знаешь?

— Знает, — на барную стойку возле меня лениво облокотился Адрамелек.

— Мы незнакомы. Вы ошиблись… — буркнула.

— Натали, ты снимала барьер, я успел оценить твою энергию, — рассмеялся он и попытался перекинуть руку через мои плечи.

Отпрянула от него и отступила.

— Что ты здесь забыл? — озлобленно прошипела я.

— Как быстро к тебе вернулась память, — продолжал он веселиться.

— Проблемы? — между нами возникла мощная фигура Магнуса.

Этот демон всегда знал, когда вовремя появиться.

— Вовсе нет, — возразил Высший. — Я просил прекрасную Пенелопу о приватном танце.

— Приваты у нас не танцуют, — ровно ответил Магнус.

— Уверен, для меня можно сделать исключение, — голос Адрамелека понизился, энергия ещё подскочила.

Физически ощутила, как напрягся Магнус. Не знаю, что бы они там между собой решили, но не собиралась стоять в стороне, когда речь шла обо мне.

— Адрамелек, что тебе надо? — выступила перед Высшим.

— Я уже сказал…

— Нет, — твёрдо произнесла я. — Могу предложить только бой. Танцевать для тебя не буду.

— Я не желаю тебе смерти, — нахмурился он.

— В таком случае, оставь меня в покое.

— Ты ранишь меня в самое сердце, — он прижал ладонь к груди в театральном жесте.

— Ты своё сердце оставил в Тартаре.

Бирюзовые глаза Адрамелека похолодели, энергия его подскочила. Но и я убрала сдерживающий барьер. Под действием эмоций сила печати отозвалась легко. Фиолетовые узоры вспыхнули на коже запястий, начали расширяться, змеясь по телу. Сейчас, когда я настолько сильно приоткрыла печать, Высшему представилась возможность в полной мере оценить её мощь и оттенки.

— Знакомая энергия, — изумлённо прошептал Адрамелек, но быстро взял себя в руки. — Сколько лет, Лилит?

— Слишком много, — подтвердила я. — Я здесь работаю, понятно? А ты мешаешь.

— Больше не буду, — Адрамелек продемонстрировал распахнутые ладони в примирительном жесте.

Он скрыл свою энергию и сделал шаг назад. Я вновь повернулась к Уэсли, передала наличность.

— Пять шотов Райс. Бутылка текилы Голд. Без сдачи.

Бармен смотрел на меня во все глаза. Пришлось пощёлкать пальцами перед его изумлённым лицом, чтобы он опомнился. Он принялся собирать заказ, а я повернулась к пребывающему в задумчивости Магнусу.

— Прости за разборки с Высшим.

— Это ваше любимое занятие, — хмыкнул он, чуть прищурив чёрные глаза. — Печатница Лилит, надо же.

— Надеюсь, это тебя не смущает?

— Меня сложно смутить, Натали, — широко улыбнулся, давая понять, что давно выяснил и мою личность, и, скорее всего, прочие подробности.

Я вернулась к работе, только не выпускала Адрамелека из вида. К сожалению, он не покинул клуб. Магнус выделил ему столик в вип-зоне, за которым сразу появились красивые девушки и несколько сильных демонов. Высший просил, чтобы их обслуживала я, но Магнус отказал, за что я была ему несказанно благодарна. А ведь до этой ночи считала, что самая нервная смена — первая. Как же я ошибалась.

После закрытия клуба я была выжата до дна. Наверное, если бы не повышенная физическая нагрузка в академии, вообще бы уже валялась за барной стойкой без сил. Зато, наконец, можно было смыть макияж и переодеться в свою одежду: свободное платье, балетки и огромные на всё лицо солнцезащитные очки. Конспирация — наше всё.

Сегодня Магнус просил зайти к нему за оплатой. Я предполагала, что он хочет поговорить, потому отправилась в административную зону, расположенную на третьем этаже. Кабинет демона находился в конце длинного коридора, стены которого украшали постеры клуба за последний год. Довольно обширное помещение пропиталось дымом сигар и запахом алкоголя. Магнус сидел за массивным столом в кожаном кресле с высокой спинкой и разговаривал по телефону. С кем он общается в пять утра оставалось загадкой.

Я присела в небольшой зоне отдыха на один из расположенных напротив друг друга ярко-красных кожаных диванов. На журнальном столике расположились пепельница, закуски и бутылка коллекционного виски. Стены украшали фотографии Магнуса со знаменитостями, и я с интересом их рассматривала, гадая про себя, как они пересекались с этим конкретным демоном.

— Адрамелек остался доволен клубом, — сообщил он, откладывая телефона на столешницу.

Магнус прошёл через кабинет и расселся на диване напротив меня, держа в руках большой конверт.

— Рада за тебя, — хмыкнула, ожидая его дальнейших действий. — Давно он в городе?

— Похоже, недавно.

Демон положил передо мной конверт и жестом предложил открыть. Я не стала медлить: разорвала его и заглянула внутрь. Там оказались мой заработок за смену, дамский пистолет, коробка пуль к нему и комплект документов.

— Пенелопа Лайфхард, — прочитала новое имя, усмехнувшись про себя над красноречивым подбором.

— Я взял на себя смелость придумать тебе фамилию.

— Спасибо, Магнус. Я не просила… Наверное, они дорогие.

— У меня многолетние связи в городе. Не переживай, — он нагнулся и налил в стакан виски. — Будешь?

— Нет, если ты не хочешь, чтобы я отключилась на твоём диване.

— Он не особо удобен для сна, — Магнус утробно рассмеялся, посмотрев с намёком невысказанной шутки.

Мне с трудом удалось не смутиться. Вряд ли девушки здесь спят, скорее, активничают.

— Не думала, что окажусь под защитой демонов.

— Жизнь полна неожиданностей. Не скучаешь по стражам?

— Здесь нет Уставов, — фыркнула, передёрнув плечами.

Конечно же скучала, по семье, друзьям, даже учёбе. Но это вовсе не означало, что я хочу вернуться. Жизнь открывалась с новой стороны, я хотел оценить её, познать все грани: сложные, иногда жестокие, но настоящие, не притуплённые восприятием стражей.

— Кстати, с твоим… уходом не смирились. Мои источники сообщают, что твои ориентировки разосланы по всему миру.

— Ох, — только и смогла выдать я.

Даже не предполагала, что меня будут так настойчиво разыскивать. Получается, вряд ли дело в отце. Или он всё же может повлиять на решения командования других штаб-квартир?

— Мне лучше покинуть город? — произнесла хрипло.

Волнение овладело сознанием. Я совершенно не знала, куда ещё податься.

— Нет же, — невесело усмехнулся Магнус. — Просто будь осторожна. Энергию не открывать ни при каких обстоятельствах. И тебе бы убежище получше комнаты в отеле. С барьером.

— Я освоилась с сокрытием энергии и не теряю контроль во сне.

— И всё равно… — он недовольно выдохнул и залпом осушил бокал с виски. — Ты всегда такая упрямая?

— Странно задавать такой вопрос девушке, которая сбежала из-под тёплого бока стражей.

— Так переметнулась бы под другой тёплый бок! А то получается, ты будто не с нами. На тебе метка Асмодея, я могу связаться с ним…

— Нет, — поспешно возразила я. — Меня всё устраивает.

— Вот ведь… — Магнус прервал готовое сорваться с языка ругательство.

— Ладно, я пойду, — проворчала, не собираясь поднимать эту тему. Ведь сейчас, по сути, действительно, сама по себе. — Спасибо за…

— Ты слишком часто благодаришь. Демоны просто берут, детка.

— Я не демон, — сразу возразила.

— Ты — Высшая, — он пронзительно посмотрел в мои глаза.

Дыхание на мгновение сбилось. Впервые кто-то прямо назвал меня так. Как могла долго, я скрывала информацию об источнике своей силы, только молчать вечность невозможно. Я заявила о себе… придётся соответствовать.

— Антонио звонил, кстати. Если нужна работа, зайди к нему.

— Очень нужна.

— Тогда забеги к нему. Тем более, он о тебе спрашивал. Волнуется.

С трудом подавила рвущиеся наружу слова благодарности.

— Зайду. До вечера, Магнус.

— Не опаздывай, Пенни, — усмехнулся он.

* * *

Из сладкого и глубокого сна меня вырвал настойчивый стук в дверь. Кое-как открыв глаза, я поплелась выяснять, кого принесло на мою голову. Ведь просила не проводить сегодня уборку номера….

Стоило выглянуть за дверь, как я попыталась захлопнуть её снова. Сильная рука пресекла попытку побега. Я со вскриком отпрянула назад, чуть не рухнув на пол, когда внезапный гость ворвался в комнату.