— Ты страж, Майк. Опасно появляться в компании Криса. Да и связь со мной плоха для твоей репутации.

— Не говори так, — похолодевшим тоном попросил он.

— Я говорю правду, — пожала плечами, с трудом сглотнув вставшую поперёк горла горечь.

— Я был сегодня в штаб-квартире, — прикрыв глаза, признался он.

Это было ожидаемо, но я всё равно ощутила тревожный укол в груди.

— Возвращаешься?

— Да. Думаю об этом, — он распахнул глаза, внимательно приглядываясь к моему лицу.

— Я всё понимаю, Майк, — мне даже удалось улыбнуться.

Моя жизнь не успела прийти хоть к какой-то стабильности, как к ней подобрался шторм перемен. Самуил перешёл к активным действиям, Крис вряд ли проникся пониманием после моего заявления о прошедшем для меня времени в Эдеме, Майкл намеревается вернуться туда, где его место. А я… не знаю… просто хочу действий. Да и легче сосредоточиться на какой-то цели, чем плыть в неизвестности. И эта цель желанна, я хочу отомстить Самуилу. Уничтожить, чтобы он больше никому не причинил зла и чтобы заплатил за то, что уже совершил.

— Я знал, что поймёшь, — Майкл припал к моему лбу в долгом поцелуе. Кожу защекотало его прерывистое дыхание, и по телу побежали щекотные мурашки. — Почему всё так сложно?

— Сам выбрал такую девушку, — фыркнула я, но не особо весело.

— Зато какой секс… — мечтательно протянул он, и тут же перехватил мою руку, избегая подзатыльника.

Я знала, он шутит, интим в наших отношениях появился совсем недавно, а сложности между нами назревали давно, с тех пор, как мы увидели друг в друге больше, чем друзей.

Майкл развернул меня, обнял за талию, прижимая мои ягодицы к своим бёдрам.

— Я должен знать, что происходит и куда вы отправляетесь. Досконально. Ты не пользуешься порталами демонов, не остаёшься с Эшфордом наедине, держишься тени. Пусть он сам рискует, — сообщил требовательно мне на ухо.

— Хорошо, будут ещё условия? — легко согласилась я, прикрывая глаза.

Сама же хотела действий, а теперь желаю утащить своего парня в постель. Жаль, мировые проблемы не решаются так же, как споры с любимым: честными разговорами и парой поцелуев. Жить стало бы намного проще. Но в случае Самуила мира приходится добиваться с оружием в руках.

Глава 4

— Не понимаю, как ты можешь ему доверять? — прошипела Кира, когда мы покинули лифт и попали в фойе здания, где находилась моя квартира.

— Кто сказал, что я ему доверяю? — отозвалась меланхолично.

Мне абсолютно не нравилась идея сотрудничества с бывшим, и единственная причина, по которой я шла на эту авантюру состояла в его возможностях: активах и шпионской сети.

— Но ты согласилась с ним ехать, — нагнувшись к моему уху, прорычал Михаэль.

Чтобы быстро собрать друзей, Майклу пришлось открывать им порталы. Сам он шёл мрачной статуей по правую руку от меня и наблюдал за ворчанием печатников. Как-то подготовиться к вылазке мы, само собой, не успели, похватали вещи и поспешили вниз, пока Крис не унёсся геройствовать без нас.

— Это наш шанс выйти на Самуила. И вообще-то я не заставляю вас ехать.

— Чтобы ты отправилась с ним одна в предполагаемую ловушку? — Михаэль откровенно закатил глаза. — Конечно, мы с тобой. Но у меня плохое предчувствие.

Ещё один предсказатель. Я сама слушала вопли внутреннего индикатора опасности и негодование Лилит можно сказать с момента нового появления Криса в моей жизни.

— Эшфорд и сам опасается ловушки, — сердито отметил Майкл.

— И мы возвращаемся к тому, что с радостными визгами несёмся в самую глубокую…

— Ого! — восклицание Киры прервало речь Михаэля.

У обочины был припаркован огромный чёрный внедорожник военного типа. Похоже, плохое предчувствие не только у нас. Пассажирская дверь открылась, и из машины вышел Крис.

— Загружайтесь скорее. Время, — сухо поторопил он, открывая пассажирскую дверь.

— Бесит он меня, — прошептала Кира рассерженной кошкой и первая нырнула в нутро автомобиля.

— Звонили из Пентагона, спрашивали, когда вернёшь им угнанный танк, — криво ухмыльнулась я.

Крис отвечать не стал, лишь мельком усмехнулся, кивнув ещё больше помрачневшему Майклу, и вновь залез в машину.

— Всё будет хорошо, — я обернулась и тут же была сцапана в объятия.

— Будь на связи, — потребовал он и, мельком поцеловав в губы, отпустил.

— Конечно, — махнув ему на прощание, я тоже прыгнула в машину.

Эх, уже скучаю, — грустно вздохнула Лилит.

И я.

Перебросившись парой фраз с Майклом, Михаэль залез последним. Дверь за ним захлопнулась, и автомобиль тут же тронулся. Внутри оказалось очень удобно. Пахло кожей и лёгким парфюмом. Имелся даже мини-бар с напитками, но мы не рисковали к ним притрагиваться. Тем для разговоров у нас не было, потому ехали в молчании. Очень напряжённом молчании. Лишь Крис временами переговаривался с водителем по поводу, как ни смешно, футбола, ведь мы дружно слушали трансляцию матча. Лучше бы включили музыку, честное слово. Но приходилось терпеть. Благо, ехать было недалеко: лишь до окраины Олбани, что уже настораживало. Почему-то Самуил обосновался возле Нью-Йорка.

— Кстати, ты не ответил. Где Асмодей? — я решила нарушить установившееся молчание, а заодно поделиться козырем в моём рукаве.

— Он в Тартаре, — ответил Крис лениво.

— Решает проблемы с источником, — самоуверенно хмыкнула я, и он развернулся ко мне на сидении, с интересом присматриваясь к моему лицу. — Самуил и вывел источник Тартара из равновесия.

— Что?! — его лицо потемнело от гнева.

Кира и Михаэль встрепенулись, даже водитель бросил короткий взгляд на меня через зеркало заднего вида.

— Около семи месяцев… — я поморщилась, поняв, что у нас разное представление о временных промежутках. — Самуил залетал в гости к Азазэлю. Мне удалось подслушать их разговор. Самуил признался, что воздействовал на источник Тартара. И просил поддержки в предстоящем столкновении.

— Есть доказательства? — хмуро осведомился Крис.

— Да. Я записала воспоминание на кристалл, а тут на телефон, пока артефакт не вышел из строя.

— Отлично, это развяжет нам руки, — он вновь отвернулся, а я пожала плечами на возмущение в голубых глазах Киры.

— Ты чего нам не говорила?

— Как-то не было повода.

На подъезде к нам присоединилась ещё одна машина, даже больше этой по габаритам, а мне не без облегчения удалось покинуть душный от общей неприязни салон. Отправляться в предполагаемую ловушку вместе мы не собирались. Я должна была страховать Криса и его демонов с воздуха. Михаэль и Кира оставались наземной командой поддержки, потому пересели в другую машину.

— Точно сможешь удерживать так долго барьер? — забеспокоился Михаэль.

— Конечно, — самоуверенно заявила я и взлетела.

— Хорошо меня слышно? — раздался в переговорнике серьёзный голос Криса.

— Даже слишком… — проворчала я.

Совместные миссии, как давно это было, можно сказать, в другой жизни. Временами я почти не помнила моментов работы в разведке.

— Крис, ты уже написал завещание? — невинно поинтересовалась я.

Ветряные потоки ударяли в лицо, крылья несли меня над облаками. Внизу уже виднелись дома. Одна машина отстала, вторая, с Крисом, приближались к месту встречи.

— Конечно, — ответил он равнодушно. — Завещаю все мои проблемы тебе.

А я с грустью осознала, что это вовсе не шутка. Если Крис погибнет от рук Самуила, высших просто разорвёт от ярости. Они бросятся с войной на Землю. А кому придётся выступать буфером? Конечно же мне. Иначе мой дом, к которому я с трудом пробилась из Эдема, просто разрушат до основания столкновением высших и серафимов. Все они стали намного сильнее за столетия в своих мирах, прошлые войны будет не сравнить с текущей. Она разнесёт половину Земли.

— Ну а хоть придумал, что напишут на надгробном камне?

— Креативы не по моей части, Натали. Зато я знаю, что напишут на твоём. Она любила глупые шутки.

Я обиженно засопела под хохот Лилит, а Крис, судя по тишине на линии, отключился. Тем более их машина припарковалась на подъездной дорожке небольшого коттеджа, окружённого высоченным кирпичным забором.

— Начинаем, — сообщил он, прежде чем выйти из автомобиля.

Крис в сопровождении пяти демонов прошёл к воротам. Их встретили, повели в сторону дома. Но войти никому не удалось. Это действительно оказалось ловушкой. Встретившие их ишимы рванули в стороны. Только демоны по какой-то причине не последовали за ними в погоню.

— Барьер ИМП! — раздался голос Криса на линии.

Выхватив пистолеты, я направила несколько мощных пуль вниз, прикидывая примерное расположение ламп прибора. Кипящие энергией лиловые сгустки ударили в забор и стоящую в отдалении машину. Грянул взрыв, и следом ещё один более мощный. Уши заложило от грохота. Огненное облако разрослось, поглощая коттедж, двор, находящихся там демонов и Криса.

Поднявшийся в небо дым и обломки здания вынудили меня отлететь в сторону. Но я продолжала вглядываться вниз в поисках выживших. Только раньше, чем в душе поднялась тревога, из тёмного облака вылетели крылатые фигуры. Три демона и… Крис. Он поднялся на один уровень со мной, завис в воздухе, яростно работая крыльями. Лицо его покрывала копоть, от брони поднимался дым, как и от слегка подпаленных волос. Глаза пылали ярким синим светом и чистой яростью.