— Нужно поговорить.

Крис тоже успел принять душ, теперь от него не несло гарью за километр, переоделся в синюю рубашку-поло с короткими рукавами и чёрные брюки. Он даже как-то сумел поправить дело с подпаленными волосами и бровями. Хотя в целом взрыв проехался по его внешности. Но мог бы и сильнее!

— О чём ты хочешь поговорить? Если решил делить Самуила, то его убью я, и точка. Ты свой шанс упустил.

— Нет, я хотел поговорить о нас.

— О нас? — скривилась я. — Нас уже давно нет, Крис.

— И кого ты обманываешь? — он чуть склонил голову набок, продолжая неумолимо на меня наступать.

Пятиться я, само собой, не стала, но в целом испытывала мало приятных эмоций от того, что он так быстро сокращает между нами расстояние.

— Я же вижу, как ты отводишь взгляд, сторонишься меня. Вижу, как реагируешь.

— Ты меня обманывал, держал взаперти, убил моих любимых. Мне очень сложно даётся сотрудничество, — вскинула я подбородок, правда, потому что теперь он находился в полуметре от меня и разница в росте оказалась особенно ощутима. — Прошло два года, Крис. Для меня всё в прошлом. Ты в первую очередь.

Говорила твёрдо, жёстко, чтобы не позволить себе и проблеска эмоций. Иначе он примет это за слабину. Ведь он ищет за что зацепиться.

— Ты говорила, что любишь, — он протянул руку к моему лицу.

Внутренне я задрожала. Память услужливо подкинула воспоминание о первом признании. Он тогда умирал, выступил между мной и опасностью. И я решилась на то, от чего так долго бежала, рассказала ему о своих чувствах. Но мне нужно было помнить и о другом. Тогда Врата открывались с его ведома, и он попал в беду только потому, что играл роль верного идеалам организации стража.

— И ты говорил. А потом запер в клетке и промывал мне мозги, чтобы я стала удобной.

Вспомнились моменты беспомощности, как я умоляла его остаться со мной, отказаться от своих планов. Но он уже пришёл к идеальному решению и не собирался отступать. А я была слишком слаба, чтобы убить его, хотя шансов предоставлялось достаточно.

— Какой же ты…

Меня затопило яростью. Крис ожидал удара, а я как раз не думала, что сорвусь. Он отклонился от апперкота, отвёл мою руку, перехватив её за запястье. Я рванула из хватки, но вдруг осознала, что уступаю ему в физической силе. Самонадеянность сыграла со мной злую шутку. Кровь архонта когда-то сделала меня сильнее обычного человека. Но сейчас вырваться из захвата и одолеть Криса я могла только с использованием энергии. Можно было создать над нами барьер. Но малейшая потеря контроля, и враги узнают о том, насколько мы близко. Стоило ли рисковать ради победы в этом противостоянии, даже не в бою?

— Как? — воздух вытолкнуло из лёгких, когда Крис толкнул меня к стене.

— Кровь архонта, — он заблокировал удар ногой и налетел на меня, припечатывая к месту.

— Домитианус? — я отвела голову, и его губы лишь прижались к моей щеке.

— Кайзер, — горячее дыхание обожгло кожу.

Мне было физически больно ощущать его близость, но ещё больнее чувствовать собственную беспомощность. Нужно запомнить этот урок и не позволять в своей самоуверенности недооценивать врага. Особенно такого, как Крис.

В стремлении поцеловать меня, он ослабил хватку на моих запястьях, и это позволило мне толкнуть его в грудь. Он взмахнул руками, пытаясь поймать равновесие, и тут же пригнулся, чтобы не получить ногой по лицу.

— Не будь наивной, Натали, — зло рассмеялся он. — Сколько ещё таких, как мы, якобы особенных у архонтов?

— Думаю, сотни, — хмыкнула я, вновь ударяя с разворота, но теперь Крис просто отступал от меня, не спеша нападать.

Я же выпрямилась, провела ладонью по щеке, словно стирая его поцелуй.

— Больше никогда. Не смей, — потребовала я холодно. Он криво усмехнулся. — Наскреби остатки совести, Крис. И дай мне жить дальше!

Он не успел ответить. Мы оба замерли, когда ощутили вдали энергию Самуила. Наша цель действительно в городе.

Послышался топот ног. Дверь с грохотом ударилась о стену, когда в комнату влетела Кира. Сегодня прямо очередь из печатников в мой номер.

— Самуил… — она замерла по центру помещения, распахнув глаза от неожиданности. Явно не ожидала, что застанет нас с Крисом в боевых стойках. — Что происходит? — и подобралась, словно готовая присоединиться к сражению.

— Ну да, конечно, давайте побьём Криса, это решит все наши проблемы, — закатила я глаза, с силой сжав пальцами переносицу.

Самуил был так близко. Воображение вырисовывало образ из далёкого прошлого. Довольная ухмылка на его губах, и я перед ним на кровати. Совершенно беспомощная, лишённая даже поддержки Лилит. В груди ярился пожар ненависти. Я могла вылететь сейчас в окно, понестись к нему. Но кто позволит нам сражаться? Крис первым же рванёт по мою душу и попытается настучать по голове. Надо быть благоразумной, но как же это сложно, когда резерв ещё полон энергией Эдема и не принимает особенности атмосферы Земли.

— Зато будет весело, — заявила Кира, растянув на губах лучезарную улыбку.

— Мелкая, зови Михаэля, надо решить, что делать дальше, — бросил ей Эшфорд, проходя мимо неё.

Кира прорычала что-то неприличное, но он, само собой, даже не обернулся, просто покинул мой номер.

— Как ты его терпишь? — девушка обвинительно указала на меня пальцем.

— Держи эмоции в узде, вот и всё. Зови Михаэля.

— Хватит мне приказывать, — она обиженно надула губы, но отправилась на поиски своего недопарня.

Я же быстро упаковала немногочисленные вещи в рюкзак и двинулась с ним прочь из номера. Понимала, что мы надолго не задержимся в мотеле.

Общий сбор проходил в номере Криса. Мы разместились где попало: на стульях, кровати, кто-то даже присел на комод, я же предпочитала привычно держаться окна, чтобы вовремя свалить в случае опасности. Надо сказать, помещение оказалось слишком маленьким для нашей компании из печатников и демонов, большей частью из-за витающей в воздухе атмосферы враждебности.

— Самуил здесь, что дальше? — я сразу перешла к делу.

— Надо подключить стражей. У них больше возможностей, — сразу заявил Крис. Он стоял, прислонившись к стене плечом у другого окна. — Хорошо бы получить актуальные данные разведки по этому району.

— У тебя закончились шпионы? — иронично предположила я.

— Мы отправимся в город, будем наблюдать на месте, — продолжил он, проигнорировав мой выпад.

То ли я оказалась права, то ли не хотел использовать этот актив.

— А мне, значит, оповещать стражей? Хорошо, — хмыкнула я, скрестив руки на груди.

Не особо хотела отправляться в штаб-квартиру. Но курс наших дальнейших действий очевиден. Самим нам с охраной Самуила не поспорить. К тому же при нём могут находиться другие серафимы, что ещё больше сокращает наши шансы на успех. Да и защита Земли от вторжений в целом не входит в круг наших обязанностей. Здесь у каждого свои цели. Только Кира и Михаэль действуют из благородных побуждений, Крис просто хочет сохранить позиции демонов, я же иду к мести и наполняю жизнь новыми событиями, потому что не знаю, куда себя деть.

— Только одна не пойдёшь. Михаэль? — Крис посмотрел на печатника в поисках поддержки.

Их взгляды пересеклись, и, кажется, начался обмен мыслями.

— Я пойду с Натали, — кивнул Михаэль.

— Тогда решено, — подытожил Эшфорд.

— Нет, Кира с тобой. Для подстраховки, — широко улыбнулась я.

Михаэль дёрнулся, воззрившись на меня зло, но не стал спорить.

— Хорошо. Малявка со мной, — после секундных раздумий согласился Крис.

— Я не малявка! — Кира вскочила со стула, с силой сжимая ладони в кулаки.

— Кира, выйдем, — я кивком указала ей в сторону двери и первой отправилась прочь.

Что-то рыкнув, она стрелой понеслась за мной.

— Он… он… он… — она буквально задыхалась от ярости, пока мы шли по узкому коридору среди одинаковых дверей в сторону её номера.

— Сволочь — подтвердила я. — А ещё опытный разведчик с силой высшего демона. Не выбешивай его.

— Мне всё равно…

— Тогда тебе здесь не место, — жёстко припечатала я. — Мы тут не в игрушки играем. Здесь собрались люди и нелюди с богатым боевым опытом. И такие, как мы, не любим создавать себе риск для жизни, который не в состоянии проконтролировать. А ты неподконтрольный элемент.

— Но… — Кира вся посерела, ошеломлённо хлопая глазами.

— Ты здесь, потому что Крис позволил. Ты ему не нужна, скорее, он воспринимает тебя обузой. Ещё и раздражителем. Он не обязан тебе нравится, как и ты ему. Но если ты решила идти на сотрудничество с ним, то поумерь пыл.

— Я могла бы отправиться с вами, — прищурилась она, вновь начиная закипать.

— Как же она ещё молода… — посетовала Лилит.

Я была не старше, когда открылась моя печать.

Но ты не попала в пекло, а сидела в безопасной академии.

— А Криса отпустить в свободное плавание? — продолжила я разговор. — Нет уж, глаз с него не спускай.

— О, — Кира приоткрыла рот, кажется, начиная понимать, в чём дело.

— Он может пожелать подставить нас, и меня в первую очередь, чтобы окончательно скомпрометировать перед командованием.

— Тогда зачем мы здесь?

— У тебя есть бронированная машина с мини-баром?