Уровень энергии после всех моих злоключений снизился, даже постепенно будто просыпался обычный для человека голод. И хотелось попробовать что-то любимое. Кофе Ленокс мне уже раздобыл, оставался обожаемый коктейль. А потом снова придётся попрощаться с человеческими радостями. Чтобы победить серафима, понадобится наполнить резерв до краёв.

— Иди-ка отсюда, — недобармена оттолкнул… Натан.

На незнакомом лице появилась знакомая улыбка. В последний раз мы виделись при открытии Врат, он пытался увести меня с места сражения по приказу Криса, но не преуспел: нас не выпустили. Для меня прошло два года как с момента встречи, так и со дня его предательства, после которого я перерезала ему горло, уничтожая фальшивую личину. Теперь он предстал в своём истинном облике. Вороные волосы коротко пострижены, суровое лицо со шрамами на щеке и брови. Внушительная фигура выдавала в нём сильного воина. А я ещё помнила своего напарника, вечно позитивного, со смешинками в зелёных глазах. Но что-то не менялась, даже на собрании сильнейших демонов Земли он был одет в джинсы и цветастую футболку с черепами.

— Нашей красотке нужен лучший коктейль, — Натан схватил несколько бутылок: водку и тоник, смешал их в двух стаканах, сдобрил долькой лайма, льдом и поставил получившийся коктейль передо мной.

— Это не пина колада.

— А я и не бармен. Водка со льдом — лучшее, на что я способен, — он весело поиграл бровями, как во времена нашей совместной работы.

Воспоминание отдалось в сердце болезненным уколом. Жизнь каждый раз учила меня, что никому нельзя доверять.

— А в Эдеме мне наливали лучшие нектары, — уколола я, но пригубила напиток.

— Насколько знаю, там ты была кано центуриона, а тут наводящая на всех ужас печатница высшего демона, — хохотнул он, подхватив свой стакан, чтобы шутливо со мной чокнуться. — Клан Брэн-дарт поддержит Натали, — сообщил просто, но громко, а я же чуть не подавилась.

Даже Лилит встрепенулась. Система власти Тартара иная: там государства формируются вокруг крупных полисов, которыми управляют боевые кланы демонов. Они устанавливают законы на своих землях и защищают тех, кто присягнул им на верность. И частично установившийся порядок, судя по всему, поддерживался и на Земле. Брэн-Дарт был крупнейшим кланом во времена Лилит. Потому то, что Натан спокойно делал подобное заявление, многое говорило о его статусе.

— Вереди тоже! — раздался тонкий язвительный голосок, и я отыскала взглядом сидящую в отдалении светловолосую демоницу Шаудру, подругу Криса.

Её окружали мощные воины, но она их будто не замечала. Пила колу и ела пиццу, куском которой мне и отсалютовала. Интересно, что Шаудра была единственной, кто ел. Неужели специально придерживалась низкого уровня энергии? Предпочла милые радости силе?

Вполне возможно, — хмыкнула Лилит.

Сначала несмело, но демоны начали высказывать свою поддержку. Похоже, все понимали, что надо избавиться от угрозы в лице Самуила. Но им нужен был лидер, тот, кто понесётся в бой впереди всех. И появилась я.

— Ну, пожалуйста, кто-нибудь откажитесь, — попросила я задорно. — Коктейль так себе, мне нужна энергия.

В расход идти никто не захотел, потому я получила оставшиеся голоса. Демоны собирались действовать единым фронтом против сильного врага. Это развязывало мне руки и обеспечивало всеми необходимыми ресурсами. Теперь, если захочу, и у меня появится танк.

— Раз мы всё решили, я займусь поисками Самуила, — отпив ещё глоток из стакана, я отставила его на стойку и соскользнула со стульчика.

Ленокс вновь двинулся за мной. И мы в напряжённой тишине покинули «демонический клуб».

— Обошлось без убийств, — счастливо выдохнул он.

— А можно было убивать? — расстроилась я.

— Не желательно, — неодобрительно покачал он головой.

— Жаль.

— Натали, — нас нагнал Натан.

Походка и жесты тоже были знакомыми. Как и это выражение неодобрения на лице.

— Останься в убежище, — заявил он бескомпромиссно.

— Что? — опешила я.

— Мы сами всё сделаем, найдём серафима, расчистим для тебя дорогу. Тебе останется только главное: оторвать ему голову.

— А мне предлагаешь сидеть и ничего не делать?

— Крис тоже так говорил, и что с ним сейчас? — парировал Натан.

— Я не собираюсь торчать в убежище демонов.

— Вы два идиота, знаешь об этом? — вспылил он.

— Всё лучше, чем быть предателем, — сладко улыбнулась я, а он вздрогнул, сбившись с шага. — То есть извиняться ты не намерен?

— Ты отдала Криса стражам, его бы казнили, — нахмурился он.

— Поэтому ты решил вручить меня Крису в качестве компенсации…

— Натали…

— Нет, — я остановилась и обернулась к нему. — Ты обманул меня, специально набился в друзья, воспользовался моим доверием и отдал меня Крису. Он промывал мне мозги и насиловал. А ты ничего не делал. Поэтому прекрати делать вид, будто мы старые друзья в ссоре. Это не так, — отрезала, толкнув его ладонью в грудь. — Мне не нужны ни твои советы, ни напускная забота. Как только нога восстановится, я приступлю к поискам. Ты меня сопровождать не будешь. И общаться нам больше не о чем.

Он искренне растерялся. В чёрных глазах поселились грусть, сожаление и упрямство.

— Ленокс, отведи меня к Кире. Хочу её проведать.

— Слушаюсь, Натали, — демон чуть склонил голову.

Я отвернулась от Натана и двинулась прочь. Быстрее бы покинуть это место.

* * *

Оказалось, что выделенные Кире комнаты находятся почти по соседству с покоями Криса. Либо для удобства врача, либо на момент, когда принесли раненых печатников, особо не задумывались о проблемах размещения. Правда, у неё было скромнее, чем в мини-квартире Эшфорда. Кира лежала на кровати, бледная, осунувшаяся, но хоть живая. Плечо стягивали зелёные эпиловые бинты, остальные повреждения, если они и были, скрывало одеяло.

Ленокс оставил меня одну, и я спокойно прошла к кровати. Стоило взять Киру за руку, как она пошевелилась и сонно заморгала.

— Ты очнулась, — обрадовалась я.

— Натали! — вздохнула она радостно.

И я крепко обняла подругу, стараясь не потревожить ран.

— Прости, что втянула тебя в это, — на глаза наворачивались слёзы.

До этого я не позволяла себе эмоции, старалась не раскисать, не думать о плохом. Тем более в окружении демонов приходится держать лицо. Но рядом с только очнувшейся подругой чувства рвались наружу.

— Что ты такое говоришь? — зло пробурчала она, отстраняясь. — Я знала, на что шла, — и отвела потускневший взгляд.

— Но не была готова, да? — спросила я тихо.

— Да, — отозвалась она почти неслышно.

— Что с вами произошло?

— Этот Крис… — поморщилась она рассерженно.

— Что он? — забеспокоилась я.

Неужели подставил её или бросил?

— Вроде было всё нормально, мы решили подъехать к городу по объездной дороге, но не успели даже особо отдалиться от мотеля, как на нас напали. Это было жутко. Гремели выстрелы, всё взрывалось. А твой бывший словно какой-то командос из фильма вынес меня из машины на плече, параллельно отстреливаясь из автомата, пока я орала как умалишённая.

— О… — только и смогла выдать я.

Подготовка Криса не удивляла, но, как оказалось, он пытался сдержать данное слово.

— Нас преследовали, не давали взлететь. Впереди было озеро. Нам бы хватило сил перескочить через него за прыжок. Но я… меня подстрелили в ногу, — Кира с силой сжала кулаки. — Я замешкалась, упала. В меня снова выстрелили. И тут передо мной появился он. Пуля была такой мощной: разбила щит, пролетела через него, ещё и меня задела. Я думала, Крис упадёт там замертво. А он… — она всхлипнула, стерев слёзы со щёк, — бросил так пафосно: «Малявка, беги, может, спасёшься» и раскрыл печать полностью. Рванул их крушить. Представляешь? До этого обращался ко мне по имени, а тут снова «малявка».

— И что дальше?

— Он потерял сознание. Наверное, из-за кровотечения, не знаю. А я… ну как я могла после этого его бросить?

Это я как раз понимала, он спас её жизнь…

— Но как вы выбрались?

— Мне уже приставили пистолет к голове, когда появились демоны и всех раскидали. Дальше не помню. Очнулась здесь, — она обессиленно опустила руки. — Было так страшно, Натали. Я там попрощалась с жизнью.

— Но выжила, дотянула до появления помощи, — я потрепала её по плечу. — Ты справилась Кира. И даже Криса спасла.

— Думаешь, он выживет… после такого?

— Он неубиваемый, — рассмеялась я, стараясь выглядеть уверенно.

Хотя не испытывала ничего подобного. Судя по рассказу, они выбрались чудом, и Крис получил серьёзные повреждения. Видимо, помогла продержаться энергетическая подпитка. Ему успели оказать помощь, имелись шансы на выживание. Но на краю сознания мелькала тёмная мысль: а не будет ли без него проще? И в то же время меня пугали подобные думы. Ещё не наступил тот миг, чтобы я стала равнодушна к судьбе Криса.

— А вы? Предупредили командование? Самуила нашли?

— Нет, мы тоже угодили в неприятности.

И я вкратце рассказала историю наших злоключений, хоть и не особо хотела вновь нырять мыслями в этот сложный день. Зато Кира больше не плакала, она громко ругалась на Фокса и стражей в целом. А потом рычала на меня, потому что не желала отпускать на поиски серафима. К счастью, появился Михаэль и спас меня от участи быть задушенной разъярённой печатницей. Я видела, он очень хочет обнять подопечную, потому быстро попрощалась и покинула комнату. А про себя гадала, станет ли этот момент переломным в их отношениях.