— Привет, — я посторонилась, пропуская его вперёд.

Вчера он дал понять, что между нами всё по-прежнему, но это не особо помогло сформировать правильную линию поведения. С Майклом я была близка как ни с кем другим, к нему я могла пойти с любой проблемой, он стал мне так дорог, что я боялась разрушить нашу связь простотой обычных отношений. А в Эдеме его образ обратился для меня неосуществимой мечтой, идеалом, мужчиной грёз и фантазий. Воспоминания о нём давно отступили от реальности, обретя чувственный флёр. И сейчас я будто встретилась с кумиром, а не с лучшим другом. Потому не знала, как себя вести, что делать, чтобы он не понял моих скрытых желаний. Лилит права, он ещё любит, но только не знает, насколько отдалили нас два года в Эдеме. И не эмоционально, а именно обстоятельствами. Я была в браке с Кассиэлем, следом встречалась с Иррилием. Не уверена, что Майкл это примет. Зачем ему столь проблемная девушка?

— Сегодня я твой личный гид по возвращению в земную жизнь, — заявил он жизнерадостным тоном.

— Это как? — опешила я.

— Собирайся. Идём гулять по памятным местам.

— Я ещё… не в себе.

— Ты же идёшь не одна, Натали, — подмигнул он мне. — Собирайся.

Собирайся, давай же, — поторопила меня Лилит.

— Хорошо, — я ещё сомневалась в своём самообладании, но просто не могла отказать Майклу.

* * *

— Два года, а ничего не меняется, — Майкл со смехом тащил меня прочь от витрины магазина с умопомрачительно прекрасным платьем.

— Давай хоть артикул сфоткаем, — взмолилась я.

Одним из памятных мест стал торговый центр Бостона. Мы прогуливались среди магазинов, смеялись над историями прошлого, а я ещё и присматривалась к нарядам.

— Запомни название бутика, — милостиво предложил он, с упорством танка утаскивая меня прочь.

А потом вообще вдруг забросил на плечо и побежал. Словно мой вес не причинял ему никаких неудобств.

— Майк! — взвизгнула я от неожиданности, и расхохоталась.

Меня трясло, сумка пыталась соскользнуть с плеча. И, думаю, не стоило надевать тонкую юбку, другу и окружающим наверняка открывался весёленький вид на моё бельё. Чёрное, кружевное, от этой привычки уже не избавиться.

— Тебя там совсем не кормили? — он легко сбросил меня с плеча на свои руки, и ещё раз подкинул, будто оценивая мой вес. — Словно пушинка.

Я коротко взвизгнула, вздохнула, пытаясь опустить задравшуюся юбку. Всё же в Эдеме успела привыкнуть к доспеху и закрытой одежде. А тут послушалась Лилит, мол нужно вспоминать прошлое, и решилась на смелый наряд.

— Это ты перекачался, — я обвила его шею руками, чтобы избежать новых кульбитов. — А я сплошная гора мышц.

— Есть такое, даже пощупать не за что, — выдал он со смехом.

— Это было обидно, — притворно злобно прорычав, я одарила хохочущего друга подзатыльником, но рукоприкладство не помогло.

Меня вернули на землю только после того как Майкл отсмеялся.

— О, помнишь? — он махнул рукой, привлекая внимание идущего по коридору продавца цветов.

— Помню, — голос мгновенно осип под действием воспоминаний.

Сегодня это частое для меня явление. Майкл водил меня по местам, что быстро и слишком легко оживляли прошлое.

— Решили порадовать свою девушку? — задорно поинтересовался парень, протягивая ему алую розу.

— Конечно, — без заминки ответил Майкл, меняя купюру на цветок.

А я вся зарделась, словно обычная девчонка.

— Держи, — он с чарующей улыбкой на губах подарил мне розу.

— Спасибо, — голос снова хрипел, только теперь от обуревающего меня волнения.

Лилит же счастливо мурлыкала, но хоть не подкидывала мне особенно стыдные фантазии.

— Может, в кафе? — предложил он.

Глаза Майкла горели, взгляд то и дело скользил по моим губам. Его желание ощущалось почти физически. Но нельзя поддаваться эмоциям, нужно рассказать правду, дать ему время свыкнуться с ней и принять решение. Сейчас я для него воскресшая подруга, но он должен понять, что смерти не было, зато была целая жизнь другой девушки по имени Клио.

— Давай, у меня нет других планов, — вдохнув тонкий аромат бутона, я грустно улыбнулась.

Сомневаюсь, что в меня влезет даже любимый кофе. Особенности Земли влияют на тело, оно будто впадает в стазис из-за огромного количества энергии в резерве. Скоро я перестану есть и спать. Конечно, можно опустошить резерв, жить с полупустым, как во времена учёбы в академии, но у меня слишком много врагов, чтобы сознательно ослаблять себя.

— Только не здесь, — карие глаза наполнились почти забытым мной металлом. — Нужно сбросить хвост.

За нами следили, даже не знаю, как нашли, но мы заметили горе-шпионов сразу.

— И это тоже, — я всё ещё пыталась улыбаться.

Опасности давно стали частью моей жизни.

Майкл открыл нам портал. Мы попали в знакомое кафе, куда он меня водил, когда ещё встречался с Анни. Тогда я его ревновала, с тех пор ничего не изменилось, меня злило присутствие в его жизни других девушек, пусть они и остались в прошлом.

Мы разместились за дальним столиком, сделали заказ. И наступила пора откровенных разговоров. Я поведала ему о том, о чём умалчивала при друзьях: о жизни Кри, проблемах с Азазэлем, столкновениях с Уриэлем, воздействии атайи Кассиэля.

— Она ещё действует? — Майкл не скрывал своей злости на действия моего бывшего мужа.

А я не могла ненавидеть Кассиэля, но стремление к нему истаяло с разрывом ментальной цепочки.

— Нет, — не в состоянии смотреть в его глаза я отвела взгляд. — Нужно было разрушить последовательность воздействия. Но я не знала, что в неё вбито. Уверена была только в том, что мне запрещены измены.

— У тебя кто-то был? — догадался он.

Я гулко вздохнула и принялась за новый рассказ. То торопилась, то, наоборот, вдавалась в ненужные детали, и смотрела куда угодно, только не на Майкла. К счастью, принесли заказанный мной кофе, и можно было уткнуться взглядом в молочную пенку с коричным сердечком.

— Натали? — он коснулся моего запястья. — Посмотри на меня.

Казалось, легче пережить несколько битв со спайком, чем сделать над собой усилие и вновь заглянуть в его глаза. Я так мечтала о встрече с ним. И до жути боялась напороться на холод в глубине столь дорогих мне карих глаз. Но глупо бежать от правды, лучше сразу познать её горький вкус и не обманываться.

— Нат, — снова позвал он, и я вскинулась, присматриваясь к его лицу. Он больше не улыбался, но и не было в нём неодобрения, только тоска и мягкость. — Ты любишь… — он замялся, словно не в состоянии подобрать правильные слова.

— Что?

— Сейчас ты влюблена? Твоё сердце занято? — он волновался, я это видела и чувствовала всеми фибрами души.

«Занято, тобой», — мелькнуло в мыслях, но я лишь покачала головой, коротко бросив:

— Не влюблена.

Он кивнул, словно принимая к сведению, и мне показалось, мой ответ принёс ему облегчение.

— А ты, — я решила в привычной нам манере перевести разговор в шутку, — успел влюбиться, пока меня не было?

— Времени не хватило, — усмехнулся он, но в голосе слышалась мрачность. — У меня были проблемы с резервом.

— С резервом?

— Я стал слишком крут для своего человеческого тела, — на его губах расплылась широченная улыбка, но его ответ лишь встревожил.

— Что это значит, Майк?

— Как бы объяснить? — он закатал рукав худи, и я громко вздохнула от неожиданности.

Вдоль руки по внешней стороне шла тёмная татуировка, скрываясь под одеждой. Просто ровная линия, от которой будто сами собой начинали формироваться полупрозрачные ответвления.

— Ты решил забить рукава?

— Резерв слишком большой. Возникла необходимость в концентре, иначе пришлось бы ставить на себя ограничители.

— Понятно, — медленно кивнула я.

Майкл развивал свой резерв экспериментальным способом: опустошал и пополнял энергией жнеца. Это изменило его, сделало сильнее, но его тело оставалось человеческим, что накладывало свои ограничения. Печатникам помогает избежать этих проблем концентрирование энергии через печать и силовые линии. Выходит, Майк, зная об этой нашей особенности, создал альтернативу.

— И это работает?

— Как ни удивительно, — пожал он плечами.

— И много… — я потянулась к нему через стол и коснулась тёмной линии.

— Прилично, — хохотнул он. — Хочешь взглянуть?

Вообще не отказалась бы, уж очень любопытно. Но насколько уместно предлагать ему раздеться?

— Тогда допивай кофе, есть ещё одно наше место, которое нужно посетить.

— Это какое? — заинтересовалась я, тут же припав губами к чашке.

— Наш пляж, — карие глаза Майкла вспыхнули, завораживая своей яркостью.

Я же чуть не подавилась. Пляж предполагал почти полное отсутствие одежды, там можно рассмотреть его татуировки во всей красе, и не только их. Но насколько это правильно?

Принимать решение ему, Натали, — наставительно заявила Лилит.

Она права. Майкл знает правду, дальше дело за ним. Вряд ли он будет долго мучить меня молчанием и скоро сам выставит границы. Остаётся только ждать.

Мы покинули кафе. Майкл отправился к себе, чтобы собраться, а я вернулась в свою крепость. И сразу рванула в ванную в желании привести себя в порядок перед походом на пляж. Через полчаса друг вернулся. Теперь он переоделся в шорты и футболку, открывающую протянувшиеся вдоль его рук и ног татуировки.