— Хорошо, сэр, — согласился капрал. — Покажите ваш жетон еще раз.

Магнус снова продемонстрировал серебристую бляху, и капрал, запросив его номер в базе данных, получил на терминале перечень допусков префектора Магнуса. Список оказался настолько внушительным, что полицейский мгновенно смягчился.

— Одну минуточку, сэр, — сказал он почтительно, — я выясню, где находятся эти шпионы.

Он связался с диспетчером, и скоро за Магнусом спустился курьер.

— Господин префектор? — спросил он.

— Да, это я.

— Следуйте, пожалуйста, за мной.

Они поднялись еще на один этаж и долго шли вдоль вереницы дверей, пока не нашли нужную — в глубине сумрачного коридора.

— Прошу вас, господин префектор, — сказал курьер, открывая дверь. — Здесь у нас шпионы.

Магнус шагнул первым и чуть не закашлялся от вони. Впрочем, персоналу душегубки подобный запах был привычен.

В допросе как раз наступил перерыв, и служащие пили чай с печеньем.

— Префектор Магнус интересуется результатами дознания, — сообщил курьер и выскользнул в коридор.

— Следователь Рольф, сэр, — поднявшись с привинченного к полу металлического табурета, представился один из сотрудников и стал тыкать пальцем в своих коллег, подскочивших при появлении Магнуса.

— Медицинский надзиратель Койтер. — Лысоватый субъект в грязном халате чинно поклонился.

— Дознаватель Мортейн. — Этот был низкоросл, с бугрящимися, словно накачанными воздухом мышцами.

— И, наконец, еще один дознаватель — Крага, — с некоторой торжественностью в голосе сообщил следователь, представляя типичного полукибера со стальными шарнирами вместо плеч, похожими на рычаги руками и немигающим взглядом убийцы.

— Очень приятно, господа, — сказал Магнус. — А теперь я бы хотел узнать, что сказал вам шпион, доставленный с транспорта «Афалина». Кстати, который из них? — Префектор перевел взгляд на висевшие на цепях жертвы. Их было десятка полтора. Некоторые были явно мертвы, причем уже давно.

— Вон тот, с пробитой головой, — сообщил медицинский надзиратель.

— А он живой? — засомневался префектор.

— Живой, не извольте беспокоиться, — заверил надзиратель.

— Так что же он сказал, следователь Рольф?

— Сейчас-сейчас.

Рольф торопливо смахнул с листа бумаги крошки и, разгладив его ладонью, начал читать:

— На вопрос, как он попал на судно, допрашиваемый ответил: «Не знаю».

— И все?

— Все. Как только мы его ни обрабатывали. Сначала говорил «не знаю», а потом стал говорить «не помню».

Осторожно обойдя лужи крови, Магнус подошел к «своему» шпиону.

Почувствовав чье-то приближение, тот вздрогнул, должно быть, боялся, что его снова начнут бить. Приподняв голову, он вполне осмысленно посмотрел на посетителя. Магнус заглянул ему в глаза:

— Ты должен сказать мне, как попал на корабль… В ящике — на корабль. Можешь вспомнить?

— Я… я могу только предположить… — Слова давались «шпиону» нелегко, он то и дело срывался на кашель. — Я помню, как… остановился возле дома… там еще есть оптовый магазин, торгующий семенами…

— Ты говоришь о Тироле?

— Да… Рио-Капанас…

— Хорошо, я знаю, о чем ты говоришь. Что же было дальше?

— Думаю… меня ограбили. Ударили по голове и забрали все… Деньги, часы и кольцо…

— Как тебя зовут, несчастный?

— Герберт Апач.

— Так. — Магнус повернулся к персоналу душегубки. Теперь, когда он знал, что появление на борту «Афалины» непрошеных гостей — скорее всего чистая случайность, давившая на его плечи тяжесть наконец свалилась. — Этот парень таки раскололся. — Магнус подошел к следователю Рольфу и уже тише добавил: — Дальнейшее дознание не имеет смысла. Этот человек является носителем секретной информации, поэтому его нужно уничтожить как можно скорее.

— Понятно, сэр. Сделаем обязательно.

Следователь посмотрел через плечо префектора на приговоренного:

— В случае чего можно будет сослаться на вас, сэр?

— Конечно.

— Сделаем, непременно сделаем.

8

Врывавшийся в зарешеченные окна ветер теребил Герберту волосы и приятно охлаждал избитое тело.

После нескольких часов висения на пыточном станке его и еще семерых, таких же, как он, избитых людей швырнули в автомобильную клетку и повезли куда-то прочь из города.

Зданий становилось все меньше, а войсковых колонн все больше. На дорожных перекрестках спешно сооружались долговременные огневые точки, а на холмах оборудовались позиции зенитных ракет.

Если бы не овладевшее Гербертом частичное отупение, все происходящее вокруг сильно бы его удивляло, а так он просто радовался, что его не бьют, что он может сидеть на жесткой скамье и ощущать, как к занемевшим рукам и ногам возвращается чувствительность.

Спустя четверть часа тюремная машина остановилась возле длинного одноэтажного строения, около которого скучал целый взвод солдат. Увидев автомобиль, они немного оживились.

Привезенных узников стали не слишком любезно выпихивать из фургона, почти все они падали плашмя на землю, не в силах удержаться на ослабевших ногах.

Герберту удалось устоять. Он прибился к кучке измученных людей и, осмотревшись, начал наконец понимать, что это за глухое место и почему взвод солдат строится в десяти шагах от испещренной выбоинами стены.

— Так, очень хорошо! — оглядев выгруженных из машины людей, произнес командир взвода, лейтенант с тоненькими усиками на одутловатом лице. — Господа пассажиры, пожалуйста, проходите к стене. Пора уже нам на сегодня заканчивать…

Не проронив ни слова, арестанты безропотно двинулись к последнему рубежу.

Солдаты лениво почесывались и зевали. Герберт отметил, что на них нет тяжелой брони, видимо, такая служба не предполагала никакой опасности для здоровья.

«Вот, значит, как все закончится», — отстраненно, словно о другом человеке, подумал Гэри. Какой смысл в деньгах, которые он нажил? В солидном положении, завоеванном им в среде бизнесменов? А как же Ванесса, кому она теперь достанется? Луи? Или, может быть, Эрлиху?

— Взво-о-од! Готовсь!

Солдаты подняли штурмовые винтовки, и с десяток из них, как показалось Герберту, навели свои стволы именно на него.

— Целься! — Лейтенант уже замахнулся рукой, чтобы произнести последнюю команду, но тут совершенно неожиданно его прервал шофер тюремной машины, который что-то высматривал между колес.

— Прошу прощения, сэр!

— Что? Что такое?

— Прошу прощения, сэр, но, кажется, у меня полетела демпферная камера на амортизаторе…

— И что?! — заорал в ответ лейтенант, выпучив глаза.

— Доходяги нужны мне всего на пару минут, чтобы машину приподнять… — Шофер виновато улыбнулся, словно признался в чем-то постыдном. — Пусть уж перед самым концом принесут пользу дорогому отечеству.

— Ладно, — согласился лейтенант. — Пусть принесут. Не нам же твою машину ворочать.

— Вот и я говорю — не вам же, — закивал водитель. Он перевел взгляд на построившихся у стены смертников. — Давай сюда, доходяги! Вставайте на путь раскаяния, шпионы Империи!

Видимо, шофер хотел сказать что-то еще, но внезапно на ближайшем пригорке показалась легкая гусеничная танкетка. Она стремительно помчалась вниз, прямо к бетонному бараку.

Взрыв гусеницами землю, танкетка резко остановилась. Боковые люки ее распахнулись, и оттуда выскочили четверо закованных в тяжелую броню пехотинцев.

— Сколько у вас людей?! — с ходу закричала женщина с офицерскими лотосами на плечах.

— Тридцать один, мэм! — вытянувшись в струнку, доложил лейтенант.

— Почему без доспехов?

— Э-э… — на мгновение растерялся лейтенант. — Мы специальный взвод, мэм. При военно-полевом суде…

— Ах вон оно что, — кивнула женщина и, переложив из руки в руку итальер с голубоватым фианитовым лезвием, показала им в сторону невысоких холмов. — Скоро оттуда пойдут имперцы. До сотни единиц тяжелого десанта второго уровня. Понятия не имею, откуда они тут взялись, но мы на них наткнулись случайно… Приказываю занять рубеж в этом здании и продержаться до подхода главных сил. Помощь уже близка. Как поняли?

— П-поняли… — промямлил лейтенант.

— Вот и хорошо. Занимайте оборону… Роже, Мактус! Достаньте из машины оружие, нам нужно как можно больше солдат. Раздайте бронебойные ружья этим. — Женщина указала на сбившихся в кучу приговоренных.

— Но это государственные преступники, мэм, — попытался вмешаться лейтенант.

— Они уже идут, Ирэн! — крикнул один из спутников женщины-офицера, наблюдавший за холмами с башни танкетки.

— Кто умеет стрелять? — строго спросила Ирэн у оробевших узников.

— Я, — сам не зная почему, сказал Герберт и шагнул вперед, хотя весь его воинский опыт исчерпывался стрельбой по бутылкам из малокалиберного пистолета.

— Вот, это «нерпа», полностью автоматическая бронебойная система. Главное — лучше целься. — С этими словами Ирэн вручила Гэри оружие с очень длинным стволом и сошками.

Гэри быстренько отошел от сгрудившихся «шпионов» и независимой походкой проследовал внутрь бетонного строения.

Занявшие там позиции солдаты специального взвода смотрели на него с опаской и недоумением. Герберт выбрал себе одно из окон и, установив на подоконнике сошки, принялся ждать.