— Извини.

— Принимается, — кивнул я. — Теперь расскажи, из-за чего ты так взбеленился.

— Многого я не могу тебе рассказать.

— Расскажи немногое, — предложил я. — То, что можешь.

— Демоны! — снова взорвался Илья. — Да я вообще ничего не могу тебе рассказать! Как ты это себе представляешь? Пропал бесследно на сто лет, а теперь явился, устроил кучу проблем и требуешь, чтобы я тебе все рассказал!

— Ну, и ладно, — покладисто кивнул я. — Меня, собственно, интересует только одно. Почему ты был так уверен, что я жив?

Илья скривился и залпом проглотил коньяк.

— Потому, что когда аномалия начала закрываться, а ты не появился — я не выдержал, и тоже вошел туда.

— И?

— И увидел тебя. Ты шел прямо на меня, и лицо у тебя было раздосадованное.

Так оно и было. Я тогда здорово рассердился, что упустил проход в мир демонов.

Вот только Илью я в аномалии не видел.

— Что было дальше?

— А дальше ты прошел прямо сквозь меня! Как будто я превратился в бесплотного духа. Ты прошел, не обращая на меня внимания, и вышел в портал. А когда я рванул за тобой — снаружи тебя не оказалось.

Ничего себе новости!

Несмотря на помощь Ксантиппа, я почувствовал, что моя голова идет кругом.

— Знаешь, Илюха, — сказал я. — Что-то я устал сегодня. Да и тебе надо отдохнуть — срываешься по пустякам.

— Это верно, — тяжело кивнул Илья. — Я три ночи почти не спал, занимался поисками Ваньки. Спасибо тебе еще раз, Барон!

— Пустяки, дружище, — улыбнулся я. — Где мне разместиться?

*****

Комната, в которую меня проводили, выглядела точь-в-точь, как келья ликтора в Цитадели.

Похоже, юность так и осталась для Ильи лучшим временем в его жизни.

Я улегся на жесткую кровать и первым делом позвал Проныру.

— Почему ты не сказал мне, что Илья входил в аномалию?

— Я не видел его, — подумав, отозвался Проныра. — Возможно, он входил в аномалию не в этом мире, а в каком-то другом.

— Умолкни, — попросил я демона-философа. — И позови мне Умника.

— Слушаю, Никита! — тут же откликнулся Умник.

— Проанализируй все, что видел и слышал сегодня. Утром скажешь мне свои соображения.

— У тебя есть план? — полюбопытствовал Умник.

— Да, у меня есть план, — ответил я. — Как всегда. А сейчас — спать.

Этой ночью меня никто не потревожил.

И слава Ордену!

Глава 2

Утром я был свеж, как огурчик — в отличие от бедолаги Ксантиппа. Перебрав коньяка, он полночи ворочался, вздыхал и икал. Ближе к утру даже решил излить мне душу и поговорить о вреде пьянства. Но я шикнул на похмельного демона, чтобы не мешал досматривать утренний сон — мне как раз снилась Наталья Николаевна. Во сне девушка радостно согласилась на мое очередное предложение — совсем не связанное с аномалиями.

А когда в окно проник яркий солнечный свет, я открыл глаза, чувствуя себя бодрым и свежим.

— Тренировка? — привычно рыкнул Циклоп.

— А то! — кивнул я, спрыгивая с кровати.

Еще вчера, глядя в окно кабинета Ильи, я обратил внимание на то, что стены внутреннего дворика выщерблены и покрыты черными подпалинами. Очевидно, там местная молодежь и тренировалась с магией.

Я оделся, прихватил с собой меч, нашел нужную дверь и вышел на свежий воздух.

Хорошо-то как!

— Ксантиппа не трогай, — предупредил я Циклопа. — Пусть отоспится.

— Начнешь с медитации? — спросил демон Огня.

— Нет. Сегодня поменяем порядок. Сначала демоны. Мне надо встряхнуть мозги перед общением с Умником.

— Понял.

Глубокий вдох.

Выдох.

— Погнали!

И меня тут же атаковал Киловольт — демон электричества.

Он превратился в черную грозовую тучу, из которой угрожающе сыпались молнии. Воплотив в себя демона Воздуха, я внезапным порывом ветра ушел из-под удара молний. А затем, скрутив тело в упругий вихрь, бросился на тучу сверху и разорвал ее на тысячи безобидных клочьев тумана.

Не успел я опуститься на брусчатку двора, как она вздыбилась. Камни со стуком вылетали из мостовой, собираясь в мощную угловатую фигуру демона Земли.

Растопырив мощные каменные лапы, он попер на меня.

С моих пальцев сорвалась синеватая искра и ударила в грудь каменного великана. Он зарычал от боли и пошатнулся.

Вторая молния ударила под углом, скользнула по камню и влетела в окно второго этажа. С оглушительным звоном посыпались стекла, я услышал испуганные крики.

Третий удар, и демон Земли рассыпался. Магические связи, которые скрепляли камни между собой не выдержали напряжения — на это и был мой расчет.

Привычно сражаясь с демонами, я уловил в своем состоянии что-то новое.

Безмятежное спокойствие. Меня как будто не волновал результат схватки — я выкладывался по-полной и одновременно стоял в стороне, наблюдая.

Это состояние не мешало. Наоборот, позволяло сосредоточиться на каждом движении, понять каждый магический импульс.

— Умник, это твое воздействие? — спросил я, уклоняясь от летящих в меня камней.

Демон Земли бился до самого конца — молодчина!

— Я же сказал, что медитация после тренировки.

— Это я, — неожиданно заявил Проныра. — Я научился усиливать твою связь с лепестками Мироздания.

— Предупреждать надо! — рявкнул я. — Хотя, ощущение любопытное. Оставь! Циклоп, работаем дальше!

Летящие камни со стуком посыпались на мостовую.

А двор без предупреждения сковал мороз. Скользкий иней мгновенно покрыл камни под ногами. По стенам, которые окружали двор, побежала тонкая ледяная корочка. С жалобным звоном лопнуло еще одно стекло, не выдержав резкого перепада температур.

Демон Льда старался изо всех сил.

Остатки тумана сгустились, образуя ледяную маску, губы которой кривились в гримасе злобного торжества.

Похоже, демона Льда впечатлила бронзовая маска, с которой я познакомился вчера. И теперь демон ее копировал.

— Давай, Циклоп! — азартно выкрикнул я. — Твой выход!

И в ту же секунду меня бросило в жар. Адский огонь полыхал внутри — как будто во мне растопили гигантскую печь. Я втянул в себя воздух и выдохнул раскаленное пламя — прямо в торжествующую ледяную физиономию.

Щеки демона Льда мгновенно оплыли и потеряли форму. Капли упали на мостовую, как будто демон разрыдался от боли. Через секунду маска растаяла окончательно. На многострадальных камнях внутреннего двора осталась только безобидная лужа воды.

— Отлично, Циклоп! — подбодрил я демона Огня. — Хватит!

Циклоп отозвался одобрительным рыком.

— Слушай, а у моего демона Земли есть имя? — спросил я.

— Пока нет.

— Назову его Големом, — решил я. — Мне понравился каменный великан, которого он сотворил. Внушает.

— Хорошая идея! — одобрил Циклоп.

Внутри меня послышался радостный перестук — это демон Земли выражал бурную радость. Выражал, как мог — эти демоны не слишком разговорчивы.

Я чувствовал направленное на меня внимание — похоже, все обитатели этой своеобразной Цитадели сейчас толпились возле окон, выходивших во двор.

Почему бы и нет?

Пусть смотрят, мне это не мешает.

— Умник, медитация! — скомандовал я. — Проныра, ты тоже подключайся со своими лепестками Мироздания. Хочу оценить твое новое умение.

Я уселся прямо на камни и сосредоточился на дыхании.

Вдох.

Выдох.

— Умник, давай свои выводы. Пока самое главное, детали обсудим позже.

— Я пришел к выводу, что в Империи до сих пор существует организация вроде Ордена Ликторов, — сказал Умник. — Только тайная.

— Похоже на то, — согласился я. — Чем она занимается?

— Есть два варианта. Либо борьба с Одержимыми, либо контроль над ними.

— Скорее, контроль. Борьба давно вылилась бы в очередную войну. Дальше!

— Твой друг — один из руководителей этого тайного Ордена.

— Логично.

— В чьих интересах работает Орден, я сказать не могу — слишком мало информации.

— Информации достаточно, — с улыбкой поправил я. — Если в деле замешан Илья, значит, этот тайный Орден работает на Империю. И больше ни на кого. Своего друга я знаю, другой дорогой он не пойдет. А ты, Умник — зануда! Надо почаще воплощать тебя в кого-то живого и теплого.

— Согласен, — ничуть не обиделся Умник. — Какой у нас план?

— Офигенный, — заверил я своего демона-менталиста. — Будет весело, тебе понравится.

— Мне тоже понравится! — тут же вмешался Проныра. — Просветленное сознание стремится к веселью, осознав ничтожность проблем.

— Когда твое просветленное сознание научится выражаться по-человечески, тебе цены не будет. А пока — умолкни! Не бери пример с Умника — сам не заметишь, как рехнешься. Или ты уже?

Мысль о том, что во мне квартирует безумный просветленный демон, меня насмешила.

— Я тоже за веселье! — прорычал Циклоп.

И даже Ксантипп сочувственно икнул.

— Рад, что внутренние демоны со мной согласны, — расхохотался я.

Я открыл глаза и обвел взглядом двор. Из окон выглядывали удивленные лица.

А в нескольких шагах от меня стоял Илья. В тренировочном комбинезоне и с мечом. У его ног сидел черный кот и сверлил меня неподвижным взглядом.

— Доброе утро, Илюха! — весело поздоровался я с другом. — Как самочувствие?

— Нормально. Ты в хорошей форме, Барон! С утра пораньше — на тренировку.