Алекс Рудин

Аристократ на отдыхе. Том 3

Глава 1

Мы втроём развлекались — я, пароход “Зубастый змей” и Проныра.

Пароход скользил вниз по течению Невы, шлёпая носом по волнам. Я стоял на палубе, опираясь на поручни, и пил крепкий ароматный кофе.

А Проныра дрессировал чаек.

По просьбе демона я воплотил его в самую крупную и нахальную чайку, которая оказалась вожаком местной пернатой банды.

И теперь Проныра учил своих новых друзей фигурам высшего пилотажа.

Чайки с пронзительными воплями носились за Пронырой. То ли им нравилась новая забава, то ли они гонялись за вожаком, чтобы поймать его и сдать в птичью психушку.

— Давай, давай! — подбодрил я Проныру. — Круче к ветру заходи.

Я испытывал мальчишеское нетерпение — скорее бы добраться до Столицы! Но поторопить пароход не мог. Разве что вызвать демона Воздуха и устроить попутный ураган? А вдруг пароход не выдержит и перевернется? Жалко — он ведь теперь принадлежит мне!

Так что я развлекался, наблюдая за выходками Проныры.

На палубе появился заспанный Виктор.

— Здорово, священник! — приветствовал я его. — Кофе будешь?

— Умгум, — зевнув, ответил священник.

Я посчитал это согласием и махнул рукой такому же заспанному официанту.

Официант понятливо кивнул и через минуту притащил нам кофе в огромных чашках для бульона.

— Ничего себе, — удивился Виктор, двумя руками принимая чашку. — Быстро ты приучил их к своим порядкам.

— Ага, — улыбнулся я. — У меня всегда так. Слушай, святоша, ты же владеешь магией Жизни?

— Не совсем, — принялся объяснять Виктор. — Скорее, магия владеет мной.

— Не грузи, — нетерпеливо нахмурился я. — А как у вас называется эта церемония, когда кого-то делают священником?

— Рукоположение, — пробурчал Виктор.

Я задумчиво почесал левую бровь.

— Рукоположиться, что ли?

Тут мне пришлось прервать разговор, потому что к нам присоединилась Наталья Николаевна.

Засоня бессовестно дрыхла в моей каюте, пока я тут выгуливал Проныру и вообще следил за порядком.

— Доброе утро, Никита! — улыбнулась девушка и прижалась ко мне. — Почему ты меня не разбудил? Ой, святой отец, простите! Доброе утро!

Я поцеловал её в губы и шлёпнул по упругой попке.

— Доброе утро, красавица!

Священник поперхнулся кофе.

— Дядя пришлёт за мной на причал машину, — сказала Наталья Николаевна и многозначительно заглянула мне в лицо. — Он просил тебя поговорить с шофёром, тот должен передать тебе что-то важное.

— Непременно, — кивнул я. — Если не забуду. Кофе хочешь?

— Нет, — отказалась девушка. — Никита, а ты на самом деле купил этот пароход? Я слышала, как об этом говорили пассажиры. Зачем он тебе?

— На рыбалку ездить, зачем же еще, — улыбнулся я.

— Пойду собираться, — вздохнула Наталья Николаевна. — Мы ведь ещё увидимся?

— Конечно, — улыбнулся я.

— Тогда до встречи, владелец заводов, газет, пароходов!

— Заводов у меня пока нет, — критично заметил я, сделав упор на слове “пока”.

Проводил Наталью Николаевну взглядом и повернулся к священнику.

— Так что там насчёт рукоположения, Виктор?

— Ты с ума сошёл, Никита? — поинтересовался священник.

— А что такое? — обиделся я. — Я веду праведную жизнь — сам же видишь. В епархию на меня жаловаться побоятся. Ты вон посмотри, как монахи довольны тем, что я для них сделал. Построю в поместье церковь и буду служить на выходных — пусть только кто-нибудь попробует не прийти на службу. И чудеса могу творить, если понадобится.

Я дал сигнал Проныре. Под его руководством чайки выстроились в красивый белый крест и величаво поплыли вдоль борта парохода.

— Видишь?

— Да зачем тебе это? — удивился Виктор.

До него, наконец, дошло, что я не шучу. Вернее, шучу, но при этом говорю всерьез.

— Магия Жизни, — объяснил я. — Мне надо её прокачать, и побыстрее. Я слышал что у священников она неплохо работает, ты и сам это подтвердил.

— Ах, вот оно что! — понял Виктор. — Ну, тогда я тебя разочарую. Для нас магия Жизни как божья благодать. Она даётся свыше.

— Где-то я это уже слышал, — пробормотал я и сделал ещё глоток кофе.

— Попробуй найти учителя в Столице, — предложил Виктор. — Магия Жизни — не такое уж редкое умение. Много кто ей пользуется: артефакторы, зельевары, врачи. А в священники тебе идти не надо.

— Боишься? — хмыкнул я.

Кажется, Виктор всерьёз опасался, что после моего рукоположения епархия развалится.

Возможно, в чем-то он был прав.

— Никита! — возмущённо заорал в моём сознании Проныра. — Тут рыбак в меня камнем кинул за то, что я у него всего одну рыбёшку украл! И рыбешка-то маленькая!

В голосе Проныры звучала искренняя обида.

— Нагадь ему на голову, — посоветовал я. — И друзей позови. В другой раз не будет жадничать.

— Точно! — обрадовался Проныра. — Сейчас!

Пацифизм маленького демона бесследно улетучился — наверное, его вышибло камнем. Вот так всегда, усмехнулся я.

Чайки красиво перестроились и стремительно унеслись к далёкому берегу.

Ох, и не завидую я этому рыбаку.

— Ну, и какой из тебя священник? — укоризненно спросил Виктор. — Священник должен быть миролюбивым и кротким, а ты?

— А что? — изумился я. — И в библии так сказано — око за око. Не швыряй камни, и не обгажен будешь.

— А ещё там сказано: подставь другую щёку, — вздохнул Виктор.

— Ну, значит, до этого места я просто не дочитал. Слушай а давай пароход освятим?

— Зачем? — удивился Виктор.

— Чтобы лучше плавал. И название на борту напишем “Святой зубастый змей”! Как тебе мысль?

— Ох, Никита!

Виктор покачал головой.

Кажется, мое предложение ему не понравилось. А зря — хорошая идея. Паломникам бы такое точно зашло.

— А ты зануда! — ухмыльнулся я.

Допил кофе и отправился искать капитана.

Капитана звали Христофор Колумбович. Это я узнал вчера вечером — надо же было познакомиться со своим новым подчинённым.

Колумбович — это была фамилия, если что. А вот насчет имени — это уже папаша капитана проявил здоровое чувство юмора.

Я застал Колумбыча в ходовой рубке. Капитан сам следил за тем, как пароход проходит под ажурной аркой моста Петра Великого.

— Привет, Колумбыч! — поздоровался я. — Как идёт плавание?

— Всё хорошо, Никита Васильевич, — ответил капитан. — Через полчаса швартуемся у Речного вокзала.

— Где думаешь ремонтировать пароход? — поинтересовался я.

— На Охтинских верфях. Вон они.

Капитан махнул рукой в сторону правого берега. Там у самой воды тянулись низкие здания, а над ними огромными раскоряками стояли портальные краны.

— Поторопись, — одобрительно кивнул я. — Через две недели пароход должен выйти в первый рейс. Справишься?

— Деньги нужны на ремонт, Никита Васильевич, — сказал капитан.

— Деньги всем нужны, Колумбыч, — глубокомысленно заметил я. — Держи!

Предвидя немалые расходы, я изрядно выпотрошил заветный сейф настоятеля Дмитрия. Девять мечей, выкованных демонами Огня, были готовы к продаже. И три из них принадлежали мне. Деньги за них я взял авансом, чтобы ремонт парохода прошел без задержки. И теперь без колебаний протянул капитану толстую пачку купюр.

— Отчет по ремонту отправь настоятелю.

Вот так всегда — чтобы заработать деньги надо сначала вложить деньги.

Я ненадолго спустился в каюту — собрать вещи, а когда вернулся на палубу, пароход уже подходил к причалу.

На причале толпились встречающие. За ними трепыхались на летнем ветерке разноцветные навесы продавцов мороженого и сувенирных лавок. Низенькое здание Речного вокзала пряталось в тени высоких тополей. На его фасаде сияла приветственная надпись:

“Добро пожаловать в Столицу”.

— Хорошо, — улыбнулся я.

Пароход подошёл бортом к причальной стенке и закачался возле неё. Матросы бросили на берег толстые канаты и живо обмотали их вокруг чугунных причальных тумб.

С парохода спустили сразу три трапа — по одному с каждой палубы, чтобы пассажиры не толкались.

Ко мне подошёл Барятинский. Несмотря на похмелье, князь весело улыбался.

— Здорово, Никита! Ты сейчас куда?

Я пожал плечами.

— Найду какую-нибудь гостиницу — их в столице полно. Я ведь сюда ненадолго.

Я подумал, что вместо гостиничного номера хорошо бы снять дом и такой, чтобы стоял отдельно и был окружён садом. При помощи Живчика настроить в этом саду ловушки и быть спокойным, что никто не заберётся ко мне в моё отсутствие.

Хотя я и приструнил графа Орлова, но не думал, что его сиятельство оставит меня в покое — не в его это характере.

Затеять ссору он, может быть, и побоится. А вот нагадить по-мелкому может запросто.

И шпионить за мной будет точно — это к бабке не ходи! Недаром у него теневик начальником охраны.

— А может ко мне? — по-свойски предложил Барятинский. — У меня свой дом в Столице. Оставим вещи, а потом съездим куда-нибудь и позавтракаем. В “Петрополисе” отличные устрицы! Закажем пару дюжин с шампанским? А потом перепелов…

Барятинский мечтательно вздохнул.

— Выпей кофе, — посоветовал я. — А в “Петрополис” с приятелями съездишь, им всё равно заняться нечем.

Барятинский махнул рукой.