Анна опустила глаза к экрану своего гаджета.

Сообщение. Номер скрыт.

«Вы в деле. Ждите подробной информации».

— Что это значит, Зебр? — Стоящий в дверях Догнич перевел глаза с личного телефона на аппарат Зеброва.

— Откуда мне знать? Говорю же — я выложил все, что имел.

— Что значит «в деле»? В каком деле? — Ворон явно нервничал и терял самообладание.

Федя-Обрез швырнул «трубу» на стол.

— Зебр, что за подстава? Я пока еще ни на что не подписывался! Опять твои шутки? Что за?!.

— Да погоди ты, Обрез! Я уже сказал, что сам не в курсе! — Константин не отрывался от экрана. — Видишь же, написано: «Ждите».

Как оказалось, ждать пришлось совсем недолго.

Вдруг задрожал смартфон в руках Анны.

Одно за другим летели изображения, текстовые и аудиосообщения. Спирина не успевала их открывать, только следила за пополняющимся списком оповещений.

Наконец вибрация прекратилась.

«Тут вся информация. Ознакомьте с ней коллег», — прочла Анна последнее.

Она подняла голову и увидела одиннадцать обращенных к ней недоуменных взглядов.

— Анна Алексеевна, теперь все вопросы к вам, — проговорил Зебров.

«Ловко ты отделался от любопытствующих, Костя», — подумала женщина.

— Минуту, — проговорила она. — Дайте разобраться, здесь очень много информации.

Она быстро начала открывать пришедшие сообщения, пробегая по тексту глазами и тут же закрывая.

Две маршрутные карты, схемы расположения военных постов, текущие дислокации группировок, границы зараженных территорий, скопления аномалий, места массового появления мутантов и известные логова.

— Кто-то основательно подготовился… — произнесла она под нос, открывая один файл за другим. Изучая их, Анна бессознательно чувствовала, как какое-то давно забытое чувство просыпается в ней.

Азарт, жажда действий.

Мозг мобилизовал затихшие на время резервы, давал команды органам, вбрасывая в кровь адреналин. Распрямляя плечи, посылая импульс спящим мышцам, заставляя дышать полной грудью. Так гоночные машины прогревают перед стартом.

Читая карту, она ощутила, что встала на маршрут. Чувство Зоны возвращалось. Тропы, аномалии, скопления мутантов, гнезда чудовищ и тайные берлоги упырей — постороннему человеку это ни о чем не говорило. Новичку все это могло показаться веселым приключением.

Но не ей. И не тем, кто сейчас собрался в этой комнате.

И Спириной стало понятно, почему именно эти люди сейчас здесь.

Не бывает бывших сталкеров. Эти одиннадцать человек знали Зону не понаслышке.

Они уже там, они уже «в деле». Внешне это, может быть, не так заметно, но внутри каждого взводится пружина. Тело подчиняется сознанию, готовится к действию. И все меняется, предчувствуя приближение опасности.

Так же, как сейчас менялось в Анне.

Анна Алексеевна Спирина, совсем недавно вошедшая в бар, в эти минуты исчезла.

Уступая место Аспиду — майору спецотряда, командиру группы военных сталкеров, одному из ветеранов Зоны.

* * *

Анна выбрала в списке сообщений присланный аудиофайл, нажала на пуск и положила смартфон на стол, увеличив громкость динамика до полной.

Мужской голос, зазвучавший в комнате, был по-деловому спокоен и размерен.

— Вы меня не знаете, однако я знаю про всех вас. И мне этого достаточно. У каждого есть персональные причины быть сейчас здесь. Разбираться в личных мотивах нет ни времени, ни желания. Но раз вы собрались, это значит, что я в вас не ошибся. Теперь о том, что нужно мне — мне нужна команда, способная выполнить порученную задачу. Гарантированно, вовремя, без лишних вопросов. И тогда каждый из вас получит то, что заслуживает.

Голос смолк. В комнате на несколько секунд повисла тишина. Послышался приглушенный кашель. Затем мужчина продолжил уже четко, по-военному:

— Группу возглавит Аспид. Завтра утром отряд должен войти в Зону. Информация о выполняемой задаче передана старшему. Порядок выполнения задачи определяет старший. На выполнение дается трое суток. В случае успеха вознаграждение составит один миллион долларов каждому члену группы, оно будет выплачено в конечной точке маршрута. Аванс поступит на ваши счета после получения мною подтвержденного списка участников и активации переданных вам браслетов-маячков. Отсчет времени на выполнение задачи начинается с момента получения аванса. На этом все. Удачи.

И вновь тишина.

Но на этот раз пауза затянулась дольше.

Анна взяла гаджет.

— Это все? — первым нарушил тишину Воронов.

— Пока все, — подтвердила она, листая полученные файлы.

— Миллион… — Федя-Обрез закурил, глубоко затягиваясь. — Нехилый куш. Что же надо сделать за такие деньги?

Догнич, стоящий в дверях, хмыкнул.

— Революцию в небольшой стране можно устроить, например. Но меня больше интересует другой вопрос. — Он обвел взглядом сидящих в комнате. — Аспид — это кто? Я слышал этот позывной когда-то — группа Аспида, из военсталов, выводила вольных через болото за Периметр во время зачистки. Слышал, что многих бродяг они тогда спасли от тюрьмы. Я бы пожал ему руку от души и с благодарностью.

— Что-то совсем не верится, чтобы военные забесплатно простых сталкеров спасали, — осклабился Левак, пожимая плечами. — Сказки все это. Ушлые «зеленые» своего никогда не упускали.

Лицо Анны вспыхнуло.

— Мы выводили раненых и больных, — сквозь зубы проговорила она. — Они приходили к нам без оружия. Именно это являлось главным условием, которое было поставлено мною для вольных.

И погрузилась в изучение документов в смартфоне.

Лицо Дога вытянулось от удивления.

— Аспид — женщина?! Аспид — это вы?! И вы — старшая в нашем, так сказать, отряде?!

Смех Нестерова заглушил его дальнейшие удивленные возгласы, там же потонули возмущения Забродина и Подгорного, вторивших Догничу.

— Вот это поворот! — Монстр продолжал смеяться, утирая выступившие слезы. — Не успели познакомиться, а я уже ее подчиненный. Мадам, я в полном вашем распоряжении! Или вы мадмуазель?

— Мало я встречал сталкеров-женщин, хотя, в принципе, не удивлен. — До сих пор сохраняющий невозмутимый вид Воронов сплюнул себе под ноги. — Но вот чтобы женщина Вороном командовала — такого я пока еще не допускал. Однако учитывая солидность предложения… — Он замолчал на секунду, затем хлопнул себя по колену. — Была не была! Только хотелось бы знать подробности.

Шебанов, до этого молча сидевший рядом с Анной, повернул голову к «колобку».

— Зебр, а ты что молчишь?

Тот пожал плечами, вперившись глазами в гладкую полированную поверхность.

— А что я должен говорить? Я подписался на это задолго до того, как вы все тут собрались. Так что я в любом случае иду до конца. И я согласен с Вороном — хотелось бы знать подробности.

— Я не об этом. — Капитан в упор смотрел на Костю. — Почему это неизвестный заказчик выбрал Анну старшей? Кто он?

— Мне-то откуда знать? — развел руками Зебров. — Я его, заказчика этого, и не видел толком. Подошел ко мне в баре, назвал сумму, дату, место, дал список, фотографию, жетон. И все, дальше с ним связь была исключительно по мобильнику, вот такими же сообщениями, как сейчас. Ах да, еще это…

Он прошел к двери склада, у которой так и торчал задумчиво молчащий Догнич. Дог сделал шаг в сторону, пропуская Костика, и тот скрылся в темноте, но спустя несколько секунд вернулся. Подойдя к Анне, «колобок» положил перед ней небольшую черную коробочку.

— Что это? — Она с опаской отодвинулась от пластикового контейнера.

Зебров склонился над столом, недолго поколдовал над крышкой; щелкнули скрытые зажимы — и высыпалось содержимое.

Спириной в первую секунду показалось, что перед ней старинные радиодетали. Она помнила, как в детстве копалась в ящиках с транзисторами, конденсаторами и еще какими-то паукообразными штучками. Их была целая куча, ощетинившаяся проволочными лапками-ножками! А отец, сидя за верстаком с окутанным клубами едкого дыма паяльником в руке, выбирал из этого хаоса нужную финтифлюшку и находил ей место в очередной своей радиолюбительской поделке.

Именно что-то подобное лежало сейчас перед ней — связка шариков-деталек с длинными металлическими хвостами, на конце каждого из которых имелся маленький зажим-замочек, напоминающий карабин из снаряжения альпинистов.

Все молча смотрели на стол. Видя недоумение в глазах Анны и присутствующих, Зебр закатал рукав куртки. Его запястье обвивала тонкая металлическая полоска, такая же, как хвосты у лежащих перед ними деталек. Концы этого хвоста сходились в шарике, плотно прижатом к внутренней стороне запястья.

— Браслет. — Он повел рукой, давая всем рассмотреть диковинное устройство с мигающим зеленым индикатором. — Тот, о котором говорилось. Когда я согласился взяться за это дело, я и на браслеты согласился. Не знаю, как он работает, но это было жесткое условие.

— Никогда таких штуковин не видел. — Шебанов склонился над связкой браслетов. — И кто же этот странный тип, которому некуда девать деньги?

Нестеров тоже поднялся, прошелся вдоль стола, задумчиво покачивая полами пальто.

— Да какая разница, кто он, заказчик этот. Мне абсолютно все равно, кто платит, если речь идет о такой сумме.