Алекс Стрейн

Проделки Купидона

1

Уже много позже Анна абсолютно точно поняла, что события начали выходить из-под контроля в тот злополучный четверг, когда в кабинет в дизайнерском агентстве «JTB» в самом конце рабочего дня вошла Вирджиния Крис.

— Привет, Анна, как дела?

Анна оторвалась от экрана монитора и удивленно взглянула на Вирджинию.

— Привет, Джи, все хорошо. Почему ты здесь?

Удивление Анны было совершенно искренним, потому как Вирджиния Крис, основатель и единоличный владелец «JTB», очень редко снисходила до того, чтобы самолично появляться в общем зале, служившем рабочим пространством Анне и еще нескольким ее коллегам-дизайнерам, предпочитая вызывать их в свой роскошный кабинет.

— Просто зашла проведать тебя и немного поболтать…

Эти слова насторожили Анну еще больше. Смысл этой безобидной фразы был гораздо более глубок, нежели можно было бы предположить. Потому что Вирджиния Крис никогда и ничего не делала просто так. И даже дружеские отношения между двумя женщинами существовали только за дверями «JTB» и только в нерабочее время, а в стенах этого очень престижного заведения Анна была всего лишь подчиненной Вирджинии.

Анна откинулась на спинку вращающегося кресла и пытливо взглянула на начальницу.

— Присаживайся, Джи. Я очень внимательно тебя слушаю.

Вирджиния села в мягкое кресло и пристально оглядела Анну, словно выискивая в ней то, что до определенного времени было скрыто от ее зоркого взгляда. Глаза у нее при этом как-то странно мерцали, что Анна посчитала еще более скверным признаком. Внутри забегали миллионы маленьких муравьев, и этот внутренний трепет отдавался иголочками онемения в кончиках пальцев. Несмотря на все предчувствия, внешне Анна выглядела совершенно спокойно, ничем не выдавая обуревавших ее эмоций. Вирджиния была из тех руководителей, кто любил немного помучить персонал неопределенностью. Это безотказно действовало даже на мужчин. Одна Анна пока счастливо избегала незавидной участи стать объектом недовольства Вирджинии, но рано или поздно всякое везение кончается, и Анна отстраненно подумала, что ее час пробил. Она собрала волю в кулак и постаралась стойко и бесстрастно дождаться продолжения.

Наконец Вирджиния слегка поправила густые шелковистые пряди волос медового цвета и улыбнулась уголками губ.

— Ты, как всегда, прекрасно владеешь собой.

— Неужели ты пришла сюда только затем, чтобы лишний раз убедиться в этом?

Вирджиния ценила прямодушие и поощряла непринужденное общение, поэтому она просто усмехнулась прямоте поставленного вопроса.

— Не только. Как продвигаются дела с заказом Лейлы Кардини?

Анна помрачнела. Так и есть — Лейла что-то наговорила Джи…

— А в чем дело? — осторожно поинтересовалась она.

— Сегодня она звонила мне… — Джи, как всегда некстати, остановилась, и Анна почувствовала, что ее нервы сейчас завибрируют как натянутые струны. — Она просто в восторге от того, как продвигаются дела.

Анне показалось, что она сейчас расползется по креслу как прокисшее тесто.

— Правда? Сегодня утром мы немного подискутировали, и я было подумала…

— Господи, она даже тебя сумела довести… — Джи совершенно искренне расхохоталась. — Выйдя замуж за итальянского графа — который, кстати, не имеет ни гроша за душой, — она тут же причислила себя к высшему обществу и хочет, чтобы все соответствовало избранному имиджу. Но, не знаю даже к счастью или к сожалению, для этого у нее нет ни чувства меры, ни вкуса, зато прежний муж оставил ей кучу денег. Что произошло, Анна?

— В общем, ничего страшного. Сначала дела шли как обычно. Я подготовила модель, мы все с ней обсудили перед началом изменений, и мне показалось, что мы нашли общий язык. Все было обговорено и утверждено, я составила смету и заказала материалы… А сегодня утром Лейла заявила, что дизайн супружеской спальни слишком прост. Ей непременно нужны пухлые амурчики по всей комнате, роспись потолка, отделка пурпуром и золотом…

— О Боже…

— …полог над кроватью, занимающей добрых две трети спальни, и зеркальная стена… — Анна обреченно вздохнула. — Я битый час объясняла ей, что оформление этой комнаты совершенно выбьется из общего стиля, но, только закончив объяснения и взглянув Лейле в глаза, я поняла, что с таким же успехом могла бы все это объяснять стене. Когда я попыталась настоять, то поняла, что бедняжка близка к истерике.

— И на чем вы остановились?

— Джи, девиз нашего агентства гласит: клиент всегда прав! Поэтому воплощение всех, даже безумных идей зависит только от толщины кошелька. Я сделаю так, как хочет она. Одно меня угнетает: когда кто-то взглянет на этот ужас и Лейла назовет мое имя в качестве оформителя, я тут же останусь безработной. Потому что ни один человек в трезвом уме и твердой памяти больше не воспользуется моими услугами. Вот, взгляни… — Анна повернула монитор к Джи.

— Чудовищно!.. — воскликнула та и расхохоталась. — Тяжело же придется бедному графу в таких апартаментах.

— Лейла пришла в восторг, когда увидела все это во время ланча. Она сказала, что я словно подсмотрела ее мечту.

— А что ее новоявленный муж?

— Он молчит и только сверкает своими черными глазами. Правда, мне не очень нравится их выражение…

— Анна…

Зазвонил телефон, и Анна, извинившись перед Джи взглядом, взяла трубку. Долгое время она слушала пространные объяснения невидимого собеседника, не имея возможности вставить хоть слово в непрерывно льющийся поток речи, после чего, вежливо попрощавшись и положив трубку, мученически обвисла в кресле, прикрыв глаза.

— Кто это был?

— Лейла. — Анна приоткрыла глаза. — Теперь она снова передумала и хочет, чтобы все было так, как мы планировали вначале…

Вирджиния безмолвно смотрела на Анну, а та на нее. Не выдержав, первая усмехнулась.

— Ей-Богу, она меня с ума сведет. Хорошо, что я не успела отменить старые заказы и сделать новые. Извини, этот звонок перебил тебя, так что ты хотела?

— Я хотела поговорить с тобой о новом заказе. Как раз твоя стихия: большой дом где-то в пригороде… Кажется, Риверсайд.

— Ты хочешь поручить это мне? — изумилась Анна. — Но у меня Лейла, а кроме того, Томас Кэрри дожидается своей очереди. Ты же сама поручила мне его заказ.

— Томасом пусть займется Джил, я возьму на себя завершение работ в особняке Лейлы. А ты, Анна, займешься новым заказом.

— Неужели все так серьезно? — попыталась пошутить Анна, но на лице Джи не было даже тени веселости, и Анна тоже постаралась соответствовать моменту. — Джи, работы в доме Лейлы займут всего неделю, я хочу закончить сама.

Лицо Вирджинии слегка помрачнело, и Анна быстро пошла на попятную.

— Ну хорошо, считай, что ты меня убедила. Когда прибудет клиент?

— Алекс очень занятой человек, и тебе придется самой съездить к нему в офис. Скажем, во вторник. Я тебя не тороплю…

— Джи, дай мне время хотя бы сделать все необходимые распоряжения!

— У тебя есть еще два рабочих дня. Потом я лично прослежу, чтобы все твои идеи воплотились в жизнь.

Анна покачала головой. Чудеса, да и только: Джи снисходит до того, чтобы следить за оформлением. Должно быть, и вправду новый заказ очень важен для нее.

— Как скажешь, Джи.

— Хорошо, Анна, и… спасибо. Может, поужинаем сегодня где-нибудь? — Как всегда Джи перешла к другой теме без всякого перехода.

Анна мельком бросила взгляд на часы: рабочий день закончился и Джи решила мгновенно трансформировать деловые отношения в дружеские.

— Извини, Джи, сегодня не могу.

— Уикенд?

Анна усмехнулась.

— У меня все расписано почти по минутам. Может быть, на той неделе?

— Опять Доминик? Надеюсь, ты не собираешься выскочить замуж, нарожать кучу ребятишек и похоронить себя в семье? — иронично поинтересовалась Джи.

Но Анна знала, что под иронией скрывается озабоченность. Этот вопрос беспокоил Джи отчасти потому, что в Доминике она видела потенциального конкурента, готового лишить ее лучшего работника. Другая часть ее озабоченности была вызвана тем, что сама Джи страдала патологической недоверчивостью к лицам противоположного пола и опасалась, что подруге причинят боль.

— Думаю, до этого не дойдет, — улыбаясь, успокоила Анна подругу и стала собираться. Они вместе вышли из кабинета.

Анна действительно должна была обедать с Домиником. Она взглянула на часы. Времени было достаточно для того, чтобы немного отдохнуть и успеть собраться. Она загнала машину в гараж и вошла в свою квартирку. Оформлением, конечно, занималась она сама, и даже ее мать признала, что это поистине райский уголок. Отец отказывался посещать квартиру Анны из принципа и все приглашения неизменно отклонял. Мать Анны, Фрэнсис, успокаивала дочь тем, что со временем Клайд смирится. Но прошло уже довольно много времени, а отец оставался так же непреклонен. И Анне пришлось смириться с разочарованием.

Она сбросила туфли на низком каблуке и по пушистому ковру направилась в гардеробную. Там она переоделась, потом приняла душ, решив, что сегодня обойдется без фена: времени было достаточно для того, чтобы они высохли естественным путем. Выйдя из ванной, она прослушала автоответчик. Сообщений было немного: звонила мать, чтобы напомнить о шопинге в субботу, отец — чтобы она не забыла об ужине в воскресенье в родительском гнезде, а также Доминик, который тоже напоминал ей о сегодняшнем обеде.

Они все думают, что у меня совсем плохо с памятью, пожаловалась Анна своему отражению. Хотя… они правы. В последнее время я так замоталась на работе, что постоянно обо всем забываю. Но, право слово, о еженедельном обеде у родителей я уж никак бы не забыла. Анна тут же чуть не прикусила себе язык, вспомнив, что, к великому неудовольствию отца, именно так и случилось две недели назад. Семейные традиции были попраны грубейшим образом! После того случая отец считал себя обязанным оставлять ей подобные сообщения.

Она присела за туалетный столик и стала накладывать макияж. Наверное, стоило отдать себя в руки профессионалов, посетив парикмахерскую, но именно сегодня ей хотелось покоя в промежуток времени между окончанием работы и встречей с Домиником.

Доминик заехал за ней ровно в девять, и его восхищенный взгляд сказал Анне, что ее усилия не пропали даром. Его взгляд медленно прошелся по ней от макушки до кончиков туфель.

— Ты восхитительна!

— Напрашиваешься на ответный комплимент?

В голубых глазах Доминика вспыхнули веселые огоньки.

— Не отказался бы от любых проявлений твоего восхищения.

— Ты великолепен… — промурлыкала Анна и прикрыла глаза, словно ослепленная его сиянием.

Доминик изящно поклонился своей даме, и прекрасная пара покинула маленькую квартирку.

— Куда мы едем? — поинтересовалась Анна, наблюдая, с какой изящной небрежностью Доминик управляется с мощным автомобилем.

— Это сюрприз… — Он улыбнулся Анне и вновь сосредоточился на дороге.

— Из-за твоих сюрпризов я никогда не бываю уверена, подобающим ли образом одета.

— Извечные женские опасения. Ты выглядела бы потрясающе, даже если бы нарядилась в костюм дорожного рабочего, с этим… как его?..

— Ярким светящимся жилетом?

— Ты права. Однако на цвет твоего жилета слетелось бы множество мотыльков, и мне пришлось бы вызволять тебя из стаи одержимых конкурентов.

Анна усмехнулась, представив себе эту картину, и откинулась на спинку сиденья.

— Сегодня ты очень напряжена, — обронил он. — Как дела на работе? Как всегда, Доминик проявил удивительную проницательность.

— Прекрасно, я завалена заказами, и в ближайшее время, судя по всему, безработица мне не грозит.

— Очень рад. — Доминик подрулил к стоянке огромного развлекательного комплекса. — Здесь есть прекрасный рыбный ресторан. А еще мы можем потанцевать или просто посидеть в баре.

— Замечательно.

Ужин прошел в раскованной обстановке. Доминик, как всегда, был очень мил. Анна получала удовольствие от непринужденной беседы, радуясь, что их разговор не затрагивает никаких опасных тем. С Домиником они встречались уже несколько месяцев. Они познакомились на вечеринке, которую устраивала подруга Анны, Энджи, и Анна, весьма настороженно относящаяся к лицам противоположного пола, вдруг почувствовала симпатию и доверие к Доминику. Через два дня после вечеринки Доминик пригласил ее поужинать, и она согласилась. Их встречи стали частыми. Доминик был приятным собеседником, галантным и предупредительным, и — что самое главное — никогда не совершал никаких «поползновений».

— Хочешь потанцевать?

Анна извиняюще улыбнулась.

— Да, пожалуй. Извини, что немного рассеянна сегодня.

— Ничего… — Он подал ей руку и увлек за собой.

Звучала медленная композиция Барбары Стрейзанд, ее хрипловатый голос тосковал о любимом, а Доминик, слегка приобняв Анну, вел ее в танце. Его сильные руки обвили ее талию с такой осторожностью, словно она была хрупкой статуэткой, которую он боялся разрушить. И эти осторожные объятия были приятны и… безопасны. Анна расслабилась, отдавшись ритму звучащей музыки и рукам Доминика… Ее взгляд неожиданно наткнулся на танцующую рядом пару. Мужчина и женщина так плотно прильнули друг к другу, словно стремились слиться в единое целое. Женщина запрокинула голову, улыбаясь и что-то говоря спутнику, а тот склонился так близко к ее лицу, что Анне на мгновение показалось, что сейчас они сольются в поцелуе. Она отвела глаза, шокированная столь явной демонстрацией чувств. Доминик сразу же заметил ее напряжение.

— Что-то не так? — спросил он, и в его глазах Анна прочитала беспокойство.

— Все в порядке… — Почему мне все время кажется, что Доминик чего-то боится? Анна прикрыла глаза, мысленно вызывая изображение его идеально вылепленного лица. Она успела поймать себя на мысли, что с таким же восхищением любовалась бы чертами Микеланджелова «Давида», не испытывая к образу никакого сексуального влечения… Воистину, странные мысли сегодня лезли в голову.

Около одиннадцати она решила, что ей пора домой, и Доминик послушно отвез ее. Они попрощались около дома: он слегка сжал ее руку, а она коснулась губами его теплой щеки.

— Спокойной ночи, Доминик. И спасибо за чудесный вечер…

Дома она приняла душ и залезла в кровать.

Ей снился какой-то непонятный сон, и Анна проснулась посреди ночи, пытаясь собрать мысли воедино. Она смогла припомнить всего несколько смутных отрывков, но, как это всегда бывает ночью, полусонное состояние странным образом отразилось на ее восприятии действительности. Этот сон показался ей предвестником каких-то тревожных событий. Она попыталась успокоиться. У нее все хорошо: она успешно делает карьеру, зарабатывает немалые деньги и ни от кого не зависит. Завтра она проснется, и все будет в порядке. Однако сражение с непрошеными страхами отняло слишком много времени и сил, и уснула Анна только под утро.

2

Из сна ее вырвал резкий звонок будильника. Анна застонала, выдернула из-под головы подушку и попыталась прибить это чудовище. К счастью, промазала. Она села в кровати и несколько минут просто неподвижно сидела, пытаясь прийти в себя. В душе бродили отголоски ночной тревоги. А еще впервые она вдруг почувствовала опустошенность и усталость. Это виновата крайняя загруженность. Мне нужен отпуск…

Нехотя встав, Анна поплелась в ванную. Прохладный душ взбодрил ее, а чашка крепчайшего кофе заставила взглянуть на мир другими глазами. Звонок телефона застал ее врасплох. Анна подняла трубку.

— Анна, ты не забыла про обед?

— Конечно нет, папа. Доброе утро!

— Анна, мне нужно будет с тобой серьезно поговорить.

— Хорошо! — легко согласилась она, бросив взгляд на часы — она уже опаздывала. — До воскресенья, папа. Передай привет маме.

Она быстро спустилась в гараж, недоумевая, чем вызван резкий тон и недовольство отца. Всю неделю она была паинькой и не давала повода для подобного недовольства. Наверное, отец пришел в такое состояние из-за постоянно беспокоящих его мыслей…

Анна влилась в поток машин, но через пару кварталов вынуждена была остановиться из-за образовавшегося затора. Зазвонил мобильный телефон. Анна уже с опаской взглянула на экран и с облегчением обнаружила высветившийся номер Доминика.

— Доброе утро, Анна!

— Доброе утро!

— Как ты? Голос немного растерянный.

— У меня все хорошо, еду на работу. Правда, сейчас стою в пробке…

— Значит, не очень хорошо? — с тихим смехом поддел он.

Анна и сама хмыкнула.

— Ты прав, — откликнулась она, — надеюсь, что продолжение этого дня будет лучше, чем его начало.

— Увидимся за ланчем?

Офис Доминика находился всего в квартале от здания агентства, где работала Анна, и они довольно часто встречались за ланчем. Анна лихорадочно попыталась припомнить, занято у нее это время или нет. Она была стопроцентной совой, и по утрам в голове был сплошной хаос. Не дождавшись ее ответа, Доминик все решил сам.

— Я подъеду к двум часам и украду тебя у Вирджинии на законное время ланча. — С этими словами он дал отбой, лишив ее возможности высказать возражения.

Она уже собралась было перезвонить, как поток машин двинулся, и Анна решила сделать это позже. И, конечно, забыла об этом. Она вспомнила об обещании Доминика только тогда, когда он лично появился в агентстве.

— Анна, — протянул он, — я вижу, ты совсем забыла о своем обещании…

До сих пор они встречались только на нейтральной территории и никто из коллег Анны не имел удовольствия лицезреть совершенную красоту Доминика. Анна бросила взгляд на остолбенелые позы и восхищенно распахнутые глаза Джил и Дейзи. Доминик обратил на них толику своего обаяния, чем на всю оставшуюся жизнь обрел преданных поклонниц. Анна только вздохнула, представив бурю эмоций и миллион вопросов по возвращении. Уже в дверях они столкнулись с Вирджинией.

— Доминик… Рада тебя видеть, — довольно сухо обронила Джи, своим натянутым тоном явно противореча произнесенным словам.

— Вирджиния… — в ответ сухо кивнул Доминик, — прекрасно выглядишь…

— Спасибо. — Она отвернулась от Доминика и как-то строго поглядела на Анну. — Не задерживайся, пожалуйста…

— Не понимаю, — шагая рядом с Домиником, обронила Анна, — мне показалось или ваши отношения действительно перестали быть доброжелательными? — До сих пор ничего подобного она не замечала. В те редкие встречи Доминика и Джи, свидетелем которых она была, оба держались очень приветливо.

— Я просто увидел результат этой безумной гонки за количеством заказов. Посмотри, что с тобой стало за последний месяц: на тебе лица нет. Думаю, что и сегодня ты не выспалась…

— Доминик! — потрясенно воскликнула Анна, не находя слов для возражений. Обычно Доминик был очень деликатен, но сейчас в его голосе действительно звучала озабоченность, а его прямота заставила Анну всерьез обеспокоиться. Неужели она действительно настолько плохо выглядит?

— Извини, Анна, не хотел тебя огорчать. Но кто-то должен сказать тебе об этом… — Доминик извиняюще улыбнулся.

— Ничего, просто я не ожидала… не ожидала, что ты так наблюдателен…

Маленький ресторанчик, где они обычно бывали во время ланча, был переполнен, но Доминик оказался настолько предусмотрительным, что заказал столик. К ним сразу же подошла официантка. Она буквально пожирала Доминика глазами, но он остался равнодушным к столь явному проявлению восхищения. Сегодня он был слегка рассеян и задумчив, а его улыбка немного натянутой. Сделав заказ, он все внимание обратил на Анну. Они немного поговорили, но Анна вдруг почувствовала растущее напряжение Доминика.