— Привет, сын. Здравствуй, Кира.

— Здравствуйте, Вера Аркадьевна.

Вытаскиваю из себя глухо и на автомате вцепляюсь в воздушную ткань кажущейся слишком простой блузки. Ощущаю себя неуместно и дешево в самой обычной одежде не из люксового бутика и утыкаюсь взглядом в пол, растрачивая накопленную уверенность.

В эту секунду мне снова пять. Я снова разбила мамину любимую вазу. И снова боюсь в этом признаться. По крайней мере, ощущения такие же неприятные.

— Вы, наверное, пообедать не успели, Никит? Перекусите что-нибудь. У нас полный холодильник.

Ломая стереотипы, заботливо сообщает моя несостоявшаяся свекровь и заставляет поверить в то, что этот мир совершенно точно сошел с ума. Реки повернулись вспять, растаяли льды Арктики, ожили вымершие динозавры.

И я даже поддаюсь первому порыву. Пытаюсь прочистить уши. Протираю глаза. Но это не помогает избавиться от галлюцинации. Вежливая, Вера Аркадьевна все так же стоит в полуметре от меня и терпеливо ждет какой-то реакции.

— Ты зря отказываешься, Кира. Борщ очень вкусный. Мы с Никитой вместе готовили.

— Ты умеешь варить борщ?

Получаю второй шок за короткие три минуты и изумленно тыкаю Лебедева ногтем в плечо. Когда мы расстались, он не слишком-то увлекался кулинарией и вряд ли мог сварганить что-то более сложное, чем бутерброд или яичница-глазунья. И то делал это с такой вселенской скорбью, что тут же хотелось отобрать у него хлеб и подсолнечное масло.

— Сварить борщ? Слепить пельменей? Испечь торт? Легко.

Самодовольно хвастается Никита, а я все больше убеждаюсь, что попала в какую-то иную реальность. Где вчерашние ленивые мажоры превращаются вовсе не в заносчивых принцев, а в надежных работяг. Где их матери из вредных Круэлл становятся божьими одуванчиками. А ты испуганно хлопаешь ресницами посреди этого сюра и не можешь свыкнуться с произошедшими колоссальными изменениями.

В общем, я так тщательно складываю из букв а, п, п, о слово «вечность», что даже не замечаю, как Вера Аркадьевна обнимает сына, целует Маришку в висок и выскальзывает за дверь, потому что ее такси давно приехало и ожидает внизу.

— У мамы просто плановое обследование сегодня. Не хочется рисковать после папиного инсульта. А нанимать няньку ради пары часов — плохая идея.

Мягко объясняет Никита, пока я оправляюсь от потрясения и аккуратно водружаю туфли на подставку для обуви в углу, и относит племянницу в громадную гостиную, где впору потеряться.

Я молча шагаю следом за ними. Ступни утопают в мягком ворсе ковра. Интуиция кричит о том, что звук у Лебедевской стереосистемы лучше, чем в любом кинотеатре. Да и весь интерьер стоит такие астрономические деньги, которые мне даже не снились.

— Отмирай, Кира. Побудешь пока с Маришей? Мне надо сделать пару звонков.

— Да, конечно.

Отмираю. Выдыхаю со свистом. Отталкиваюсь от пола. Падаю на огромный диван, куда Никита уже посадил племяшку, и отрешаюсь от внешнего мира. Зацикливаюсь на солнечном кучерявом чуде с пронзительными серыми глазами и робкой улыбкой и больше не чувствую дискомфорта.

— Летел лебедь по синему небу…

Возвращаюсь в далекое детство, вспоминаю, как поддавался мне папа, и сама поступаю так же. Намеренно не отдергиваю руку. Позволяю маленькой ладони накрыть мою. И вместе с Маришкой заливаюсь искрящимся смехом.

А потом загадываю малышке шарады. Учу ее считалочкам. И внимательно рассматриваю красивую куклу, которую «вчера подарил дядя Никита». Может, это какая-то хитрая проверка, устроенная Лебедевым, но в обществе его племянницы мне уютно и хорошо.

Я не замечаю, как стремительно проносится пара часов. Пропускаю момент, когда Никита возвращается в гостиную, и вздрагиваю, стоит его подбородку упереться мне в ключицу.

От него пахнет ментолом и терпким сандалом. Несколько верхних пуговиц рубашки расстегнуто, рукава закатаны по локоть, галстука нет. Сейчас он не терминатор, не капитан Америка и не большой босс — просто обычный мужчина, на которого много всего свалилось.

Пока я изучаю случившиеся метаморфозы, он упирает ладони в диван и еще больше подается вперед, разглядывая сложенный нами с Маришкой карточный домик. Заинтересованно изгибает бровь и случайно задевает мое запястье, отчего предательские мурашки напоминают о своем существовании и устраивают кросс вдоль позвоночника.

— Поладили? — спрашивает Никита негромко и не дает ответить, опережая. — Вижу, что поладили. Я почему-то не сомневался.

— У тебя замечательная племянница. Ничего удивительного.

Отмахиваюсь, нивелируя свои заслуги, и молчу о том, что умею находить общий язык с детьми. Когда у тебя растет семилетний сын, поневоле становишься экспертом в тысяче самых неудобных вопросов, гуру в сотне лучших игр и врачом-самоучкой, у которого в сумочке все. Начиная от перекиси водорода и зеленки, заканчивая средством от аллергии.

— Не знаю, как вы, а я голодный. Обедать будем?

— Ужинать.

Поправляю Никиту, косясь на часы, и помогаю накрыть на стол. Борщ, действительно, оказывается выше всяких похвал. Утку по-пекински можно смело отправлять на выставку высокой кухни. А эклеры с заварным кремом нужно срочно удостоить звания «десерт года».

В общем, от еды, приготовленной Лебедевыми, я получаю самый настоящий гастрономический оргазм, о чем спешу сообщить только что вернувшейся Вере Аркадьевне. И если раньше она бы обязательно отчитала меня за такую фривольность, то сейчас робко улыбается и осторожно поглаживает меня по спине, когда мы обуваемся в коридоре.

— Надеюсь, это не последний твой визит к нам. Привози Киру почаще, сын.

Вера Аркадьевна продолжает возводить степень моего удивления в квадрат в то время, как Маришка просачивается между нами и прижимается щекой к моему бедру.

— До встречи, тетя Кира.

— До встречи, солнышко.

Целую кроху в макушку напоследок и выскальзываю из гостеприимной квартиры. Испытываю смешанные чувства. Благо Никита не подтрунивает и ничего не спрашивает. Молча возвращает нас на парковку, где стоит моя верная «Хонда», и первым выходит из машины, чтобы распахнуть для меня дверь.

— Спасибо, что помогла, и извини, что задержал. Я не буду часто злоупотреблять служебным положением.

Никитины пальцы снова непроизвольно касаются моего запястья. Опасная тьма в глубине глаз засасывает и грозит утопить. Так что я испуганной ланью срываюсь с места и тороплюсь спрятаться внутри железной ласточки — предпринимаю максимум, чтобы избавиться от чужого магнетического влияния.

С горем пополам достаю ключи из сумки, засовываю их в замок зажигания, проворачиваю и… ничего не происходит.

— Проблемы?

— Ага. Не заводится.

Выползаю наружу, чуть не плача, и вскидываю подбородок, изучая лицо Лебедева. Спокойное, непробиваемое. Боже, откуда в нем столько уверенности?

— Давай посмотрю.

Скорее ставит меня в известность, чем просит позволения Никита и решительно подкатывает рукава. А я с каким-то трепетом наблюдаю за тем, как этот невыносимый мужчина лезет под капот моей «Хонды».

Глава 10

Никита

— Не хочу это говорить, но, кажется, медицина тут бессильна.

Мне жаль признаваться в том, что я не Альбус Дамблдор и не могу решить проблему одним взмахом волшебной палочки. Но реанимировать дышащую на ладан машину сейчас вряд ли возможно. Железу, которое я предпочел сдать бы в утиль, нужна срочная диагностика и хороший мастер, способный сотворить чудо.

Мне же остается разогнуться и неопределенно пожать плечами, пока Кира вытаскивает влажную салфетку из пачки и тянется к моей щеке, чтобы оттереть буро-коричневое пятно.

От этого нехитрого контакта снова замыкает. Заклинивает. Мыслительные процессы резко стопорятся в то время, как мотор начинает усиленно разгонять кровь. Кислорода катастрофически не хватает. Речевых функций едва хватает на то, чтобы выцарапать из горло сиплое.

— Пойдем, отвезу. Эвакуатор вызовем уже завтра.

Теперь настает черед Киры судорожно хватать ртом воздух и полировать взглядом асфальт в надежде найти на сером полотне какую-то подсказку.

— Не надо. Я закажу такси.

Помедлив пару секунд, качает головой Ильина, как будто я предложил ей что-то непристойное, и отступает на пару шагов назад, рисуя между нами невидимую черту.

Правда, мне ничего не стоит ее пересечь. Нарушить чужое личное пространство. Сковать изящные запястья сильными пальцами. Запустить по венам высоковольтный ток.

— Зачем ты упрямишься? Мне ведь не сложно.

Спрашиваю на пониженных и уничтожаю еще несколько сантиметров разделяющего нас расстояния. Никакого ответа не получаю. Слышу лишь шумное дыхание Киры, сплетающееся с таким же рваным — моим.

Ее длинные пушистые ресницы испуганно трепещут. Грудь высоко вздымается и медленно опадает. Щеки алеют так, словно кто-то натер их кайенским перцем.

Картина такая трогательная и соблазнительная одновременно, что я теряю рассудок. Сминаю ладонями ткань полупрозрачной блузки, сжимаю хрупкие плечи, таскаю ноздрями едва уловимый аромат кокоса и ванили.

Еще мгновение — слечу с катушек и переверну все вверх дном.

Не успеваю. Спасает дождь. Сначала одна большая капля приземляется мне на лоб. Потом небеса низвергаются и обрушивают на нас мощные струи воды. Влага в два счета пропитывает нашу одежду, и вот мы несемся к моей «Ауди» наперегонки.