Александер Дарвин
Кодекс боя. Книга 2. Кровь гривара
Моим девочкам К. и Н. и Дж., из-за которых я пишу и не пишу
Глава 1
Выбор имени
Гривар, который не служит, — пропащий гривар. Воинское мастерство приобретается единственно ради служения обществу, ради боя в круге вместо служения Господину или Народу. Гривар, сбившийся с Пути служения, заплутает в чаще, поддавшись пороку и соблазну.
Раздел первый, Девятая заповедь Кодекса боя
С наступлением темной смены Подземье погрузилось в сумрак, и большинство обитателей глубинного мира разбрелись по домам. Слуги, огородники и землекопы вернулись в свои лачуги, чтобы, отоспавшись, начать все сначала с приходом рубеллиевого рассвета.
Но были и те, кто домой не спешил. Некоторые тратили скудный заработок на азартные игры и выпивку в открытых всю ночь бойцовских клубах, куда, обещая кровь и славу, зазывали кричащие огни и хриплые голоса. Другие, побогаче, проводили ночь в «Домах куртизанок», в зыбком тумане медово-сладких духов и пьянящих нейрогенов.
Кое-кому просто некуда было возвращаться.
В ударившейся о тротуар бутылке мелькнул отблеск неоновой вывески бара. Голова здоровяка качнулась, глаза закатились.
Уличный бродяжка, морща нос, запустил руку в карман лежащего бревном мужчины. Наклонившись поближе, уловил запах кислого эля и засохших крошек дешевого искусственного мяса, запутавшихся в жесткой бороде.
Заскорузлые пальцы нащупали что-то твердое — квадратик оникса. Мальчишка ухмыльнулся и отстранился.
— Ну и воняет же от тебя, гривар, — прошептал он.
В тот же миг узловатая пятерня ухватила его запястье. Цепкий желтый глаз блеснул под капюшоном.
— А-а-а! — взвизгнул мальчишка и, выронив добычу, метнулся во мглу переулка.
Здоровяк застонал и, взглянув на квадратик оникса, швырнул его вслед воришке.
— Забери, — проворчал он. — И раз уж залез в мой карман, принеси мне выпить!
Кряхтя и пошатываясь, он поднялся, прислонился к стене, чтоб не упасть, и спустил штаны.
— Дети, побери их Тьма, — пробормотал он, поливая стену, и эхо брызг разносилось по переулку.
К тени на кирпичной стене присоединилась другая.
— Вернулся за добавкой, вор? — рыкнул здоровяк. — А по башке схлопотать не боишься?
Он подтянул штаны, обернулся и вытаращил единственный здоровый глаз — перед ним стоял не бродяжка.
— Ты… ты вернулся? — запнувшись, выговорил гривар.
— Привет, Мюррей.
Барабанный бой отдавался в голове Сего, как будто по черепу стучали колотушкой. Привстав на цыпочки, он вытянул шею.
— Идут! — воскликнул Коленки.
Вентуриец был по меньшей мере на голову выше Сего и окружающей толпы.
Тяжелая рука легла на плечо Сего — Джоба, молчаливый великан, смотрел на него сверху вниз. На плече у Джобы с важным видом восседал малыш Абель.
— Давай, Сего, полезай ко мне! — прокричал Абель, перекрывая восторженный шум толпы. — Отсюда все отлично видно!
— Ты уверен, Джоба? — смущенно спросил Сего. — Не будет тяжело? Не хотелось бы…
Великан молча улыбнулся, легко подхватил Сего рукой и водрузил на другое плечо.
С этого наблюдательного пункта открывался великолепный вид на площадь, где маршировали мирконианцы.
Колонна длиннобородых гриваров входила через ворота Цитадели, чеканя шаг под бой барабанов. Статные, мужественные, гордые и почти нагие, несмотря на холод, северяне шли, скандируя боевой клич, и суровые голоса разносились по всей площади.
В центре строя несколько мужчин держали на плечах платформу с парой больших барабанов. Двое юных мирконианцев колотили по туго натянутой коже всем, чем только могли, — кулаками, локтями, коленями и даже головами.
— Красота! — выкрикнул Абель.
Сего невольно улыбнулся. И действительно, работа этой пары своей слаженностью вызывала искреннее восхищение и могла служить образцом точности и синхронности.
Строй из почти двухсот мирконианских гриваров приближался, и Сего уже мог разглядеть флюкс-татуировки, покрывающие крепкие тела. Даже у мальчиков-барабанщиков они словно танцевали в заданном темпе.
Сего подумал о том, как тяжело было бы взять в «замок» бочкообразное тело северянина.
— Дозеру бы понравилось, — прокричал снизу Коленки. — Барабаны, шум-гам, голые парни…
Сего усмехнулся. В конце прошлого семестра друг совершил серьезный дисциплинарный проступок. Его поймали с поличным в столовой для преподавателей, где он всю неделю пировал на профессорских харчах. В качестве наказания Дозеру не разрешили смотреть мирконианский марш.
— И Сол бы понравилось, — добавил, нахмурившись, Абель.
Мысли Сего обратились к другому отсутствующему члену команды — Соларе Халберд. Девушка с огненными волосами наверняка бы привела множество интересных фактов о мирконианцах. Мысль отдалась пустотой в груди, и Сего покачал головой.
Между тем шествие продолжалось. За колонной гриваров виднелись высокие трибуны, установленные для преподавателей и членов командного совета Цитадели. На одной из них Сего различил широкую фигуру верховного командора Мемнона. Лица он не видел, но мог бы поклясться, что улыбки на нем нет.
Рядом с советом гриваров, уровнем выше, стояли церемониальные кресла для членов Правления Эзо. И хотя большая их часть осталась незанятой, по крайней мере несколько даймё соизволили поприветствовать мирконианцев в Цитадели.
От посторонних мыслей Сего отвлекла упавшая на площадь тишина. Процессия остановилась, и барабаны смолкли. Теперь северяне стояли перед членами совета Цитадели.
Из строя вышел могучий гривар с рыжей, завязанной кисточками бородой. Татуировки скользили по обнаженным рукам и ногам синими и черными змейками, и со стороны могло показаться, что это живые, полнокровные артерии.
— Да он в ширину, как я в высоту, — пробормотал Коленки.
— Арррххх! — взревел рыжий гривар, колотя себя в голую грудь, и вся колонна мирконианцев повторила устрашающий вопль.
Нацелив голубые как лед глаза на командора Мемнона, он подошел к трибуне совета, поднял на уровень лица руку и сорвал с пальцев несколько черных колец.
Схватив себя за средний палец, северянин резко и с силой вывернул его назад, и все услышали сухой хруст. Щелкая снова и снова, гривар переломал все пальцы на левой руке и два на правой.
Встав с кресла, командор Мемнон бесстрастно наблюдал за странным зрелищем.
Завершив впечатляющую демонстрацию, северянин наконец заговорил — раскатисто, с сильным акцентом:
— Вы, народ Эзо, принимаете нас здесь, в своем доме. Я даю вам семь пальцев. За то, что вы берете под свое крыло семерых моих мальчиков.
Семеро мальчиков вышли из мирконианской колонны и встали рядом с рыжим великаном. Сего узнал двоих — тех, что били в барабаны.
— Меня зовут Тарсис Бертот, — продолжал северянин. — Но там, откуда мы родом, имена не важны. Все мы, мирконианцы, одной, ледяной крови. Мы все рождены Матерью Мороза. Мои мальчики, стоящие здесь, будут есть вашу пищу, спать на ваших деревянных кроватях и слышать ваши, южан, чудные слова. Мои мальчики будут сражаться и проливать кровь за вас в круге.
Но они никогда не преклонят пред вами колено. Ни пред вами, ни пред вашими лордами-даймё, теми, что наверху. Никто из нас не сделает этого! Никогда.
Тарсис устремил ледяной взгляд на политиков-даймё, восседающих на высокой трибуне.
Дождавшись паузы, северянину ответил командор Мемнон:
— Тарсис Бертот, тебе и твоим людям рады в стенах нашей Цитадели. Мы принимаем вас, воинов Севера, как наших братьев, а твоих детей как своих собственных. Заверяю тебя, что отнесемся к ним с честью и уважением и обучим их по-нашему, чтобы они вернулись в свой северный дом лучшими бойцами.
Ответ, похоже, удовлетворил великана. Бородатое лицо расщепила улыбка.
— Ну а теперь, раз уж мы закончили облизывать друг другу задницы, давай немного повеселимся?
Мемнон посмотрел него сверху усталыми глазами.
— Что у тебя на уме, Тарсис?
— Для доброго начала нам надо помахать кулаками да залить брюхо вашей выпивкой!
— Конечно, — ответил Мемнон, явно знавший, чего ждать.
По его знаку из-за загородок вышли несколько слуг-грантов, каждый тащил за собой груженную бочонками тележку. Поставив бочонки перед строем, они ловко ввинтили в крышку каждого кран.
— Нашего знаменитого эля «Хайвиндер» хватит, чтобы трижды напоить всех твоих людей. А что касается боя, то один из наших рыцарей готов сразиться с любым бойцом по твоему выбору.
Тарсис поднял бочонок над головой и приложился к крану так, что темная пена накрыла бороду. Утерев лицо рукой с болтающимися пальцами, он шумно выдохнул.
— Э-э-э… Мы здесь ради этих юнцов. Вот в чем весь смысл: вырастить смену достойных гриваров. Поэтому мы выставим в круг одного из наших мальчишек.
А вот это, похоже, стало для Мемнона сюрпризом.
— Понимаю твои чувства, но мы не готовили никого из наших учеников сразиться прямо сейчас.
— Хочешь сказать, что здесь, в знаменитом Лицее, нет ни одного парнишки, способного принять вызов? А чем же они тогда занимаются? Вяжут шарфики для своих подружек?
