Как это и было принято, я подошел к столу, коротко поклонился, положил на него флеш-визитку [Визитка с картой памяти, на ней может быть либо резюме, либо портфолио, либо фильм — презентация о компании или ее продуктах. Там же — координаты для всех видов связи. Простые визитки никто не носил.]. Девушка коротко взглянула на меня… нет, все-таки чудо как хороша. Хотя я одернул себя… я уже два года как семьянин. Почти.
— Мистер Влад Волков?
— Он самый, мадемуазель.
Французское обращение к женщине обычно покоряет в отличие от жуткого «мэм» или «мисс», а то не дай бог и «миз». Но в данном случае мое светское обаяние цивилизованного головореза пропало втуне.
— Вы точны.
Я изобразил головой поклон. Девушка встала.
— Прошу.
Меня что, примут без очереди?!
Кабинет Роберта Лакмейла занимал не менее двухсот квадратных метров площади в одном из самых дорогих небоскребов Лондона и был отделан в умиротворяющей цветовой гамме, состоящей из различных оттенков серого — от светло-серого, доминирующего, до почти графитового. Потолок был белый, ничего лишнего в кабинете не было — такое ощущение, что здесь можно было устраивать соревнования по бегу. Когда я шел к столу, подумалось именно это.
Только самого Роберта Лакмейла в кабинете не было. В его кресле, за столом с его табличкой, сидел человек, который считался третьим по размеру личного состояния в мире и, безусловно, первым по состоянию среди тех, кому не исполнилось пятидесяти. Это был сам Александр Крайс…
Про Александра Крайса я знал немногое… про него вообще мало что знали. Американец, но считается и считает себя гражданином мира, североамериканского гражданства у него давно нет. Талантливый инженер, химик, изобретатель, говорят, он еще в двадцатые годы заметил, что прогресс в области распространения информации не соответствует прогрессу в других областях техники. И главное, где наметилось серьезное отставание, — это добыча, транспортировка и потребление энергии. В двадцать первом веке мы все еще сжигали невозобновляемые источники. Все еще теряли огромное количество энергии при транспортировке. Все еще прокладывали дорогостоящие кабели. Все еще ездили на машинах с ДВС. Все придерживались централизованной системы энергоснабжения, хотя правильнее было бы децентрализовать ее.
Конечно, какой-то прогресс был, взять хотя бы громадные ветряки, ветровые поля. Или сланцевый газ и нефть, куда сначала кинулись все, но оказалось это полным пшиком. Суть была в том, что венчур, то есть те, кто зарабатывает на технических инновациях, вкладывались в две вещи — фармация и информация. То есть лекарства и Интернет.
Ни там, ни там Крайс первым быть не мог. Но он хотел быть первым.
Его звезда взошла и ярко засияла уже во время Третьей мировой. Были нарушены каналы поставок энергоносителей — что там говорить, если по газовозам СПГ [Сжиженный природный газ, при низкой температуре он уменьшает свой объем в 600 раз.] тогда били из РПГ и обстреливали с вертолетов. Децентрализация США, отпадение Техаса с его источниками нефти, диверсии на объектах энергетики — все это создало почву для прихода Крайса с его простыми и технологичными решениями, основанными на инновационных солнечных батареях. Очень быстро его компания начала внедрять более крупные решения, скупать конкурентов, брать под контроль традиционную энергетику. Фактически Крайс повторил путь Билла Гейтса, но в энергетике.
В отличие от Гейтса Крайс был очень активен политически, причем придерживался он правых и изоляционистских взглядов. Он не верил в федеральное правительство точно так же, как не верил в большие электростанции на угле и природном газе, он поддерживал консерваторов, отряды «Минитменов» [Местное ополчение пришло на смену федеральной армии и органам правопорядка в США наряду с частными военными компаниями.], местные органы власти, изоляционистов. Одновременно с этим он не гнушался платить диктаторам, если ему от них что-то было нужно. Он активно поддерживал право граждан хранить и носить оружие — и, черт возьми, я был с этим согласен.
Крайс мне нравился, нравились его взгляды. Уже неплохая основа для сотрудничества. Когда работаешь с клиентом, который полный козел (а среди богачей козлов большинство), приходится перебарывать себя. Здесь этого нет.
Крайс смотрел на меня, не поднимаясь с места, глаза у него были необычного сине-зеленого цвета. Он не выглядел ученым — фриком, скорее менеджером среднего звена в крупной компании. Аккуратный костюм, часы на руке — чем дороже, тем скромнее. Еще одно подтверждение того, что внешность обманчива.
— Мистер Волков, у вас собой коммуникатор? — спросил он.
— Да, сэр.
— Не хотите подзарядить?
— Было бы неплохо, сэр.
— Прошу…
Миллиардер приглашающе показал на жалюзи, я подошел и обнаружил, что та штука, которая позволяет поворачивать жалюзи, на самом деле еще и электрический провод с универсальным разъемом. Подключив свой коммуникатор, я удивился, как быстро пошла зарядка. Видимо, тут еще и суперконнектор [В нашем мире не существует пока. Суперконнектор размером с блок персонального компьютера, встроенный в электромобиль, давал возможность проехать ему две тысячи километров со средней скоростью сто миль в час.].
— Впечатляет, сэр, — сказал я, — оконные блоки?
Сейчас значительная часть домовладений получала электричество (по крайней мере часть его) от прозрачных солнечных панелей, встроенных в оконные блоки, производимые компанией Крайса. У меня в доме тоже были такие. Если комбинировать с панелями на крыше и расходовать экономно, за электроэнергию можно было почти не платить. Но у нас не получается экономно в основном из-за Насти, ее фенов, телевизора (сам я смотрел телевизор… год назад где-то) и привычки гонять на машине в экстремальных режимах. Поэтому у меня стоит сдвоенный суперконнектор, примерно раз в десять дней я везу его на зарядную станцию. Там, конечно, платно. Но даже с учетом цен на зарядной станции все равно неплохо получается.
— Не угадали, — миллиардер улыбнулся одними губами. — Посмотрите внимательнее на ткань жалюзи.
Я взял жалюзи в руки… да, так и есть. Едва чувствуется пальцами — тончайшая нанопленка на ткани, именно она и является солнечной батареей. Гениально.
— Отлично, сэр. Мои поздравления.
— С вас сорок шиллингов, — сообщил миллиардер, посмотрев на какой-то прибор на столе. Когда я полез в карман за карточкой, он расхохотался.
— Шутка. Не думайте, что я такой… скупой. Конечно, это бесплатно. Как вам такое новшество?
— Покупаю, сэр. Моя герлфренд расходует столько энергии, что это, признаться, бьет по бюджету…
Миллиардер улыбнулся.
— Сделка. Теперь относительно того, для чего я вас пригласил. Люди, которым у меня нет оснований не доверять, назвали именно вас и вашу команду наиболее эффективной командой спецопераций по ЦентральноАзиатскому региону. Как бы вы сами оценили себя…
— Сэр, мы работали в этом регионе, и не раз. Оставались живы. Полагаю, это само по себе о многом говорит.
— Просто остаться в живых — не главное, — отрезал миллиардер, — главное, кем ты остался.
Да… этот человек заработал свои деньги.
— Да, сэр, вы правы. Полагаю, мы можем решать задачи в этом регионе в интересах клиентов. Конечно, в пределах разумного.
— Пределы разумного меня тоже не интересуют, — отрезал миллиардер. — Настоящего успеха в этой жизни могут добиться лишь люди, делающие по-настоящему безумные вещи. Когда Билл Гейтс сказал, что компьютер должен стоять на каждом письменном столе, его посчитали безумцем. Ай-Би-Эм говорило о рынке в тысячу компьютеров к двухтысячному году. Но время показало, кто был безумцем, а кто — провидцем. Как вы думаете, за счет чего мне удалось заработать деньги?
— Сэр, полагаю, вы торговали солнечными батареями.
— Ерунда. Я не торговал солнечными батареями, я торговал свободой. Я приходил и говорил людям: вот то, что я предлагаю. Раньше ублюдки тянули из вас все соки. Каждый раз, когда вы что-то делаете, принимаете душ, сидите за компьютером, занимаетесь бизнесом, ублюдки тянут из вас деньги. Купите у меня, и больше они не смогут это делать. Вы заплатите мне один раз, в то время как Кон Эдисон [Американская энергоснабжающая организация.] тащит из вас деньги снова и снова. Не платите им, джентльмены. Заплатите мне и будьте свободными.
Я не знал, что сказать, поэтому пошутил:
— Сэр, у вас есть политическая партия? Я бы вступил.
Но миллиардер оставался серьезен.
— Политической партии нет. Я не верю в представительную демократию, мистер Волков. То, что должно быть сделано, просто должно быть сделано, вот и все. Но я предлагаю вам присоединиться к команде. Моей команде, личной. Полагаю, это некий эквивалент политической партии, верно?
Я улыбнулся.
— Я покупаю это. И что мы будем делать, сэр?
— Мы изменим мир.
Я думал, что Крайс шутит. Но, посмотрев ему в глаза, понял — нет, он не шутит. Ни хрена он не шутит…
Снова заныла голова… противное, неприятное чувство. Обычно это предвестник больших неприятностей. Но я знал, что не откажусь. Я такой, какой я есть. И в этом мое проклятие…