Вещей у парня оказалось не так уж и много: удобный камуфляжный тактический рюкзак литров на пятьдесят, с дополнительными двумя подсумками и фронтальной сумкой. В нём пара сменного нательного белья, новые тёплые носки. В левом подсумке находилась прозрачная косметическая сумочка с мыльно-рыльными принадлежностями.

— Что очень здорово!

В правом он нашёл пластмассовую коробочку, перетянутую резинкой, с завёрнутыми в чистый носовой платок пятью серыми виноградинами. Наверное, это спораны, о которых упоминал покойный. Ещё были полотняный мешок с россыпью охотничьих патронов (пока не пересчитывал), шесть пакетов ИРП, большой кинжал в ножнах. Уже упомянутая разгрузка с пистолетом Макарова, ещё один ПМ в стандартной поясной кобуре, один АКМС, на каждое оружие по два магазина. Две компактных радиостанции «Моторола», мобильники инспекторов, их пайка, зажигалки, сигареты, всякая карманная мелочёвка. Сапёрная лопатка, обрез тульской двустволки шестнадцатого калибра, железная кирка с деревянной ручкой.

«Интересно, для чего она?»

Но самая главная и ценная из находок, не считая, конечно, оружия, это записная книжка. Алексей не сразу обнаружил её внутри рюкзака — лежала в потайном кармане. Большой блокнот в кожаной обложке. Сразу даже и не понял, какой информационный клад попал ему в руки! Вначале просто быстро пролистал страницы и отложил в сторону, не придав ей значения.

Вечерело, от воды тянуло осенней прохладой, Алексей сидел на брёвнышке у стреляющего искрами в небо костра и, задумчиво глядя на огонь, прихлёбывал из крышки термоса ещё горячий кофе. Двухлитровый китайский термос нашёлся в катере, как и дневная пайка на двух человек. Он уже успел поужинать, еды ему вполне хватило. Да ещё и осталось, чем утром перекусить. Это не считая найденных в шалаше нераспечатанных упаковок российского и белорусского ИРП. Их он не стал трогать, решил в первую очередь доесть скоропортящиеся продукты: варёные яйца, бутерброды с маслом, сыром и колбасой.

Небольшой ветерок шевелил страницы раскрытой, лежащей на коленях, записной книжки. Алексей переваривал полученную из неё информацию. Медленно вертел в руках уже пустую крышку от термоса, вспоминая, как днём вновь открыл книжку, начал читать и забыл про время… Парень не успел толком рассказать об этом мире, но за него теперь это сделала книжка.

— Странно, но почему он не упомянул о ней? Не хотел или просто забыл про неё, с разорванным животом не только это забудешь. А парнишка-то оказался неплохим художником.

В чём в чём, а в этом Алексей хорошо разбирался. В своё время после армии он окончил художественное училище, что и предопределило его будущее. Хотя многие сокурсники после окончания учёбы в художке в основном работали совершенно в других сферах, он остался верен своей профессии. И до попадания сюда работал художником в рекламной фирме. Изобилуя рисунками, записная книжка оказалась своего рода памяткой-путеводителем по Улью.

«Почему Улей?»

«Так он, как пчелиные соты, состоит из кластеров, скопированных фрагментов родной Земли, вместе со всем, что в последний момент находилось на этих участках. Леса, реки, вся инфраструктура, люди…»

«Какое счастье, осознавать, что и я копия», — подумал Алексей. — Земной я вечером вернусь домой с рыбалки, порадую жену и дочек-близняшек трофейным уловом. Господи, я очень прошу — пусть у них там всё будет хорошо!».

Алексей зачем-то поднял голову и посмотрел на звёздное небо. Хмыкнул и пожал плечами — где она эта параллельность. Машинально махнул со щеки слезинку….

«Любимые мои, будьте счастливы…»

Несмотря на грусть, настроение поднялось, и он дальше продолжил изучение книжки.

«Так, что там дальше: чтобы выжить, надо убивать разных тварей».

Алексей посмотрел картинки с изображением в разных стадиях развития монстров.

«Ну и рожи! Ночью увидишь во сне — не проснёшься! Брр!»

Перевернул страницу и ещё раз отметил мастерство покойного художника.

«Надо отдать должное — всё же, хорошо парнишка рисовал, профессионально! Хм, он на малолетку попал, случайно, не за желание и умение рисовать красивые денежные купюры?»

Следующие изображения его заинтересовали больше всего.

«Так — это топтун…. Ну и лапы, скорее, лапищи! А защита у него какая мощная! Вот эти бронированные костяные нашлёпки хрен чем пробьёшь! Господи, а эту тварь, которая называется рубер, чем валить?! Ага, вот и пометки, чем и как…»

Он с удивлением рассматривал нового монстра, поразившего своим видом и размером.

«Называется — элита… Вершина пищевой цепочки. Чур меня, чур!»

Чем дальше вчитывался Алексей в описание мира, тем чаще мурашки большими стадами бегали по коже, волосы вставали дыбом. Перелистнув очередную страницу, увидел изображение кирки, что нашёл в шалаше.

«Клюв — служит для проламывания черепов. Бесшумное оружие (твари всегда бегут на звуки выстрелов, для них это приглашение на обед), экономит патроны».

— Спасибо за ценную информацию — учту на будущее.

Чтение книжки и изучение материала заняло весь оставшейся день.

«Очуметь! Когда он успел собрать всю информацию? Ну правильно, он там что-то говорил про крёстного, очевидно, с его помощью и написал памятку. А откуда рисунки монстров? Успел со всеми познакомиться и при этом ему повезло остаться в живых? Кто этот крёстный? Они вместе сюда провалились с Земли? Как много вопросов и как мало ответов…».

Информационный текст с рисунками периодически чередовался с просто какими-либо зарисовками. На одном из листов Алексей увидел портрет какого-то мужчины лет сорока пяти, в камуфляжной куртке, из разворота которой проглядывал тельник. Короткая стрижка, прямой нос, под ним чапаевские усы, глаза с прищуром, на правой щеке шрам. Под рисунком, кто бы сомневался, в кавычках написано: «Чапай».

Рядом совсем маленькими буквами написано — «прости»…

«Так вон он какой — крёстный…».

Рука расслабилась, крышка от термоса упала под ноги, Алексей вздрогнул и открыл глаза — не заметил, как уснул.

— Хватит тут сидеть, пора и на боковую, — сложил книжку, подхватил прислонённый к брёвнышку у ног автомат и отнёс его в шалаш.

Внутри уже стояли оба рюкзака — тактический и его, с лодки. Автомат положил в тактический рюкзак, где лежали второй ПМ и обрез. Забрался в тёплый спальник, под правой рукой, так, на всякий случай, находился ПМ. Вряд ли кто посетит ночью этот островок. Следов присутствия живности после дневного тщательного осмотра он не обнаружил. Едва прикрыл глаза, как моментально уснул — усталость, пережитые события, сделали своё дело.

Глава 2

Утро оказалось тёплым, солнечным. Кинул очки на лежавшее полотенце с тельняшкой. Зайдя в сапогах в воду и сложив ладони ковшиком, зачерпнул прохладной осенней воды.

— Прохладной?

Странно, но она оказалось, как парное молоко, реально тёплой и совершенно не осенней. То-то его смутил вчера цвет хвои и листвы. После трагических событий Алексею как-то не до анализа температурного режима было. А вот сейчас всё походило на то, что здесь, судя по ощущениям и внешнему виду окружающей среды — середина лета. Помылся и немного озадаченный сделанным открытием, вернулся к шалашу.

На завтрак использовал часть ИРП, так как оставшийся на столике пакет с едой к утру благополучно исчез. Всё же, какая-то мелкая живность обитает здесь. Растерзанный полиэтиленовый пакет валялся в трёх метрах от шалаша. Алексей настолько крепко спал, что не услышал бы и грохота орудий. На учениях ему довелось несколько ночей поспать под гаубичные выстрелы. На собственном опыте знает, что это такое. Когда вымотаешься за день — абсолютно не реагируешь на выстрелы. Во всяком случае, от шума ночной возни неизвестного животного он не проснулся.

Перед тем, как приступить к выполнению запланированного на день, необходимо в первую очередь осмотреть оружие и почистить его. Тем более, что из автомата и обреза вчера стреляли. Сегодня он собирался обследовать кластер, в котором к несчастью оказался, и по возможности добраться до его границ. Хотя и не представлял его реальных размеров.

Но прежде всего чистка оружия. Исправное и чистое оружие — залог здоровья! Как бы банально это ни звучало.

Разложил на столике принесённые из шалаша АКМС, обрез и ПМ. Рядом поставил маслёнку (нашёл в катере), там же оказалась и ветошь. Не торопясь, разобрал автомат. Хоть минуло уже несколько десятков лет, но знания, вбитые на школьных уроках НВП, а позже и во время службы в Советской Армии, не пропали даром. Да ещё пришлись кстати полузабытые навыки и на армейских сборах. Руки до сих пор помнили последовательность разборки-сборки. Правда, в школе и на сборах он чаще держал в руках автомат, чем в армии.

Личное оружие тогда ему заменял солдатский ремень с массивной бляхой. Ночью, когда его и сержанта дневальные поднимали по тревоге, выпрыгнув в окно казармы — так гораздо быстрее и короче. Далее бежали полтора километра по лесной дороге до КПП. Всё это время у них на правой руке был намотан ремень. За КПП находилась стартовая площадка с четырьмя ракетными шахтами, в недрах которых на пусковых столах покоились секретные на то время ракеты средней дальности, оснащённые ядерными боеголовками.