— А для чего ремень в руке? А хрен его знает, кто или что может выскочить перед тобой из леса. Какое-никакое, а оружие…

Лет десять назад ему вновь довелось взять в руки автомат и позаниматься стрелковой подготовкой. Призванный на военные сборы Алексей, будучи на тот момент младшим лейтенантом запаса, сразу попал на учения — развёртывалась ракетная бригада с РСЗО. Эшелоном перебросили на полигон «Ураганы» и пару «Смерчей». В заснеженном поле солдаты-партизаны устанавливали палатки с буржуйками под летящими над головами ракетами с «Ураганов». Неизвестно, о чём думало командование, но «Смерчи» так и не отстрелялись. Минимальная дальность стрельбы ракетных установок значительно превышала размер полигона. Среди плотного графика стрельб с «Ураганов» выкроили время и провели учения по защите боевой техники от вероятных атак диверсионных групп. Настрелялись в тот раз от души. После сборов присвоили звание лейтенанта. А старлея ему кинули и вписали в военный билет уже без всяких сборов через несколько лет. Вот такая скромная военная подготовка у него за плечами.

Почистив автомат, отложил его в сторону и взялся за ПМ. А с этим сложнее. Он, конечно, держал в руках пистолет и даже раз пять выстрелил по мишени в подвальном тире школы милиции. Как раз перед присвоением ему офицерского звания младшего лейтенанта запаса. Правда, в этом году, где-то с месяц назад, ему довелось разобрать-собрать пневматический ПМ. Скорее всего, пневмо не особо отличается от боевого. Повертел в руках, вспоминая разборку пневматики, вынул магазин, отложил в сторону. Снял с предохранителя, оттянув затвор, убедился в отсутствии патрона и, вернув затвор в исходное положение, нажал на спуск. Сухой щелчок подтвердил, что патрона не было.

Затем опустил вниз скобу, чуть отжав в сторону. Снова оттянул назад затвор, чуть приподняв и подав вперёд, снял его. Осталось лишь, поворачивая, снять со ствола возвратную пружину. В принципе, и так понятно, что пистолет ухоженный и чистый. Сборку провёл уже быстрее, вставил магазин, положил к автомату.

Достал из поясной кобуры второй ПМ, проделал с ним те же операции.

С обрезом пришлось провозиться. Парень видно не служил в армии и не был охотником и к уходу за оружием однозначно не приучен. Удивительно, как оружие их вчера не подвело. Стволы, судя по состоянию, очень давно не знали, что такое чистка. Пришлось потратить изрядно времени, так как у самого вообще отсутствовал опыт обращения с охотничьими ружьями. В итоге, помучившись (не без этого), более-менее почистил обрез. Лишь заряжать его не стал.

Собираясь в первую свою дальнюю вылазку, обрез решил не брать. Прикинул и оставил также один из пистолетов.

«Надеюсь, что не пожалею о своём решении, — подумал Алексей. — Это всё же не компьютерная игра, где главный персонаж тянет на себе всё оружие, начиная от пистолетов и заканчивая тяжёлыми пулемётами, включая ещё и базуку».

Первоначально планировал отправиться в разведку на катере. Но учитывая, что из него механик никакой от слова вообще, от этой идеи решил отказаться. Не имелось никакого желания сидеть в лодке посреди реки с заглохшим мотором, в котором он ни бум-бум. Задумчиво почесал затылок и, приняв окончательное решение, притащил из шалаша ПВХшку.

Накачал ножным насосом свою одноместную лодку, спустил её на воду, оставив на берегу лишь малую часть кормы. Не торопясь закрепил вёсла, притащил и положил в лодку рюкзак и оружие. Рыболовные снасти решил с собой не брать — оставил на островке, не до них будет. В данной ситуации он уже не рыбак, а охотник.

— Вооружён и очень опасен! Рэмбо, блин!

Рассчитывал на лодке пройти вдоль левого берега реки, попутно обследуя, если будут попадаться, населённые пункты. После чего собирался вернуться обратно на остров. Пока окончательно его покинуть не планировал, во всяком случае, в ближайшую пару дней. Если верить словам парня, у него в запасе как минимум неделя до перезагрузки этого кластера. Но он, не зная его границ, не был уверен, что успеет выскочить за его пределы. Так как нахождение там во время перезагрузки, согласно информации в записной книжке, чревато последствиями. Очень серьёзными последствиями.

Алексей не спеша грёб вперёд, внимательно оглядывая окрестности. Слева тянулись заросли прибрежных кустов с возвышающимися за ними редкими кронами деревьев. По правому берегу виднелся сплошной лиственный лес…

После однообразной картины скользящего мимо левого берега впереди показался небольшой песчаный пляж с деревянным мостиком для ныряния. А чуть выше, за холмом, виднелись крыши домов, судя по всему, или деревня, или частный сектор какого-либо городка. Правда, вокруг не наблюдалось многоэтажных домов и других признаков городских окраин.

Причалил к берегу, вытащив рюкзак и автомат, спрятал лодку в густых прибрежных кустах. Склеенная из зелёного ПВХ, она не сильно бросалась в глаза. Надел рюкзак, застегнул на груди и поясе ремни для стяжки лямок, попрыгал, как заправский диверсант — ничего не звенело и не гремело. Снял с предохранителя автомат, передёрнул затвор, короткими перебежками отправился в сторону домов. Периодически останавливаясь, приседал, осматривая впереди возможные препятствия и противника, держа их на прицеле. Добрался до единственной улицы небольшой деревни.

Присев у забора крайнего дома, прислушался к звукам пространства вокруг. Осмотрелся — ничего, вообще ничего. Ни лая собак, ни голосов людей, лишь чириканье воробьёв и редкое карканье ворон. Ещё раз осмотрелся и через открытую настежь калитку быстро проскользнул во двор. Вот и первый признак нового мира — по двору сплошь разбросаны обглоданные кости и фрагменты скелета, должно быть, если судить по черепу с рогами, коровы. Двери сарая, где, видно, содержалась скотина, оказались разломаны так, будто по ним танк проехал. Походу, бурёнку скушали несколько дней назад, на что указывало состояние и внешний вид костей.

Алексей, осторожно и мягко ступая, обошёл дом, стараясь незаметно заглянуть в окна, правда, при этом особо ничего не рассмотрел.

Обойдя дом, поднялся по скрипучим ступенькам крыльца, толкнул дверь. Она, скрипнув, отворилась. В сенях царил полумрак, дверь в хату оказалась приоткрытой. Зайдя внутрь помещения, огляделся: слева располагалась русская печь с лежанкой, правее печки, одна за другой, две кровати. Над ними на стене коврики с оленями. Окно с занавесками, на подоконнике два горшка с геранью, чей запах был противен Алексею ещё с детства.

В углу, под потолком на полочке, в глубокой застеклённой рамке икона богоматери в обрамлении из выцветших бумажных цветов. Телевизор, видно, ранее стоявший на тумбочке под иконой, валялся разбитый на полу. Кто-то хорошо здесь повеселился, усеяв пол осколками разбитой посуды и обломками настенных шкафчиков и полок. На правой стене, между двумя окнами, висела рамка с наклеенными под стеклом фотографиями, с которых на этот погром взирали люди, кто безучастно, кто с весёлым видом, старые и молодые, чья жизненная история осталась в далёком прошлом… Не имелось желания оставаться в помещении со спёртым воздухом, к тому же, густо приправленным удушающим запахом герани.

Осмотревшись и сделав вывод, что здесь абсолютно нечего взять, Алексей поспешил скорее на свежий воздух.

С крыльца удалось разглядеть внутренность ближайших дворов, такая же картина — разгром и запустение. Прошёлся далее по улице, уже особо не таясь. Снова постоял, осмотрелся — ничего и никого.

Пройдя ещё немного, увидел отдельно стоящее здание из красного, местами выщербленного кирпича. На покосившейся вывеске простое и короткое слово: «Магазин». Небольшое, забранное решёткой окно, запылённое и засиженное мухами. Типичный деревенский сельмаг в удалённых деревнях. Распахнутая настежь дверь говорила о том, что этот объект довольно посещаем. Алексей решил все же заглянуть внутрь. Поднявшись по ступеням, ступил в помещение магазина, под ногами тут же захрустело битое стекло. Привычный полнейший разгром. Уцелевшие стеллажи и полки покрыты пылью и практически пусты.

— Всё уже украдено до нас, — пробормотал он цитату из известной комедии.

Заглянув за прилавок, ногой откинул мешавшую обзору пустую картонную коробку из-под печенья «Юбилейное». Коробка, отлетев вдоль прилавка, что-то задела. Глухой стеклянный звук подсказал, что это «что-то» полное и неразбитое. Пройдя вперёд, Алексей убрал коробку и увидел под нижней полкой прилавка головку бутылки с белой винтовой пробкой. Чтобы достать находку, пришлось опуститься на колени. Вытянул её на белый свет, увидел знакомую, ещё с советских времён, этикетку.

— Водка «Пшеничная». Это я удачно зашёл, — хоть он водку терпеть не мог, но живчика осталось совсем ничего, имелась необходимость приготовить его про запас.

Довольный находкой Алексей, держа заветную бутылку, вышел из магазина и остолбенел. Перед крыльцом стояла раскачивающаяся на ступнях пара, похоже, бывших жителей деревни. Измождённый вид, грязная и порванная одежда. Обвисшие штаны едва держались у них на бёдрах. Лохмы сбившихся грязных волос, вонь и нечеловеческий взгляд. Увидев Алексея, они дружно заурчали и, протягивая в его сторону костлявые руки, попытались схватить. Но, зацепившись друг за друга, упали лицами вниз, разбив их об верхнюю ступеньку. Что, впрочем, судя по всему, мужиков совсем не расстроило. Продолжая копошиться, они пытались подняться.