— И что это значит в переводе, если коротко?

— «Все существующее, что отражается в наших глазах», — немного смущенно ответила Айшари.

— Просто потрясающе… Фантазии, конечно, побольше, чем в каком-нибудь… «Земля»…

Айшари нервно кашлянула:

— Вообще-то «Земля» — одно из значений…

— Даже так… — Демон задумался. Затем встал, неспешно прошел куда-то в сторону, за пределы света медленно гаснущих треножников. — Ладно, поступим по-другому. Я буду спрашивать, вы будете отвечать. Если не знаете чего-то, так и говорите. Отвечать кратко, по делу. Поняли?

— Да, — хором отозвались бывшие жертвы.

Сколько с того момента прошло времени, Шиду не знал. Вопросы сыпались бесконечным потоком, словно Омега задался целью если не узнать все о мире, куда его занесло, то точно узнать все, что об этом мире знают попавшиеся ему в лапы существа. Самое странное состояло в том, что отвечать приходилось в основном человеку — в вопросах жизни населения, общей географии, обычаев разных стран он разбирался гораздо лучше своей товарки по несчастью. Это доставляло дополнительные мучения — пить хотелось по-прежнему, а когда Шиду попробовал сказать: «Не знаю!» — чтобы не насиловать свое высохшее горло, Омега мгновенно оказался рядом и, посмотрев ему в глаза, сказал:

— А если подумать? — И что-то в его голосе заставило паренька вздрогнуть.

Допрос продолжался. Где-то в глубине сознания Шиду отнес его к пытке второй категории из девяти возможных. Мозг, перегруженный и утомленный, выдавал ответы помимо воли. Омега шуршал и ходил где-то в темноте, внимательно слушал, хмыкал, переспрашивал, уточнял. Вопросы сыпались самые разные, от ожидаемых: «Какова обычная цена золота?» — до озадачивающих: «С каких времен ведутся местные летописи?»

Периодически беловолосый возвращался и кидал найденные вещи в кучу перед алтарем. Эльфийка не заостряла на них внимания, лишь вяло отметила несколько книг в темных кожаных переплетах, какие-то фляги и бутыли, странного вида шкатулки из дерева и кости, несколько ножей — из стали, серебра и обсидиана, явно ритуальных. Допрос перешел на темы межрасовых отношений, политики и магии. Шиду с несказанным облегчением промямлил «не знаю» раза четыре подряд и растянулся на полу во весь рост. Внимание демона переключилось на Айшари. Теперь ей пришлось напрячься, вспоминая, что вдалбливали наставники в Доме Серпа Ночи. Время шло, а поток вопросов не иссякал, они становились все более трудными для понимания. «Конфликты между какими расами наиболее обострены?», «У представителей каких рас принято поедать других разумных существ?», «Знакомы ли местные маги с основными законами превращения энергий?». Эльфийка начала злиться.

Проходя на другую сторону пещеры, Омега небрежно бросил на живот все еще лежащему парню что-то тяжелое, найденное в темноте. Это оказались пожитки Шиду, его мешок с припасами, инструментами, одеждой… И флягой, которую он успел наполнить у того злосчастного родника! Забыв обо всем, молодой человек вытащил пробку и принялся пить. Опустошив емкость на четверть, заставил себя остановиться. Нельзя торопиться. Слишком быстрое удовлетворение потребности может привести к мучениям и смерти. Учитель рассказывал, что один из видов казни был основан как раз на этом принципе… Но пить от этого не расхотелось! Чтобы как-то отвлечься, Шиду снова сосредоточился на разговоре.

— Что значит «табу и предрассудки, связанные с межрасовыми половыми связями»? — шипела Айшари, напрочь забыв, с кем разговаривает. — Ты можешь выражаться попонятнее?! При чем тут полы?! Какие связи?!

Омега поднял взгляд от собранной им у алтаря кучи барахла, найденного в пещере:

— Айша, ты говоришь не про те полы …

Айшари посмотрела на него изумленно:

— А про какие еще? Есть полы, по которым ходят, есть полы одеяния… — Она осеклась, потому что Шиду протянул ей свою флягу. Пока эльфийка утоляла жажду, Омега продолжил:

— А еще слово «пол» может обозначать совокупность признаков особи, определяющих ее роль в процессе зачатия… Так что я тебя спрашиваю о… — Закончить демон не успел, потому что эльфийка, шокированная открывшимся ей смыслом вопроса, поперхнулась, с шумом выплюнула воду и закашлялась.

Одевшийся Шиду позволил себе улыбнуться. Демонова манера выражаться ему нравилась. Учитель часто говорил, что хорошо отточенным словом можно резать не хуже ножа и колоть лучше иголки. Айшари в данный момент вела себя именно так, будто ее укололи. Не сильно, но обидно. Омега между тем закончил осматривать добычу и задумчиво сказал:

— Ладно, это мы обсудим позже… Самое странное, что единственное, с чем ты соприкасалась в этой пещере, вот это. — Он ткнул ногой в лежащий чуть в стороне от основной кучи большой, пыльный холщовый мешок. — Никакой твоей одежды, никаких вещей, ничего…

Айшари посмотрела на себя и, осознав, что ничего, кроме кандалов на правой ноге, на ней нет, смущенно прикрылась руками. Омега вопросительно взглянул на Шиду. Тот понятливо кивнул, достал свою запасную рубаху и пару тонких шелковых шнуров. Айшари благодарно наклонила голову, принимая одежду. Пока она приводила себя в порядок, Омега сгреб все найденное барахло в мешок, достал очередную курительную палочку и сказал:

— Ладно, с остальным можно разобраться позже. Теперь что касается вас…

Шиду напрягся. Его все еще засунутые в мешок с пожитками руки сжали рукояти ножей, спрятанных в специальных отделениях. Пальцы эльфийки, связывающие волосы в хвост, замерли. Омега окинул обоих насмешливым взглядом и улыбнулся. У Шиду засосало под ложечкой — он был готов поклясться, что зубов у демона стало еще больше с того момента, как молодой человек последний раз обращал на них внимание. Между тем восседающий на алтаре беловолосый снова зажег на кончике пальца огонек, прикурил и, выпустив дым после первой затяжки, сообщил:

— Да не дергайтесь вы так… Мне не нужны ни жертвы, ни рабы. Поэтому я сейчас объясню, как происходящее выглядит с моей стороны.

Айшари закончила прическу, села на пятки — спина прямая, ладони на коленях. Шиду расслабился, достал одну руку из мешка.

— Ого, а вы недоверчивые… Айша, искренне тебе советую, прекрати. Ты слишком ослаблена, не сможешь даже комара сжечь.

Шиду изумленно посмотрел на эльфийку. Та неохотно кивнула и откинулась назад, упершись ладонями в пол. Омега довольно улыбнулся:

— Вот и славно… Да, и еще — если ты полагаешь, будто я тебе тут позволю, словно в тренировочном зале, сидеть и собирать силу для атаки, подумай еще раз. А твои железки, дружище, все равно слабо приспособлены для метания… Впрочем, о чем это я… ах да… Не знаю, что хотел учудить ваш придурок-некромант, но тот, кого он резал первым, здорово ему подгадил… Опять же не знаю, как именно, но в результате ритуал превратился в призыв, который затянул меня. Сам я отсюда убраться не могу, поэтому придется какое-то время побыть тут, пока не изыщу способ слинять… Что касается вас двоих. Если бы не я, вы тоже окончили бы свои жизни вот на этом самом месте. — Омега похлопал ладонью по алтарю, на котором сидел. — Поэтому, мягко говоря, вы немного мне задолжали…

Шиду начал понимать, к чему клонит новый знакомый.

— И что ты потребуешь в качестве оплаты?

— А с вас есть чего потребовать? — Демон выгнул бровь, белую, как и его волосы.

— Мой Дом не самый богатый у эльфов, но…

— Айша, помолчи. В отношении тебя все просто — верну тебя родственникам, и все останутся довольны. Они — тем, что получили наследницу обратно, ты — тем, что вернулась к своим, я — тем, что смогу потребовать награду и заручиться поддержкой, на всякий случай… Да и просто сделаю доброе дело… Что вы так на меня смотрите?

— Ты — демон.

— И?

— Демоны так не поступают.

— Шиду, вам что, было бы спокойней, если бы я, как и положено демону, сожрал вас живьем?

— Ну… нет…

— Вот именно… Так что с Айшей все понятно. А вот что касается тебя… Как насчет того, чтобы стать моим проводником?

— Проводником?

— Ну да… Я ведь ничего не знаю об этом мире, кроме того, что вы мне рассказали. Так что мне нужен кто-то, кто помог бы освоиться. В конце концов, это взаимовыгодно!