— Не помню… Умерли, скорее всего…
Эльфийка промолчала.
— Кстати о родителях… Айша, не могла бы ты объяснить, а что, собственно, нужно было от тебя тем хмырям, которых мы встретили у пещеры?
Девчушка позеленела при воспоминании о короткой бойне и неохотно выдавила:
— Эльфов-рабов практически нет, они очень ценятся… А нет их в основном потому, что эльфы всегда поддерживают связь с родными и приходят друг другу на выручку… Я же отсечена от дома… я сейчас лакомый кусок для перекупщиков — даже если меня найдут, пострадает в основном купивший меня, а они успеют спрятаться…
— М-да, стоишь ты, наверное, дорого, раз они не побоялись связаться с некромантом, чтобы тебя добыть…
— Зачем ты забрал их души?
— Айша, только не говори, что ты их жалеешь! Они мусор, отличающийся от того некроманта, который хотел вас заколоть, только размером мозга! Впрочем, у того колдунишки мозга, видимо, тоже было немного…
— Тьма с ним, с некромантом… Но эти, пусть и животные, они не заслуживают того, чтоб их души вечно мучились!
— Айшари… — Неожиданно в голосе Омеги зазвенела сталь. — Ты понятия не имеешь о том, чего они заслуживают, а чего нет. В любом случае плата за возможность убить — возможность того, что тебя тоже убьют. — Сурово насупленные брови эльфийки дрогнули. — Плата за чужую свободу — твоя собственная… И так далее… Эти ребята получили то, на что нарывались. Некромант бы их тоже просто так не отпустил. Если бы справился, конечно. Не отрицаю, я забрал их души. И если найдется мститель, я готов погибнуть от его руки и душу потерять тоже готов… — Губы демона раздвинулись в улыбке, обнажая клыки. — Но только после того, как он меня победит… — Лицо Айшари полностью разгладилось. Омега помолчал. Затем добавил: — Если это тебя утешит, они не мучаются. Чтобы мучиться, нужно иметь хоть какую-то личность… Очень немногим, действительно сильным, дано сохранить свою личность после смерти. Те парни были не из таких. Сейчас их души просто сгустки энергии, может, со следами прошлых личностей… не самого лучшего качества души, нужно отметить, и они заключены в моем браслете.
— А зачем они тебе?
— Для заклинаний, разумеется! Для таких, которые действуют долго без моего постоянного наблюдения…
— Но ведь есть же способы закрепления чар! — возразила изумленная эльфийка. — Неужели ты их не знаешь?
— Знаю! Но помимо этого требуется еще энергетическая подпитка!
— Для этого достаточно использовать для заклинания энергию из другого источника!
— Например?
— Мы, эльфы, в основном используем то, чем с нами делится лес… Жрецы имеют доступ к силе Богов-Светил, Озаряющего и Манящей… Шаманы всех рас черпают силу из всего окружающего мира понемногу…
— Подожди-подожди… жрецы? Ты ни о чем таком мне не говорила!
— Ты просил тогда только перечислить местных богов… да, главенствующие боги, которым поклоняются почти повсеместно, — это Светило Дня, Озаряющий, и Светило Ночи, Манящая… Своим служителям они даруют благодать и возможность пользоваться силой…
— То есть жреческие школы, в сущности, — это еще одна разновидность школ магии?
— Не совсем так… От жреца требуется служение, и только в обмен на него он получает помощь бога… На этом пути нет простых решений, без веры чудо даровано не будет…
— А другие боги так развлекаются?
— Развлекаются? — Айшари быстро взяла себя в руки, — Да, некоторые… Однако самые большие школы жрецов у Светил…
— Еще есть Орден Заката, почитающий Озаряющего, — добавил Шиду. — Его члены занимаются выжиганием скверны всюду, где ее находят. А находят они ее там, где пожелают… и, если бы дать им волю, на кострах сгорели бы многие и многие…
— Да, — кивнула Айшари, — они считают почитание других богов ересью… Самое смешное, что им Озаряющий силу не дает…
— Но они очень болезненно к этому относятся, так что при них об этом лучше не говорить. — Шиду почему-то потер спину. — А Манящая известна в народе как покровительница всяких хищных тварей… Это и вовсе не благожелательная к простым людям богиня…
— Манящая справедлива, — вскинулась Айшари. — Она благоволит чтящим ее законы! И карает тех, кто их нарушает! И законов у нее поменьше, чем у Озаряющего…
— Но ее свет, — заметил Омега, — это лишь отраженный свет Озаряющего.
— Не в свете сила Манящей! — возразила Айшари, но осеклась. — Эй, а ты откуда знаешь такие тонкости?
— Да так, опыт прошлых лет, — уклончиво отозвался беловолосый. — В любом случае мои отношения с богами определяются просто — я не трогаю их, они не трогают меня…
— Наивно! Ты можешь видеть только благодаря их свету! — фыркнула Айшари.
— Я вижу благодаря тому, что у меня есть глаза. Впрочем, аргумент принят. Свет действительно нужная штука… Согласен делать малые жесты вежливости по отношению к его источникам.
— Что?
— Ну есть тут какие-то обычаи, типа поднятия третьего тоста за светила, или что-нибудь такое, желательно необременительное и застольное?
Айшари закатила глаза:
— Твое нахальство поразительно. Хоть ты и демон, но они все-таки боги!
— Прости, я, может, чего-то не понимаю, но разве основной особенностью демонов не является то, что они противостоят богам?
— Не все… Несколько кланов демонов чтят Манящую… — отозвался Шиду. — Слушай, ты же сам демон, почему же ты не знаешь таких вещей?
— Шиду, повторяю еще раз: я не местный демон. Поэтому понятия не имею, как тут обстоят дела… Раз уж речь зашла о таких вещах, кто может поведать что-нибудь интересное на эту тему?
— Я не особо много знаю, но есть легенда о том, что века назад демоны были заточены на темной стороне мира, и лишь некоторые из них, благословением Манящей, — Шиду покосился на эльфийку, — раз в году выходят в мир людей на охоту, в День Багрового Светила…
— Это правда — согласилась Айшари. — Мы, эльфы Домов Ночи, знаем об этом больше… Правда, с демонами более тесно связан Дом Полуночной Росы, но кое-что известно и другим… Восемь кланов признали Манящую своей владычицей, получив за службу возможность отправлять избранных на охоту в мир людей: Шепчущие во тьме, Крылья ярости, Ветер бездны, Танцующие со змеями, Владыки кошмаров, клан Багрового клыка, клан Зверя и клан Жестокой стрекозы… эй, что ты делаешь?!
Омега, услышав последнее название, подавился затяжкой, выплюнул сигарету, затем попробовал зажать ладонью рот… ничего не получилось, и беловолосый рухнул на колени, согнувшись от хохота. Айшари при этом основательно тряхнуло. Меч упал на камни, протяжно и недовольно зазвенел. Демон смеялся и не мог остановиться, периодически срывался на визгливые нотки. От избытка чувств он даже начал колотить правым кулаком по скале, отчего в камне побежали трещины. Постепенно из хохота стали возникать слова:
— …Ой, не могу… ох, клан демонов, мать моя женщина… а-а-а, клан Жестокой стрекозы… одной стрекозы достаточно, чтоб ухохотаться, так она еще и жестокая… Ха-ха-ха… кха… Жестокая стрекоза, ужас какой… Да, местные — ребята с фантазией…
Пока Омега бился в истерике, Шиду попытался поднять упавшее оружие. Даже двумя руками это оказалось нелегко. «И он крутил такую тяжесть одним пальцем?!» — изумленно подумал юноша.
— Эй… — Айшари боднула беловолосого в висок. Тот повернул голову:
— Извини…
— Ничего смешного я не сказала… Между прочим, последние пять победителей великого состязания — все из клана Жестокой стрекозы… — За этим последовал новый приступ хохота. Прошло некоторое время, прежде чем Омега успокоился.
— Айша, очень тебя прошу, не повторяй больше этого названия… — Демон снова хихикнул. Затем забрал у Шиду меч.
Парень расслабил напряженные мускулы, сказал, пытаясь сменить тему беседы:
— А ты силен… Твой меч тяжел, как наковальня…
— Да, Попутчик — не из легких… — Омега полюбовался пойманным на клинок лучом света.
— Попутчик?
— Да, так я назвал этот меч… Во всех моих путешествиях он был самым верным спутником и всего лишь один раз попытался ударить мне в спину…
— Что же за тварью нужно быть, чтобы даже собственный меч попытался тебя убить? — подозрительно осведомилась Айшари. Сама возможность подобного ее не смущала — в этом мире оружие, имеющее имена, считалось обладающим собственной душой, волей и способностью действовать самостоятельно — например, отказываться покидать ножны. Омега почесал в затылке:
