С этими словами привратник выставил на стол перед друзьями стандартные контейнеры и вопросительно посмотрел на них.

— Импланты будут заглушены? — как бы по привычке спросил Лой, сохраняя каменное выражение лица.

— А есть? — поднял бровь встречающий. Вопрос его явно сильно удивил.

— Нет, — также бесцветно ответил Лой, чем еще больше ввел привратника в замешательство.

Ти нахмурилась, бросила осуждающий взгляд на брата и ответила, снимая с себя красивое ожерелье.

— Это он так шутит.

Привратник расслабился, оживился и заулыбался, пододвигая к Ти один из контейнеров. Кер глянул на Лоя, на Ти, хмыкнул и тоже принялся отстегивать с запястий свои «украшения».

Только Ийя помрачнела и с неохотой потянулась к своим. Она всегда чувствовала себя без них как голая. Дискомфорт без обычной связи с информационными полями Сферы заставлял ее ощущать себя частично глухой, немой и еще и слегка тупой. А для нее, постоянно погруженной в информационные потоки, чуть ли не лучшего стратега курса, это было особенно неприятно.

Три контейнера приняли свой груз и были тут же убраны в специальные ячейки.

— А вы? — вежливо спросил привратник у Лоя.

В ответ тот лишь многозначительно хмыкнул и показал пустые запястья.

Подивившись такому, привратник убрал оставшийся пустым контейнер и жестом пригласил пройти дальше.

На выходе в парк, окружающий здания Академии, их ждал некто в форме студента пятого курса. Увидев выходящую от привратника четверку, он резко сменил скучающее выражение лица на оживленно-приветливое и ринулся навстречу.

— Здравствуйте! Арвани, Арвани, Орр, Хорни? — Поспешно, но точно старшекурсник определил подошедших, назвав каждого, к кому обращался, с легким кивком.

— Все точно, — тоже кивнул Лой.

Державшаяся чуть позади него Ийя Орр заложила руки за спину и, склонив голову набок, дурашливо улыбнулась в ответ. Притворяться глупенькой у нее издавна вошло в привычку. Как она говорила, «тогда тебя сразу не воспринимают всерьез и не закрываются». В Академии такое поведение имело смысл.

В отличие от нее, Ти тут же нахмурилась, а Кер, наоборот, сделал постное лицо. Самоуверенность, которую он буквально излучал, часто служила ему чем-то вроде брони. Старшекурсник это заметил, и его улыбка стала еще шире.

— Меня зовут Райя Тамал. Меня попросили вас встретить и проводить.

С этими словами он развернулся и двинулся в сторону главного корпуса. Четверка переглянулась и молча зашагала следом.

— Система распределения корпусов у нас такая же, как и везде по филиалам, так что вы быстро освоитесь, — начал провожатый без предисловий. — Жилые корпуса там, — ткнул он пальцем куда-то вправо. — Сейчас идем в учебный. Там вас представят группе, но прежде встретит наставник. Словом, все как обычно.

— Уважаемый Райя! — как только пятикурсник умолк, заговорила Ийя. — А кто у нас будет наставником?

— «Повезло» вам! — с каким-то нездоровым предвкушением вымолвил провожатый. — У вас куратором и наставником будет сам Ллой Аррестли.

— Что, совсем «зверь»? — поспешила полюбопытствовать Ийя.

— Не то слово! У нас его тихо ненавидит половина Академии. Но, надо отдать ему должное, дело свое знает. Даже слишком хорошо знает, — многозначительно добавил Тамал, не замедляя шага.

— И в чем это выражается? — не отставала Ийя.

— Увидите… — неопределенно заявил старшекурсник и хохотнул.

Лой и Кер переглянулись. При этом Кер мимикой просигналил: «Во как!» Лой на это лишь сдержанно улыбнулся, подразумевая: «И не такое видали!» Впрочем, для этого у них обоих имелись все основания: на школьных выпускных испытаниях им попался как раз очень строгий и где-то даже жестокий наставник-экзаменатор, поэтому некоторый опыт общения с такого рода людьми уже имелся.

Между тем, пройдя небольшую аллею, они вышли на площадь с красивым фонтаном, по бордюру которого прыгало множество птиц. Видно, они со всего парка слетались сюда пить воду. До центрального входа оставалось пройти еще метров двести. Но как только группа начала огибать фонтан, с лавочки, которая пряталась за кустами, поднялся высокий худой человек с жестким лицом и решительно направился навстречу.

— Оу! — воскликнул старшекурсник. — Вот мы и пришли!

Он подался в сторону, церемонно поклонился подошедшему и торжественно объявил:

— Знакомьтесь! Ваш наставник! Ллой Аррестли! Уважаемый наставник, — ваши студенты!

Аррестли едва заметно, самым краешком губ улыбнулся и кивком отпустил провожатого. Видно, давно привьж к его клоунадам.

— Спасибо, Райя! — бросил он и переключился на четверку будущих подопечных. Под его взглядом все четверо подобрались.

Взгляд у Ллоя Аррестли был жесткий, колючий. Видно было, что он привык к беспрекословному подчинению. Шагнув ближе, он остановился напротив Лоя.

— Лой Арвани, — назвал студента наставник, глядя тому в глаза.

Тот взгляд выдержал и глаз не отвел. Реакция их будущего наставника осталась неясной, так как лицо его сохранило непроницаемое выражение.

— Заводила, — продолжил Аррестли с таким же каменным лицом. — Любитель нестандартных решений, которые часто выходят за пределы существующих традиций.

— То есть хулиган, если перевести на общепринятый, — с вызовом буркнул Лой, пытаясь определить, что от него хочет наставник.

— А ты считаешь себя хулиганом? — тут же поднял бровь тот.

— В том отделении меня именно так и назвали, — ушел от ответа Лой, сохраняя свое строго-серьезное выражение лица.

— Называться и быть — разные вещи, — с интересом возразил Аррестли.

— Ну, что конкретно, вы уже сами решите.

Сказано это было таким тоном, как будто Лой озвучил медицинский факт. На что наставник тут же отреагировал.

— Еще и слишком серьезен, — как обвинение выдал он.

— Я исправлюсь! — поспешил съерничать Лой.

— А вот это — по ситуации! — как-то неопределенно выразился Аррестли и слегка запнулся. — Но…

— Что? — заинтересовался Лой.

— Глаза темно-синие, слегка фиолетовые, — разглядывая Лоя, как некий экспонат, сказал наставник.

— Это плохо? — чуть вызывающе спросил Лой.

— Да! — прямолинейно ответил Аррестли. — Сильно выбивается из обычного для «отставших». В будущем может стать проблемой, так как готова особая примета.

— Перекрасим, — флегматично пожал плечами Лой.

— При крайней необходимости, — тут же поправил его наставник и перешел к следующему. Следующим стоял Кер, которого он тоже так же просверлил взглядом.

— Силен. Ловок. Самоуверен. Последнее — главный недостаток, — быстро перечислил Аррестли. Причем каждое слово он как будто вгонял в жаркий, густой, насыщенный запахами цветущих трав воздух парка.

Девочки хрюкнули, сдерживая смешки, а Кер покраснел.

— Силен и ловок — тоже недостатки? — с невинным видом поинтересовался Лой, но наставник хмыкнул, снова ответил неопределенно: «Смотря где!», и перевел взгляд на Ти. Та сразу насторожилась.

— Ти Арвани. Пошла в Академию прогрессорства «потому что так надо». Так?

— Так! — мрачно подтвердила девушка, но наставник этого как бы и не заметил.

— Но никак не может принять, что люди, с которыми придется иметь дело, не просто «не лишены недостатков», а в большей части наоборот — «лишены достоинств».

Конец ознакомительного фрагмента