— И этими дьявольскими снадобьями, этими гнусными мазями вы собираетесь служить Большому альянсу!
— Разве не общая ненависть вас собрала здесь?
— Да, конечно, но не такими способами мы собираемся бороться.
Голландец преисполнился благородного негодования. Его мясистое лицо налилось кровью.
— О небо! — вскричал он. — Пока граждане наших провинций будут в силах заряжать мушкеты или носить пики, пока у них есть хоть один флорин в кармане, хоть одна лодка в море, один мускул под кожей, одна мысль в голове, они будут бороться за неприкосновенность своих территорий, за независимость и свободу… Да, мы будем бороться, и пусть, прорвав наши плотины, мы затопим всю страну, но морские волны поглотят и захватчика! Нам не требуются яды, чары, колдовство! На это не рассчитывайте! Vade retro! [Прочь! (лат.)] Граждане Фландрии уповают на Господа, им противна помощь дьявола.
— Значит, вы отвергаете меня? — спросила молодая женщина, стиснув зубы.
— Да, решительно отвергаю во имя отважного маленького рода, который в состоянии был своими силами изгнать французов Робера д'Артуа и испанцев герцога Альбы.
— Вы не правы: я одна стою армии.
— Возможно, но это мало меня вдохновляет… Мы не какие-нибудь буржуа, черт возьми! Не забывайте, что существует дворянское благородство.
— Хорошая мысль, прекрасно сказано, — одобрил его Джон Черчилль. — Посол королевы Анны такого же мнения, сэр. Английский лев согласен в этом вопросе со львом нидерландским.
Он коснулся эфеса шпаги.
— Вот наше оружие. Черт бы побрал этих торговцев эликсирами и производителей ядов!.. By Jove! [Клянусь Юпитером (англ.).] Я отдал бы их тому последнему из последних, который в единоборстве человека с человеком и народа с народом не брезгует купить победу такой ценой!
Женщина побледнела и, сдерживая гнев, сжала челюсти. В ее взгляде, обращенном к д'Арраху, замер немой вопрос.
Граф ответил ей взглядом, в котором можно было прочесть: «Мы имеем дело с людьми, ничего не смыслящими в политике. Но император не может обойтись без них. Я должен сделать вид, будто оставляю вас и встаю на их сторону, иначе Большой альянс рассыплется раньше, чем войдет в силу».
Арманда де Сент-Круа — так звали внебрачную дочь шевалье и маркизы де Бренвилье — вняла этому немому красноречию. Она повернулась к монаху, будто ища поддержки. Францисканец не двигался. Арманда состроила горестную гримасу.
— Итак, — проговорила, — я здесь не нужна!
Всеобщее молчание было ей ответом.
— Хорошо, — сказала она со злой усмешкой, — буду действовать самостоятельно. Вы, конечно, понимаете, господа, что я не буду следовать вашим путем глупого великодушия и не отступлюсь от своих планов. Людовик на собственной шкуре узнает, что я истинная дочь своей матери. И, хотите вы того или нет, даже помимо своей воли, я сослужу вам службу. Требую взамен только одного — чтобы вы сохранили в тайне то, что здесь открылось.
Все переглянулись и молча выказали согласие. Граф д'Аррах сказал:
— Мы обещаем, но вы…
Арманда растянула губы в неестественной улыбке и зловеще сверкнула глазами.
— Будьте спокойны, господин граф, — ответила она. — Бренвилье никого не предала даже под пыткой. Думаю, что при случае буду не менее мужественной.
Окинув слушателей презрительным взором, она поклонилась.
— Прощайте, мы больше не знакомы. Забудьте меня до тех пор, пока я своими делами не оживлю в вас воспоминания о себе.
И женщина вышла тем же спокойным, твердым и размеренным шагом. На улице ее ждала запряженная почтовая карета. Арманда села в экипаж, и привратники услышали, как она крикнула кучеру: «В Париж!»
Францисканец, облокотившись на стол, молча наблюдал за происходящим. Когда Арманда де Сент-Круа вышла, австриец, англичанин, голландец и итальянец, разом поднялись со своих мест и подошли к монаху.
Преподобный сидел неподвижно. Собравшиеся выжидающе глядели на него. Наконец, словно выйдя из оцепенения, францисканец холодно и властно произнес:
— Ну, все, господа. Идите с миром. Совет ордена будет думать. Не более чем через три дня вы получите ответ.
Конец ознакомительного фрагмента