— Просто кто-то не заработал на башмаки, — отвечала Хлоя.

— Не дразнись. Думаешь, если принцесса, так тебя и не тронь?

Кажется, дерзкий пастушок дополнил свои слова действием — в полумраке галереи было не видно, каким именно. Принцесса хихикнула и шлепнула его по рукам.

— Дурак, — сказала она. — Когда же ты поумнеешь?

— Не знаю. Мне и так нравится.

Они уселись на лавку под окном и принялись болтать ногами и болтать о пустяках. Тот, кто посмотрел бы на них сейчас, принял бы их за обыкновенных крестьянских подростков, беззаботных и недалеких. Этот наблюдатель усмехнулся бы и пошел прочь по винтовой лестнице, решив, что у него есть дела поважнее. Хлоя прислушалась. Толкнула Дафниса локтем.

— Ушла, — сказала она только одно слово.

Парнишка повернулся к ней, и в полутьме она ласково провела кончиками пальцев по его лицу — по носу, губам и подбородку.

— Милый Дафнис, — сказала она. — Тебе пора бриться. Иначе твои овечки могут принять тебя за барашка.

Дафнис даже фыркнул от смеха.

— Быстрее бегать будут, — сказал он.

— Ой, доиграешься, — вздохнула принцесса, стараясь говорить по-простонародному. — Отдадут тебя в солдаты, будешь знать.

— Ничего, везде люди живут, — отозвался пастушок.

— Дафнис…

— Да, Хлоя…

— Если тебя не будет, с кем я смогу поговорить вот так?

— Не думай об этом, Хлоя… тут ведь ничего не поделаешь. Ведь я простой пастух, а ты — принцесса. Мое место в овечьем хлеву, а твое — в замке.

— Зачем мне этот замок? Я его даже не вижу. Если бы ты мог понять, как я здесь несчастна, Дафнис.

— Так объясни, Хлоя… вдруг я пойму…

Но принцесса не стала ничего объяснять. Просто взяла его руки в свои, а губами почти неощутимо прижалась к его губам. В галерее воцарилась тишина.

Наконец Дафнис одним рывком высвободился, сделал движение и тут же снова получил по рукам.

— Прости, Хлоя, — сказал он.

— Это ты прости. Сиди спокойно. Вот здесь, рядом.

Дафнис послушно сел. Принцесса продолжала:

— Мне иногда кажется: вот если бы ты мог однажды превратиться в прекрасного принца… на белом коне… ты забрал бы меня отсюда, и…

— И что тогда, Хлоя?

— И, возможно, мы смогли бы любить друг друга… где-нибудь в далеком королевстве.

— А сейчас? Сейчас — скажи, Хлоя, — разве ты меня не любишь?

— О нет, Дафнис… я не готова ответить.

— А если я спрошу получше?

С этими словами негодный мальчишка протянул свои длинные руки к принцессе и изо всех сил прижал ее к себе. Очень неловко и неумело, что бы там он ни болтал про деревенских девчонок. Принцесса хотела воспротивиться, но это было не так-то просто… как вдруг Дафнис отпрянул и спросил с испугом:

— Что это у тебя с рукой?

Хлоя окаменела.

— Тебе не надо этого знать, — сказала она. — Но, если угодно, у меня в рукаве спрятан ключ.

— Он от твоей спальни? Вот бы мне такой.

Хлоя только головой покачала. Она поняла, что отделаться от этого наглеца будет не так-то просто. Но она поняла не только это. Она вдруг подумала, что волшебный ключ слишком тяжел для нее одной. Ей вдруг до смерти захотелось поделиться с кем-нибудь своей тайной.

Король Ричард предупреждал, что однажды такое случится. Но в детстве она слишком часто пропускала его слова мимо ушей.

Она высвободила руки:

— Если ты пообещаешь молчать, я расскажу тебе кое-что.

— Клянусь, я буду нем как могила, — пообещал Дафнис, чьи глаза так и светились от любопытства.

— Это фамильная реликвия. Мое единственное наследство.

— Ключ от сундука с золотом? Вот это здорово. Давай как-нибудь туда залезем?

— Нет, Дафнис. Это ключ от двери, которая ведет на волшебный остров. Я назвала его «остров Мечтания». А вот отец когда-то говорил, что это ключ от Эдемского сада… Понимай как хочешь.

— Какой остров? Какой сад? Тот, про который бормочут монахи? Не обманывай меня, принцесса. Нету никаких райских садов. Все эти сказки господа придумали для нас, крестьян, чтоб мы работали и не бунтовали.

— Я не стану тебе объяснять. Ты все равно не поверишь. Нужно иметь больше воображения, чтобы поверить… а у тебя в голове совсем другое…

«И в этом ты очень убедителен», — докончила она про себя.

— Опять ты дразнишься, — обиделся Дафнис. — Вот отберу у тебя этот ключ, и ничего ты мне не сделаешь.

Он протянул руку и даже пальцами пощелкал, чтобы принцесса услышала. Тогда Хлоя рассмеялась. Она очень цепко схватила Дафниса за загривок, принагнула голову и награждала тумаками до тех пор, пока он не запросил прощения.

— Уф-ф, — сказала принцесса. — Какой ты все же лохматый. Точно барашек. Может, тебе пора вернуться к своим овечкам?

Теперь Дафнис напал на Хлою. Принцессу было очень удобно держать за длинные волосы, небрежно собранные в косу, — при этом нападавший не забывал следить, чтобы жертве не было больно. Так они пыхтели и боролись на деревянной лавке, пока наконец ключ не выпал из рукава платья на каменные плиты. Прощально прозвенел и немедленно завалился в самую темную щель.

— Теперь мне его никогда не найти, — огорчилась принцесса. Она готова была разрыдаться.

Дафнис молчал. Он видел, куда упал ключ. Но не спешил говорить.

— Отведи меня в этот свой рай, Хлоя, — попросил он. — Вот я и проверю, правда ли в нем лучше, чем… когда ты меня обнимаешь…

Комплимент был неуклюжим, но у Хлои отчего-то замерло сердце. Остановилось и застучало снова еще сильнее.

— О боже, Дафнис, — сказала она, — какой ты…

— По-вашему надо говорить «в твоих объятьях»?

— Именно так, Дафнис. Но я запишу точно как ты сказал… на память. На восковой табличке. Ты ведь принес их?

Дафнис полез в мешок и достал искомое.

— А я напишу еще короче, — пообещал он.

— А ну-ка?

Дафнис вытащил откуда-то бронзовый стилус и нацарапал что-то на воске самыми крупными печатными буквами:

JET’AIME.

Хлоя провела по воску подушечками пальцев. Прошептала что-то беззвучно, словно читала вслух. Ее длинные ресницы дрогнули.

— Ты до сих пор пишешь слова с ошибками, — прошептала она. — Я плохо тебя научила тогда, в детстве. А теперь уж и не исправишь.

— Все можно исправить, — сказал Дафнис. — Просто напиши, как надо.

Принцесса Хлоя улыбнулась его хитрости. И взяла в руки стилус.

* * *

Когда принцесса с Дафнисом залезли в волшебный шкаф, парень едва не пожалел, что напросился на это приключение. В полной темноте он был еще более слеп, чем Хлоя. Бедный пастушок не выпускал принцессину руку. Он весь похолодел и вздрагивал от каждого шороха.

Хлоя понимала, что с ним происходит. Шесть лет назад она вот так же впервые вошла в этот шкаф, сжимая в руке ключ — подарок короля Ричарда. Впрочем, детское любопытство победило страх. Тогда она еще не знала, что больше никогда не увидит отца.

— Не бойся, — сказала принцесса своему другу. — Здесь никого нет, кроме нас. Даже мышей нет.

— А почему… почему ничего не делается? Что-то не так?

Хлоя умолчала о том, что не знает ответа. Когда-то отец рассказывал удивительные вещи про этот шкаф. Он говорил, что дорога в райский сад открывается не всем. Эта дверь как будто сама выбирает, кого пропускать, а кого нет. И выбирает очень придирчиво. Да и это еще не всё. «Ты можешь оказаться внутри и никуда не выйти — ни туда, ни сюда», — говорил король Ричард. «А потом в шкафу найдут скелет?» — пугалась маленькая принцесса. Но отцу находить скелетов в шкафу не доводилось.

— Может, вернемся? — спросил Дафнис не очень-то твердым голосом.

Принцесса вновь промолчала, только сжала его холодную ладонь. Не могла же она сказать ему, что вот только сейчас незаметно толкнула входную дверь — и та не поддалась, хотя никто ее не запирал.

О чем же еще говорил отец? Она забыла. Было еще одно условие, которое в десять лет не показалось ей важным. Нужно постараться вспомнить. Иначе… даже думать не хотелось о том, что может случиться иначе.

— Ты знаешь, принцесса, — начал вдруг Дафнис, — если нас найдут тут вдвоем, будет не слишком-то весело. Особенно для меня. Ох, как меня выдерут. А как бы и не что похуже… И уж точно забреют в рекруты в первый же набор…

Конец ознакомительного фрагмента