Зашевелились нехорошие подозрения. Что-то он читал, связанное с такими видениями, очень настораживающее…

Встряхнувшись, Сергей понял, что парни сидят напротив, с тревогой и вниманием смотрят в лицо. Нет, надо завязывать. Допив последний глоток (как там, в бункере!), он решительно заявил:

— Все, ребята, харэ дурью маяться. Третий час уже, в шесть Вартуш с работы придет, а у нас конь не валялся.

— Сергей Владимирыч, ты красить не будешь.

— И не прошусь, есть другое полезное занятие. Пойдемте, фронт работ вам определю.

Зайдя на кухню, проверив грунтовку (высохла полностью, да и запах уже еле-еле), Ратный выложил валик, специальное корытце для краски, среднего размера плоскую кисть.

— Кто у нас мастер по валику?

— Я. С батей два гаража в станице покрасили, — сразу отозвался Веселов.

— Отлично, Саня. Ты сейчас и будешь им работать. Костя, тебе кистью доводить там, где валик не достает. С краской не перебарщивайте, все равно второй слой делать. Первый раз пройдете, валик и кисть в полиэтиленовые пакеты чтобы замотали, а то засохнут. Понятно?

— Не вопрос.

— Сейчас краску подготовлю, и приступите.

Открыв банку светло-кремовой, теплого оттенка краски, Сергей проверил концентрацию, подлил растворителя, старательно перемешал.

Костя с тревогой в голосе поторопил:

— Владимирыч, справимся! Ты давай выходи, хватит химией дышать.

Сергей кивнул, выдал заключительное указание:

— Александр, наливай в корытце немного, не забывай валик прокатывать.

— Да понятно все, не первый раз. Иди в зале передохни.

— Хорошо. Работайте.

В принципе на кухне втроем толкаться ни к чему. Тем более что у Сергея имелась еще одна дизайнерская задумка. Вернувшись в зал, он достал рулон светлых обоев-самоклейки. Хорошо, когда в магазине проходит распродажа остатков — взял пристойную вещь за треть стоимости. Разметив остро заточенным карандашом и линейкой несколько одинаковых больших ромбов (по числу дверок кухонной мебели), три маленьких (а это на выдвижные ящики), Ратный большими ножницами аккуратно вырезал геометрические фигуры. Получилось хорошо. Теперь подошло время декоративных пластмассовых накладок — тонких планок «под золото». Он как раз заканчивал нарезать, примеряя на готовом ромбе, вторую партию, когда из кухни ввалились мощно пахнувшие краской парни.

— Фу-у-у, блин, даже окно не спасает! Кухню реально выморозим.

— Саня, у всего есть обратная сторона. Зато сохнет быстро. Как цвет, кстати?

Ответил Константин:

— Песня! Только грунтовка еще немного просвечивает.

— Ничего, полчаса выждем, пройдетесь еще раз. Краски хватает?

— Даже останется. Владимирыч, а что ты ваяешь?

— Красоту, Саня. Ту самую, которую любят все женщины.

— Это ты на мебель клеить будешь? Голова!

— Главное — недорого. А по виду будет не хуже отделки фабричных кухонь. Лучше «Икеи» точно.

Отдышавшись (пришлось открывать окно и в зале — проветрить), парни вернулись на кухню. Тронув рукой бок шкафчика, Сергей уверенно скомандовал:

— Добивайте!

Окончание покрасочных работ характеризовалось фразой: «Хоть топор вешай». Положение исправил организованный открытой дверью в подъезд сквозняк — пусть лучше пахнет кошками. Но зато мебель однозначно засияла новизной. Светлая краска очень хорошо сочеталась с обоями и гармонировала со шторами, за глажку которых взялся Сергей.

— Блин, какое дело сделали! Парни, с меня простава!

— Ты решил сэкономленное на мебели потратить на харч? Константин, не занимайся ерундой. И так каждую неделю тебя объедаем.

— Это ты, Владимирыч, ерундой не занимайся. Вартик вообще не поймет, если мы вас не отблагодарим.

— Ну, давай тогда что-нибудь домашненькое. Пирогов там, булочек… как ты, Александр?

— Это я завсегда с удовольствием. Почаевничать, поконьячничать…

— Все, решено! С женой подготовимся, день согласуем.

Краска высохла, и, использовав рулетку, Сергей разметил места наклейки ромбов. Осторожно отделяя подложку и разглаживая обои, он украсил дверки. Теперь нанести «Момент» на декоративные элементы, выждать, плотно прижать…

— Как?

— Класс!

— Владимирыч, песня!

Вернув на место тюль и шторы, Ратный критически оглядел работу.

— Надо было еще люстру помыть. Ну, ладно. Константин, выноси мусор, а мы с Александром ручки назад прикрутим.

До прихода хозяйки успели еще несколько раз проветрить кухню, а Сергей, преодолев сопротивление Кустова, приготовил им с женой на ужин овощное рагу. Сами ужинать у Кости парни наотрез отказались (сколько можно друга объедать?), но Саня смотался на рынок и привез к чаю беляшей. Горячих, ароматных, с картошкой, грибами, капустой и горохом.

С аппетитом уплетая второй, Константин уточнил:

— А что с мясом не взял?

— Котеночков жалко.

Парни дружно заулыбались. Сергею удачно пришел на память анекдот:

— С лотка продают пирожки с мясом. Подходит студент, спрашивает: «Тетенька, а начинка раньше лаяла или мяукала?» Продавщица: «Нет, она раньше головой не думала и тупые вопросы задавала!»

Веселье прервал звонок в дверь.

— О, Вартик пришла!

Метнувшийся Костя открыл входную дверь, из коридора донесся голос хозяйки:

— А что это у тебя так краской пахнет?

— Сейчас увидишь.

Вартуш зашла на кухню, обвела взором преображенную мебель, всплеснула руками:

— Господи, мальчики! Какие вы молодцы!

— Нравится?

— Не то слово. Сережа, Саша, спасибо!

— Твой благоверный больше всех трудился.

— Костя!..

Сергей с удовольствием посмотрел, как Константина заключили в объятия и нежно расцеловали.

— Ладно, ребята, вы отдыхайте, ужинайте, а мы пойдем.

— Сережа, как «пойдем»? А за стол?

Ответил Веселов:

— Вартик, мы почаевничали, вон беляши еще остались. Мне за Ириной сейчас ехать, встретиться договорились.

Ратный поддержал:

— У меня тоже дела. Завтра в центр занятости, надо документы подготовить. Потом созвонимся, соберемся.

Теплое прощание с хозяевами, привычный маршрут, раздумья в полупустом трамвае: «Хороший сегодня получился день. И Вартуш порадовали, и сам с удовольствием потрудился. Вот только видение… По ощущениям — обычный сон, только яркий и запоминающийся. Бункер… Да, партизанское подполье нашего времени. А электронику ученый показывал интересную. У американцев такая уже наверняка на вооружении. Личный идентификатор — это вообще что-то запредельное. Как там?.. Капсула вшивается в тело, а антенны врастают в мышечную ткань. Схема, кстати, что-то напоминает. Точно!»

Сергей вспомнил, как когда-то ковырялся с коровьими радиометками, навешиваемыми серьгами на уши животных (хорошая, кстати, была халтур ка). В целом схожая схемотехника, только в капсуле все в разы миниатюрнее. Наверняка использована более высокая частота. А что служит источником питания? Коровьи RFID тогда отказали из-за севших батареек. Здесь, наверное, используется ионистор, подзаряжаемый радиоизлучением на определенной частоте. Для режима «запрос-ответ» питания должно хватить.

Понемногу мысли перешли на то, как испугались парни. Да, сон с открытыми глазами — это ненормально. С другой стороны, ничего не болит, самочувствие вполне пристойное. Точно, «нитры» нанюхался, а молоко сняло симптомы отравления.

* * *

Среда принесла долгожданную новость — на горизонте забрезжила нормальная работа. В городе открылась новая компьютерная фирма. Получив направление в центре занятости, Сергей с волнением читал короткие строки требований к соискателям: «Сборка, настройка, ремонт компьютеров, диагностика неисправностей, установка программного обеспечения». Вполне подходит, а предлагаемая зарплата просто радует.

По указанному адресу находилось офисное здание типа «пчелиный улей». С трудом отыскав на первом этаже нужную дверь (даже таблички с названием фирмы нет), постучав, Ратный вошел и оказался в небольшой комнатушке с тремя столами. За одним на ноуте стремительно печатала несколько потрепанная жизнью девица, другой занимала пожилая дама, сверявшая в компьютере данные из дела с подшитыми платежками, — наверняка бухгалтер. За третьим восседал, разговаривая сразу по двум телефонам, мужчина лет сорока пяти явной восточной внешности.

— Здравствуйте, — негромко начал Ратный.

Девица вопросительно посмотрела.

— Фирма «Генеральные технологии»?

Кивок.

— Я по поводу работы.

Сопровождаемое взмахом руки хрипловатое:

— К Ашоту Артуровичу.

Перейдя к нужному столу, Сергей остановился в ожидании. Не переставая общаться на гортанном кавказском наречии, директор жестом указал на стул.

Наконец закончив переговоры, окинул внимательным взглядом Сергея.

— К нам хочешь на работу?

Черт, как ненавистна эта манера кавказцев обращаться ко всем на «ты»! Преодолев нахлынувшее раздражение, Ратный коротко ответил:

— Да.

— Компьютеры собирать, программы ставить, чинить?

— Могу все, что есть в требованиях.

— Специальность какая?

— Инженер. Вот документы.

Покосившись на файл, директор поморщился:

— Мне бумажки не важны. Я тебе сейчас сам любые нарисую. Ты скажи прямо — умеешь?

— Умею.

— Хорошо. Работать надо быстро, без перекуров. Дело есть — руками шевели, что я скажу, все делай. У нас так: нет работы — гуляй, сколько хочешь. Есть работа — пока не сделали, никто не уйдет. Понятно?

— Понятно.

На столе опять зазвонил телефон. Положив левую руку на трубку, Ашот Артурович протянул правой бумажку:

— Завтра в девять чтобы уже стоял там.

— Хорошо. А документы кому?..

Уже снимая трубку, с раздраженным жестом:

— Анне Васильевне!..

Анной Васильевной оказалась та самая дама-бухгалтер. Открыв нужную форму на ноутбуке, она наскоро внесла данные Сергея в таблицу, небрежно кинула трудовую книжку в небольшой сейф, оттарабанила:

— Зарплату будем начислять на вашу банковскую карту, аванс восьмого, остальное двадцать пятого, — и сделала озабоченное лицо предельно занятого человека.

Что же, намек ясен:

— До свидания.

Как и приветствие, эта фраза руководством была дружно проигнорирована.

Вернувшись домой, Сергей решил уточнить данные по фирме в Интернете. Не очень хорошее впечатление произвели принявшие его на работу люди. Нарытая информация тем не менее порадовала. Фирма действительно зарегистрирована меньше месяца назад, но успела выиграть крупный тендер на поставку компьютерной техники администрации. Скорее всего, по адресу на листке находится технологический цех, а то, что управление состоит всего из трех человек, только радует — меньше нахлебников.

Цехом оказался обычный ангар промышленного типа в дальнем углу западной промзоны. Отметив по дороге, что пара маленьких кафе на трассе в стороне от въезда — это весь имеющийся общепит, Сергей порадовался, что предусмотрительно прихватил с собой обед в пластиковой посуде.

В девять двадцать к группе набранных работников (больше половины — явно студенты старших курсов) подъехали две «Газели». Из кабины первой вышел Ашот Артурович и после предельно краткой напутственной речи в стиле: «Кто будет хорошо работать, тот будет хорошо зарабатывать. Кто будет плохо работать, того уволят сразу» — открыл калитку в воротах ангара.

М-да, совсем недавно это был просто склад, в котором, судя по амбре, хранили рыбу. Сейчас под висящими на кронштейнах лампами дневного света наставили разнокалиберных рабочих столов, пошарпанных офисных стульев, протянули сетевые удлинители. Особо возмутила организация отопления — зима хоть и кубанская, но ночами до минус пяти температура падала. Днем поднималась не выше пяти-семи градусов, поэтому пяти бэушных масляных радиаторов для такого изрядно промороженного помещения крайне недостаточно.

Организовав разгрузку «Газелей» и передав бразды правления бригадиру (мрачного вида небритому кавказцу), директор убыл. Груз, состоящий из компьютерных комплектующих, и составил на сегодня дневную норму.

Работать в перчатках и теплой одежде, конечно, полный отврат. Но с возмущениями Сергей не спешил — увольняли здесь действительно быстро. Первого же упрямца бригадир подвел к двери и четко резюмировал:

— Уволэн. Дакументы палучай в канторе. Иди.

Да, работа не супер, но двойная по меркам города обещанная зарплата намекала, что потерпеть можно. Несмотря на внешнюю замшел ось и отсталость, бригадир оказался зорким и внимательным мужиком, немедленно оказывающимся там, где возникали проблемы. Был отправлен «в кантору» парень, зацепивший и испортивший, согнув шерстяной перчаткой, контакты разъема процессора, потом второй, неловко уронивший жесткий диск. Равномерно распределив задачу, бригадир курсировал по цеху, отмечая уровень подготовленности работников. Сергей с ходу оказался в передовиках — уж очень привычное дело. Выставляя на специальный стол с мониторами, клавиатурами и «мышками» готовые системники, он успевал отвечать на запросы устанавливаемых операционок, сдавать итоговую работу, распаковывать коробки и собирать следующие аппараты. Сделав где-то две трети нормы, Сергей глянул на часы мобильника (половина второго) и обратился с вопросом:

— Бригадир, когда у нас обед по распорядку?

— Обэд? Ты кушай. Час тэбе на обэд.

— А разогреть где? Микроволновка есть?

— Пока нэт, дыректору скажу Спросы рядом, там.

Соседний цех занимали электрики. Парни в одинаковых чистых комбинезонах ловко собирали распределительные щиты, складывали в упаковки детали согласно листам заказов. И еще у них было тепло. Две толстые трубы вдоль стен держали вполне комфортную температуру в обшитом изнутри ДВП ангаре.

— Что вам?

— Извините, я из соседнего цеха работник. У вас можно воспользоваться микроволновкой обед разогреть?

Оценив пристойный вид просителя и вежливое обращение, один из рабочих кивнул:

— Можно. Идите за мной.

Отделенная гипсокартоновой стенкой небольшая кухонька с двухконфорочной электроплиткой, парой электрочайников, микроволновкой и раковиной.

— Хорошо у вас оборудовано.

— Давно работаем, начальство заботится.

Разогрев щи и пюре с котлетой, Сергей вернулся на свое рабочее место — присесть было больше негде. Поглощая стремительно остывающую еду, подметил несколько завистливых и недружелюбных взглядов «отстающих».

А что вы хотите, ребята? Дикий капитализм, а голова на плечах нужна для того, чтобы еще и иногда думать, а не только в нее есть. Никто не мешал прихватить хотя бы бутерброды, прикинув, где находится рабочее место.

Поев, вытерев руки и губы носовым платком («Чайку бы еще горячего! Надо завтра свой литро вый электрочайничек прихватить»), Ратный продолжил работу — холод к послеобеденному отдыху не располагал.

В половине пятого он упаковал в коробку последний системник с установленной «семеркой» и сдал работу бригадиру.

— Маладэц. Фамылия?

— Ратный Сергей Владимирович.

Записав данные в блокнот, уточнив номер мобильного, мужик разрешающе кивнул:

— Приходы завтра. Нэ опаздывай.

— Хорошо.

Две недели продолжался ударный труд со стахановскими нормами. Пришлось выходить на работу и в субботу, поэтому почаевничали, отметив ремонт, у Константина в воскресенье. С другой стороны, это и к лучшему — на субботу обычно приходились встречи с Оленькой. Но мобильник молчал. Не было вызовов от Светланы, не позвонила отцу с подаренного им же айфона дочка. Может, действительно уехали в Чехию?

Обещанную микроволновку подвезли на второй день, дополнивший комплектацию рабочей сумки чайничек тоже способствовал нормальному обеду. Коллектив работников устаканился, Сергей даже познакомился с несколькими парнями постарше. Минусом оставался постоянный холод на рабочем месте. Продрогнув за день, Ратный отогревался лишь под обжигающе-горячим душем в квартире.

Наконец вечером, отпуская Сергея, бригадир оповестил:

— Завтра нэ выходим. Все сдэлано.

— Хорошо.

Подумав, кавказец продолжил:

— Ты хочэшь подзаработать? Есть дэло, умный нужен. Ты подходышь.

— А что за дело?

— Подключыть там, драйверы-шмайдеры поставить?.. Ашот скажэт.

— Можно. Где работать?

— Приходы завтра с утра в кантору, там Ашот скажэт.

Оказывается, директор на работу не опаздывает. В самом начале десятого он поставил задачи находившейся сильно не в духе Анне Васильевне и секретарю-референту Марине. Посадив прибывшего с дисками Ратного на заднее сиденье дорогого «Мицубиси», Ашот Артурович отвез его к свежеотстроенному офисному зданию без вывески и с заметной подобострастностью отрекомендовал встретившему мужчине в дорогом костюме, несущему на лице явные признаки долгой чиновничьей карьеры:

— Здравствуйте, Валентин Викторович. Вот мой мастер, как вы и заказывали, лучший.

Властный, с оттенком пренебрежения взгляд перешел на Ратного. Правильно истолковав паузу, Сергей представился:

— Сергей Владимирович.

Кивнув, чиновник распорядился:

— Пойдемте. Ашот Артурович, ты меня подождешь?

— Конечно-конечно, Валентин Викторович.

Недолгий переход по коридорам завершился в помещении сисадминской. Там их ожидал парень, имеющий явное внешнее сходство с чиновником.

— Миша, вот компьютерщик, расскажи, что надо сделать. Я уезжаю, о цене договоришься с… э-э-э… Сергеем Владимировичем сам.

— Хорошо, дядя.

Чиновник убыл, Сергей спокойно посмотрел в глаза новому работодателю.

Все-таки насколько правдиво бывает первое впечатление! Короткая беседа с «Михаилом Александровичем» полностью подтвердила мнение: туповатый деревенский пацан, занявший по семейному блату престижную высокооплачиваемую должность и старательно надувающий щеки в ощущении собственной значимости.

По кабинетам административного здания стояли очень знакомые Сергею компьютеры (изрядную их часть собрал он сам), необходимо было наладить сеть, настроить файл-серверы и серверы печати, кое-где подключить индивидуальные принтеры, раскидать по пользователям доступ в Интернет. Под занавес Мишаня (по-другому в мыслях Сергей называть его уже не мог) важно объявил:

— И настроить цифровую АТС.

Подумав, гордо добавил:

— «Панасоник».

— Как оплатите работу?

— Как закончите и я все проверю — шесть тысяч.

Фигассе! Напарить, что ли, решил, урод? Судя по наглой лживой роже — точно считает, что лоха нашел.

Ратный нахмурился:

— Вы это серьезно? Тут работы на два дня минимум. Тридцать восемь кабинетов, за сотню рабочих станций, четыре сервера, да еще АТС. Знаете, какую цену назначит за такую работу нормальный подрядчик?

Судя по промелькнувшему в туповатых глазешках испуганному выражению — слышал.

— А на какую сумму рассчитываете вы, Сергей Владимирович?

Борзануть? Наверное, не стоит — могут найти и другого мастера, толковые ребята среди сборщиков были.

— За полную сборку и запуск сети — десять тысяч. Наладка цифровой АТС — еще четыре.

В нагловатых голубых глазах высветилось явное удовлетворение. Сергей понял: продешевил. Да и хрен с ним, четырнадцать тысяч на дороге совсем не валяются.

Как выяснилось, пацанчик всерьез рассчитывал на бесплатное обучение и полноценное разъяснение. Вот уж хрен!

Игнорируя «зачем» и «почему», Сергей резко наддал по кабинетам. Запустив все компьютеры, активировав в БИОС кое-где отключенные сетевые платы, стремительно переделал собранную кое-как сетку (не иначе Мишаня тренировался), правильно соединил хабы, подключил принтеры. Здорово помогли прихваченные диски с драйвер-паками — многие «родные» на оборудование отсутствовали. К обеду мощные лазерники уже выдали пробные страницы печати с выбранных админом рабочих станций. Разогрев под возмущенным взглядом Мишани (как же, разрешения не спросили!) в новенькой микроволновке свои судки с обедом, воспользовавшись кипятком для чая из офисного кулера, Сергей спокойно покушал и даже дал себе пятнадцать минут на переваривание в удобном кресле комнаты отдыха. Правда, пришлось параллельно грузить лапшу на уши внимающему историям о страшных вирусах и злобных хакерах чиновничьему племяшику (ламерюга голимый!), но оно того стоило — уважения во взгляде несколько добавилось.