Девушка хищно улыбнулась.
— Есть такие мошки, на болотах живут. Светятся ночью будто золото, сверкают монетками на земле. Если кто мимо идёт, так заманят в трясину, чтобы увяз прохожий. А потом налетают, словно облако сияющее. Человеку кажется, что ангела видит, радуется, а они его едят. Одни кости остаются, в мелкую крапинку.
Зубы у опричницы были белые, ровные, так что оскал у неё получился на загляденье.
— Вот я типа такой мошки.
— Светишься и ешь? — я ухмыльнулся.
— Ага, со мной зевать не надо, только кости обсосу и выплюну.
— Отец был дворянином?
Она чуть сердито прищурилась, но я не насмешничал и сам подлил ей чаю. Минуту помолчав, опричница ответила:
— Угу. Добрый был, хороший. Гувернёра нанял, чтобы читать могла и на пианино играть, потом учителя, когда Талант во мне открылся.
Девушка вздохнула.
— А всё равно наследства не оставил. Даже рублика не завещал, ни копеечки. Сёстры сводные, как отец умер, меня сразу выгнали. Ты, говорят, нам никто, приживалка рябая. Только платья и дали забрать.
На лице опричницы мелькнуло злое выражение. Я хотел спросить её, не собирается ли она мстить, но вместо слов из горла послышался хрип.
— Хэ-э-э-э…
— Константин Платонович?
— Хыыыы…
— Что с вами, подавились?! Дайте я вам по спине похлопаю.
Я замахал руками. Подавился, как же! Это пришло время расплаты за магический Знак на горле, что в Касимове рисовал. Всё, теперь буду сутки-другие только хрипеть и никаких разговоров.
Вздохнув, я откинулся на сиденье и прикрыл глаза. Скорей бы уж домой приехать, там даже молча будет не скучно.
* * *
В усадьбу мы въехали ещё затемно. Но стоило карете остановиться у крыльца, как навстречу выбежали ключница и Таня с Александрой. Они специально караулили, что ли? Настасья Филипповна и Таня рано встают, а вот чтобы рыжая до рассвета поднялась, это в лесу слон должен сдохнуть.
— Константин Платонович!
Они налетели на меня гомонящей толпой.
— Константин Платонович!
— Наконец-то!
— Как хорошо, что вы дома!
Я забыл про горло и попытался ответить:
— Хэ-э-э-э…
— Ой, батюшки! — всплеснула руками Настасья Филипповна. — Застудился! Как есть застудился!
Все мои попытки объяснить знаками, что это не простуда, ключница проигнорировала.
— В баню! Немедленно в баню, пока совсем не разболелся! И квас холодный не думай пить! Сейчас тебя веником отхлещут, вмиг на поправку пойдёшь.
Спорить с Настасьей Филипповной, всё равно что бороться с медведем. Шанс, что ты его повалишь, конечно, есть, но он тебе всё равно голову откусит. Так что я махнул рукой и пошёл куда сказано.
После парилки меня снова взяли в оборот. Настасья Филипповна обвязала мне горло колючим шарфом, проследила, чтобы плотно поел, а затем принялась поить горячим чаем с малиновым вареньем и мёдом.
— Молчи! — строго пресекала она мои попытки отказаться от сладкого. — Горло напрягать нельзя! Пей давай и ещё ложечку малины возьми.
Затем, будто короля в сопровождении свиты, меня отвели в спальню, уложили и строго-настрого запретили вставать. Мол, болеть надо по всем правилам, чтобы жара не было, да лихорадка не напала.
Сопротивляться мне не хотелось. Я улёгся, уютно устроился и почувствовал себя как в детстве. Да и ладно, можно поваляться денёк, всё равно срочных дел нет. Вон и Мурзилка явился — устроился под боком и принялся урчать на всю комнату. Ну и здоровенный ты, братец! Ещё и года нет, а уже крупнее всех окрестных котов.
— Константин Платонович, вам почитать?
Рядом с кроватью появилась Таня, вся такая домашняя, пахнущая корицей и яблоками. Я кивнул — пусть читает: и ей практика, и мне развлечение.
Александра, увидев моё согласие, тут же подала орке книгу.
— Хэээ.
— Молчите, Константин Платонович! Вам нельзя разговаривать!
Я жестом показал, что хочу пить. Рыжая тут же вылетела из комнаты, оставив меня с Таней наедине.
Орка правильно поняла мой манёвр, быстро пересела на кровать и потянулась ко мне губами. Как же я по ней соскучился!
Много времени нам не дали. Пять минут, и в дверях появилась Настасья Филипповна с подносом в руках. Таня сделала вид, что поправляет мне подушку, а я спрятал улыбку и подмигнул орке.
— Малиновое варенье свежее достала из погреба, ешь Костя обязательно. И для здоровья — крыжовенное, по-царски.
Минут пять ключница хлопотала, расставляя на столике вазочки, чашки и блюдца. Проверила, что я весь укутанный и, строго приказав не вставать, удалилась. А я и не собирался — отдыхать так отдыхать. Пожалуй, я так не лежал с самого детства. В Сорбонне переносил простуду на ногах, а здесь первый раз оказался «больным».
— Будете крыжовенное? — Таня подала мне вазочку с ярко-зелёным вареньем. — Такое мучение с ним летом. Косточки мелкие из каждой ягодки иголкой выковыряй, вместо них махонький кусочек орешка запихни, да чтобы шкурка целая осталась. А Настасья Филипповна туда вишнёвые листья кидает и водку льёт, для цвету.
Ну, если водку, тогда грех не попробовать. А действительно, вкусно.
— Ой, Константин Платонович, а вам два письма пришли! Будете читать?
Я махнул рукой — неси, девочка, естественно буду.
* * *
Первое было от Марии Мальцовой. Заводчица разливалась соловьём, как она благодарна за мою помощь. Обещала до Рождества прислать остаток хрустальных комплектов и звала приехать в гости на завод. Мол, готова обсудить новую партию, лучше заказать пораньше, чтобы без перерыва делать. И вообще, она будет рада меня видеть как самого-самого дворянина и заказчика.
Что же, можно и съездить. Тем более у меня было несколько мыслей насчёт хрустальных заготовок под эфирные дела. Лошади — это хорошо, но и другие идеи у меня есть. Пожалуй, можно и скататься до Гусь-Мальцевского, благо недалеко ехать.
Я отложил письмо и взял второе. Так-так, кто это мне пишет? Отправителем значится «Яков Петров», но рука явно женская.
Первая же строка «Привет дорогому Косте от слабого друга» расставила всё по местам — Ягужинская. Хитрая девица шифруется, чтобы никто не узнал о нашей переписке. Ну, посмотрим, что за срочные новости.
Глава 9
Горло
Письмо от Ягужинской оказалось шарадой, впрочем, легко разгадываемой. «Наш дорогой дядюшка» — это наверняка князь Голицын. И что там у него?
«…Трудности в торговых делах под Красноярском. С другими купцами спор большой вышел, даже подрались и бороды друг другу повыдергали. Подмастерьев много побили, а товар растащили. Наш-то дядюшка больше других пострадал, теперь в печали очень».
Ага, это у Голицыных дела в Сибири где-то не заладились. Похоже, столкнулись лбами с другими родами, так что до разборок опричников дошло. Интересно девки пляшут, ничего не скажешь! Знать бы ещё, с кем он сцепился, на всякий случай. Ладно, читаем дальше.
«Денежные дела дядюшки совсем плохи стали. Так что вчерась он приказчику и сказал — долги собрать со всех, даже если отсрочку давали. А за тех собак охотничьих, что ты дядюшке привёз, молвил, не платить тебе ни копейки. Ежели ты приедешь за долгом, то говорить, что дома никого нет да уши тебе заговаривать. Обмолвился дядюшка, что ты и так сполна уже получил, а вскорости не до того тебе будет. Но почему — не сказал, только улыбался хитро».
«Собаки» это же кони, да? Ах ты ж хитрый старикашка! Денег мне, значит, платить не хочет? Вот чувствовал я, что князь сволочь, чувствовал. Как поеду в Москву, как зайду к нему на подворье…
Додумать план страшной мести я не успел.
— Дядя Костя!
В комнату ворвалась Ксюшка, подбежала к кровати и от переполнявших чувств стала прыгать рядом.
— Приехал! Приехал! А я говорила, ты сегодня вернёшься! И Тане, и сестре, и тёте Насте, и бабушке Марье! А они меня спать отправили, ждать тебя запретили. Я только проснулась и сразу поняла, что ты дома!
Девочка обняла меня и снова вскочила, не в силах усидеть на месте даже минутку.
— Ты заболел, дядя Костя? Горло болит? У меня тоже горло болело, так меня заставляли пить молоко с мёдом. А в молоке пенки противные! — Она скорчила недовольную рожицу. — Я их не хотела, так тётя Настя и бабушка Марья…
— Позвольте узнать, сударыня, — в комнате появилась Марья Алексевна, — почему это Настасья Филипповна тётя, а я бабушка?
Ксюшка остановилась и наивно захлопала глазами.
— Ой, не знаю. Тётя Настя всё время бегает, что-то делает, так бабушки себя не ведут. А вы сидите больше, указания всем раздаёте, как главная. Я когда была в гостях у маминой бабушки, Надежды Петровны, она также себя вела. Только вы носки не вяжете, — девочка прищурилась, — а все бабушки вяжут, я видела. Но вы, наверное, ещё молодая бабушка, вот и не научились.
Княгиня закашлялась.
— Ох, деточка, — Марья Алексевна подошла к Ксюшке и погладила по голове, — ты как скажешь, хоть стой, хоть падай. Как наш Костя?
— У него горло болит. Наверное, сосульки облизывал на улице. Меня мама очень ругала, когда я так делала, и тоже горло болело. Дядю Костю никто не ругает, вот и не знает, что нельзя их есть. А вы, Марья Алексевна, сосульки пробовали?
Я прикрыл лицо ладонью, чтобы не засмеяться в голос. Нет, положительно удачный случай, что мне пришлось взять к себе Ксюшку. И так было нескучно, но с ней однозначно веселей.
