— А что вы делаете?
— Блинчики запускаю.
Пришлось объяснять Шагре и Дитю, показывать, как выбрать плоский камешек и как правильно бросать. А когда скелеты закончили, силой уводить с берега.
— Ну ещё пару бросков, — хором ныли Шагра и девочка, — только получаться стало.
— В следующий раз. Возьмём что-нибудь вкусное, устроим пикник и будете «плюхать», сколько душе угодно.
— А у орков нет души, — вдруг помрачнела орка.
— Это почему?
— Не знаю, все так говорят. К нам даже проповедники не ходят, вроде как бесполезно.
— Звучит как очередная глупость. Шагра, как разобьём светлых, напомни мне про души, я разберусь.
— Угу.
Вернувшись в замок, я заставил скелетов сколотить большой короб для песочницы. Уложил его в тихом углу двора и высыпал внутрь песок.
— Нужны маленькие ведёрки, лопаточки, совочки, формочки.
Кажется, Шагра и девочка ограбили кухню: принесли ведёрко для льда, ложки, стакан и лопатку для торта. Ох и получим мы нагоняй от бабушки!
— А дальше? — Дитя Тьмы нахмурилась, — зачем это всё?
Я вздохнул, залез в песочницу и набрал в ведёрко песок. Орка и Дитя с удивлением наблюдали, как я строю маленький замок. Башни, стены между ними, высокий донжон. Первой очнулась Шагра.
— А можно мне тоже?
— Угу.
Орка залезла ко мне в песочницу и взялась строить башню с другой стороны. Дитя Тьмы наблюдала за нами, прищурившись и поджав губы.
— Зачем? — коротко бросила она.
— Будет красивый замок.
— И что?
— Это крепость светлых. Сначала построим, а потом как разрушим!
— Да? — Дитя недоверчиво обошла песочницу. — Я тоже тогда рушить буду.
— Кто не строит, тому рушить не положено.
Девочка засопела, изображая обиду. Но я не обращал внимания, и ей быстро надоело.
— Ладно, я тоже построю. Вот здесь, стену. Дай мне лопатку!
Минут через десять я вылез из песочницы — Дитё было занято и больше не требовало устраивать пытки.
— Не так, — указывала она Шагре, — здесь будет соронная. А вот тут — колодец. Не трогай, сама буду копать. Они будут отсюда воду брать во время осады. А мы его отравим!
Очень хорошо, теперь я могу заняться своими делами. Например, сходить в лабораторию к мумию. Оттуда слышался металлический лязг, ругань старика и поскуливание.
Глава 5
В лаборатории пахло горячим металлом, серой и самогоном.
— Деда?
Я огляделся. Гномы перестроили лабораторию под требования мумия. Вместо пяти небольших комнат с низкими потолками теперь здесь был один большой зал, а над головой было метров шесть до стропил. Такой себе «ангар» для мелких драконов.
Вот только разглядеть здесь хоть что-то было сложно. Окон в лаборатории не было, а свет давали магические шары, висящие на длинных шнурах. Но сейчас ни один из них не горел и в темноте слышалось только бульканье, рычание и стальной лязг.
— Деда, ты тут?
— Ваня? Ты что ли? — мумий ответил с другого конца лаборатории, — стой на месте, сейчас свет включу.
У меня над головой зажёгся огонёк, а затем высветилась извилистая дорожка в глубину лаборатории.
Пока я шёл, в полутьме успел заметить металлические столы, странные тёмные силуэты и пузатые бутылки с меня ростом. Что здесь такое творит мумий?
Дедушка нашёлся в дальнем углу за ширмой.
— Ваня!
Старик обрадовался, встал и хлопнул меня по плечу. Я принюхался — запах самогона здесь стоял очень сильный, а к нему примешивался незабываемый аромат солёных огурцов.
— Чем это так разит? У тебя здесь разливочный цех?
— Мне для мозгов надо, я так лучше думаю, — мумий весело подмигнул мне.
— А огурцы зачем? Ты же не можешь есть.
— Занюхивать-то я могу, хе-хе.
— Понятненько. А если бабушка застукает?
— Так ей никто не скажет, да? — мумий хихикнул. — А запах я уберу заклинанием.
— Тогда показывай, что напридумывал.
Мумий вдруг закашлялся.
— Не вовремя ты пришёл. В середине процесса, так сказать. Я как буду готов, сам тебя позову.
При этом старик так старательно отводил взгляд, что было понятно: хвастаться мумию нечем.
— И всё-таки я хочу посмотреть. Может, и в текущем виде сгодится.
Старик вздохнул.
— Сейчас продемонстрирую. Вон, позади тебя стоит.
Я обернулся. Загорелась ещё одна лампочка, освещая странную кучу железяк.
— Что это?
— Самоходный охранный голем. Бобик семнадцать, сидеть!
Лязгнул металл, и куча пришла в движение. Мать моя женщина! Оно было похоже на приземистого бульдога, только размером с телёнка. Зубастая пасть, толстые лапы, тяжёлая голова и мощный загривок.
— Из старых доспехов сделал.
— Выглядит крепким и страшным.
— Лом перекусить может, — похвастался мумий печальным голосом.
— А в чём проблема тогда?
— Ну-у-у… Они очень медленные. Даже пешехода не догонят. А я слишком поздно это узнал!
— Не страшно, найдём, где такую собачку применить.
— Я их двадцать штук сделал, прежде чем проверил скорость.
— Давай их разберём на запчасти и другую модель сделаем.
— Не выйдет, — мумий шмыгнул носом, — я их того.
— Чего того?
— Наложил заклинание. Специальное, чтобы их маги не смогли расколдовать. Теперь их только целиком в переплавку, а у нас такой печи нет.
Я задумался. Мощные, но медленные. Для атаки светлых не подойдут, жалко. С другой стороны, а почему именно для атаки? У нас оборона тоже не блещет, знаете ли.
— Есть идея, куда их применить. Покрасим под статуи, типа бронзовые и посадим рядом с воротами. Если светлые прорвутся, наши собачки их покрошат.
Мумий просветлел лицом.
— Отлично! А то я уже мозги сломал, что с ними делать.
— Позвал бы меня сразу.
— Тогда посмотри, что делать с этим, — мумий снова кисло скривился, — эй, Конкорд, иди сюда!
В темноте загрохотало, будто по камням волокли оцинкованный тазик. И на свет вышла большая птица. Нет, настоящий птеродактиль, опиравшийся при ходьбе на крылья. Выше меня, железный, будто состоящий из одних плоских граней.
Я присмотрелся: тёмные боги, да он в точности как мои журавлики! Только свёрнутый не из бумаги, а из листового железа.
— Не летает, да?
— Угу, — мумий потупился.
— Ясное дело, и не будет. Аэродинамика против.
— Кто?!
Пришлось коротко, сколько помнил, рассказать мумию о полётах в научном смысле.
— Крыло у него не создаёт подъёмной силы. Это бумажкам хватает взмахов, потому что лёгкие. А этот уродец не сможет с нужной частотой махать.
— Р-р-р-р!
Железная птица зарычала, распахнув пасть с зубами. Смотри-ка, не нравится, когда уродцем называют. Но я демонстративно не обратил на это внимание.
— Ему надо планировать.
— Пробовали, не выходит. Скинули его с башни, так он летает, как молоток — точно вниз.
— Давай поменяем профиль крыла, чтобы создавало подъёмную силу.
— Чего?
Пришлось объяснять аэродинамику чуть подробнее.
— Это можно. Конкорд, лежать!
Пока мумий возился с крыльями, я смотрел на птеродактиля и прикидывал, как заставить его нормально летать.
— Дедушка, кажется, я видел заклинание, создающее струю пламени.
— Есть такое. Я для печи использую, когда металл надо плавить.
— Давай попробуем ему двигатель сделать.
— С этого места подробнее.
За час мы соорудили маготехнический реактивный двигатель. Берётся круглая огнеупорная кювета, в которой плавят золото. Выбивается дно, чтобы получилась трубка. Внутрь ставится решётка с наложенным заклинанием ветра. Мумий такую штуку использует для наддува в горне. Затем в двигатель ставится решётка с «драконьим дыханием», отрегулированным на самое горячее пламя.
— Одного не хватит. Надо два, а лучше четыре.
— Сейчас сделаем.
Получившиеся двигатели мумий приварил к крыльям птеродактиля снизу. Конкорд сразу стал напоминать Ил-76.
— А как он их включать будет?
— Магические существа умеют работать с такими штуками. Ав-то-ма-ти-чес-ки, — ввернул мумий услышанное от меня слово.
— Где будем испытывать? В замке лучше не надо, пожар будет.
— Возле реки можно, там есть большая лужайка.
Мумий щёлкнул пальцами, вызывая Казну.
— Эй, вы кого в меня пихаете? — возмутилась Казна. — Оно не пролезет!
— Пролезет, — пыхтел мумий, толкая своего Конкорда в дверь, — как миленький. В порт давай!
— Проходной двор устроили, — голос Казны стал ворчливым, — ходят, водят непонятно кого. А у меня золото под охраной, между прочим!
— Будешь нудить, — погрозил мумий кулаком, — золото сложим в подвал под охрану, а тебя перепрофилируем исключительно под транспорт.
— А?! Меня? Да я…
— Тихо! — пришлось вмешаться мне. — Никто не будет золото из тебя забирать. Но вопрос безопасности обсудим, напомни мне завтра.
Мы вывалились из Казны в порту. Птеродактиль жалобно квакал, помятый после узкой двери.
— Туда, — мумий показал пальцем, — подальше от реки. А то грохнется в воду, потом не достанешь.
Вы пробовали учить летать стальную птицу? Очень нетривиальное дело.
— Не надо махать! Не надо!
— В стороны крылья расставь.
— Да не хлопай ты ими, как курица!
— Разверни, я сказал!
— Вот так крылья, — мне пришлось самому развести руки в стороны, чтобы птеродактиль понял, — смотри сюда. Вот так, в стороны. И держишь прямо.