— А что вы делаете?

— Блинчики запускаю.

Пришлось объяснять Шагре и Дитю, показывать, как выбрать плоский камешек и как правильно бросать. А когда скелеты закончили, силой уводить с берега.

— Ну ещё пару бросков, — хором ныли Шагра и девочка, — только получаться стало.

— В следующий раз. Возьмём что-нибудь вкусное, устроим пикник и будете «плюхать», сколько душе угодно.

— А у орков нет души, — вдруг помрачнела орка.

— Это почему?

— Не знаю, все так говорят. К нам даже проповедники не ходят, вроде как бесполезно.

— Звучит как очередная глупость. Шагра, как разобьём светлых, напомни мне про души, я разберусь.

— Угу.

Вернувшись в замок, я заставил скелетов сколотить большой короб для песочницы. Уложил его в тихом углу двора и высыпал внутрь песок.

— Нужны маленькие ведёрки, лопаточки, совочки, формочки.

Кажется, Шагра и девочка ограбили кухню: принесли ведёрко для льда, ложки, стакан и лопатку для торта. Ох и получим мы нагоняй от бабушки!

— А дальше? — Дитя Тьмы нахмурилась, — зачем это всё?

Я вздохнул, залез в песочницу и набрал в ведёрко песок. Орка и Дитя с удивлением наблюдали, как я строю маленький замок. Башни, стены между ними, высокий донжон. Первой очнулась Шагра.

— А можно мне тоже?

— Угу.

Орка залезла ко мне в песочницу и взялась строить башню с другой стороны. Дитя Тьмы наблюдала за нами, прищурившись и поджав губы.

— Зачем? — коротко бросила она.

— Будет красивый замок.

— И что?

— Это крепость светлых. Сначала построим, а потом как разрушим!

— Да? — Дитя недоверчиво обошла песочницу. — Я тоже тогда рушить буду.

— Кто не строит, тому рушить не положено.

Девочка засопела, изображая обиду. Но я не обращал внимания, и ей быстро надоело.

— Ладно, я тоже построю. Вот здесь, стену. Дай мне лопатку!

Минут через десять я вылез из песочницы — Дитё было занято и больше не требовало устраивать пытки.

— Не так, — указывала она Шагре, — здесь будет соронная. А вот тут — колодец. Не трогай, сама буду копать. Они будут отсюда воду брать во время осады. А мы его отравим!

Очень хорошо, теперь я могу заняться своими делами. Например, сходить в лабораторию к мумию. Оттуда слышался металлический лязг, ругань старика и поскуливание.

Глава 5

В лаборатории пахло горячим металлом, серой и самогоном.

— Деда?

Я огляделся. Гномы перестроили лабораторию под требования мумия. Вместо пяти небольших комнат с низкими потолками теперь здесь был один большой зал, а над головой было метров шесть до стропил. Такой себе «ангар» для мелких драконов.

Вот только разглядеть здесь хоть что-то было сложно. Окон в лаборатории не было, а свет давали магические шары, висящие на длинных шнурах. Но сейчас ни один из них не горел и в темноте слышалось только бульканье, рычание и стальной лязг.

— Деда, ты тут?

— Ваня? Ты что ли? — мумий ответил с другого конца лаборатории, — стой на месте, сейчас свет включу.

У меня над головой зажёгся огонёк, а затем высветилась извилистая дорожка в глубину лаборатории.

Пока я шёл, в полутьме успел заметить металлические столы, странные тёмные силуэты и пузатые бутылки с меня ростом. Что здесь такое творит мумий?

Дедушка нашёлся в дальнем углу за ширмой.

— Ваня!

Старик обрадовался, встал и хлопнул меня по плечу. Я принюхался — запах самогона здесь стоял очень сильный, а к нему примешивался незабываемый аромат солёных огурцов.

— Чем это так разит? У тебя здесь разливочный цех?

— Мне для мозгов надо, я так лучше думаю, — мумий весело подмигнул мне.

— А огурцы зачем? Ты же не можешь есть.

— Занюхивать-то я могу, хе-хе.

— Понятненько. А если бабушка застукает?

— Так ей никто не скажет, да? — мумий хихикнул. — А запах я уберу заклинанием.

— Тогда показывай, что напридумывал.

Мумий вдруг закашлялся.

— Не вовремя ты пришёл. В середине процесса, так сказать. Я как буду готов, сам тебя позову.

При этом старик так старательно отводил взгляд, что было понятно: хвастаться мумию нечем.

— И всё-таки я хочу посмотреть. Может, и в текущем виде сгодится.

Старик вздохнул.

— Сейчас продемонстрирую. Вон, позади тебя стоит.

Я обернулся. Загорелась ещё одна лампочка, освещая странную кучу железяк.

— Что это?

— Самоходный охранный голем. Бобик семнадцать, сидеть!

Лязгнул металл, и куча пришла в движение. Мать моя женщина! Оно было похоже на приземистого бульдога, только размером с телёнка. Зубастая пасть, толстые лапы, тяжёлая голова и мощный загривок.

— Из старых доспехов сделал.

— Выглядит крепким и страшным.

— Лом перекусить может, — похвастался мумий печальным голосом.

— А в чём проблема тогда?

— Ну-у-у… Они очень медленные. Даже пешехода не догонят. А я слишком поздно это узнал!

— Не страшно, найдём, где такую собачку применить.

— Я их двадцать штук сделал, прежде чем проверил скорость.

— Давай их разберём на запчасти и другую модель сделаем.

— Не выйдет, — мумий шмыгнул носом, — я их того.

— Чего того?

— Наложил заклинание. Специальное, чтобы их маги не смогли расколдовать. Теперь их только целиком в переплавку, а у нас такой печи нет.

Я задумался. Мощные, но медленные. Для атаки светлых не подойдут, жалко. С другой стороны, а почему именно для атаки? У нас оборона тоже не блещет, знаете ли.

— Есть идея, куда их применить. Покрасим под статуи, типа бронзовые и посадим рядом с воротами. Если светлые прорвутся, наши собачки их покрошат.

Мумий просветлел лицом.

— Отлично! А то я уже мозги сломал, что с ними делать.

— Позвал бы меня сразу.

— Тогда посмотри, что делать с этим, — мумий снова кисло скривился, — эй, Конкорд, иди сюда!

В темноте загрохотало, будто по камням волокли оцинкованный тазик. И на свет вышла большая птица. Нет, настоящий птеродактиль, опиравшийся при ходьбе на крылья. Выше меня, железный, будто состоящий из одних плоских граней.

Я присмотрелся: тёмные боги, да он в точности как мои журавлики! Только свёрнутый не из бумаги, а из листового железа.

— Не летает, да?

— Угу, — мумий потупился.

— Ясное дело, и не будет. Аэродинамика против.

— Кто?!

Пришлось коротко, сколько помнил, рассказать мумию о полётах в научном смысле.

— Крыло у него не создаёт подъёмной силы. Это бумажкам хватает взмахов, потому что лёгкие. А этот уродец не сможет с нужной частотой махать.

— Р-р-р-р!

Железная птица зарычала, распахнув пасть с зубами. Смотри-ка, не нравится, когда уродцем называют. Но я демонстративно не обратил на это внимание.

— Ему надо планировать.

— Пробовали, не выходит. Скинули его с башни, так он летает, как молоток — точно вниз.

— Давай поменяем профиль крыла, чтобы создавало подъёмную силу.

— Чего?

Пришлось объяснять аэродинамику чуть подробнее.

— Это можно. Конкорд, лежать!

Пока мумий возился с крыльями, я смотрел на птеродактиля и прикидывал, как заставить его нормально летать.

— Дедушка, кажется, я видел заклинание, создающее струю пламени.

— Есть такое. Я для печи использую, когда металл надо плавить.

— Давай попробуем ему двигатель сделать.

— С этого места подробнее.

* * *

За час мы соорудили маготехнический реактивный двигатель. Берётся круглая огнеупорная кювета, в которой плавят золото. Выбивается дно, чтобы получилась трубка. Внутрь ставится решётка с наложенным заклинанием ветра. Мумий такую штуку использует для наддува в горне. Затем в двигатель ставится решётка с «драконьим дыханием», отрегулированным на самое горячее пламя.

— Одного не хватит. Надо два, а лучше четыре.

— Сейчас сделаем.

Получившиеся двигатели мумий приварил к крыльям птеродактиля снизу. Конкорд сразу стал напоминать Ил-76.

— А как он их включать будет?

— Магические существа умеют работать с такими штуками. Ав-то-ма-ти-чес-ки, — ввернул мумий услышанное от меня слово.

— Где будем испытывать? В замке лучше не надо, пожар будет.

— Возле реки можно, там есть большая лужайка.

Мумий щёлкнул пальцами, вызывая Казну.

— Эй, вы кого в меня пихаете? — возмутилась Казна. — Оно не пролезет!

— Пролезет, — пыхтел мумий, толкая своего Конкорда в дверь, — как миленький. В порт давай!

— Проходной двор устроили, — голос Казны стал ворчливым, — ходят, водят непонятно кого. А у меня золото под охраной, между прочим!

— Будешь нудить, — погрозил мумий кулаком, — золото сложим в подвал под охрану, а тебя перепрофилируем исключительно под транспорт.

— А?! Меня? Да я…

— Тихо! — пришлось вмешаться мне. — Никто не будет золото из тебя забирать. Но вопрос безопасности обсудим, напомни мне завтра.

Мы вывалились из Казны в порту. Птеродактиль жалобно квакал, помятый после узкой двери.

— Туда, — мумий показал пальцем, — подальше от реки. А то грохнется в воду, потом не достанешь.

Вы пробовали учить летать стальную птицу? Очень нетривиальное дело.

— Не надо махать! Не надо!

— В стороны крылья расставь.

— Да не хлопай ты ими, как курица!

— Разверни, я сказал!

— Вот так крылья, — мне пришлось самому развести руки в стороны, чтобы птеродактиль понял, — смотри сюда. Вот так, в стороны. И держишь прямо.