— Ну, слышь… — только и булькнул, падая на пол, пират.
— Угугук.
Сеня поднял скандалиста и заботливо усадил у стенки. И поправил шапочку, чтобы не упала с головы пирата. Добрый он у меня, можно сказать, душевный монстр.
На потасовку практически никто не обратил внимания. Только за ближайшим столиком моряки отсалютовали Сене кружками после отличного удара и продолжили обсуждать свои дела.
— Идёмте, — вынырнул из полумрака Гуго, — капитан вон там, в углу.
Пока мы петляли между столиками, меня дважды чуть не облили пивом, трижды пытались затянуть в компанию и один раз хотели вызвать на дуэль. Увы, дуэлянт плохо держался на ногах и быстро отстал от нас.
В углу, куда нас привёл Гуго, была сделана загородка, так что получился отдельный кабинет. От шума тонкие стенки не спасали, но от посторонних глаз прятали.
— Садитесь, она сейчас придёт.
— Она? Я думал, капитан мужчина.
— Соломония Ханнок одна из лучших. Унаследовала корабль от своего отца, держит команду в ежовых рукавицах и никогда не бросает груз. Только не называйте её полным именем — она терпеть этого не может.
— А как?
— Зовите просто Соль.
— Угук, — ответил за меня Сеня.
Я ожидал увидеть эдакую суровую женщину, а появилась хрупкая девушка. Короткие рыжие волосы, зелёные глаза, тонкие губы. И хищный прищур большой кошки.
— Добрый вечер, судари.
Рукопожатие у неё было железное, а голос мягкий и бархатистый.
— Иван Чернов, — я попытался быть вежливым.
— Мне всё равно, якорь тебе в рожу, давайте к делу. Вам нужно в Кемнаро, и вы ищете корабль. Верно?
— Кемнаро, а в идеале Калькуара.
Она пожала плечами:
— Ненамного дальше, можно и туда подняться по реке. Моя цена — десять тысяч и только золотом.
— Не дороговато хотите, сударыня?
— В самый раз, селёдка сухопутная.
Девушка показала зубы, сразу стало понятно — торговаться она не будет. Впрочем, я тоже не буду. Хочу домой! Быстро!
— Согласен. Половина сейчас, остальное в конце пути.
— Договорились. Отправляемся…
— Сегодня.
Соль понимающе усмехнулась:
— Проблемы с законом?
— Нет, просто торопимся.
— Ладно, ваше дело. Тогда приходите на Красный пирс через два часа. Кормёжку берите свою, у меня не ресторан. Одеяла и прочее тоже.
— Спать будем на палубе?
— Одну каюту дам на троих, а там как хотите.
Девушка порывисто встала:
— Не опаздывайте и не забудьте деньги.
Ушла она, не попрощавшись.
И всё-таки Хвицатс — это дикое средневековье и провинция. Где, скажите мне, купить после заката продукты? Рынок стоит пустой, супермаркетов нет, лавки все закрыты. Даже завалящего ларька не найдёшь!
— Попробуем разбудить хозяина какой-нибудь лавки, — вздохнул Гуго, — если он не позовёт стражу раньше, чем разглядит наши деньги.
— Я бы нам ни за что не открыл, — пришла моя очередь вздыхать, — рожи у нас как есть бандитские, если в темноте смотреть.
— Угук, — за компанию вздохнул Сеня.
— Ладно, давайте будить. Где здесь у вас консервы продают?
Консервов в Хвицатсе не продавали.
— Гильдия кулинарных магов, — скривился Гуго, — тёмным их не продаёт. Санкции, так сказать, чтобы не могли кормить армию в долгом походе.
— При чём тут маги? Да ещё кулинарные?
— Ну так только они умеют консервы делать. Особое волшебство, чтобы продукты не портились.
Ясно-понятно, о стерилизации здесь не слышали. Придётся её «изобрести» лично. Назову «владыкизация» или «черновизация» и буду поставлять своей армии нормальную тушёнку и кильку в томате.
— А что тогда берут в путешествия?
— Копчёности, сухари, сушёные фрукты.
— Тогда идём будить бакалейщика.
В первой лавке, куда мы постучались, нам не открыли. И даже не ответили, будто дома никого не было. Сеня предлагал взломать дверь, взять, что нужно, и оставить денег, но я решил не рисковать. А вдруг стража? Не хотелось бы устраивать потасовку из-за такой мелочи.
— Ищем следующий магазин.
Там повезло чуть больше. Сначала мы постучали тихо и прилично, как и положено вежливым покупателям. За дверью не раздалось даже шороха.
— Угук!
Сеня не выдержал и начал колотить в дверь. Кажется, весь дом затрясся от его ударов.
— Угук!
— Стража! Грабят! Светлые в городе!
Послышался визгливый голос.
— Тихо! Никто тебя грабить не собирается.
— Все так говорят. Стража!
— Да замолчи ты! Нам нужны продукты.
— Утром приходите.
— Нам срочно надо!
— Помогите! Грабят!
Перепуганный торговец не унимался и визжал всё громче. Я вытащил монету и кинул в замочную скважину. Послышался звон, и торговец перестал кричать.
— Это что? — спросили из-за двери.
— Дядя, ты что, ослеп? Это деньги.
— Зачем грабителям кидать в меня деньгами?
— Ещё раз тебе говорим: мы тебя не грабим, нам нужны продукты. Срочно.
— А у меня ночью тройные цены.
Я повернулся к Гуго.
— В Хвицатсе стража взятки берёт?
— А как же, только покажи кошелёк.
— Думаю, проще взломать дверь, взять, что нужно, а от стражи откупиться. Выйдет и дешевле, и быстрее.
— Угук! — Сеня радостно кивнул и налёг плечом на дверь.
— Не надо! — взвыл торговец. — Я уже открываю. Вам повезло, сегодня у меня очень большие скидки для ночных посетителей.
Через час, успевая точно к сроку, мы пришли на Красный пирс. Сеня, лично отбиравший продукты, тащил тяжёлые мешки с провизией. Монстр не собирался доверять такой важный груз даже мне. И я, знаете ли, не возражал — кто я такой, чтобы лишать своего питомца удовольствия? А то впадёт в стресс, расстроится, потом замучаюсь тратиться на ветеринара.
— Вы вовремя, — появилась на нашем пути Соль, — люблю пунктуальных.
Гуго снял шляпу и замысловато поклонился.
— Прошу на борт, судари. Вот мой корабль.
Я вглядывался в темноту, рассматривая хищные обводы судна.
— Соль, а как он называется? Не могу прочитать.
— «Столетний сорон», — с гордостью объявила девушка.
— Красивый.
Впервые я увидел улыбку на её лице. А она очень даже миленькая. Приодеть, вывести запах табака и можно выводить в свет.
— Якорь вам в рыло! — рявкнула Соль, разрушая наваждение. — Быстро на борт, селёдки! Прилив ждать не будет, а я тем более.
Сеня подхватил баулы, и мы двинулись вверх по прогибающимся сходням.
Глава 8
Когда «Столетний сорон» отвалил от причала, вокруг стояли мутные предрассветные сумерки. Порт за кормой подмигивал редкими огнями, и орал где-то весёлую песню припозднившийся гуляка.
— Покажу вашу каюту, — к нам подошёл хмурый матрос со свежим фингалом под глазом, — капитан сказала убрать вас с палубы.
— Мешаем?
— Раздражаете.
Настроения спорить не было. Я помахал на прощанье рукой Хвицатсу, и мы пошли в каюту.
— Неудачно сходил на берег? — поинтересовался я у моряка, показав на фингал.
— Нет, — он поморщился, трогая синяк, — наоборот. Опоздал с берега. Капитан этого не любит.
— Строгая она у вас.
— Очень, — моряк вздохнул, — но за команду горой стоит, никому в обиду не даст. У нас как-то в Турутуге юнгу арестовали. Так капитан со старпомом его выкрали. Ох и пошумели мы тогда! А вот и ваша каюта.
Тёмные боги! Вот в этот гроб, где и одному тесно, нас хотят запихать троих?
— Другой каюты нет?
Матрос развёл руками:
— Только эта. Обычно мы не возим пассажиров.
Пришлось устраиваться как есть. Для меня и Гуго нашлась пара матрасов, а Сеня соорудил себе гнездо из одеял. После бессонной ночи разговаривать не хотелось, других дел не было, и мы завалились спать.
Когда я проснулся, мои спутники ещё дрыхли. Гуго лежал на спине и храпел басом. Монстр развалился в гнезде бесформенной кучей, щупальца у него чуть подрагивали, будто он гнался за кем-то во сне. Мне было скучно, и я решил прогуляться. А если кое-кого мой вид будет раздражать, то это его личные трудности.
На корабле было пусто. Из-за дверей кают-компании слышались приглушённые голоса, но я не стал туда заходить и поднялся на палубу. Здесь тоже никого не было, только за штурвалом стоял вахтенный.
Я прогулялся вдоль правого борта, постоял на носу, прошёлся по левому борту. Вокруг море, волны, птички, похожие на чаек, летают и орут противными криками. Скукота! Или это я ни разу не морской волк.
— Не сидится в каюте?
За моей спиной раздался голос Соль.
— В этом гробу? — я не спеша обернулся. — У меня клаустрофобия.
— Чё?
— Боюсь в маленьких помещениях находиться.
— А, — капитан хмыкнула, — у меня один такой матрос был. Всегда просил вахтенным его поставить, чтобы в кубрике не сидеть.
— Куда делся?
— Выгнала его на берег за пьянство. Как ни посмотришь — он пьяный за штурвалом. Я, говорит, не могу без слёз на море смотреть, сразу душа требует выпить за его здоровье.
Девушка задумчиво почесала кончик носа.
— А тебе зачем в Калькуару? К Владыке на службу хочешь поступить?
— Типа того.
— Зря, не советую.
— Почему? Не платит?
— Побьют его скоро. Слышала, что светлые альянс против него собирают.
Я улыбнулся.
— Приходили уже светлые, обратно еле ноги унесли.
— Твоё дело. Говорят, что Владыка выкуп забрал, а эльфийского короля не отпустил. Мол, золото фальшивое привезли, я за это пытать буду пленных. Завёл себе палача с вилами, маленького роста, но очень сердитого. Каждый день одного пленного до смерти затыкивают.