— Ты о чем? — нахмурился я.
— Думал, что Вейланд должен был стать первым полигоном для испытания Дэвораров как биологического оружия. Если испытания прошли бы успешно, то следующий на очереди был бы Энглвуд.
— Да ну…быть не может!
— Еще как может. Вейланд — просто-напросто подопытные кролики, смертность среди которых всегда легко списать на опасное производство. А уж если выпустить на них Дэвораров… Если не ошибаюсь, в Вейланде всего тысяч 10 жителей. Даже если Дэворары всех их порвут — можно списать на техногенную катастрофу, взрыв в хранилище или еще чего…
‒ Но ведь твари не остановятся, они пойдут дальше! Энглвуд ведь больше, как понимаю? Сколько там людей?
— Около полумиллиона, — мрачно ответил Рик.
— Ну вот. Как защитить город? Корпораты ведь…
— Энглвуд — второй полигон, — заметил Рик.
— Да нет…не может быть… — опешил я. — Если правительство узнает, то вояки…
— Уверен, что на второй полигон был бы приглашен наблюдателем кто-то из правительства, так что не будь наивным…
— Твою же мать, — пробормотал я, собравшись было спорить, но, едва только открыл рот, как осознал — а ведь Рик прав. Эта планета была обречена…
— Слушай, — спросил я, — а зачем тогда было ускорять эволюцию? Зачем корпоратам развитые формы Дэвораров? И как оружие, и как это твое «лекарство» — для всего этого подходят даже тупые личинки. Так на хрена делать монстров умнее?
‒ Давай так: это моя теория, но если допустить, что чем выше ступень эволюции, тем умнее, сильнее и живучее твари, то и человек, который получит в себя такого вот «симбионта», а потом избавится от него, унаследует лучшее, получит куда больше возможностей. Может быть, это просто эксперимент «на натуре», но я могу и ошибаться. Впрочем, ложись уже на кушетку. Сейчас мы все с тобой и узнаем.
‒ Что? Как?
‒ Ну, если что — ты был инфицирован как раз таки личинкой уже третьей генерации тварей, так что внутри тебя, так сказать, «высокоуровневый Дэворар». Правда, тут чуть другой случай — его из тебя не вырезали. Но, судя по тому, что жук из тебя не лезет, и мыслишь ты точно так же, как и раньше — ты все еще Фрэнк Колтон, а не маскирующаяся под него тварь. А следовательно, с тварью внутри тебя что-то не в порядке… Все, хорош болтать, иди в сканер! Мне не терпится посмотреть!
Глава 3
Сканер жужжал очень долго, прямо-таки невыносимо долго. Это раздражающее, монотонное жужжание стало уже столь привычным, что я даже не представлял, каково может быть без него.
К тому же еще и Рик постоянно бормотал себе под нос всякую нелепицу, из которой я понимал лишь некоторые слова. Да и слова эти без контекста особо смысла не имели.
«Клеточное поглощение», «мембранная диффузия», «универсальный реципиент» и тому подобное. Слова частично знакомые, а смысл не улавливаю, даже понять не могу, хорошо ли все проходит, или нет.
Закончив сканирование (чему я был несказанно рад), док усадил меня обратно, едва только я попытался свалить, а затем принялся выкачивать из моего многострадального организма такой объем крови, что я диву давался, как не отключился.
Кроме того, он не поленился и взял соскобы всего, что можно, и крайне плотоядно поглядывал на скальпель, видимо испытывая нездоровое желание отрезать от меня кусочек, провести биопсию.
Но все же почему-то решил остановиться. Быть может, посчитал это преждевременным, а может, разглядел мое выражение лица, на котором должно было быть отчетливо написано, насколько я против.
Ага! Все-таки второе.
‒ Все-все-все! Не смотри на меня так. Не буду я тебя резать, и так уже все понятно.
— Ну, и? — насупился я.
— Короче, у меня для тебя две новости…
— Хорошая и плохая? — усмехнулся я.
— Плохая ‒ да, — кивнул док, — а вот насчет хорошей…
Он крепко задумался, но я тут же растормошил его.
— Ну, док, излагай!
— Тогда слушай. В общем, первая новость, не знаю, хорошая или нет, ты ‒ не человек.
— Что? — опешил я. — А кто же тогда?
— Ты, Фрэнк Колтон, теперь генетическая химера, — усмехнулся док, — хотя я не совсем правильно выразился, говоря, что ты «не человек».
— Как это?
— У тебя регенеративные возможности Дэворара, причем завязаны они на дико ускоренном человеческом метаболизме. При этом ты обладаешь способностью к усвоению питательных веществ, опять же, как у Дэворара, однако твоя нервная система осталось человеческой, твои рефлексы остались человеческими, хотя они и усилены в три-четыре раза.
— Так…и что это значит?
— Теперь ты совершенно точно можешь не переживать о легких и средних ранах — ни заражение крови, ни большая кровопотеря тебе больше не грозят.
— Да ладно! Я тут чуть не окочурился, пока ты у меня кровь брал.
— Брал… — усмехнулся док, — громко сказано! Аппарат для взятия крови еле успевал сделать свою работу — у тебя же прокол от иглы затягивается раньше.
— Так. И что все это значит? Я мутирую в одну из этих тварей? — насупился я.
— Нет. Ты не становишься Дэвораром, ты остался человеком, хоть и с большой натяжкой.
— Так я ‒ это я, или нет? — меня уже начала охватывать злость от непонимания.
— Ты ‒ это ты, — кивнул док, — тут можешь не переживать.
— Тогда объясни мне, во что я превратился? Я не человек и не Дэворар, хотя, с другой стороны, являюсь и тем, и тем. Как такое возможно?
— Ты и паразит внутри тебя сейчас в симбиозе. Я бы даже сказал, вы ‒ одно целое. Ну а если хочешь более точного определения, ты ‒ гибрид.
— Просто отлично! — проворчал я, лихорадочно соображая, насколько все плохо, и что теперь делать.
— Ну вот. С этим разобрались, — вздохнул док, — теперь перейдем к плохим новостям.
— Стоп! Так это еще не плохая новость была?!
— Нет, — покачал док головой. — Плохое заключается в том, что трансформация твоего тела продолжается. Все «оригинальные» клетки, ткани заменяются «гибридными».
— Я стану монстром?
— Нет, вряд ли. Во всяком случае, насколько я могу судить сейчас — внешне ты вряд ли изменишься. Просто твоя кожа, органы, мышцы станут…иными. Легкое останется легким, однако будет иным…
— Что значит «иным»? Я не понимаю тебя, док.
— Считай, обновишься. Ну, к примеру, кожа может стать более прочной, кости — прочными.
— Но без внешних изменений?
— Без. На данном этапе я не вижу изменений, сомневаюсь, что и на поздних этапах они появятся, если их нет сейчас.
— Тогда почему это плохая новость?
— Потому, что рано или поздно твое «обновленное» тело вступит в конфликт с твоими киберулучшениями. Уже сейчас отторжение имплантов — почти пять процентов. Когда оно достигнет 70 и выше — тебе потребуется операция по их удалению и реабилитация.
— Что? Почему?
— Потому, что импланты — посторонние объекты, от которых тело будет стремиться избавиться. Их нужно будет удалить, чтобы организм быстрее закончил перестроение…
— Так, что имеется в виду под «перестроение»? — в целом уже догадавшись, о чем идет речь, я все же решил уточнить.
— Тебе нужна будет медицинская помощь. Нужно будет помочь тебе пережить сначала удаление имплантов, а затем и последующий период, пока организм не «отрастит» им замену… Короче говоря, пока на месте твоих киберимплантов не появятся их биологические аналоги.
— И когда это будет? Как долго я…
— Я без малейшего понятия, — покачал головой Рик. — Как это будет, когда — не знаю, ведь твой случай в принципе уникален. Единственное, что можно сказать точно — если у нас будет медицинское оборудование, мы вовремя сможем отследить момент перехода и поможем тебе перенести его как можно легче.
— Ну, уже хоть что-то… — буркнул я, — не все так страшно, как я думал…
— Угу. Но только это еще не все, — заявил док.
— Мать твою, Рик! Что еще? Чего ты тянешь?! Говори уже все, что узнал!
— Ну…тогда без долгих предисловий объясню самую суть. Тебе нужно постоянно есть, твой организм постоянно будет требовать пищи. Проще говоря — жрать ты будешь прямо как Дэворары: все подряд и в больших количествах. Не исключаю, что ты сам не всегда сможешь это контролировать.
— Так… — я нахмурился, — пока не вижу проблем. Ну, жрать надо регулярно, так я это с большим удовольствием. Уж что-что, а от жрачки я никогда не…
— В критической ситуации, к примеру, ты можешь начать жрать людей, — бухнул док, и я уставился на него ошарашено.
— Э-э-э…что?
— Это плата за гиперускоренный метаболизм. И нет, у тебя не будет жажды крови, как у вампира, ты не будешь жаждать убивать окружающих тебя. Просто в какой-то момент голод будет брать свое, отключать сознание, а верховодить тобой будет исключительно инстинкт самосохранения.
— Спасибо, успокоил! То есть если я вдруг выключусь, включусь, обнаружу, что сожрал тебя и Элен, то могу не плакать над вашими телами, мол, я в этом не виноват? — хмыкнул я.
— Над какими телами? Думаю, тел и не останется. Для тебя мы просто внезапно пропадем, как по щелчку пальцев, — док даже продемонстрировал это, щелкнув пальцами.
— Вообще отлично! — проворчал я. — Тебя самого не смущает, что я могу в любой момент вцепиться тебе в ляжку?
— Да успокойся ты! Я ведь сказал — такое возможно в критической ситуации, когда тебе нужно будет восполнить потраченные огромные объемы энергии. А перестройка твоего организма идет в довольно «экономичном» режиме.