Вся его команда была позади, они тоже заметили, где села платформа, и бежали туда. Ему даже не пришлось объяснять, что от них требовалось — они уже и так все поняли.

Ну и отлично. Значит, Тапок может сосредоточиться на главном…

Он, заскочив на очередной валун, замер, выцеливая начавших высаживаться мусорщиков — платформа опустилась на высоту метра полтора от земли и так и осталась висеть. Бойцы посыпались с нее как горох.

Прежде чем мусорщики успели отреагировать, Тапок уложил двоих и одного ранил, а затем спрыгнул со скалы вниз.

В то место, где он только что стоял, тут же ударил град пуль и импульсов, но его, понятное дело, не зацепил.

Тапок бежал, прыгая по булыжникам, стараясь забрать чуть правее, обойти толпу мусорщиков, которая наверняка бросилась ему навстречу. Так. тут лучше спрыгнуть в «лабиринт», а то еще ненароком его засекут…

Интересно, а его ребятки уже поняли, что происходит? Сообразили, как лучше всего поступить?

— На вас идет толпа! — проорал Тапок в рацию.

Проверять и раздавать команды было некогда — оставалось надеяться, что если сами не доперли, то Бес, как более опытный и бывалый, сможет правильно оценить ситуацию и принять правильное решение.

А еще Тапку сейчас было не до разговоров — мусорщики совсем рядом, могут его услышать, и если это случится — вся его задумка провалится, а допустить этого нельзя.

К счастью, вроде все обошлось. Пальба вспыхнула у Тапка за спиной, причем лупили очередями сразу из нескольких стволов.

Похоже, Бес таки нашел удобное место для засады, приказал Юси и Полозу там обосноваться, далее они просто дождались мусорщиков и попросту их расстреляли.

Интересно, как много они смогли выбить и, что гораздо интереснее, как много противников еще осталось, не увязался ли кто-то из них за Тапком? Насчет последнего Тапок был уверен, что никто за ним не идет.

Он ушел со своей последней позиции незаметно, причем ушел довольно далеко. Мусорщики наверняка решили, что он либо остался на месте, либо отступил назад, так что в стороны не расходились, перли тупо вперед, в результате чего и вышли на засаду, где получили по полной.

Ну а сам Тапок уже практически завершил обход, оставалось сделать последнее.

Он вскарабкался на ближайшую скалу, однако вставать в полный рост не стал. Все, что ему требовалось — обзор, который бы не закрывали скалы.

Есть! Он рядом! Платформа метрах в тридцати прямо перед ним, и если он не ошибается, ее удалось обойти даже не сбоку, а зайти в тыл.

Отлично, отлично…

А что еще больше радовало — на платформе осталось всего три человека.

Один торчал в укрепленной кабине оператора, второй стоял на пулемете, третий же явно его страховал: сидел в укрытии, осторожно выглядывая.

Вот только все трое были к Тапку спиной, совершенно его не видели, и заметить не могли. Так что он, чтобы не терять время, добежал до платформы, подпрыгнул и, ухватившись за край, залез на палубу.

Он навел оружие на того типа, что сидел в укрытии с автоматом. Он из всех троих был самым опасным.

Тщательно выцелив голову мусорщика, Тапок потянул спусковой крючок.

Бах!

Башка мусорщика просто взорвалась, забрызгав ящики и контейнеры, рядом с которыми тот сидел.

Бах!

Вторая пуля досталась типу в кабинке оператора, и он моментально там же, в кабинке, и улегся, предварительно забрызгав стекла кровью.

Пулеметчик, как того Тапок и ожидал, резко повернулся вместе с пулеметом. Да только тот стоял на треноге, и на полный поворот рассчитан не был.

Почти довернув ствол, пулеметчик столкнулся с проблемой — дальше двигаться он не желал. И пока он отчаянно соображал, что делать, получил от Тапка три пули: пулемет был закрыт эдакими самодельными щитами, из-за которых пристрелить стрелка с одной пули было нельзя.

Но Тапок нашел выход из положения — прострелил ему колено, и когда противник с воплем уселся на палубу, Тапок добил его сдвоенным выстрелом в корпус.

Готов!

Тапок бросился вперед, взялся за пулемет и развернул его на скалы, где все еще слышалась стрельба.

Оставшихся мусорщиков он разглядел сразу и без всяких проблем.

Среди камней лежали трупы их товарищей, а Полоз, Юси и Бес отстреливались где-то из-за здоровенной скалы. Тапок их не видел, и к лучшему — случайно не подстрелит.

Зато мусорщики были перед ним как на ладони.

Судя по всему, они были так увлечены перестрелкой с командой Тапка, что совершенно не заметили того, что творится на их собственной платформе.

Более того, все они заняли укрытия так, чтобы их не могли достать Юси, Полоз и Бес, да вот только со стороны Тапка все они были отлично видны.

Недолго думая, Тапок открыл огонь.

Пулемет дергался, выпуская пули с бешеной скоростью, а Тапок медленно вел ствол слева направо, стараясь, чтобы свинцовый поток достал всех, кто был в скалах.

— Тапок! Тапок, хорош!

Далеко не сразу он понял, откуда доносится голос. Лишь спустя пару секунд до Тапка дошло, что голос принадлежит Бесу, а доносится он из рации у него на плече.

Упс…увлекся.

Он моментально убрал палец с гашетки, пальба прекратилась.

— Как у вас там? — спросил Тапок.

— Порядок, все целы.

— Противник?

— Похоже, все…ты тут не то что противника, а даже скалы покрошил!

— Платформа наша. Проверьте тела, но осторожно, и живо сюда.

* * *

Выживших среди мусорщиков не было, они действительно всех перебили, и главное — захватили платформу. А вот на самой платформе их ждали сюрпризы, и далеко не все из них были приятными.

Во-первых, провизия здесь была, однако запасов еды и воды было скудное количество. Такое впечатление, что мусорщики вылетели на сутки, и не более того. Впрочем, суточный запас продуктов для двадцати с лишним человек четверым можно было растянуть на неделю. Хотя качество еды оставляло желать лучшего…

С топливом тоже была беда: долететь до своей платформы и «Проходца» на этом трофее было невозможно. Едва ли хватило бы пройти половину расстояния.

— Они что, смылись от своих? — негодовал Полоз. — Чего не заправились? Где жрачка?

— Похоже, они из рейда возвращались, — предположил Бес, — смотри сколько контейнеров…

— Кстати о них, — хмыкнул Полоз и направился к ближайшему.

Бес был прав в своих предположениях — мусорщики действительно возвращались из рейда. Не особенно удачного, к слову. Тащили они много всякого барахла, но именно что барахла, особой ценности не представлявшего. Скорее всего, все добытое они планировали пустить на переплавку. Объяснить иначе, зачем им столько лома, было нельзя.

Еще одним неприятным сюрпризом стало то, что на платформе имелось нечто вроде сканера и дальнобойной рации. Иными словами, мусорщики могли засечь гравилеты или байки, ну, или же другую платформу с дистанции около 50-100 километров, и тут же сообщить о ней другим.

Можно, конечно, оптимистично предположить, что подобное оборудование имелось только на этой платформе, но…Тапок был реалистом, и решил исходить из того, что рации и сканеры есть и на других платформах мусорщиков. Это плохо. Это очень плохо.

Воспользоваться рацией, вернее прослушивать переговоры, они не могли. Рация была заблокирована, и чтобы получить к ней доступ, нужно было ввести код.

Взломать это устройство вот так, с ходу, не представлялось возможным — рация была старой, так сказать, аналоговой.

— Вот же черт! — сетовал Тапок. — Хоть бы один урод остался… Надо было пленного взять.

— Не факт, что он бы код сказал, и что он бы его вообще знал, — пожал плечами Бес. — Наверняка на всей платформе его знали максимум двое, а то и вовсе только один капитан…

— Да и хрен с ним! — легкомысленно отмахнулся Полоз. — Какое-никакое, а летающее корыто у нас есть. Жрачка и вода тоже имеется. Вон, даже пулемет с патронами. Жаль, конечно, что толкового больше ничего тут нет, но… Юси! А ведь мы можем эту платформу разобрать?

— Можем, конечно, но зачем? — удивилась было Юси, но тут же до нее дошло: — Черт, Полоз, а я и не подумала об этом! Точно! Ведь можно снять пульсары, снять движки и генератор. Да все системы открутить, если время позволит, оно ведь денег стоит… А может, вообще оттащить платформу на «буксире»? В Дыре нам за нее могут прилично отвалить. Эгер тогда очень неохотно нам платформу отдавал.

— У него выбора не было, — хмыкнул Тапок, — все решили еще до него…

— Ну, скваттерам платформа пригодится, однозначно, — согласился с доводами девушки и Бес, — денег с нее мы поимеем. Но кажется мне, что лучше все же разобрать…

— Почему? — возмутилась Юси. — Мы можем на двух платформах лететь. Вы с Тапком на нашей, а я с Полозом на трофейной. Дотянем, или ты сомневаешься, что я смогу…

— Дело не в этом, — перебил ее Бес, — просто глядя на все вот это, — он махнул рукой в сторону рации и сканера, — кажется мне, что как бы не начали нас гонять по всей пустыне. Мы ведь уже засветились. Мусорщики должны понять после взлета «Дрейка», что на их территории есть мы, вот только кто эти «мы», они, я надеюсь, еще не поняли. Но как только допрут, что тут как раз те, кого разыскивает их босс, они устроят настоящую охоту. Уж не знаю, сможем ли мы отбиться, но прорваться вряд ли получится. Тем более что мусорщики прекрасно знают, в какую сторону мы попытаемся уйти…