— Можно восточнее отправиться, — предложил Тапок.

— А что там? Ничего, — покачал головой Бес, — и на западе то же самое. Пока долетишь до каких-то поселений, все топливо закончится. Нет…мы можем только к Дыре и Хабу прорываться, других направлений у нас тупо нет…

— А по-моему ты слишком нагнетаешь, — усмехнулся Полоз. — Эти о нас вряд ли стуканули, а если и стуканули, то кто мы — вряд ли успели понять. Насчет сканеров и раций — тоже не факт. Ну и насчет облав и охоты…это ж мусорщики. Ты действительно думаешь, что они на такое способны?

— Слышал я об этом Филине, — вздохнул Бес, — и кажется, когда теперь над ним никого нет, он развернется на полную катушку. И мусорщиков к ногтю прижмет. Так что да, я не просто думаю, я уверен, что мусорщики будут действовать организованно, куда лучше, чем раньше…

* * *

Как бы там ни было, что бы дальше команду ни ждало, а сейчас им нужно было заняться лишь одним — подготовиться к перелету и добраться до своей платформы, «Проходца» как можно быстрее.

В первую очередь загрузили на платформу мусорщиков санитарные байки и те скудные запасы, что у них были.

Далее собрали оружие с мертвых мусорщиков и вообще все, что могло представлять хоть какую-то ценность.

Оружие, как всегда, было барахлом, старым и убитым, но, тем не менее, с паршивой овцы хоть шерсти клок, и этим клоком стали боеприпасы, которых у команды Тапка было всего ничего.

Ну и, если не кривить душой, далеко не все из собранного оружия было барахлом. Имелась у покойных мусорщиков парочка вполне пристойных «Отбойников», даже в нормальном состоянии.

— Это, блин, даже скваттеры не купят, — ворчал Полоз, — на хрена с этим хламом таскаться?

— На запчасти в худшем случае, — ответил ему Тапок, — да и то, думаю, скваттеры не будут выделываться — обменяют на что-то полезное. А если нет — можем еще в Хабе попытаться толкнуть.

— Да ну, — отмахнулся Полоз, — в Хабе такого барахла полно. Его продавать некому…

— Ну, значит, скваттерам предложим. Авось чего толкового и выторгуем, — пожал плечами Тапок.

Спустя час с небольшим платформа мусорщиков вновь поднялась в небо, правда, в этот раз с другой командой.

Тем не менее, новые владельцы управлять подобным транспортом умели, так что платформа послушно развернулась и двинула к далекой горной гряде, где за стеной скал Тапок и компания оставили свою технику…

* * *

Несколько дней они летели над унылой и однообразной пустыней. На платформе были движки, мягко говоря, паршивого качества, да еще и слабосильные, так что подняться на высоту, где было прохладно и комфортно, они не могли.

Впрочем, худо-бедно, а с жарой как-то справлялись. Главное — по пути им так никто и не попался ‒ ни другие платформы, ни наземные патрули мусорщиков.

Пока летели, все они по очереди пытались взломать рацию, и, как ни странно, удалось это Полозу. Везучий сукин сын умудрился угадать код, да только помогло это мало — переговоры были редкими, говорили кодовыми фразами, часто меняли частоту. Пока находили передачу, та успевала закончиться, или же в лучшем случае удавалось услышать лишь самый конец переговоров.

Выяснить что-то новое из «подслушиваний» не удалось, но кое-что полезное все же было. Теперь Тапок был уверен, что мусорщики поддерживают связь между друг другом, и что они очень правильно сделали, быстро смотавшись с поля боя. Если Тапок не ошибся, туда отправились две платформы, которые собирались проверить, что случилось с мусорщиками, пропавшими из эфира и не выходившими на связь.

Это было очень плохо. Они обнаружат трупы и поймут, что платформу кто-то угнал.

Что будет дальше — оставалось только гадать. Объявят ли мусорщики «глобальную» тревогу, начнут ли ее искать? Хотелось бы думать, что нет, однако Бес был уверен, что будут.

Если он прав — нужно как можно быстрее добраться до укрытия, пересесть на свою платформу и давать отсюда деру.

Полет прошел крайне напряженно, и даже когда платформа села (закончилось топливо), напряжение не ушло. Пересев на байки, команда полетела к скалам.

Благо путешествие прошло спокойно — их никто не засек и сами они никого не видели. Благополучно добрались до скал, а затем и до места стоянки, туда, где в скалах стояла платформа и «Проходец».

Тапок облегченно выдохнул, увидев, что техника на месте, никто ее не украл и, похоже, даже не обнаружил.

— Собираемся и сваливаем отсюда! — приказал Тапок, слезая с байка и направляясь к платформе.

Глава 3

Загрузились меньше чем за час, после чего их платформа поднялась в небо, развернулась и взяла курс на Дыру.

Ну, почти. По пути планировалось еще сесть рядом с трофейной платформой мусорщиков, забрать с нее все, что там было — оружие, собранное с маров, также стоило демонтировать и пулемет, гравидвижки. Ну, или же, как и предлагала Юси, можно было лететь к Дыре на двух платформах.

Полет шел нормально. Наконец-то на своей платформе они смогли подняться на большую высоту, где и дышать, и жить было легче — здесь не было той дикой жары, что царила на планете.

— Надо прекращать летать на этой высоте, — заявил Полоз.

— Почему? — удивилась Юси.

— Привыкнем к этому блаженству. Пока к нашей платформе летели, думал, от жары сдохну, — признался Полоз. — Да чего там, прямо мечтал добраться до наших железяк и подняться сюда, чтобы хоть немного отдохнуть. Боже, как же тут хорошо…

— К хорошему всегда быстро привыкаешь, — хмыкнул Бес, — но все же отказываться от этого глупо. Хоть когда-то нормально пожить можно. Что скажешь, Тапок?

— Согласен, — буркнул тот, ковыряясь возле щитка кабинки оператора.

— Ты чего там делаешь? — заинтересовалась Юси.

— Снял сканер с платформы мусорщиков, — ответил Тапок, — хочу подключить к нашей…

— Так чего молчишь? — удивилась Юси. — Давай-ка помогу… Рацию, как я поняла, ты тоже прихватил?

— Ага. Только еще даже подключать не начал…

— А чего там подключать? — пожала плечами Юси. — Запитать и все…

В течение пары минут рация заняла свое новое место в кабине оператора.

— Вот и все, — девушка включила рацию, и та сразу же засветилась зеленым индикатором, сигнализируя, что готова к работе, — давай с твоим сканером разберемся…

Сканер она подключила еще быстрее, запустила устройство и удивленно уставилась на экран.

— Вот блин…заглючила…

— Что? Почему? — к ней подошел Полоз и через плечо заглянул на экран. — Ага…хрень какая-то. Это где оно показывает? Там? — Полоз развернулся в правую сторону и принялся вглядываться вдаль. — Да нет там ничего.

Нахмурившийся Тапок тоже поглядел на экран сканера. Там было отчетливо видно точку, которая по идее должна была находиться справа по борту.

— Какой-то засвет наверное, — заявила Юси, — уже пара минут прошла, а точка на месте. Мы уже должны были отлететь довольно далеко и…

— Это не глюк, — заявил вдруг Тапок, — это другая платформа!

— Что? Да ладно… Она же не двигается!

— Они летят на перехват, и скорость у нас практически идентичная, вот и кажется, будто точка на месте стоит.

— Опять мусорщики? — тяжело вздохнул Бес.

— Похоже на то…

— Да что ж нам так везет? — буркнул Полоз. — Как они нас находят?

— Сканерами, — пожал плечами Бес.

— Тут расстояния просто огромные, а сканеры на сколько бьют? Сотню километров? Как они знали, что мы здесь будем?

— Интересный вопрос, — буркнул Тапок, — они приближаются!

Точка на экране радара мигнула на мгновение и оказалась хоть не намного, но ближе к центру сетки.

— Готовимся к бою! — приказал Тапок.

* * *

Между платформами было еще гигантское расстояние, однако мусорщики, то ли от нетерпения, то ли прекрасно зная, кто им противостоит, и поэтому решившие действовать заблаговременно, открыли огонь.

Лупили они из двух пулеметов, однако особого урона нанести не могли — платформа команды летела гораздо выше, плюс довольно-таки далеко, так что мусорщики бессовестно мазали, ну а те редкие пули и очереди, что долетали до цели, повредить платформе или висящему под ней «Проходцу» были неспособны.

Однако в этом была проблема для Тапка, его товарищей — стрелять в ответ было проблематично. Преследователи, приблизившись, оказались в мертвой зоне. Достать их из пулеметов не представлялось возможным.

Впрочем, Тапок нашел выход — засел за пулемет «Проходца». У того возможность поворота и наклона была куда больше, так что он то и дело проходился очередями по платформе преследователей.

Первая же очередь собрала кровавый урожай — как минимум трое мусорщиков были убиты.

Остальные, не будь дураками, тут же заняли укрытия, постреливали оттуда, тут же прячась.

Только мусорщик за пулеметом продолжал строчить, но недолго — Тапок снял его второй очередью.

А вот дальше начались пострелюшки, ровным счетом никакого смысла не имеющие — мусорщики летели следом, лупили из ручного оружия, однако нанести урон платформе команды не могли. В то же время и Тапок не мог их выбить — укрытия они заняли грамотно, достать хоть одного противника было той еще задачей.

Вот спрашивается, какого хрена они продолжают преследование, если сами понимают — никакого результата добиться не смогут.