— К востоку отсюда. Называется «Дыра», что в Каменном каньоне.
Полоз удивленно уставился на пленника. Именно это поселение они недавно и ограбили.
— Они наняли меня, чтобы я вернул их вещи и людей, а также чтобы наказал грабителей, — меж тем продолжил Тапок.
Полоз несколько секунд пялился на Тапка, а затем не выдержал и заржал.
— Ах-ха-ха! Нет, ну надо же! — смеялся он долго, искренне, да так, что пришлось слезы вытирать. — А ты повеселил, однако!
Полоз тут же толкнул локтем стоящего рядом Рыжие Яйца.
— Нет, ну ты слышал?!
Рыжие яйца вымученно улыбнулся и кивнул.
— Нет, все-таки ты забавный, — заявил Полоз, обращаясь к Тапку. — Ну, хорошо, допустим мы действительно ограбили этих идиотов и ты нас нашел. Дальше что?
— Дальше я верну вещи, пленников и накажу вас, — спокойно ответил Тапок.
Полоз снова заржал.
— Ты один. Безоружный, связанный! Что ты нам сделаешь? Нас тут двадцать человек!
— Двадцать? — искренне удивился Тапок. — А мне говорили ‒ около двадцати пяти…
— Вот как раз ребятки и ушли вперед — продадут девок, купят топливо и вернутся.
— Ага, вот оно что! Теперь понятно, — кивнул Тапок. — Но погоди. Ты сказал «девок»? У вас вроде еще один пленник был?
— Был да всплыл! Хотел сбежать — пришлось его грохнуть.
— Ясно…
— Чего тебе ясно, идиот? — улыбнулся Полоз. — Я, признаться, поначалу тебя хотел к себе взять — удивил ты меня. Но теперь, когда ты все рассказал…
— Что?
— Да как «что»? Ты ведь кретин! Я же могу сделать с тобой все, что захочу.
— Думаешь?
— Уверен.
— М-м-м…я бы на твоем месте не был так уверен.
— И почему же? Ты один, а у меня тут двадцать бойцов.
В этот момент стоящего рядом Рыжие Яйца словно бы что-то снесло. Его голова внезапно лопнула, окрасив скалу поблизости кровью и мозгами, а обезглавленное тело швырнуло на ящики с припасами.
Тут же Полоз услышал отдаленный звук выстрела.
— Девятнадцать бойцов, — спокойно сообщил Тапок.
Тут же стоящий на страже боевик схватился за грудь, из-под его пальцев обильно хлынула кровь. Он упустил оружие, сам рухнул на колени, а затем завалился лицом на землю.
— Восемнадцать…
Вскочивший на ноги Бивень получил пулю в спину. Он выгнулся, завел руки назад, словно пытаясь дотянуться до раны, но второе попадание швырнуло его уже бездыханное тело вперед, в пыль.
— Семнадцать.
— Ах ты, урод! — Полоз вскочил, выдернул пистолет из кобуры и навел на пленника.
В этот момент очередное точное попадание разворотило его оружие, повредив и пальцы, которые тут же покрылись кровью.
— А-а-а-а-ы-ы-ы! — завыл Полоз, схватившись за покалеченную руку. Впрочем, ему еще повезло — пальцы хоть на месте остались.
А меж тем невидимый снайпер продолжал палить, выбивая одного за другим паникующих, без толку бегающих по лагерю бандитов.
Когда боль и злость несколько схлынули, сознание прояснилось, Полоз увидел, что пленник уже освободился и стоит рядом с ним.
— Сколько с тобой людей? Как они подобрались к нам? — прорычал Полоз.
— Я ведь сказал — один тут, — спокойно ответил Тапок.
— Что ты мне тут гонишь? А стреляет кто?
— Дальнобойная турель. Установил ее сегодня ночью. Работает в автоматическом режиме. Я думал, придется вручную наводить, но раз пленников нет, то…
— Сука!
— Рад знакомству, — усмехнулся Тапок.
Полоз беспомощно огляделся. Последние из его бойцов падали, получив пулю.
— Чего ты тянешь? Давай уже, заканчивай! — бросил он Тапку.
— С чем заканчивать? — сделал удивленное лицо тот.
— Со мной заканчивай! Делай свое дело, урод!
— Убить тебя?
— Да!!!
— Э, нет…тебя убивать я не собираюсь.
— Почему? — прямо-таки прорычал Полоз.
— Ты ‒ мой отчет о проделанной работе, — усмехнулся Тапок и врезал со всей силы главарю «Пауков» по морде, вырубив с первого удара.
Глава 1 Тапок и "Пауки"
С тяжелым вздохом Полоз очнулся. Сознание возвращалось медленно, словно импульсами.
Первое, что он увидел перед собой — ярко пылавший костер. Жар от него прямо-таки бил в лицо.
Полоз попытался отодвинуться, но тут же охнул от пронзившей виски боли. Рефлекторно он попытался схватиться за голову, но снова охнул — боль теперь пронзила руку.
Он тут же отдернул ее, поднес к лицу.
Осознание того, что странный пленник, разговор с ним и все последующее ему не привиделось, не приснилось, заставило Полоза застонать.
Чуть придя в себя, он все же огляделся, сел.
Пленника (как там он себя назвал, Тапок вроде?) нигде видно не было.
Полоз вновь бросил взгляд на свою руку, тщательно обмотанную бинтами.
Черт подери…как же такое с ним могло случиться? И ладно бы еще схлестнулись с другой бандой или же во время нападения на поселение их так разнесли… Но тот факт, что всю его банду уничтожил, а его самого разоружил и взял в плен всего один человек, больно ударил по самолюбию и Полоз заскрипел зубами от накатившей обиды, злости.
Сидеть в гордом одиночестве долго ему не пришлось. Странный тип вскоре появился. Преспокойно, нисколько не обращая внимания на Полоза, Тапок уселся возле костра, достал нож, нанизал на него овощи и поднес импровизированный «шампур» ближе к огню.
— Эй! Слышишь? — окликнул его Полоз.
Тапок не отозвался.
— Я к тебе обращаюсь!
Тапок повернул к нему голову и молча, с немым вопросом в глазах уставился на Полоза.
— Какого черта?
— Что именно? — спокойно переспросил Тапок.
А Полоз вдруг растерялся: «И что говорить дальше?».
— Какого черта ты меня не убил?
— Я же тебе сказал — ты поедешь со мной, и я сдам тебя заказчику как доказательство выполненной работы, — спокойно заявил Тапок.
— И почему мы все еще здесь, в лагере?
— Мы ждем.
— Чего?
— Кого, — поправил его Тапок. — Твоих дружков.
— Они появятся нескоро.
— Ничего, у меня полно времени. Я подожду.
— Не факт, что они вообще вернутся.
— Слушай, хватит мне тут дичь втирать! В лагере куча трофеев. Этих уродов ты отправил добыть хоть какой-то транспорт и топливо, иначе просто это все никуда не дотянете. Так что хорош мне тут…
— Они тебя убьют!
— Вряд ли…
Полоз замолчал, лихорадочно соображая, что делать дальше. Рассчитывать на тех самых «дружков» не имело смысла — с большей вероятностью этот Тапок перебьет их так же, как и остальных здесь, в лагере.
— Слушай… — облизнув губы, забормотал Полоз, — давай мы с тобой договоримся? Ну на кой черт тебе эти скваттеры? У них ведь ничего нет!
— А что у тебя есть?
— Да все! Бери все, что есть, оно твое!
— Я и так могу это взять. Оно уже мое, — усмехнулся Тапок, — и ты в том числе. Так что заткнись!
— У меня есть вода, у меня есть топливо. Я заплачу тебе!
— Ну давай, — вроде как оживился Тапок.
— Но не здесь же! В надежном месте все спрятано.
— А-а-а…ну да… — Тапок продолжил жарить свой «шашлык», сосредоточившись исключительно на нем.
— Я не прошу верить мне на слово. Мы отправимся к тайнику вместе — ты все заберешь.
В ответ ему была лишь тишина и потрескивание деревяшек в костре.
— У тебя будет воды столько, что вообще не надо будет работать! Будешь жить в свое удовольствие!
— А почему ты не живешь в свое удовольствие? — поинтересовался Тапок, не поворачивая головы.
— Хотел еще больше, — не растерявшись, ответил Полоз.
— Ну-ну…
— Да послушай ты!
— Заткнись! — приказал Тапок и внезапно отложил свой «шампур», уставился куда-то вдаль.
Полоз пытался проследить за его взглядом, но там, куда по идее глядел Тапок, ничего не было — просто голая скала.
— Что это ты делаешь? — заинтересовался Полоз.
— Смотрю, — выдал очевидный ответ Тапок, — заткнись!
Полоз открыл было рот, но тут до него дошло — Тапок сейчас напрямую через нейросеть подключился к турели и осматривает окрестности с помощью вмонтированной в нее камеры.
— Кажется, дружки твои едут, — заявил Тапок.
С одной стороны, Полоз был полно оптимизма ‒ есть шанс избавиться от этого урода. Вот только как подать сигнал бойцам, дать понять, что здесь проблемы?
Сообразить и хоть что-то придумать Полоз не успел — Тапок в мгновение ока оказался рядом с ним.
— Эй, ты чего? — всполошился Полоз, однако было уже поздно.
— Не хочу, чтобы ты мне все испортил, — ответил Тапок, и снова впечатал кулак в лицо Полозу, отправив последнего в очередной глубокий нокаут.
— Вот теперь можно работать, — буркнул сам себе под нос Тапок и вернулся к костру, легким движением освободил лезвие от недожаренных овощей, вернул оружие в ножны, затем поднял два заранее заготовленных лазерника — трофеи, взятые с трупов убитых им рейдеров.
Далее он на мгновение замер, уставившись на прислоненную к скале снайперскую винтовку, старенький импульсный автомат ИВА и не менее древний дробовик.
Несколько секунд напряженных размышлений, и за спину был перекинут дробовик.
Все, пора…
Пять гравициклов на бешеной скорости мчались по пустыне. Чуть отставая от них, шел шестой, за которым тянулась небольшая грузовая гравиплатформа, зацепленная одним лишь тросом.
Все шесть машин подлетели к скале и остановились, вокруг тут же образовалось пыльное облако, поднятое ими.