— Интересно, кто и зачем это все собирал? Может быть, сидели здесь во время прошлой охоты, чтобы затем собрать трофеи…

— А жратвы столько зачем?

— Нашли и… — девушка смутилась, — не знаю. Может, думали, что придется долго сидеть.

Юси уже собралась выходить обратно, когда споткнулась обо что-то металлическое под слоем плесени. Преодолевая отвращение, она сунула руку в пушистую дрянь, подняв, естественно, облака спор, и нащупала массивное кольцо. Ее усилиям эта хреновина не поддалась, но вместе с подошедшим Полозом они, хоть и с трудом, но сумели поднять плотно пригнанную крышку, под которой обнаружилось еще одно помещение с ведущей туда лестницей.

Удивительным фактом была толщина перекрытия и его материал. Крышка люка, как и потолок помещения, были стальными. Внутри при свете фонаря они увидели стол, стулья, стеллажи, набитые чем-то.

Что странно ‒ ни плесени, ни врагов. Отличное место! Внезапно Полоз поднял вверх палец:

— Слышишь?

— Нет, не слышу.

— Вот именно. Ничего не слышно уже пару минут. Похоже, или охотники завалили нападавших, или наоборот. Нам не с руки встречаться ни с теми, ни с другими.

— Может, просто пальбу тут не слышно, — предположила Юси.

— Нет! Уверен, все закончилось! И что-то мне подсказывает, что победили отнюдь не мары…

Тут же где-то вдали послышался какой-то шум, словно бы кто-то спрыгнул в лабиринты канализации.

Не сговариваясь, лишь переглянувшись, они словно прочитали мысли друг друга и тут же рванули назад в коридор, подхватили тело Тапка и, стараясь не волочь его по слою плесени, быстро перенесли вниз, в «тайную комнату».

Полоз кое-как прислонил на место щит: раздавшиеся в коридоре тяжелые шаги, которые к тому же приближались, заставили его торопиться.

Грохнул взрыв.

Растяжка по идее остановила бы маров, однако когда в ушах перестало звенеть, Юси и Полоз вновь услышали шаги.

Никаких сомнений — это охотники, и они идут сюда…

Стараясь не шуметь, вообще не выдавать ни звука, Полоз прикрыл люк, подтянул его на место, затем задвинул стальной засов.

Понятное дело — если их обнаружат, то и люк, и засов для охотников преградой не станут. Снести это все — вопрос нескольких секунд, если не мгновений.

Оба сидели на полу, замерев в неподвижности и нацелив стволы на люк, причем сидели они, боясь шелохнуться, уже битый час.

После того, как Полоз закрыл люк, до них вообще не доносилось ни звука снаружи.

Кажется, либо преследователи не обнаружили вход в подземный бункер, либо вовсе не стали идти в пролом, а попросту прошли дальше по коллектору.

Вероятнее всего второе.

Как успел шепнуть Полоз, все выжившие сходились во мнении, что охотники всегда предпочитали сражаться с большими группами людей, а не вылавливать по дальним углам спрятавшихся одиночек. Хотя бывало и такое, во всяком случае, по рассказам очевидцев.

А еще все точно знали — если пережить ночь, то утром охота завершится, чужие свалят восвояси, а на месте останется куча добычи. Чужим ни к чему экипировка отбросов пустыни.

Тот, кто смел и быстр, может взять неплохую добычу. Главное помнить, что таких вот смелых и быстрых будет много. Одно из главных правил жителей пустошей: увидел заброшенные здания ‒ обязательно их проверь. Если тебе улыбнется удача — можешь оказаться в месте, где только что прошла охота.

Но будь осторожен — в таких местах всегда будут и те, кто может тебя подкараулить, специально не собирает трофеи, а ждет, что на них, как на приманку, набредут «счастливчики».

Так что грабеж «охотничьих угодий» ‒ дело рисковое.

Но у Юси и Полоза была большая фора, ведь никуда ехать и сидеть в засаде не нужно. Можно просто засечь время рассвета и выдвинуться, а для начала им следует заглянуть в тот «коридор», где им на голову свалились мары. Пятеро убитых Тапком странных маров манили Полоза. Их оружие на Пекле стоило громадных денег, а ведь у них не может быть только лишь оружие. И пусть только один тяжелый бронежилет остался цел, но все остальное тоже стоит бабла. А ведь наверху еще куча трупов других бойцов должна быть, которых положили чужие.

Но трофеи ‒ это дело второе. Главное — аптечка, и Полоз был уверен — именно у встреченной ими в канализации пятерки аптечки с большей вероятностью были, поэтому к ним нужно идти в первую очередь.

Все эти мысли он шепотом озвучил Юси, и предложил идти вместе — там добычи столько, что одному не унести, а вот вдвоем вполне можно. Плюс еще и прикрывать друг друга можно. На резонный вопрос, что делать с Тапком, Полоз пожал плечами.

— Ты видишь тут кого-то или что-то, что может его убить?

— Нет.

— Ну и все тогда. Чего тебе тут делать? Молитвы над ним читать?

— Поглядеть, чего тут вообще есть!

* * *

Юси еще раз огляделась. В свете единственного их фонаря, который был у Полоза, помещение казалось таинственным, и даже пугающим.

По углам таились мрачные тени, стоящая на столе нерабочая настольная лампа отбрасывала горбатую тень на металлический сундук в углу.

Почти все свободное место занимали полки с вакуумированной едой, с консервированной едой, с сублимированной едой, с НЗ, а еще куча пустых полок с пометками «Боеприпасы, калибр». И, к их сожалению, такие же пустые полки с маркировкой «Медицинские препараты».

— Кто-то решил тут серьезно обосноваться. Интересно, куда делся? — продолжая осматриваться, спросила Юси.

— Остался дома или исчез во время Всполоха, — пожал плечами Полоз.

— В смысле? — нахмурилась Юси.

— Этот тайник строили, когда весь город был на «родной» планете, а не на Пекле.

— Думаешь?

— Уверен. Ты бы тащила сюда кучу электроустройств? Какой в них смысл? А как был заделан вход? Уверен, чтобы так вбить гвозди, молотка мало. Тут пневмопистолет нужен… К тому же тот, кто построил все это, не успел закончить.

— Смешно, — заметила Юси.

— Что?

— Если все так, как ты говоришь, то представляешь, как он удивится — весь его схрон переместился сюда вместе со здоровенным куском промзоны.

— Хах. ну да, забавно… Если он выжил — представляю, как рвет на себе волосы, — хмыкнул Полоз.

Пока ждали утра, они с Полозом поели от души. Вода здесь тоже была, запакованная паками по шесть полуторалитровых ПЭТ-бутылок. При этом паков этих стояло не меньше тридцати. С точки зрения Пекла — это все представляло собой немереное богатство. Еда, у которой сроки годности измеряются месяцами или даже годами, здесь стоила дорого.

И если все пойдет по плохому сценарию, то сюда надо просто вернуться с гравиплатформой, когда все заинтересованные личности покинут зону, и вывезти это добро. На вырученные с продажи ништяков деньги можно долго жить, не тужить, причем не беспокоясь ни о чем.

Таймер на часах у обоих прозвучал синхронно: наступил рассвет. Немного опасаясь (все же непроверенная информация, источником которой были рассказы и слухи, может и под монастырь подвести) засады, Полоз и Юси медленно, на цыпочках поднялись по лестнице и прислушались. Как и раньше, люк не пропускал звуков снаружи, так что можно было только гадать, не спрятался ли там где-то злобный вражина. Но вариантов не оставалось, все равно придется вылезать. Ну, или сидеть здесь до скончания веков. Уж жратвы и воды, если не жировать, им надолго хватило бы…

Но какая ж это жизнь?

Так что, глубоко вздохнув, Юси попыталась открыть люк. Силенок ей явно не хватало, однако поднатужившись, она все же справилась. И едва люк грохнулся, она тут же нырнула назад, в «яму». А вдруг растяжка стоит? Или там, наверху, кто-то уже замер со стволом в руках, готовый шмальнуть?

Но ничего не нарушило тишины подвала, а вот время уже поджимает. С каждой минутой шансы, что в город заявятся очередные мародеры, возрастают.

С замирающим сердцем Юси вылезла в комнату, заросшую плесенью. Деревянный щит все так же стоит у стены, кое-как приспособленный на прежнее место Полозом.

Похоже, что лезть в заплесневелую комнату охотники просто не стали, удовлетворившись простым осмотром. И осмотр этот не выявил людей. Что ж, значит таки сквозь стены эти твари таки не видят, что уже радует.

Вскоре Полоз и Юси дошли до того места, где была граната на растяжке. Сейчас ее не было. Более того, судя по посеченным осколками стенам, отработала она как надо. Вот только ни трупов, ни следов крови не было.

То ли чужие оказались неимоверно быстрыми и сообразительными, то ли граната вообще не нанесла им никаких повреждений…

— Идем дальше, — шепотом приказал Полоз, и они осторожно пошли вперед.

На месте боя, где на них буквально «упала» пятерка врагов, к удивлению Юси, трупов оказалось меньше, чем когда они уходили. Куда они делись? Ну не встали же и не ушли? Их забрали чужие? Зачем?

Юси могла бы задать еще десяток вопросов, да вот только не было никого, кто мог бы на эти вопросы ответить.

А раз так, нечего и воздух сотрясать. Тем более у них с Полозом вон, работы непочатый край…

Следующие десять минут были самыми отвратными и кровавыми в жизни Юси. Нет, она не была пай-девочкой, но и ворочать мертвые тела разной степени сохранности, обыскивая карманы, сумки, рюкзаки, ей еще не приходилось.