Впрочем, быть может, веди их Алькарон — они бы и не отступили, но их глава сейчас находился внизу в бронированном гравицикле, и ему как раз ничего не угрожало.

Бедуины к тому же сообразили, что их штурм закончился провалом. Будь хоть какой-то шанс одержать победу — они бы не отошли, а так…

На палубу гравиплатформы полетели «яйца» — то ли глиняные, то ли пластиковые «самоделки» кочевников. Едва только снаряды касались металла, разбивались, в воздух поднимался зеленый дым ‒ такой же, как был при пуске их ракет. Палубу гравиплатформы немедленно заволокло непроницаемым дымовым покрывалом.

Под его прикрытием остатки воинов пустыни ловко принялись спускаться с гравиплатформы, стремясь поскорее оказаться внизу, на своих байках.

Впрочем, не всем это удалось.

Полоз увидел, как один из бойцов, не удержавшись, разжал руки и спикировал на гравибайк с семиметровой высоты, приземлившись точно на шею водителя. «Гляделка» точно передала сочный хруст сломанной шеи, и грави, плавно замедляясь, принялся заворачивать влево, повинуясь уже мертвой руке своего бывшего владельца. Пока аппарат описывал полукруг, тело бывшего водителя соскользнуло с него окончательно, покатившись в песок, и гравибайк скользил, практически развернувшись назад, все больше замедляясь.

— Оп-па! А вот и такси подано! — хмыкнув, пробурчал Полоз, и поднялся со своего песчаного «ложа», пытаясь не слишком сильно беспокоить поврежденную конечность. Добраться до гравицикла будет той еще задачей. Сколько там до него? Километра два? Пройти это расстояние с вывихнутой ногой будет непросто, но это лучше, чем просто лежать посреди пустыни в песке и ждать «с моря погоды».

В этот момент с задней части платформы «Токсичных Мародеров» откинулись перила, и аппарель или, скорее, ее подобие, начала медленно опускаться, а по ней прямо в песок полетели тюки, контейнеры, баки. Следом полетели и паллеты с какими-то ящиками, плотно обернутыми полиэтиленом.

При падении большинство упаковок полопались, рассыпая свое содержимое — бутылки и баклажки с водой, коробки с макаронами и чем-то еще, тушенка в пластиковых банках, мягкие пачки крупы, говядина и свинина в вакуумных упаковках, и многое другое.

Это громадное богатство по местным меркам, и сыпалось оно точно под колеса техники бедуинов. Первым встал гравицикл Алькарона, за ним замедлились и остальные. Не бросать же это все тут? Дураков среди бедуинов точно не было.

Тапок в это же время и практически в этом же месте

Чертыхаясь и через слово поминая родню маров самыми нехорошими словами, Тапок смотрел в прицел плазменного орудия на аттракцион невиданной щедрости, устроенный «Токсичными».

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять — мары решили сбросить с хвоста бедуинов, и им это полностью удалось.

Уже и так изрядно потрепанным бедуинам нужен был удобный повод, чтобы слиться с не слишком удачной охоты, и вот мары им его дали. Настоящее сокровище — куча дорогостоящих продуктов, валяется на песке.

Тапок видел, как гравициклы бедуинов замедлились, полностью остановились возле коробок.

Ну все…нет больше союзничков. Теперь им платформа до лампочки…

Как по заказу, рация на поясе зашипела и голосом лидера бедуинов выдала:

— Алькарон вызывает Быструю Смерть, прие-е-ем!

— Тапок на связи.

— Мы убили много пустынных шакалов. Они боятся нас и бегут. И чтобы сбежать и спасти свои жалкие жизни, они даже бросили все, что добыли.

— На самой платформе такого добра нашлось бы еще больше, — буркнул Тапок, уже понимая, что ему пытается сказать Алькарон.

— Истинный воин знает, когда время для драки, а когда для пира. Добыча поистине стоит того, чтобы отпустить этих ублюдков живыми.

— А как же «перебьем их всех до последнего, шанс покончить с врагами»? — хмыкнул Тапок.

— Иногда нужно вовремя остановиться, многоуважаемый Тапок, и не доводить дело до взаимного уничтожения. Тем более за убийство целой орды шакалов мы тоже дорого заплатили жизнями кочевников. Я не желаю потерять всех своих людей, даже если это позволит убить всех врагов.

— Угу. Так и скажи — не вышло, — опять хмыкнул Тапок.

— Смерть множества шакалов и богатая добыча — достойный результат, — сухой голос Алькарона давал понять, что замечания Тапка он услышал и явно на них обиделся. — Мы собираем добычу и возвращаемся. Ты с нами?

— Я собираюсь все-таки довести дело до конца. У меня есть плазмабой и четыре выстрела к нему, этого должно вполне хватить, — ответил Тапок.

— Я знаю, что ты великий воин и отличный стрелок, но этого слишком мало, — заметил Алькарон, а его тон прямо-таки кричал: «Это невозможно!», но вслух он сказал другое: — Мне будет жаль, если наше знакомство не продлится дольше сегодняшнего дня, но на все воля предков. Часть добычи будет ждать тебя в Доме Буххар, Быстрая Смерть. Мой клан будет стоять возле того Всполоха, где мы встретились. Следующий восход солнца мы точно встретим там, а дальше двинемся в сторону Хаба.

— Понял. Буду вовремя.

— Да будет так! Пусть Солнце никогда не иссушит твою плоть!

— Трепло и трус, — проворчал Тапок себе под нос, — побоялся упустить синицу из рук, а ведь мог поиметь намного больше…

Впрочем, это уже проблема Алькарона. Сам Тапок действительно решил захватить платформу, тем более «инструмент» для этого у него есть. Вопрос только ‒ как им пользоваться?

Он поднес рацию ко рту и произнес:

— Тапок — Юси, прием!

— Здесь я, — послышался из рации голос девушки.

— Мне нужна дельная мысль, куда лучше бить в платформу из плазмы. Имею в виду, что пальнуть и продырявить ей дно ‒ мало. Как ссадить ее вниз? Есть идеи?

— Не-а. Никаких идей, — с грустным вздохом ответила Юси.

— Подумай. Может, есть у них какие-то слабые места… — будь это военная техника, Тапок бы совета не спрашивал — с оружием и боевыми машинами он был на «ты». А вот гражданскими моделями, тем более грузовыми платформами, особо не интересовался. Да чего там — он о них практически ничего и не знал.

— Ну-у-у… — Юси явно задумалась, — теоретически можно, конечно, платформу ссадить, но это очень трудно. Видишь вон те здоровенные железные кожухи? Это двигатели вертикальной тяги. Их всего четыре. Если снести даже один — платформа резко просядет вниз. Но повредить их — та еще задача, даже с плазмой. Плюс даже если удастся — это может не дать эффекта.

— Почему?

— Если пилот с большим опытом — он вытянет платформу, поднимет ее выше. Лететь она будет, конечно, косо, но все же полетит.

— А если пилот профан?

— Вряд ли такого допустят к управлению платформой. Ты хоть представляешь, сколько она стоит на Пекле?

— И тем не менее…

— Ну, если пилот лишь нахватался вершков, но толком не знает, что делать с поврежденной платформой, то вполне возможно, пока он будет паниковать, пытаться выровнять платформу, она врежется в поверхность, и тогда все, у нее слишком большая масса — никуда она уже не денется.

— Значит, вся надежда на неопытность пилота… — проворчал Тапок.

— Нет. Еще есть надежда на перегрузку — заметила Юси. — Мары сейчас сбрасывают груз не только потому, чтобы отвлечь бедуинов, но и потому, что не могут взлететь выше. Видно пожадничали, взяли больше, чем платформа в состоянии увезти, так что если удастся пробить кожух — перегруз усугубит все, и даже опытный пилот может не справиться…

— Ну тогда пробуем… Продырявить кожух, говоришь, надо…

— Нет. Проблема в том, что просто дырявить кожух — бесполезно, даже плазменником. Нужно пробить кожух и повредить движок. Но как это сделать всего четырьмя выстрелами — я не представляю.

— Тремя. Один еще пойдет на калибровку.

— Тем более. Три выстрела. Мало того, что нужно попасть, но еще и…

— Это уже моя проблема. Подумай, может, там есть какая-то уязвимая точка? Может, не под самим кожухом, а рядом?

— Ну, там есть такой небольшой модуль, размером сантиметров десять — он расположен довольно близко к решетке воздухозаборников, вон там примерно, видишь решетки? Вот чуть правее от них, — Тапок глазами нашел нужную точку. — Вот если туда засадить, то моментально подскочит напряжение и спалит двигатель к чертовой матери. Но это же просто…

— Принял, — перебил ее Тапок.

— Еще одно…

— Ну?

— Постарайся выбить движок с той стороны, где уже платформу кренит.

— Понял, спасибо.

Пока длился весь их диалог, Тапок продолжал готовить плазменную пушку. Как раз когда разговор закончился, экран сбоку на пушке загорелся, на нем появилась желтая надпись: «ОК».

Система сразу же предложила провести фокусировку орудия путем пристрелки на небольшой дистанции. Тапок вдавил кнопку ввода и в прицельном приспособлении начало пульсировать желтое кольцо — рамка прицела. Видимо, его диаметр ‒ это то, какая будет площадь попадания, и как вообще настроен фокус-кристалл орудия.

Тапка текущий результат совершенно не устраивал.

Наведя пушку на здоровенную железную хреновину, торчащую из днища гравиплатформы, Тапок нажал на спуск, ожидая увидеть как минимум огромный плазменный шар, вылетевший из ствола оружия и ударивший в цель.

Вместо этого из дырчатого кожуха вылетело неоформленное яркое облако, и, не сумев удержать форму, лопнуло в метре от брони вражеского корабля, обдав своими высокотемпературными ошметками все днище, в прямом смысле разлетевшись на добрые десять метров.