«Мама, мама, что я буду делать?

Мама, мама, как я буду жить?» [Песня из фильма «Кин-дза-дза!»]

Желание заткнуть уши было столь же сильным, сколь и бесперспективным: с Белочки станется транслировать эту какофонию прямо ему в мозг.

«Если вернусь домой — обращусь к профильному специалисту, — мысленно пообещал себе Лёха, глядя на этот паноптикум. — Что-то у меня в голове явно не так…»

— Скрипач не нужен, — вслух процитировал он героя фильма.

Демон скорчил обиженную физиономию и принял излюбленную форму рогатой девицы с оскаленной пастью до ушей. Впрочем, теперь её бёдра облегали ярко-жёлтые штаны.

— Если ты знаешь, как включить эту штуку, я, так уж и быть, сделаю два раза «ку», — пообещал Стриж, указывая на недвижимую колесницу.

— Это очевидно, — фыркнула Белочка, почему-то держась на почтительном расстоянии от постамента. — Чтобы лететь, им нужна энергия.

— Угу, — глубокомысленно кивнул Лёха, а затем без особой надежды уточнил. — И где тут ближайшая заправочная станция?

— Прямо тут, — весело оскалилась демоница и похлопала рукой по золотой вязи. — На такие печати устанавливают големов и всякие другие штуки, и через какое-то время те снова начинают двигаться.

Боясь спугнуть удачу, Стриж с напускным равнодушием поинтересовался:

— И как эти печати работают? — Заметив хитрую зубастую ухмылку, напомнил: — Ты задолжала мне ответы на полтора вопроса. Лаконичную и мало что объясняющую реплику про драконов я как раз засчитаю за половину. С тебя ещё один полноценный ответ. И, смею напомнить, от него зависят наши с тобой жизни.

Белочка недовольно скривилась, покосилась на постамент, но всё же ответила:

— В моём мире осталось немало таких. Мне рассказывали, что, когда эльфы вторгались к нам, они строили такие жертвенные печати, чтобы перегонять нашу силу в ту, что пригодна для их артефактов.

Взгляд демоницы встретился с обалдевшими глазами Стрижа.

— Чтобы зарядить печать, тебе нужно помещать туда демонов, силу которых она в себя впитает.

— А что будет с демонами? — на автомате спросил Лёха.

— А что будет с человеком, если пропустить его через мясорубку ради питательного фарша? — передразнила его Белочка.

— Понял, — буркнул тот, на всякий случай отступив от печати.

Кто знает, может, эта штуковина примет его за демона и перемелет их с Белочкой в магический фарш?

Собственно, крутиться вокруг колесницы попросту бессмысленно: вряд ли удастся отыскать тут демона для подзарядки аккумулятора, а жертвовать ради этого Белочкой он не собирался. Пусть в первые дни Лёха и мечтал о том, как избавится от подселённого паразита, но теперь как-то привык к его присутствию и даже немного привязался. И одно дело — выполнить данное слово и освободить «пассажира», а другое — просто пустить в расход.

— Ой, ты меня всё-таки любишь, — картинно умилилась рогатая, строя ему глазки. — Это так мило!

— Мы же договорились, — буркнул Стриж, отворачиваясь. — А я слово держу.

— Даже если бы не сдержал, — хмыкнула демоница, — моих сил едва бы хватило, чтобы заставить эту колесницу приподняться над полом. Может, если бы мне хоть раз удалось наесться до отвала… Но ты же жмот и никогда не даёшь мне как следует насытиться!

Не обращая внимания на болтовню демоницы, Лёха зашагал к лестнице. Сперва нужно проверить, не заработал ли портал в зеркале, а потом закончить осмотр пирамиды. Раз тут есть столовка, может найтись и склад с консервами.

— А что за история с эльфами, вторгшимися в ваш мир? — спросил он, шагая по каменным ступеням.

— А ты мне что? — скаредно поинтересовалась шедшая рядом Белочка.

— А я тебе — шанс выжить и не сдохнуть здесь, — напомнил Лёха. — Любая крупица информации может помочь понять, где мы и как отсюда выбраться.

Он буквально всем существом ощущал, как демон сопротивляется мысли о безвозмездной помощи, а потому подсластил пилюлю:

— Ну и будем считать, что я задолжаю тебе с десяток магов.

Эта мысль примирила Белочку с печальной действительностью. Она совсем по-человечески вздохнула и сказала:

— Это было до начала моего жизненного цикла, потому я знаю не всё. В наш мир практически непрерывно вторгались армии, возглавляемые эльфами. Они занимались отловом моих сородичей и преобразованием их в энергию для своих артефактов вроде тех.

Она мотнула рогатой головой в сторону ангара с колесницами.

— Ты сказала, возглавляемые эльфами. — Сознание Стрижа зацепилось за эту деталь. — Значит, там были не только они?

— Ещё там были люди, — подтвердила догадку демоница. — Их было во много раз больше, и каждым отрядом командовали эльфийские командиры.

Лестница вновь вывела их в зал с зеркалом и ловушками.

— Интересно… — пробормотал Лёха, придирчиво осматривая творение своих рук.

Судя по виду и, главное, отсутствию трупов, визитёров не было. И никаких следов крови, говоривших, что сунувшийся из портала поймал брюхом острие копья и шарахнулся обратно.

— Значит, когда-то люди под командованием эльфов вторгались в ваш мир, а теперь вы вторгаетесь в мир людей, а эльфы превратились в изгоев, используемых в качестве сосудов для пустотников. Как это вышло?

Демоница пожала плечами.

— Понятия не имею. В какой-то миг одни пути исчезли, а другие возникли.

— Пути? — уточнил Стриж, возвращаясь к лестнице. — Их было несколько?

Его начинала мучить жажда, и требовалось найти если не пищу, то хоть воду, скопившуюся в неровностях камня. А для этого нужно отыскать все выходы наружу и собрать как можно больше влаги. С фильтрацией демон вполне справится.

— Ушастые открывали порталы в разные миры, полные вкусных и мягких людей. — Улыбка Белочки в этот момент была настолько плотоядной, что едва зародившееся сочувствие к демонам истаяло, как кубик льда в песках Сахары. — Иногда мы захватывали их и отправлялись за добычей.

— Мы? — насторожился Лёха. — Ты говорила, что это было до твоего рождения.

Он остановился, требовательно уставившись на Белочку.

— Не рождения, — без тени смущения поправила его та. — Жизненного цикла.

— В чём разница?

— Мы не рождаемся так, как вы. — Демоница двинулась вверх по лестнице, вынуждая идти следом. — Когда кто-то получает столько пищи, что не в силах вместить в себя полученную энергию, он порождает подобного себе, отдавая часть своей сути. Вместе с ней потомство получает и частицу того, что вы называете «личностью» и «памятью». Мы буквально продолжаемся в своих порождениях.

Лёха лишь хмыкнул. Механизм размножения демонов изрядно напомнил ему клеточный митоз. Как причудлива природа во всех своих проявлениях.

— Но почему тогда ты не помнишь те события, — спросил он вслух, — раз получаешь часть личности и памяти при начале жизненного цикла?

— На это требуется время. — Белочка остановилась перед дверью, ведущей на этаж над ангаром. — И жизненные силы. С полученной пищей мы созреваем и набираемся сил, раскрываем потенциал.

— Выходит, — поделился догадкой Лёха, — ты ребёнок?

Белочка скривилась.

— Ты имеешь ввиду этих ваших бесполезных никчемных спиногрызов, первые несколько лет играющих роль балласта, тратящего ресурсы? Нет, мы с момента начала жизненного цикла способны заботиться о своём выживании самостоятельно. Скорее, я молодой, не успевший заматереть хищник.

Она оскалила острые зубы и подмигнула.

Лёха лишь покачал головой и толкнул дверь, осматривая новый зал. Больше всего тот напоминал командный пункт: на колоссальных размеров столе, будто выросшем из пола, были расставлены искусно выполненные фигурки.

Окажись на месте Стрижа какой-нибудь коллекционер солдатиков, помер бы от восторга. Набор воинов античности и раннего средневековья поражал детализацией и мастерством исполнения. Греческие гоплиты, римские легионеры, викинги, воины майя и ацтеков, древние египтяне, какие-то полуголые дикари, вооружённые то ли копьями, то ли вёслами [Традиционное оружие маориа — тайаха — напоминает гибрид весла с копьём. Копейный наконечник закреплён на древке, в нижней части которого имеется лопасть.] и множество других народов, названий которых он просто не знал.

С фигурками людей соседствовали модели летучих золотых колесниц, крылатых эльфов, големов и демонов, напомнив популярные настольные игры-варгеймы. Для полного сходства не хватало лишь многогранных кубиков-костей да расчерченного на квадраты поля.

Расстановка фигурок внешне выглядела хаотично, но при этом воины каждого народа стояли в строю, возглавляемом золотыми колесницами и крылатыми эльфами.

Представив на месте викингов Скандинавский полуостров, а на месте римлян — Аппенинский, Стриж понял, что некогда здесь была карта его родного мира. Сейчас от неё не осталось ни малейшего признака и пустотник невольно задумался — а из чего она была сделана? Ни обрывков бумаги или пергамента, ни следов краски — ничего. Как будто карта проецировалась прямо на стол, как голограмма в фантастическом фильме.

Хотя почему как будто? Точно по центру столешницы стояла золотая пирамида, один в один похожая на реконструкцию легендарной пирамиды Хеопса. Вполне возможно, что она и есть «голопроектор» с набором карт.

Догадку о голограммах подтверждали большие прямоугольные пластины на стенах, очень похожие на привычные мониторы. Даже не нужно напрягаться, чтобы представить, как столетия назад эльфийские офицеры разрабатывали здесь свои операции и координировали действия войск.